腥風撲面！那變異的節肢怪物如同黑色的死亡風暴，帶著撕裂空氣的尖嘯，致命的鐮刃節肢直刺楚昭面門！
求生的本能壓倒了一切恐懼！楚昭根本來不及思考，身體在千鈞一發之際做出了最原始的反應——她猛地向后仰倒，整個人幾乎貼著冰冷濕滑的地面滑了出去！
“嗤啦！”鋒利的鐮刃擦著她的鼻尖掠過，狠狠釘入她剛才站立位置的地面，堅硬的巖石竟被刺出幾道裂痕！
怪物一擊落空，發出更加暴怒的嘶鳴，復眼紅光暴漲，龐大的身軀異常靈活地扭轉，另外幾條節肢如同毒蛇般再次揚起，從不同角度封死了楚昭閃避的空間！速度太快了！力量也遠超常人！楚昭的心沉入谷底，這根本不是她能正面抗衡的存在！
就在這電光火石之間，楚昭眼角的余光瞥見了怪物甲殼上那些散發著微弱藍光的晶體！星艦的能量！一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭瞬間在她腦中炸開！
資料里提到過，這個節點的能量場穩定，但取走星髓會瞬間切斷供應！如果…如果能利用這個！
怪物再次撲來！楚昭不再試圖完全躲閃，而是將身體猛地蜷縮，朝著平臺的方向狼狽翻滾！鋒利的節肢劃破了她手臂的衣料，帶起一串血珠，火辣辣的疼痛讓她悶哼出聲，但她的目標明確——靠近那個懸浮著星髓的平臺！
怪物緊追不舍，腥臭的氣息幾乎噴到楚昭臉上。它高高揚起一條最粗壯的、鐮刃最為鋒利的節肢，帶著雷霆萬鈞之勢，朝著地上翻滾的楚昭狠狠劈下！這一擊若是落實，足以將她斬為兩段！
就是現在！
楚昭眼中閃過一絲決絕的狠厲！她不再翻滾，而是用盡全身力氣，朝著平臺邊緣猛地一蹬！身體借力，如同離弦之箭般，不是向外逃，而是撲向了平臺中央那懸浮的、散發著柔和藍光的星髓！
這個動作完全出乎了怪物的預料！它致命的一擊狠狠劈在了楚昭剛才的位置，碎石飛濺！
而楚昭的手，已經觸碰到了那塊冰冷卻又蘊含著磅礴能量的藍色晶體！
入手溫潤，帶著一種奇異的脈動感，仿佛握住了一顆微縮的星辰！
“給我下來！”楚昭心中怒吼，五指猛地收攏，用盡全身力氣將那懸浮的星髓晶體狠狠拽離了平臺中心！
嗡——！！！
就在星髓晶體脫離懸浮力場的一瞬間，整個地下穹窿發出一聲低沉而巨大的嗡鳴！平臺上原本穩定流淌的藍色光紋驟然熄滅！四周墻壁上那些提供微光的晶體碎片也瞬間黯淡下去！整個空間陷入了一片近乎絕對的黑暗，只有楚昭手中緊握的星髓，依舊散發著那柔和卻堅定的藍色光芒，如同黑暗地獄中唯一的燈塔！
“嘶嗷——！！！”
一聲比之前任何一次都更加凄厲、更加痛苦的尖嘯驟然響起！那怪物如同被無形的重錘狠狠擊中，龐大的身軀猛地僵直！它甲殼上那些原本散發著微弱藍光的晶體，此刻如同燒紅的烙鐵般驟然變得刺眼灼熱，然后——砰！砰！砰！接連爆裂開來！暗綠色的粘稠體液混合著碎裂的晶體四處飛濺！
怪物像是失去了核心動力，龐大的身軀劇烈地抽搐著，轟然倒地，幾條節肢無力地劃拉著地面，發出刺耳的刮擦聲，復眼中的紅光也迅速黯淡下去，只剩下垂死的痛苦掙扎。
