皇后那裹著蜜糖的冰冷聲音，如同淬毒的蛛絲，瞬間纏繞住楚昭的咽喉。陽光刺眼，空氣清新，卻驅(qū)不散楚昭渾身血液凍結(jié)的寒意。她看著皇后指尖捻動(dòng)的那片散發(fā)著微弱藍(lán)光的“星屑草”，看著對(duì)方眼中洞悉一切的了然和審視，心臟如同被一只無形的手狠狠攥緊。
“時(shí)疫源頭”…皇后不僅知道寢宮凝固的恐怖景象，更直接將矛頭指向了她和凌玄音！這絕非巧合！她一直在監(jiān)視！或者說，她對(duì)宮中的“異常”有著遠(yuǎn)超常人的敏感和情報(bào)來源！
“母…母后…”楚昭強(qiáng)行壓下翻騰的氣血和劇痛，屬于昭華公主的驕縱面具瞬間覆蓋了臉上的蒼白和驚惶。她甚至刻意讓身體搖晃了一下，顯露出幾分虛弱和蠻橫混雜的姿態(tài)，“您說什么‘時(shí)疫’？?jī)撼疾恢撼肌瓋撼贾皇窃趯媽m待得煩悶，又聽聞靖王妃身子不適，便想著帶她來御花園散散心…誰承想…誰承想這老奴！”她猛地指向旁邊扶著凌玄音、一臉驚懼的老溝頭，“這老奴不知從哪個(gè)犄角旮旯鉆出來，驚了王妃！王妃本就體弱，這一驚便暈了過去！兒臣也摔了一跤，弄得如此狼狽！這老奴…罪該萬死！”
楚昭的聲音帶著刻意拔高的尖利和委屈，將一切歸咎于“意外”和“老溝頭”的驚擾。她賭皇后沒有親眼看到她們從排污口爬出，更賭皇后對(duì)星艦核心的秘密所知有限！她必須咬死這只是意外！
老溝頭渾身一顫，渾濁的眼睛里充滿了驚恐，下意識(shí)地想辯解，但看到皇后那冰冷刺骨的目光，嚇得噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“皇后娘娘饒命！奴才該死！奴才該死！奴才只是在通地溝…驚擾了公主殿下和王妃…奴才罪該萬死啊！”
皇后的目光在楚昭那刻意維持的驕橫、老溝頭驚懼的磕頭、以及昏迷不醒、臉色灰敗的凌玄音之間緩緩掃過。她唇角那抹冰冷的笑意更深了。她沒有立刻拆穿楚昭拙劣的謊言，反而微微頷首，語氣帶著一絲“關(guān)切”：
“哦？原來如此。靖王妃身子骨一向弱，受了驚嚇暈厥也是有的。”她緩步上前，寬大的宮裝裙裾掃過地面的塵土，停在凌玄音身邊。她微微俯身，伸出戴著華貴護(hù)甲的手指，看似要探凌玄音的脈搏，指尖卻在即將觸碰到凌玄音手腕皮膚時(shí)，極其隱蔽地、用護(hù)甲尖銳的邊緣，輕輕拂過凌玄音胸口衣襟下那枚布滿裂痕的菱形晶體所在的位置！
嗡！
一股極其微弱、卻帶著強(qiáng)烈排斥感的能量波動(dòng)瞬間從晶體逸散出來！凌玄音昏迷中的身體猛地一顫！
皇后如同被無形的針刺了一下，指尖瞬間收回，護(hù)甲下的手指微微蜷縮了一下。她臉上的溫和笑意不變，眼底深處卻掠過一絲銳利的光芒和…一絲難以掩飾的貪婪！她果然知道！她知道凌玄音身上有“東西”！
“王妃這傷勢(shì)…看著不像尋常暈厥啊。”皇后直起身，目光重新落回楚昭身上，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的壓力，“氣息微弱，脈象紊亂，像是…傷了元?dú)飧荆空讶A，你與王妃同在佛堂‘?dāng)⑴f’，又一同‘受驚’，可知王妃此前…可曾接觸過什么…不該接觸的東西？比如…”她的目光意有所指地掃過楚昭身上沾著的、不屬于御花園的污穢痕跡，“…某些地底的…陰穢之物？”
