初賽的余韻尚未完全消散，廣場上的氣氛已愈發凝重。通過初賽的修士只剩下三十余人，個個都是青云國丹道界的佼佼者。半決賽的規則剛一宣布，便引得人群一陣騷動——凡階上品的聚氣丹，不僅對控火術要求極高，更需要精準把握藥材的配比，稍有差池便會功虧一簣。

蘇蕓緩步走上丹臺時，察覺到的目光比初賽時復雜了數倍。有探究，有忌憚，還有幾道毫不掩飾的敵意。她不動聲色地將丹爐安放妥當，指尖摩挲著爐沿的紋路，心中已開始默想聚氣丹的煉制步驟。所需的藥材早已備好：五百年份的玄葉、冰晶花、赤心草，還有最關鍵的主材——一株半尺長的紫紋靈參。

這株靈參是她從九天仙府的藥圃中采得的，品相遠勝尋常貨色，原本是打算留著突破煉氣中期時使用，如今卻成了煉制聚氣丹的最佳選擇。她將靈參小心地放在玉盤里，正要取出其他藥材，臺下忽然傳來一陣尖利的哭喊。

“大家快來看啊！這個盜賊竟然還敢站在這里煉丹！”

趙氏不知何時擠到了丹臺邊緣，頭發散亂，衣衫也扯得歪歪扭扭，活脫脫一副受了天大委屈的模樣。她指著蘇蕓，聲音凄厲得幾乎破音：“就是她！蘇蕓！偷了我們蘇家祖傳的紫紋靈參，今天還敢堂而皇之地拿出來用，真是把我們蘇家的臉都丟盡了！”

這話如同一塊巨石投入平靜的湖面，廣場上瞬間炸開了鍋。

“紫紋靈參？那可是煉制聚氣丹的主藥，價值連城啊！”

“蘇蕓不是蘇家的人嗎？怎么會偷自家東西？”

“說不定是被趕出來懷恨在心，才順手牽羊的吧？”

議論聲嗡嗡作響，像無數只蜜蜂在耳邊盤旋。蘇蕓皺眉看向趙氏，眼底掠過一絲冷意。她早料到對方不會善罷甘休，卻沒想到會用這么拙劣的手段。

“娘，您別太傷心了。”蘇晴適時地扶住趙氏，故意地看向眾人說道：“這紫紋靈參是祖父留給父親的遺物，準備用來給我突破煉氣期時煉制丹藥的，半個月前突然不見了，我們找遍了整個蘇家都沒找到……”她說著，忽然指向蘇蕓的玉盤，“直到剛才我才看到，她那靈參的形狀、紋路，都和我們丟失的那株一模一樣！”

“何止是一樣！”趙氏猛地掙脫蘇晴，撲到丹臺邊就要往上爬，被衛兵攔住后便撒潑打滾，“那就是我們蘇家的！她一個被逐出家門的棄女，哪來的財力買這么貴重的靈參？定是偷的！大家快讓她把儲物袋交出來，里面肯定還有其他贓物！”

蘇晴立刻接口：“我們有證人！張嬤嬤當時親眼看到她進了父親的書房！”

人群分開一條通路，一個佝僂著背的老仆被推了出來。她顫巍巍地抬頭，不敢看蘇蕓的眼睛，囁嚅道：“是……是我看到的，半月前夜里，確實見……見大小姐進了老爺的書房，第二天靈參就沒了……”

這老仆是蘇家的老人，平日里最是膽小怕事，此刻卻被推出來做偽證，顯然是收了不少好處。

“人證物證俱在，你還有什么話說？”蘇晴得意地看向蘇蕓，仿佛已經看到她被衛兵拿下的場景。

周圍的目光頓時變得異樣起來，質疑聲、指責聲此起彼伏。負責維持秩序的執事快步走了過來，正是之前劉三的同僚，他干咳一聲，臉上帶著公事公辦的嚴肅：“蘇姑娘，既然有人指控你盜竊，還請你配合檢查，將儲物袋交出來讓我們查驗一番，也好還你清白。”

這話聽似公正，實則早已偏袒趙氏一方。所謂的“配合檢查”，一旦真的交出儲物袋，無論里面有沒有所謂的“贓物”，蘇蕓的名聲都已受損，更別提繼續參加比賽了。

蘇蕓冷冷地看著那執事：“大會有規定，參賽修士的儲物袋可以隨意搜查嗎？”

執事臉色一僵，強辯道：“特殊情況特殊處理，你若身正不怕影子斜，何懼搜查？”

