衣著體面的鎮國公府和劉主事府上的兩名仆從，出聲糾正他們主子讓通傳的是，今晚將沈舒瑜直接送到沈萬川六姨娘蘇婉瑩獨居的外宅小院，并非送回沈府主院。
“國公爺體恤沈家小姐年幼，囑其于生母處靜養為宜。”
說完，便禮貌而疏離地告辭。
長隨趙貴躬身退后一步，“老爺，不如讓小的先去探探口風，看小姐在國公府出了何事？”
沈萬川點頭，臉色五彩繽紛，他原本做著自己能攀附上蕭家青云直上的美夢，這下忍不住猜想，是不是庶女沖撞了小世子或蕭府其他貴人，才一天就被送回來了？還是國公府嫌他官小，連女兒都不配送回主宅？
沈夫人輕拍自家老爺的手安撫，“國公府行事自有章法，體恤舒瑜年幼送回生母身邊，合情合理。我隨老爺去趟外宅便好。”
她心中明鏡似的，鎮國公府此舉，既是對沈萬川那點小心思的無聲敲打，也是對真正關心孩子的生母的認可。看來，鎮國公府對六姨娘持刀闖街的事，并不會深究。
這送回來也好，省得她還費心神去托關系尋個借口接回了。
身側的紅果對視了一眼沈夫人，便了然去備車。
管事娘子周瑞悄然出現，垂手恭立作聽候差遣狀。體格魁梧健壯，穿著護院服的張龍和趙虎也現身在馬車旁警戒。
大姨娘陳氏見狀，讓粗使丫鬟幫忙準備些溫和滋補的藥材，孩童安神的香料，還有沈舒瑜平日喜歡的幾樣點心。
借口偏頭痛回院休息的三姨娘李氏，正慵懶地在窗邊撥弄算盤珠子，聽到心腹金盞繪聲繪色地描述老爺的氣急敗壞，和主母貼身婢女匆匆備車的消息，嘴角勾起一抹冷笑。
“呵，送外宅？這下好玩了！”她拉過自己那八歲的女兒沈玉珊，說起風涼話，“珊兒，看見沒？什么‘練舞的好苗子’，國公府連沈家主院的門都不讓她進！以后離那丫頭遠點，晦氣！”
沈玉珊聞言眼睛一亮，之前被沈舒瑜“天賦”壓著的不快頓時消散，小臉上也露出同款冷笑，覺得自己彈的琵琶才是真本事。
七姨娘林氏正慵懶地逗弄著四歲的兒子沈明輝，丫鬟碧荷小碎步跑過來，添油加醋地把前院的消息學給她聽。
林氏嬌媚的臉上先是錯愕，隨即是掩飾不住的幸災樂禍。
“哎喲喂，這可真是、真是……可憐老爺得多傷心吶！”
她嘴上說著同情，眼里卻笑意盈盈，“輝兒，你那個‘好妹妹’啊，指定是闖了禍被貴人嫌棄，連沈府宅子都回不來咯！以后她一直住在外宅，那她院子里的玩具和零嘴兒，還不都是你的？”
碧荷在一旁連連點頭，準備教小少爺如何哭鬧，知道主子想再給焦頭爛額的老爺添點堵，至少加深他對六姨娘母女倆的遷怒。
“走，輝兒，碧荷帶您去找爹爹！就說您想妹妹了，可以哭鬧著要去外宅接她！”
五姨娘趙氏，正在院子里看著自己六歲的兒子沈明軒歪歪扭扭地扎馬步。聽完身邊利落的丫鬟虎妞說的話，她劍眉一挑。
“嘿！送魚崽子回外宅？好事兒啊！”
“婉瑩妹子那兒清凈！魚崽子不用被逼著學那勞什子舞，正好能偷偷活動筋骨！軒兒，這下你的‘小師父’暫時回不來咯，你給老娘好好練，等她回來露一手，給她一個大驚喜！”
趙氏是真心覺得避開沈家主院這些烏煙瘴氣，對沈舒瑜是好事，也為蘇婉瑩能親自照顧女兒感到一絲欣慰。
沈明軒小嘴一癟，“啊？妹妹還要住外宅啊？我想妹妹回來教我爬樹咧！”
八姨娘阿蘭朵抱著兩歲的女兒沈寶珠，在廊下安靜地看著月亮。她從苗疆帶過來的啞女云雀手語動作飛快。
阿蘭朵低頭看了看懷中有些懨懨的寶珠，吩咐云雀明日去后院，再采些清涼安神的薄荷葉給外宅送去。
二姨娘阿依莎正在調弄一把胡琴，嗤笑一聲，“小丫頭片子，估計是做了上不得臺面的事，惹貴人厭棄，白費了那身筋骨。”
西域同族侍女阿麗娜，在一旁點頭附和。
紅果高效地指揮著仆婦準備物品裝車，動作利落，眼神銳利地掃過竊竊私語的各房下人。“夫人，東西備齊了。六姨娘怕是也慌了神，奴婢找了李嬤嬤一同過去。”
沈夫人點點頭，隨沈萬川一同鉆進沈府的青帷馬車。
沈家外宅。
蘇婉瑩收到閨蜜柳含煙的飛鴿傳書，喜極而泣。
不消一會，沈家前來通傳的仆從也來了。
“老爺交代，六姨娘您務必謹記本分！國公府的人若問起什么，只磕頭謝恩便是，萬不可自作主張，哭哭啼啼失了體統！若因您言行不當，再惹了貴人不快，連累了老爺前程……哼，老爺說發賣出去都是輕的！”
陪嫁丫鬟素心，穩穩地扶住搖搖欲墜的蘇婉瑩，將她半攙半抱地扶到一旁的椅子上坐下。
見主院的仆從離開后，寬慰，“主子，別怕，老爺是嚇唬你的。國公府只說‘體恤幼小’，并未明言厭棄！他若真發賣您，萬一國公府問起小小姐生母，他如何交代？再說了，有主母在，她雖不管老爺納妾，但最重沈府臉面和規矩。”
見六姨娘心神稍定，她便轉身去準備熱水和安神湯。
另一邊，鎮國公府。
蕭珩野拉著沈舒瑜從庫房回來，遇見兩名大丫鬟扶著的母親緩步走進他的偏院。
視線觸及沈舒瑜腕間的星月流光鏈，認出那是陛下御賜給蕭家的國之重寶，象征著無上恩寵，其意義遠非尋常珠寶可比。
目光掃過沈舒瑜鬢邊那對精巧絕倫的赤金點翠蝴蝶簪時，捻著佛珠的手指更是猛地一頓。那是先太后親賜給她的及笄之禮！是她蕭家女眷身份與榮寵的象征！
“這鏈子襯你，小蝴蝶也活潑可愛，你且將就戴著。庫房的寶貝能入眼的太少了，日后我定給你添置更好看的。”