“陰穢之物”四個(gè)字，被皇后咬得極重。這幾乎是在明示排污溝和地底遺跡了！
楚昭心中警鈴狂響！皇后不僅知道地底有秘密，甚至可能猜到了她們?nèi)ミ^那里！她強(qiáng)撐著幾乎要散架的身體，臉上做出更加驚怒和委屈的表情：“母后這是何意？！難道懷疑兒臣謀害靖王妃不成？！兒臣雖與她不甚親近，但也不至于行此齷齪之事！至于什么地底陰穢…兒臣貴為公主，豈會(huì)去那種污穢之地！定是這老奴！”她再次指向老溝頭，聲色俱厲，“定是他身上沾染的污穢之氣，沖撞了王妃！”
老溝頭嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“奴才冤枉！奴才冤枉啊！”
皇后靜靜地看著楚昭表演，如同欣賞一場(chǎng)拙劣的鬧劇。她沒有再追問凌玄音，反而將目光投向了遠(yuǎn)處那片凝固的死域——昭華公主的寢宮。凝固的宮女、懸停的飛鳥、僵直的侍衛(wèi)…在明媚的陽光下，構(gòu)成一幅詭異到極點(diǎn)的末日?qǐng)D景。更遠(yuǎn)處，未被波及的宮殿區(qū)域，隱約傳來壓抑的哭喊、驚恐的尖叫和兵甲跑動(dòng)的雜亂聲響，恐慌如同瘟疫般在宮廷蔓延。
“本宮自然相信昭華你的清白。”皇后收回目光，聲音依舊平靜，卻帶著一種掌控全局的冷酷，“只是這‘時(shí)疫’來得蹊蹺，西六宮人心惶惶，陛下震怒，已命影衛(wèi)和內(nèi)廷司徹查。任何可疑之人、可疑之事，都需嚴(yán)加盤問。”
她優(yōu)雅地抬手，指向昏迷的凌玄音和老溝頭：“靖王妃身份尊貴，如今昏迷不醒，恐遭邪穢侵染。來人，將王妃即刻送往太醫(yī)署，著最擅調(diào)理元?dú)狻㈧畛八畹膭⑻t(yī)親自診治！務(wù)必…‘仔細(xì)’診治！”最后四個(gè)字，她加重了語氣，目光掃過身邊一個(gè)面容刻板的嬤嬤。那嬤嬤無聲頷首，眼中閃過一絲心領(lǐng)神會(huì)的厲芒。
楚昭的心猛地一沉！送往太醫(yī)署“仔細(xì)診治”？這分明是要將凌玄音控制在手中，進(jìn)行徹底的“檢查”甚至“研究”！一旦讓太醫(yī)發(fā)現(xiàn)凌玄音身體的異常（殘留的系統(tǒng)能量、時(shí)間能力的痕跡）…后果不堪設(shè)想！
“至于這個(gè)老奴…”皇后的目光如同看一只螻蟻，落在瑟瑟發(fā)抖的老溝頭身上，“驚擾公主，沖撞王妃，罪不可赦。拖下去，杖斃。”
“皇后娘娘饒命！公主殿下救命啊！”老溝頭發(fā)出凄厲的哀嚎。
兩名身材健碩的太監(jiān)立刻上前，如同抓小雞般架起老溝頭。
“母后！”楚昭失聲喊道，心中焦急萬分。老溝頭是唯一的知情者，也是意外幫助她們的人！她不能眼睜睜看著他死！“他…他雖有過，但罪不至死！兒臣…兒臣也只是受了驚嚇，并未傷及根本！求母后看在…看在靖王皇兄的份上，饒這老奴一命！”她情急之下，再次抬出了靖王。
皇后聽到“靖王”二字，眼神瞬間變得極其幽深復(fù)雜，一絲難以言喻的陰霾和冰冷恨意在她眼底深處一閃而過，快得如同錯(cuò)覺。
“靖王…”皇后輕聲重復(fù)，語氣帶著一絲莫名的嘲諷，“皇兒倒是對(duì)你這短命的皇兄…情深義重。”她頓了頓，看著楚昭焦急的眼神，忽然又展顏一笑，那笑容卻比冰雪更冷，“也罷。念在昭華求情，又念在此奴侍奉靖王多年的份上…死罪可免。”