成功了！楚昭的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來！劇痛的手臂提醒著她剛才的驚險，但手中那沉甸甸、散發著溫潤藍光的星髓晶體，以及那倒地抽搐的怪物，都宣告著她賭贏了！這怪物對星艦能量有依賴！切斷節點能量供應，等于切斷了它的生命線！
她不敢有絲毫停留，誰知道這垂死的怪物會不會最后反撲，或者切斷能量會引來什么更可怕的東西！楚昭忍著左臂的劇痛，將星髓晶體死死攥在手里，轉身就朝著來時的石階通道亡命狂奔！
冰冷的石階，濕滑的地面，每一次落腳都牽扯著臂上的傷口，鉆心的疼痛讓她冷汗直流。黑暗中，只有手中星髓散發的微弱藍光勉強照亮腳下方寸之地。身后，怪物垂死的嘶鳴和身體抽搐刮擦地面的聲音越來越微弱，最終徹底消失，只剩下她自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳在死寂的通道里回蕩。
當她終于手腳并用地爬出祭壇入口，重新呼吸到地面上冰冷但相對“清新”的空氣時，幾乎虛脫。她迅速將星髓塞入貼身的暗袋，確認祭壇石板嚴絲合縫地關閉，才踉蹌著走出破敗的祈年殿。
守在外面的宮人和轎夫早已等得心驚膽戰，看到楚昭出來，尤其是看到她斗篷上沾染的塵土、略顯狼狽的姿態以及…左臂衣袖上那片刺目的、還在緩緩擴大的暗紅色血跡時，更是嚇得魂飛魄散！
“殿…殿下！您受傷了？！”老太監聲音都變了調。
“閉嘴！”楚昭強忍著眩暈和劇痛，厲聲呵斥，將昭華公主的蠻橫發揮到極致，“不過是祭奠皇兄時心緒激蕩，不小心碰倒了燭臺，劃破了點皮！大驚小怪什么！回宮！立刻！”她不給任何人詢問和靠近查看的機會，迅速鉆入軟轎，“今日之事，誰敢多嘴半句，本宮拔了他的舌頭！”
轎夫們不敢多問，抬起轎子飛快地朝著昭華公主的寢宮方向奔去。轎廂內，楚昭靠在冰冷的轎壁上，劇烈地喘息著，冷汗浸透了里衣。左臂的傷口火辣辣地疼，每一次轎子的顛簸都如同酷刑。她緊緊捂著藏有星髓的暗袋，那冰冷的觸感是此刻唯一的慰藉，也是與魔鬼交易的憑證。
回到寢宮，楚昭立刻將所有宮人趕出內殿，只留下兩個最膽小的宮女戰戰兢兢地送來清水和金瘡藥。她粗暴地將她們也趕了出去，反鎖了殿門。
確認四下無人，楚昭才癱軟在地。她撕開左臂的衣袖，一道深可見骨、皮肉翻卷的猙獰傷口暴露出來，鮮血還在不斷滲出。劇痛讓她眼前陣陣發黑。她咬著牙，用清水沖洗傷口，刺骨的冰涼讓她倒抽冷氣，冷汗瞬間布滿額頭。就在她顫抖著手拿起金瘡藥瓶時——
“看來，你的‘變量’價值，比我想象的…稍微高那么一點點。”
一個冰冷、毫無波瀾的聲音，突兀地在寂靜的內殿響起！
楚昭猛地抬頭！
只見寢殿最深處的陰影里，空氣如同水波般微微蕩漾。凌玄音的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現出來。她依舊穿著那身素雅的月白常服，臉上沒有任何表情，幽深的眼眸在昏暗的光線下，平靜地看著楚昭手臂上那道猙獰的傷口，以及她因劇痛而蒼白的臉。
“你…”楚昭心頭火起，又驚又怒，“那怪物是怎么回事？！你的資料里可沒提地底下有那種東西！”她幾乎可以肯定，凌玄音是故意的！這絕對是測試，或者更惡毒的算計！