“我看未必是特殊情況，倒像是有人故意刁難。”一道清冷的聲音從高臺上傳來。

玄機子不知何時已睜開了眼，目光掃過趙氏和那老仆，最后落在執事身上，眉頭微蹙：“凡指控皆需證據。僅憑一人一面之詞和所謂的‘相似’，就要搜查參賽修士的私人物品，未免太過草率。”

他頓了頓，語氣帶著不容置疑的威嚴：“先將人證帶上來，問清楚再說。”

三皇子趙宇也點頭附和：“玄機子長老說得是。煉丹師大會講究公平公正，不可輕信讒言。”

執事臉色一陣青一陣白，卻不敢違逆玄機子的意思，只能揮手讓衛兵將老仆帶到臺前。

趙氏見狀，心里咯噔一下，忍不住尖聲道：“長老！您可不能被這小賤人騙了！她最會裝模作樣了！那靈參就是我們蘇家的，您看那紋路——”

“住口！”玄機子冷冷瞥了她一眼，“在老夫面前，豈容你在此撒野？”

那眼神如同寒冰，趙氏頓時被嚇得噤聲，不敢再說話，只是死死盯著蘇蕓，眼中滿是怨毒。

老仆被帶到臺前時，雙腿抖得像篩糠。玄機子的弟子上前，聲音平淡地問道：“你說半月前夜里看到蘇姑娘進了書房？具體是哪一天？什么時辰？當時她穿的什么衣服？”

老仆張了張嘴，眼神慌亂地看向蘇晴，囁嚅道：“是……是十五那天夜里，大概三更天，她穿……穿的是白色衣服……”

“十五那天，蘇姑娘正在城外的青風山脈歷練，有凌霄宗的外門弟子可以作證。”林野不知何時走上臺，手里拿著一塊刻著凌霄宗標記的木牌，“至于三更天，據我所知，蘇家書房的守衛每兩刻鐘巡邏一次，那天夜里的守衛說，從未見過有人靠近書房。”

他將木牌遞給執事，又道：“至于白色衣服，蘇姑娘這半個月來穿的都是素色衣裙，從未穿過白色。這些，隨便找個蘇家的下人都能證實。”

老仆的臉瞬間變得慘白，癱軟在地，一句話也說不出來。

蘇晴的臉色也難看到了極點，她沒想到林野竟會提前調查這些。趙氏更是渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻想不出任何辯駁的話。

廣場上的議論聲再次反轉，看向趙氏母女的眼神多了幾分鄙夷。

“我看是故意誣陷吧？這證據也太假了。”

“就是，拿個老仆來做偽證，當大家都是傻子嗎？”

“估計是嫉妒人家丹術好，想搞臭人家名聲。”

玄機子冷哼一聲，看向那執事：“現在，你還覺得需要搜查蘇姑娘的儲物袋嗎？”

執事額頭冒汗，連忙躬身道：“是屬下魯莽，險些被奸人蒙蔽，還請蘇姑娘恕罪。”

蘇蕓沒有理會他，只是看向癱在地上的趙氏和臉色鐵青的蘇晴，聲音平靜卻帶著一絲冷意：“我蘇蕓行得正坐得端，從未偷過蘇家任何東西。這株紫紋靈參是我自己所得，與蘇家無關。你們今日故意在大會上污蔑我，這筆賬，我記下了。”

她的目光不似之前的溫和，帶著一種不容侵犯的銳利，看得趙氏和蘇晴心頭一顫，竟不敢與她對視。

“將這兩人拖下去，禁足三日，以示懲戒。”三皇子趙宇沉聲下令，眼中閃過一絲厭惡。皇室舉辦煉丹師大會，是為了招攬人才，豈容這些人在此胡鬧。

衛兵立刻上前，架起還在掙扎的趙氏和蘇晴，將她們拖出了廣場。趙氏的哭喊和咒罵聲漸漸遠去，最終消失在人群的喧囂中。

一場鬧劇終于落幕，廣場上重新安靜下來，只是所有人看蘇蕓的眼神都變了。有敬佩，有好奇，還有深深的忌憚。這個看似柔弱的少女，不僅丹術驚人，面對刁難時的冷靜和底氣，更是讓人不敢小覷。

蘇蕓深吸一口氣，重新將注意力放回丹爐上。方才的插曲并未影響她的心境，指尖靈力一動，淡藍色的火焰再次升騰而起。

聚氣丹的煉制，正式開始。高臺上的玄機子看著她沉穩的側臉，眼中閃過一絲贊許，指尖輕輕敲擊著扶手，靜待接下來的好戲。