陳三在亂葬崗跪了三日。

第三日的風(fēng)裹著腐氣灌進(jìn)領(lǐng)口，像無數(shù)細(xì)針扎進(jìn)皮肉，濕冷黏膩；耳邊是野狗啃骨的“咔吧”聲和遠(yuǎn)處烏鴉的嘶叫，枯草在風(fēng)中摩擦，沙沙如低語。

他的指尖早被泥土磨破了皮，血混著黑泥滲進(jìn)指甲縫，每一次摳地都牽動裂口，觸感鈍痛如割。

可比起左胸那團(tuán)燒紅的胎記，這點痛根本算不得什么——自那日生吞毒錢后，暗紅的印記便像活物般晝夜啃噬著皮膚，此刻已爬至右肩，皮膚表層結(jié)著暗褐色的痂，像銅錢生了銹，指尖輕碰便灼得他抽氣。

“老瘸叔……”他啞著嗓子喚了一聲，喉間泛出腥甜，舌尖抵著裂開的唇，嘗到鐵銹味。

孫老瘸的臉腫得發(fā)亮，蛆蟲從潰爛的嘴角鉆出來，在草席上爬成白花花的一片，窸窣作響，像細(xì)雨落在枯葉上。

陳三想起七天前老人還蹲在巷口給他遞烤紅薯，紅薯皮烤得焦脆，熱氣撲在臉上，香氣混著炭火味直往鼻子里鉆，老人咧嘴一笑，缺了半顆牙：“小雜種也該長點肉。”此刻卻連塊像樣的席子都蓋不全，腳趾從破布中露出來，青紫僵硬，像凍壞的蘿卜。

“是我害了你。”他突然重重磕了個頭，額頭撞在土塊上，疼得眼眶發(fā)酸，額角滲出的血順著眉骨滑下，溫?zé)狃こ怼?/p>

那日他嘗出縣丞的銅錢摻了賑災(zāi)銀，轉(zhuǎn)頭就把消息漏給了老瘸叔——老人總說“黑市的耳朵比衙門靈”，誰承想第二日老瘸叔就被發(fā)現(xiàn)在破廟里吐黑血，懷里還攥著半枚帶毒的銅錢。

風(fēng)掀起草席一角，露出老人青紫色的手背，皮肉已開始潰爛，散發(fā)出甜膩的腐臭。

陳三顫抖著將那半枚銅錢塞進(jìn)老人指縫，觸感冰涼，像塞進(jìn)了塊燒紅的炭——那瞬間，銅錢仿佛吸住了他的指尖，寒意直透骨髓。

胎記突然劇烈灼燒，他悶哼一聲，后背沁出冷汗，濕透的粗布衣黏在脊梁上，涼得發(fā)顫。

蘇蟬的話突然在耳邊響起：“等你蓋住脖子那天，我就告訴你。”她知道這胎記是催命符，卻每次都用銀針和藥湯把他從鬼門關(guān)拉回來——可她沒說的是，這拖延，到底是為了什么？

“總得查個明白。”他咬著牙站起來，膝蓋早已麻得沒了知覺，雙腿像插滿了細(xì)針，每走一步都像踩在碎玻璃上。

黑市的胡三爺專收“死人嘴里摳出的玩意”，或許能識得這毒錢的來歷。

廢窯的潮氣裹著霉味撲來，陳三縮了縮脖子，濕冷的空氣鉆進(jìn)鼻腔，帶著陳年灰燼和腐木的氣息。

窯洞里只點著一盞燈籠，昏黃的光暈在墻上搖晃，胡三爺?shù)挠白颖焕美祥L，像一只佝僂的鬼；瘸腿壓在破磚上發(fā)出“吱呀”聲，像是骨頭在摩擦。

他正用鑷子夾著枚綠斑銅錢，湊到燈籠前細(xì)瞧，指甲縫里沾著黑褐色的藥漬，銅錢在火光下泛著幽綠的光，像蛇眼。

“血銅入錢，三年蝕骨，五年斷脈。”胡三爺?shù)穆曇粝裆凹埐吝^陶片，“你這錢……是‘活爐’出來的。”

陳三的心跳漏了一拍，耳中嗡鳴，仿佛有銅鐘在顱內(nèi)震蕩。

“活爐”是他在舊書攤聽的說書人提過的禁語——前朝鑄幣，用活人精血祭爐，銅錢吸怨鎮(zhèn)魂，能鎮(zhèn)百年氣運(yùn)，也能蝕千年陽壽。

那時他還當(dāng)是荒誕故事，如今卻從胡三爺口中吐出，字字如釘，砸進(jìn)心頭。

“活爐”的錢，鑄的時候得往爐里扔活物。”胡三爺突然抬頭，渾濁的眼珠在燈籠下泛著光，像兩潭死水，“嬰胎、死囚、欠債的老賴……血滲進(jìn)銅水，鑄出來的錢才帶股子怨氣。你當(dāng)那些貪官為什么愛熔贓銀鑄錢？他們是拿百姓的命當(dāng)爐灰，墊自己的官路呢。”

