清晨的霧氣還未散盡，寧晚霞已經收拾好藥簍，準備上山采藥。她輕手輕腳地推開房門，生怕驚醒了里屋的客人，卻見周云霽早已起身，正在院中舒展筋骨。
“云公子起得真早。“寧晚霞將一縷散落的發絲別到耳后，“傷好些了嗎？“
周云霽轉身，晨曦為他輪廓鍍上一層金邊。他活動了一下肩膀：“多虧寧姑娘精心照料，已無大礙。姑娘這是要上山？“
“嗯，去采些新鮮草藥。“寧晚霞猶豫片刻，“公子若有興致，可一同前往。山頂視野開闊，能看到整個落霞村。“
周云霽眼中閃過一絲喜色：“求之不得。“
兩人一前一后踏上蜿蜒的山路。寧晚霞步履輕盈，時而停下指認路旁的藥草，周云霽則緊隨其后，不時詢問各種草藥的功效。他的問題很有見地，絕非外行人的泛泛而談，這讓寧晚霞心中疑惑更深。
“云公子對醫術頗有研究？“在一塊稍平坦的巖石邊歇腳時，寧晚霞終于忍不住問道。
周云霽接過她遞來的水囊，飲了一口：“家母體弱，自幼常侍湯藥，耳濡目染罷了。“他指著遠處一株開著紫色小花的植物，“那是黃芩吧？清熱燥濕的良藥。“
寧晚霞點頭，心中卻不盡信。尋常富貴人家的公子，即便見過大夫開藥，也不可能對野外藥草如此熟悉。
又行了一個時辰，兩人終于登頂。此處視野豁然開朗，遠處群山如黛，近處村落炊煙裊裊，一條玉帶似的小河繞村而過，在朝陽下閃閃發光。
“好風景！“周云霽由衷贊嘆，“難怪令尊選擇在此隱居。“
寧晚霞在一塊平坦的巨石上坐下，取出干糧分給周云霽：“父親常說，此處觀日落最佳。'日落西山非我意，唯有晚霞懂我心'。“
周云霽咀嚼著這句話，若有所思：“令尊...似乎是個有故事的人。“
山風拂過，寧晚霞的衣袂輕輕飄動。她沉默片刻，才道：“父親曾是邊關將領，后來...看透了某些事，便帶著我隱居于此。“
“看透了什么？“周云霽追問。
寧晚霞轉頭看他，眼中閃過一絲警惕：“云公子似乎對我父親很感興趣？“
周云霽迎上她的目光，坦然道：“我對寧姑娘的一切都感興趣。“
這句直白的話語讓寧晚霞耳根一熱。她別過臉去：“父親說，朝堂之上，忠奸難辨；邊疆之外，殺伐無度。他不愿再為這樣的朝廷賣命。“
周云霽眉頭微蹙：“令尊此言差矣。正因為朝中有奸佞，邊疆有敵寇，忠良之士更應挺身而出，匡扶社稷，保衛黎民。“
“呵。“寧晚霞輕笑一聲，“云公子高論。只是父親親眼見過，那些所謂的'忠良'如何為一己之私陷害同僚，又如何為軍功驅使士兵送死。“
“確有這等敗類。“周云霽并不惱怒，“但因此否定整個朝廷，任由奸佞當道，百姓受苦，豈非因噎廢食？“
寧晚霞眼中閃過一絲訝異，沒想到這看似養尊處優的貴公子竟有如此見識。她反問道：“那依云公子之見，該如何是好？“
“自上而下，整肅吏治；自下而上，舉賢任能。“周云霽目光炯炯，“重農桑，輕賦稅；強邊防，撫四夷。使朝無佞臣，邊無懦將，則天下可安。“
寧晚霞怔住了。這番言論，竟與父親醉酒后時常念叨的治國之策驚人相似。她不禁重新打量眼前這個年輕人——他說話時那種自然而然的威嚴，仿佛天生就該指點江山。
“云公子...究竟是何人？“寧晚霞直截了當地問。
周云霽微微一笑：“不過是個讀過幾本書的閑人罷了。倒是寧姑娘，身懷絕技卻隱居山野，不覺得可惜嗎？“
“人各有志。“寧晚霞望向遠處的村落，“我覺得這樣很好。自由自在，無拘無束。“
“可你的才華...你的醫術、武藝，本可以救助更多人。“
寧晚霞搖頭：“我救助落霞村的百姓，一樣是行善積德。何必非要去那繁華之地，卷入是非漩渦？“
周云霽正要反駁，山下突然傳來急促的鐘聲。寧晚霞猛地站起：“是村中的警鐘！出事了！“
兩人顧不上繼續討論，匆忙下山。剛到村口，就見老村長跌跌撞撞地跑來：“寧丫頭，不好了！村里突然有好幾個人發熱嘔吐，渾身起紅疹，怕是...怕是瘟疫啊！“
寧晚霞臉色驟變：“帶我去看！“
周云霽緊隨其后。村中一片慌亂，幾戶人家門前聚集著哭喊的村民。寧晚霞快步走進第一戶，只見床上躺著個年輕農夫，面色潮紅，身上布滿暗紅色疹子，呼吸急促。
“什么時候發病的？“寧晚霞一邊把脈一邊問。
農夫的妻子抹著淚：“昨日還好好的，今早突然高熱不退...“
寧晚霞連續查看了幾個病人，癥狀大同小異。她眉頭緊鎖，走出屋外對周云霽低聲道：“像是傷寒，但發病太快，癥狀更兇險...恐怕是某種變癥。“
“能治嗎？“周云霽問。
寧晚霞咬了咬下唇：“需要特定的藥材...我這里儲備不足。“
周云霽沉思片刻，突然道：“你開個方子，我讓祁風去辦。“
“這...“寧晚霞猶豫道，“有些藥材很珍貴...“
“無妨。“周云霽已經轉身走向村口，“救人要緊。“
寧晚霞看著他的背影，心中疑惑更甚——能隨口承諾獲取珍貴藥材，這“云公子“的身份恐怕比她想象的還要尊貴。
她來不及多想，立刻組織村民將病患集中到村中祠堂，健康者各自回家，避免接觸。又讓人燒開水，煮醋熏蒸，盡可能控制疫情擴散。
傍晚時分，祁風快馬加鞭趕回，帶來了整包的藥材。寧晚霞打開一看，不禁倒吸一口冷氣——里面不但有她方子上所列的，還有幾味連她都只在醫書上見過的名貴藥材。