凌玄音沒有回答她的質問，目光落在楚昭捂著暗袋的手上。“星髓呢？”她的聲音平淡，聽不出喜怒。
楚昭強壓怒火和疼痛，從暗袋里掏出那塊依舊散發著柔和藍光的晶體，沒好氣地扔了過去：“給你！”
凌玄音精準地接住星髓。當那藍色光芒映照在她臉上時，楚昭似乎捕捉到她眼底深處，那非人的銀藍色光芒極其微弱地閃爍了一下，快得如同錯覺。她仔細端詳著晶體，仿佛在確認其完整性。
“輻射指數穩定，能量純度…尚可。”她淡淡評價了一句，手腕一翻，星髓晶體消失不見，顯然是被“深空遺響”系統收納了。
然后，她的目光重新回到楚昭鮮血淋漓的手臂上。
“處理方式錯誤。”凌玄音的聲音依舊冰冷，卻帶著一種不容置疑的權威感，“遺跡生物造成的創傷，尤其是被能量侵染過的肢體造成的傷口，普通藥物無效，甚至會加速能量侵蝕和壞死。”
楚昭的心猛地一沉！她看向自己的傷口，果然，那翻卷的皮肉邊緣，似乎隱隱透著一絲極其細微的、不祥的幽藍色！
凌玄音緩步走了過來，無視楚昭警惕的目光，在她面前蹲下。她不知從哪里取出一個只有手指粗細的、泛著金屬冷光的微型注射器，里面裝著一種散發著微弱熒光的淡藍色液體。
“你干什么？！”楚昭下意識想后退。
“不想這條手臂徹底廢掉，或者被緩慢侵蝕成剛才那種怪物的一部分，”凌玄音的聲音毫無起伏，手中的注射器卻精準而迅速地抵在了楚昭傷口上方的血管處，“就，別動。”
冰冷的針尖刺破皮膚，帶來瞬間的刺痛。緊接著，一股冰涼刺骨的液體被注入了楚瑟的血管！那股涼意迅速蔓延開來，順著血液流遍全身，讓她忍不住打了個寒顫。但奇異的是，左臂傷口處那火辣辣的劇痛和隱隱的麻痹感，竟以肉眼可見的速度開始消退！
楚昭驚愕地看著自己的傷口。只見那翻卷皮肉邊緣的幽藍色迅速褪去，鮮血的流速也明顯減緩，甚至能看到細微的肉芽在某種力量下微微蠕動！
這…這是什么藥？！
“高效中和劑與生物組織促生因子。”凌玄音仿佛看穿了她的疑問，收起注射器，站起身，居高臨下地看著她，眼神依舊冰冷，“‘深空遺響’基礎醫療模塊的產物。能暫時壓制能量侵蝕并加速傷口愈合。但只是暫時。”
她頓了頓，目光如同手術刀般刮過楚昭慘白的臉：“這次任務，證明了你有作為‘變量’的資格，也證明了你的運氣…和一點小聰明。”
“不過，”她的聲音陡然變得更加寒冷，“不要以為拿到一塊星髓，就有資格質疑我的安排，或者…奢望平等的對話。”
“記住你的處境，公主殿下。”凌玄音的身影開始變得模糊，如同融入水中的墨跡，“下一次任務，不會再有‘意外’的‘測試’了。但危險，只會更大。好好養傷，好好…體會一下與魔鬼交易的滋味。”
話音落下，她的身影徹底消失在寢殿的陰影中，仿佛從未出現過。
只留下楚昭獨自一人，癱坐在冰冷的地面上，手臂的劇痛雖已緩解，但那股注入體內的冰涼感，以及凌玄音最后那如同詛咒般的話語，卻讓她從骨子里感到一陣更深的寒意。
她看著自己手臂上那正在緩慢愈合、但依舊猙獰的傷口，又看了看凌玄音消失的地方。
合作？這分明是與虎謀皮！而第一次交易，她付出的，是鮮血和差點喪命的代價。下一次呢？
那染血的星芒，仿佛在無聲地嘲笑著她的天真。