陳三攥緊了袖口的銅錢，胎記又開始發(fā)燙，掌心的銅錢仿佛在吸他的血，指尖發(fā)麻。

“怎么查？”

“拿命來問。”胡三爺冷笑，鑷子“當(dāng)”的一聲磕在案上，驚得燈籠火苗一跳，“城西義莊昨夜來了批‘官運(yùn)貨’，尸身沒名沒姓，可嘴里都塞著新鑄的銅錢——你去看看，那些錢是不是和你懷里的一個模子。”

義莊的腐味比亂葬崗更濃，混著香燭的焦味和尸水的腥臭，陳三一吸氣，喉嚨就發(fā)緊，像是被人扼住。

他貓在梁上，望著下面排開的十二具尸體，月光從破窗漏進(jìn)來，照得裹尸布泛著青灰，像一層薄霜。

他挑了具最邊上的尸體，指甲掐進(jìn)裹尸布，用力一掀——死者是個年輕男人，面色青紫，嘴角沾著凝固的血，銅錢被硬塞進(jìn)嘴里，半邊卡在下牙床，牙齦已撕裂，血痂發(fā)黑。

他伸手去摳，指尖剛碰到銅錢，左胸突然炸開劇痛。

畫面在眼前炸開：雨夜里的府衙偏房，燭火搖晃，年輕驛卒攥著本賬冊，上面的數(shù)字被紅筆圈得密密麻麻。

“錢糧被調(diào)包了！”他喊得聲嘶力竭，可下一秒，一只戴玉扳指的手從背后掐住他脖子，另一只手舉著銅水罐，滾燙的銅液順著喉嚨灌進(jìn)去，燒得他眼球凸出——那銅液的溫度仿佛此刻正從陳三指尖逆流而上，灼穿皮肉，灌進(jìn)喉嚨。

最后一刻，他看見賬冊最末頁的朱砂批注：“京線→錢漕司柳大人”。

“咚！”

陳三踉蹌著后退，撞翻了香案。

銅錢“當(dāng)啷”掉在地上，他慌忙去撿，卻聽見門外傳來腳步聲——巡夜衙役的燈籠光透進(jìn)來，說話聲清晰可聞：“那小雜種說不定在這兒！”

他急得額頭冒汗，熱汗順著鬢角流進(jìn)衣領(lǐng)，一貓腰鉆進(jìn)了旁邊的空棺材。

棺蓋剛合上，就聽見門被推開的吱呀聲。

“蘇姑娘？”衙役的聲音帶著諂媚，“您這大半夜的……”

“查尸。”是蘇蟬的聲音，比平時更冷，像冰片落在石上。

陳三屏住呼吸，透過棺縫看見她的影子：素色裙角沾著泥，濕冷的泥土氣息混著她身上淡淡的藥香飄進(jìn)來。

她沒去掀裹尸布，反而蹲下來，將布包里的藥粉撒在地面——藥粉遇濕氣騰起淡藍(lán)煙霧，是“避蹤散”，專克官府的追蹤犬，煙霧微燙，帶著苦艾與硫磺的味兒。

“三碗藥能壓毒，壓不住命。”她突然開口，聲音輕得像嘆息，卻字字撞進(jìn)陳三耳朵里，“你想查，就得變成他們最怕的東西——不是災(zāi)星，是索債的鬼。”

腳步聲漸遠(yuǎn)，陳三從棺材里爬出來，看見香爐下壓著枚銅錢。

他撿起來，錢面刻著極小的“蟬”字，邊緣還帶著體溫，像剛從她掌心落下。

月光透過破窗照在他臉上，陳三望著銅錢上的刻痕，突然想起蘇蟬每次扎針時的手——她的指尖總沾著藥漬，卻比他的更穩(wěn)，像早把生死刻進(jìn)了骨縫里。

原來她早就在查這條線，原來她給的每劑藥，都是在拿他的命當(dāng)引子，釣更深的魚。

他摸了摸右肩的胎記，這次的灼痛里竟帶了絲滾燙的熱望——不是疼，是燒。

“索債的鬼么？”他對著月光笑了笑，把刻著“蟬”字的銅錢塞進(jìn)衣襟，貼著心口，那溫度仿佛在燒穿他的皮肉。

夜風(fēng)卷著義莊的紙錢飛過他的發(fā)梢，陳三低頭看了眼左胸——暗紅的胎記又往脖子爬了半寸，在月光下泛著妖異的光。

他突然想起縣學(xué)門口那些穿青衫的學(xué)子，想起他們腰間掛的新鑄銅錢，想起蘇蟬說的“變成鬼”。

或許，該讓那些養(yǎng)尊處優(yōu)的老爺們，先聽聽“鬼”的哭聲。