方才廣場上鬧得沸沸揚揚，小白一直縮在袖中沒露頭，此刻卻像是聽懂了蘇蕓的話，對著城外方向猛地弓起身子，喉嚨里發出“嗷嗷”的叫聲，小爪子還不停往那個方向扒拉，像是在催促什么。

“這是……”驗丹長老愣了愣，隨即反應過來，“難不成這小獸真知道靈參在哪？”

高臺上的玄機子也饒有興致地看著小白：“此獸靈性十足，倒像是某種上古靈獸的后裔。”

三皇子趙宇當機立斷：“再派一隊侍衛去城外破廟！仔細搜查，切莫遺漏任何東西！”

這次領命的是皇室親衛統領，帶著十名精銳侍衛，足尖一點便掠出廣場，速度比先前的凌霄宗弟子還要快上幾分。小白見侍衛動了，又叫了兩聲，親昵地蹭了蹭蘇蕓的手腕，仿佛在邀功。蘇蕓抬手摸了摸它的腦袋，眼底掠過一絲暖意——這小家伙，倒是幫了大忙。

廣場上的氣氛比剛才更加緊張。所有人都伸長了脖子，盯著入口方向，連那些正在煉丹的修士也忍不住頻頻分神。趙氏癱在地上，眼神空洞地望著天空，嘴里喃喃著“不可能”；蘇晴則死死盯著城外的方向，指節捏得發白，仿佛想用目光把那些侍衛攔回來。

蘇宏遠站在人群中，后背已被冷汗浸濕。他比任何人都清楚趙氏的性子，若是真被搜出證據，蘇家的名聲就算徹底毀了。可不知為何，看著丹臺上從容鎮定的女兒，他心里竟生出一絲莫名的期待。

約莫兩刻鐘后，一陣急促的腳步聲傳來。統領帶著侍衛回來了，手里捧著的不僅有裝靈參的玉盒，還有一張折疊的字條和幾枚散落的下品靈石。

“啟稟殿下！屬下在破廟香爐下找到紫紋靈參，還在香爐縫隙里發現了這個！”統領將東西呈給三皇子，聲音洪亮如鐘。

趙宇先打開玉盒，里面的紫紋靈參根須上還沾著些許香灰，與蘇蕓說的分毫不差。他又展開字條，只見上面用炭筆寫著幾行歪歪扭扭的字：“事成之后，再給五十塊靈石。切記，不可透露給任何人，尤其是大小姐。”落款雖沒有名字，但那字跡潦草急促，一看便知是倉促間寫就。

“這字跡……”驗丹長老湊近一看，忽然道，“像是那老仆的筆跡！老夫先前看過她的供詞，筆跡與此一般無二！”

統領補充道：“屬下在香爐旁還發現了這些靈石，共計五十塊，與字條上所說吻合。另外，破廟墻角有打斗痕跡，地上還有幾縷絲線，看著像是丫鬟服飾上的料子。”

所有證據串聯起來，真相如同撥開云霧的太陽，清晰地呈現在眾人眼前——趙氏買通老仆作偽證，意圖誣陷蘇蕓盜竊，而真正的竊賊另有其人，靈參的下落也與蘇蕓所說完全一致。

“不……不是我……”趙氏突然像瘋了一樣尖叫起來，卻怎么也掩飾不住聲音里的慌亂，“是她！是蘇蕓陷害我！這一切都是她設計的！”

可此刻再無人相信她的話。那些原本還半信半疑的看客，此刻看向她的眼神只剩下鄙夷。

“都到這份上了還嘴硬，真是不見棺材不掉淚！”

“連自己家的老仆都買通，心思也太歹毒了！”

“虧得蘇姑娘沉得住氣，不然今天就要被這毒婦害慘了！”

蘇晴再也撐不住，雙腿一軟癱倒在地，眼淚混著鼻涕流下，哭得撕心裂肺，卻連一句辯解的話也說不出來。她知道，一切都完了。

三皇子趙宇將字條拍在案上，怒聲道：“證據確鑿，還敢狡辯！趙氏心腸歹毒，構陷參賽修士，擾亂大會秩序，即刻打入天牢，聽候發落！蘇晴協同作偽證，罰去礦山勞役三年！蘇家管束不嚴，罰沒半年俸祿，閉門思過！”

侍衛們上前，毫不留情地將趙氏和蘇晴拖了下去。趙氏的哭喊和咒罵聲越來越遠，最終消失在廣場盡頭，只留下一地狼藉。

蘇宏遠望著她們的背影，臉上一陣紅一陣白，最終化作深深的羞愧。他一步步走上丹臺，在蘇蕓面前站定，嘴唇動了許久，才艱澀地吐出一句：“蕓兒……爹錯怪你了。”

他的聲音里充滿了悔恨和疲憊。這些年，他被趙氏蒙蔽，對這個女兒虧欠太多，如今真相大白，他才明白自己錯得有多離譜。

蘇蕓抬眸看了他一眼，眼中沒有怨恨，也沒有激動，只是平靜無波，仿佛在看一個陌生人。她淡淡點了點頭，沒有多說一個字，目光重新轉向丹臺上的丹爐——那里，聚氣丹的藥材已經備好，只等她動手煉制。

半決賽還沒結束，她的戰場，在這里。

蘇宏遠看著女兒轉身的背影，張了張嘴，最終還是默默退了下去。他知道，一句“錯怪”太輕，根本無法彌補這些年的傷害。或許，讓她安安靜靜地比賽，才是此刻最該做的事。

高臺上的玄機子將這一切看在眼里，眼中閃過一絲了然。他對身邊的弟子道：“此女心性沉穩，恩怨分明，是個可塑之才。”

弟子點頭附和：“是啊，換做旁人，被如此構陷，恐怕早已方寸大亂，哪還能靜下心來煉丹。”

廣場上的騷動漸漸平息，眾人的目光重新聚焦在丹臺之上。經歷了這場風波，蘇蕓的名字已深深印在每個人心里。有人好奇她接下來的表現，有人期待她能再創奇跡，還有些心思活絡的，已經開始盤算著賽后如何與這位潛力無限的女修結交。

蘇蕓對周遭的目光恍若未聞，指尖輕輕拂過聚氣丹的藥材。玄葉的清香、冰晶花的微涼、赤心草的溫熱……所有藥材的特性在她腦海中清晰浮現。她深吸一口氣，體內靈力緩緩運轉，淡藍色的火焰再次升騰而起，這一次，火焰比之前更加穩定，光芒也愈發純凈。

聚氣丹的煉制，正式開始。

高臺上的玄機子微微頷首，眼中的欣賞更濃了幾分。這等控火術和對靈力的掌控力，就算是凌霄宗的內門弟子，也未必能比得上。

廣場上鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸，靜靜地看著那個在丹臺前從容煉丹的素衣少女。陽光灑在她身上，仿佛為她鍍上了一層金色的光暈，那一刻，她仿佛不是在參加一場比賽，而是在演繹一場與丹道相融的修行。

半決賽的計時器還在緩緩流淌，而屬于蘇蕓的傳奇，才剛剛寫下新的篇章。