凌霄宗丹堂的公告牌前，此刻已圍得水泄不通。
淡金色的符紙懸浮在白玉牌上，符文流轉(zhuǎn)間將字跡映照得清晰無(wú)比，正是丹堂季度小比的參賽令。蘇蕓剛從寒冰谷返回，還未來(lái)得及休整，便被丹房外的喧鬧聲吸引了過(guò)來(lái)，擠開(kāi)人群站到前排時(shí)，目光恰好落在公告末尾的獎(jiǎng)勵(lì)一欄。
“靈階中品丹方《玄冰凝露丹》，寒泉秘境準(zhǔn)入令牌一枚……”她指尖在袖中微微收緊，眼中閃過(guò)一絲銳光。
玄冰凝露丹是煉制高階寒屬性丹藥的基礎(chǔ)丹方，對(duì)她后續(xù)研究寒性靈材極有裨益，而寒泉秘境出產(chǎn)的焰心石，更是提升控火術(shù)的至寶——傳聞那秘境深處的地脈火眼旁，會(huì)凝結(jié)出蘊(yùn)含純粹火元的晶石，修士以靈力溫養(yǎng)，能讓控火術(shù)更臻精妙，對(duì)丹修而言，簡(jiǎn)直是量身定做的機(jī)緣。
公告下方明確標(biāo)注著參賽資格：丹堂內(nèi)門(mén)弟子及親傳弟子，煉氣五層以上修為。蘇蕓如今已是煉氣七層，恰好符合要求，更何況她剛從寒冰谷得到玄冰花與冰靈珠，正需要一場(chǎng)實(shí)戰(zhàn)來(lái)檢驗(yàn)自己對(duì)寒性靈材的掌控，這場(chǎng)小比來(lái)得正是時(shí)候。
“蘇師姐也要參加嗎？”旁邊有相熟的內(nèi)門(mén)弟子見(jiàn)她駐足良久，忍不住問(wèn)道。
蘇蕓點(diǎn)頭：“嗯，打算試試。”
她的話音剛落，周?chē)沩懫鹨魂嚨偷偷淖h論聲。人群中不僅有內(nèi)門(mén)弟子，還有不少外門(mén)弟子聞?dòng)崄?lái)看熱鬧，此刻聽(tīng)到她要參賽，神色頓時(shí)變得復(fù)雜起來(lái)。
“她才入宗多久？這就要參加內(nèi)門(mén)小比了？”
“聽(tīng)說(shuō)她是直接被丹堂長(zhǎng)老收入門(mén)下的親傳弟子，可畢竟是凡界來(lái)的，根基能有多扎實(shí)？”
“就是，內(nèi)門(mén)的林巧兒師姐煉氣九層，專(zhuān)精寒性丹藥，據(jù)說(shuō)已經(jīng)能煉制出接近靈階中品的丹藥了，蘇師姐這時(shí)候報(bào)名，怕是要被比下去吧？”
竊竊私語(yǔ)聲雖低，卻清晰地傳入蘇蕓耳中。她面上不動(dòng)聲色，心中卻了然——自己以凡界修士的身份一躍成為親傳弟子，本就惹人矚目，如今要參加內(nèi)門(mén)小比，自然會(huì)引來(lái)質(zhì)疑。
但這些議論并未動(dòng)搖她的決心，反而讓她眼底的戰(zhàn)意更濃。修行之路本就逆水行舟，若因旁人幾句閑言碎語(yǔ)便退縮，又何談追求大道？
她轉(zhuǎn)身離開(kāi)公告牌，徑直走向丹堂執(zhí)事處。負(fù)責(zé)登記的長(zhǎng)老見(jiàn)是她，眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即撫須笑道：“你要報(bào)名？倒是有幾分銳氣。”
“弟子想借小比磨練丹術(shù)。”蘇蕓遞上自己的身份玉牌，語(yǔ)氣平靜卻堅(jiān)定。
長(zhǎng)老接過(guò)玉牌，在登記冊(cè)上烙下她的名字，將玉牌遞還時(shí)，額外多了一句：“林巧兒這次也報(bào)了名，她的寒系丹術(shù)在同輩中已是翹楚，你若遇上，需得小心應(yīng)對(duì)。”
“多謝長(zhǎng)老提醒，弟子明白。”蘇蕓頷首應(yīng)下，接過(guò)玉牌轉(zhuǎn)身離去。
她要參加小比的消息，如同投入湖面的石子，很快便在丹堂內(nèi)外傳開(kāi)。外門(mén)弟子的議論愈發(fā)肆無(wú)忌憚，而內(nèi)門(mén)弟子中，也多了不少關(guān)注的目光，有人好奇她的實(shí)力，更多的卻是等著看她出丑。
這些暗流涌動(dòng)，自然也傳到了林巧兒的耳中。
丹堂西側(cè)的專(zhuān)屬丹房?jī)?nèi)，寒氣絲絲縷縷地縈繞在丹爐周?chē)Ａ智蓛赫驹跔t前，指尖凝聚著淡藍(lán)色的靈力，小心翼翼地控制著爐溫，煉制一株寒冰草。她生得容貌清麗，只是眉宇間總帶著幾分倨傲，尤其是在聽(tīng)到侍女稟報(bào)的消息時(shí)，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“她還真敢報(bào)名？”林巧兒冷哼一聲，指尖靈力微蕩，丹爐內(nèi)的寒冰草瞬間被寒氣包裹，凝結(jié)成一顆晶瑩的丹珠。她隨手將丹珠丟進(jìn)玉瓶，轉(zhuǎn)身看向侍女，眼中滿是不屑，“一個(gè)凡界來(lái)的廢物，仗著長(zhǎng)老的賞識(shí)成了親傳弟子，就真以為自己能與內(nèi)門(mén)弟子比肩了？”
