……

霜降第八日，子時。

東宮舊殿的飛檐上懸著殘冰，像一柄柄倒掛的匕首。

殿門朱漆剝落，門口卻新掛一盞鎏金銅鈴燈，燈罩鏤空，鈴舌是一截染血的指骨。

燈影里，少年披玄狐大氅立于階前——

蕭硯，年方十二，眉間一點淡金火印，懷中抱著一只錦盒，盒里躺著半張銅鈴殘頁。

殘頁上寫著：

“東宮新主，血契暗生。”

落款：歲晚。

少年抬手，指尖在鈴舌血痂上輕輕一刮，痂屑落入掌心，化作一粒幽綠火星。

火星跳了跳，沿著殿脊一路竄入寢殿深處。

寢殿內，帷帳重重，帷帳后，躺著一人——

沈無名，新帝，卻面色蒼白如紙，胸口貼著一枚銅鈴印，印子呈淡金色，像未燃的火印。

銅鈴印每隔三息便閃一次，每閃一次，殿外銅鈴燈便暗一分。

火星竄至帷帳，落在銅鈴印上，“哧”地一聲，印子由金轉赤，像被血浸透。

沈無名睜眼，金瞳里映出少年背影，聲音低啞：

“子時前，我若不死，你便登基。”

少年不語，只把錦盒放在榻前，盒蓋彈開，露出半張銅鈴殘頁。

殘頁上，血字未干：

“血契暗生，子時交割。”

……

丑時，皇城地宮。

十三白骨盤膝而坐，每人面前擺著一面血旗，旗上鎖星殘陣陣紋已淡。

為首者抬眼，望向石門方向，聲音沙啞：

“東宮新主，血契暗生。

明日卯時，奉天殿，收債。”

……

寅時，山河典當行。

歲晚獨坐柜臺，面前擺著三件“鎮店物”：

白骨龍椅、半張帝相、長刀“無咎”。

柜臺多出第七樣東西——

一只鎏金匣，匣蓋龍鈴完整，鈴舌是一截瑩白指骨。

匣內透明契紙上，收當者處已填：

“蕭硯。”

歲晚抬手，指尖在鈴舌上輕輕一彈。

鈴聲清脆，卻帶著焦木味。

她抬眼，望向窗外雪幕，輕聲道：

“子時。”

……

卯時，皇城。

皇帝駕崩，謚號“景煬”，死因：痰涌。

圣旨連夜草擬：

“太子沈景昭，即日登基，改元‘承胤’。”

圣旨末尾，朱印卻缺一角，缺口處滲著幽綠火星。

……

辰時，皇城司天監。

顧長淵立于殘鏡前，鏡中龍影已斷尾，尾骨處纏著銅鈴指骨。

他折扇輕敲鏡緣，聲音里帶著笑：

“東宮新主，血契暗生。

歲晚，你當年欠杜青衫的，該連本帶息了。”

……

巳時，東宮寢殿。

沈無名披龍袍，金瞳映著殿外銅鈴燈，燈影里映出少年背影。

少年抬手，指尖在鈴舌血痂上輕輕一刮，痂屑落入掌心，化作一粒幽綠火星。

火星跳了跳，沿著殿脊一路竄入寢殿深處。

火星落在銅鈴印上，“哧”地一聲，印子由金轉赤，像被血浸透。

沈無名睜眼，金瞳里映出少年背影，聲音低啞：

“子時前，我若不死，你便登基。”

……

午時，漱玉軒枯井。

井口被綠焰灼得通紅，井底冰層融化，露出第三口薄棺。

棺里躺著一個人，臉覆銅鈴面具，面具后空白無五官，像未完成的畫。

棺蓋上，刻著一行小字：

“歲晚替身，替死一次。”

阿阮披嫁衣立于井沿，指尖綠焰點在銅鈴面具上。

面具“咔啦”一聲裂成兩半，空白處忽然浮現一張極熟悉的臉——

歲晚的臉，卻蒼白得近乎透明。

阿阮指尖撫過面具，輕聲道：

“子時，奉天殿，命格歸頁。”

……

未時，山河典當行。

歲晚獨坐浴桶，桶中藥湯滾熱，湯面浮著一層血沫。

她胸口裂痕已裂至心尖，血絲順著鎖骨滴入藥湯，把整桶水染成淡紅。

浴桶旁，擺著那只鎏金匣，匣蓋龍鈴完整，鈴舌是一截瑩白指骨。

匣內透明契紙上，收當者處已填：

“蕭硯。”

歲晚抬手，指尖銅鈴塵忽然飛起，凝成一只極小銅鈴，鈴舌是一截瑩白指骨。

鈴聲響，雪上血字忽然消失，雪化成水，水凝成冰。

冰面上，浮現出一行金色小字：

——明日卯時，奉天殿，東宮新主，血契暗生，以命償債。

歲晚抬眼，望向窗外雪幕，輕聲道：

“一天。”

……

酉時，奉天殿廢墟。

高臺以白骨為基，黑鐵為面，四角懸青燈。

高臺正中，擺著一張案幾，案上攤著那張透明契約。

歲晚、沈無名、收債人分立三方。

臺下，百官跪伏，卻無一人敢抬頭。

……

戌時，雪霽。

歲晚披斗篷，踏雪而來，背影在夜色里漸漸模糊。

奉天殿廢墟上，沈無名端坐白骨椅，金瞳望向遠方。

那里，山河典當行的青釉燈籠熄滅，白紙燈籠亮起。

燈籠下，站著一襲黑袍的新掌柜。

雪落無聲，命數更迭。