老溝頭如同虛脫般癱軟下去。
“但活罪難饒！”皇后話鋒一轉(zhuǎn)，語氣森寒，“沖撞貴人，驚擾宮闈，杖責(zé)八十！打入掖庭最苦最暗的煤窖，永世不得出！讓他…好好反省！”
八十杖！對(duì)于老溝頭這把年紀(jì)，幾乎等同于凌遲！打入暗無天日的煤窖，更是生不如死！但這至少…暫時(shí)保住了他的命！楚昭心頭滴血，卻也只能咬牙低頭：“謝…母后開恩。”
兩名太監(jiān)拖著如同死狗般的老溝頭退下。
皇后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光重新聚焦在楚昭身上，帶著一絲審視和不容置疑的命令：“至于昭華你…受了驚嚇，又沾染了污穢之氣，需得好好‘靜養(yǎng)’、‘祛邪’。”她揮了揮手，“來人，送昭華公主回…‘清寧殿’。好生‘伺候’著，沒有本宮懿旨，任何人不得探視！”
清寧殿！那是皇宮西北角一處位置偏僻、常年陰冷的廢棄殿宇！名義上是“靜養(yǎng)”，實(shí)則是最高級(jí)別的軟禁！
楚昭的心徹底沉了下去。皇后要將她徹底隔離，與外界斷絕聯(lián)系！她試圖掙扎：“母后！兒臣的寢宮…”
“你的寢宮？”皇后打斷她，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光再次投向那片凝固的死域，“那里如今是‘時(shí)疫’源頭，邪祟橫行，豈能再住人？清寧殿雖舊，卻清凈。”她微微俯身，湊近楚昭耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，冰冷而清晰地低語道：
“小公主，乖乖待著。把你在地底下看到的東西…還有你這位‘好皇嫂’身上的秘密…好好想想清楚。本宮的耐心…也是有限的。”
說完，皇后直起身，恢復(fù)了雍容華貴的姿態(tài)，在嬤嬤的簇?fù)硐拢D(zhuǎn)身離去，留下兩個(gè)面無表情、氣息沉凝的太監(jiān)，如同門神般一左一右“攙扶”起幾乎無法站立的楚昭。
楚昭被半拖半架著，踉蹌地跟在皇后儀仗之后。她最后回頭看了一眼被兩個(gè)健壯宮女小心翼翼（卻充滿審視意味）抬走的凌玄音，又看了一眼遠(yuǎn)處那片凝固在時(shí)間中的宮闕，絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟。
清寧殿。沉重的殿門在身后轟然關(guān)閉，隔絕了最后一絲陽光。殿內(nèi)陰冷潮濕，彌漫著陳腐的灰塵味。只有幾縷慘淡的光線從高窗縫隙透入，照亮空氣中飛舞的塵埃。
楚昭被粗暴地扔在冰冷堅(jiān)硬的地面上。殿門落鎖的聲音清晰傳來。她蜷縮在角落的陰影里，渾身劇痛，饑寒交迫。皇后的警告如同毒蛇般在耳邊回響。
地底的秘密…凌玄音身上的東西…
還有窗外，那輪漸漸西沉的、仿佛也沾染了不祥氣息的太陽。
時(shí)間瘟疫在蔓延。凌玄音落入皇后手中，生死未卜。老溝頭被打入死牢。而她，被困在這座冰冷的墳?zāi)估铩?/p>
唯一的武器，只剩下她破碎的記憶和皇后的貪婪。她必須在這荊棘王座下的博弈中，找到一絲生機(jī)。為了凌玄音，也為了…解開這凝固的時(shí)疫，阻止那更恐怖的“門”被打開。
黑暗中，楚昭攥緊了沾滿污穢和血跡的拳頭，指甲深深陷入掌心。