侍女低著頭不敢接話。林巧兒是丹堂內(nèi)門(mén)的老人，單系水靈根，在寒系丹術(shù)上天賦極高，如今已是煉氣九層，離筑基只有一步之遙，在同輩中向來(lái)眼高于頂，尤其是對(duì)蘇蕓這種“一步登天”的親傳弟子，更是素來(lái)不齒。
“聽(tīng)說(shuō)她剛從寒冰谷回來(lái)，還得了玄冰花？”林巧兒走到窗邊，看著遠(yuǎn)處蘇蕓居住的院落方向，眼神冷冽如冰，“以為得了幾株靈材，就能在小比上出風(fēng)頭了？真是可笑。”
她自幼在凌霄宗長(zhǎng)大，是宗門(mén)重點(diǎn)培養(yǎng)的丹修，資源、功法、丹方樣樣不缺，最看不起的就是蘇蕓這種“外來(lái)者”。在她看來(lái)，蘇蕓能成為親傳弟子，不過(guò)是運(yùn)氣好罷了，論真正的丹術(shù)根基，十個(gè)蘇蕓也比不上她。
“師姐，那蘇蕓據(jù)說(shuō)在凡界時(shí)便有不俗的丹術(shù)，還能操控異火……”侍女小聲提醒道，語(yǔ)氣里帶著幾分擔(dān)憂。
“異火？”林巧兒像是聽(tīng)到了什么笑話，嗤笑出聲，“凡界的異火能有多厲害？怕是連最普通的地火都比不上。再說(shuō)了，煉丹講究的是對(duì)靈力的掌控和對(duì)靈材的理解，不是靠火焰霸道就能成事的。”
她走到丹臺(tái)前，拿起一本泛黃的丹方，正是這次小比的獎(jiǎng)勵(lì)之一——《玄冰凝露丹》的殘頁(yè)。她早已研究這丹方許久，只差焰心石來(lái)提升控火術(shù)，便能將這枚丹方完美復(fù)刻。
“寒泉秘境的焰心石，我勢(shì)在必得。”林巧兒指尖劃過(guò)丹方上的字跡，眼中閃過(guò)勢(shì)在必得的光芒，“至于那個(gè)蘇蕓……正好讓她在小比上好好見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，什么才是真正的丹修底蘊(yùn)，讓她明白，凡界與修仙界的差距，可不是靠運(yùn)氣就能彌補(bǔ)的。”
她將丹方收起，重新走到丹爐前，冷聲道：“繼續(xù)生火，今日我要將《寒髓丹》的煉制手法再練三遍。我要讓所有人都看看，誰(shuí)才是丹堂同輩中的第一！”
侍女連忙應(yīng)是，不敢再有絲毫怠慢。
而此時(shí)的蘇蕓，對(duì)此刻丹房?jī)?nèi)的暗流一無(wú)所知，也并不在意。
她回到自己的院落，將從寒冰谷帶回的玄冰花取出，小心翼翼地置于玉盤(pán)中。冰靈珠在丹田內(nèi)微微發(fā)燙，與玄冰花散發(fā)出的寒氣產(chǎn)生了奇妙的共鳴，讓她能更清晰地感知到這株靈花的藥性流轉(zhuǎn)。
“有冰靈珠輔助，或許能?chē)L試煉制靈階中品的寒系丹藥了。”蘇蕓喃喃自語(yǔ)，指尖凝聚起一縷琉璃火。金色火焰在她掌心跳躍，邊緣卻縈繞著一層淡淡的寒氣，正是冰靈珠調(diào)和的效果，讓火焰少了幾分霸道，多了幾分細(xì)膩。
她取出丹爐，開(kāi)始按照記憶中的丹方，嘗試提煉玄冰花的精華。火焰吞吐間，玄冰花的寒氣被緩緩引出，在靈力的牽引下凝結(jié)成露，整個(gè)過(guò)程流暢而穩(wěn)定，比她預(yù)想中順利得多。
“冰靈珠果然是寶物。”蘇蕓心中暗喜，愈發(fā)期待小比的到來(lái)。
窗外的天色漸漸暗了下來(lái)，丹堂的喧囂也漸漸平息，但圍繞著這場(chǎng)小比的暗流，卻才剛剛開(kāi)始涌動(dòng)。蘇蕓與林巧兒，一個(gè)是初入宗門(mén)的凡界新秀，一個(gè)是根基深厚的內(nèi)門(mén)翹楚，她們的名字，在不知不覺(jué)中，已被所有人放在了一起比較。
而這場(chǎng)看似尋常的季度小比，也因兩人的參賽，平添了幾分劍拔弩張的意味。
蘇蕓看著丹爐中漸漸成型的藥液，眼底閃過(guò)一絲堅(jiān)定。無(wú)論旁人如何議論，如何輕視，她都會(huì)用自己的實(shí)力證明——她能站在這里，靠的從來(lái)不是運(yùn)氣。
寒泉秘境的焰心石，她要定了。