遼東鶴崗衛(wèi)的春，總來得遲些。萬歷二十三年三月十二，白山書院檐角的銅鈴尚裹著冰殼，卻忽地一場桃花雪紛紛揚揚落下來。那雪片兒沾了朱砂礦的粉，撲在青磚地上，竟似灑了碎胭脂一般。

鹿銜霜勒馬立在書院牌坊下，指尖捻著半塊松煙古墨。墨塊沉甸甸烏沉沉，側(cè)面“鶴崗監(jiān)制“四個陰文小字已被摩挲得模糊。她瞧著山門上“白山書院“四個鎏金大字，忽聽得身后一陣清越鶴唳。

“這位同窗，勞煩讓一讓。“

聲音泠泠似碎冰投泉。回頭見一少年執(zhí)劍而立，素白箭袖沾著點點朱砂雪，腰間懸的玄色劍穗下，赫然系著半塊與她手中質(zhì)地相同的古墨。那墨塊隨他動作輕晃，露出半截“萬歷十二年“的陽文。

銜霜心頭劇震，慌忙以男子禮數(shù)作揖。起身時斗篷兜帽滑落，露出耳垂上忘記摘下的翠玉耳珰。少年目光如電掃過，她急中生智扯謊：“家母迷信，說男童女養(yǎng)可避痘疫。“

少年不置可否，只將劍穗上的墨塊往袖中一掩。此時書院鐘聲驟響，驚起松林中十余只丹頂鶴。但見他忽然縱身躍起，劍光如練貫空，竟削下半空中一片鶴羽。那羽毛不偏不倚落在銜霜硯臺里，沾了雪水，暈開一抹淡淡的朱砂色。

“崔硯冰。“他收劍入鞘，“你的墨，松煙太燥，該用鶴崗河套的冰水調(diào)。“

銜霜尚在怔忡，人群忽地喧嚷起來。原來山長親至，手持名冊高聲道：“新晉生員鹿鳴何在？“她這才想起自己冒的是表兄之名，慌忙應(yīng)聲。山長撫須微笑：“善書者入甲班，居聽雪軒。“遞過木牌時卻又蹙眉，“怪哉，鹿公子手上怎有女兒家才有的針黹痕跡？“

風(fēng)雪倏然大作。崔硯冰不知何時立于她身側(cè)，玄色大氅獵獵作響。“山長怕是老眼昏花。“他忽然握住銜霜的手舉到光下，“這分明是練劍的繭。“

他掌心有墨香，混著遼東特有的冷松氣息。銜霜腕子被他箍得生疼，卻見那廂典簿周煥忠陰惻惻笑著，腰間串鈴隨步伐叮當(dāng)響——正是女真薩滿驅(qū)邪的鈴式。

分配齋舍時，雪已積了半尺深。聽雪軒前兩株老梅怒放，崔硯冰推開斑駁木門，屋內(nèi)竟無炭盆，唯見案上供著半塊殘墨，墨前一杯雪水早凝成冰。

“你睡東廂。“他解劍時腕骨一轉(zhuǎn)，劍尖故意挑落銜霜的包袱。女子用物嘩啦啦散了一地，最扎眼的是一條繡著并蒂蓮的絹帕。窗外鶴唳陡然凄厲，崔硯冰背光而立，半邊臉隱在陰影里：“戌時三刻，我要見你真容。“

突然一陣穿堂風(fēng)過，案上殘墨“咔“地裂開道細(xì)紋。銜霜俯身拾帕?xí)r，瞥見他靴筒里露出一角黃符紙，朱砂畫的竟是鎮(zhèn)魂咒。

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次日清晨·墨池畔

薄霧中，銜霜發(fā)現(xiàn)池底沉著數(shù)十塊殘墨，每塊都刻著不同姓名。崔硯冰的聲音忽從背后傳來：“萬歷十二年至今，白山書院共猝死生員三十九人。“他俯身撈起一塊墨，“昨夜你問我鶴頂為何是紅的——“話音未落，霧中突然浮現(xiàn)點點磷火，照得池水猩紅如血。