那聲撕裂夜空的尖叫，如同投入死水潭的石子，瞬間激起了千層浪。
馬若溪心臟狂跳，幾乎要撞破胸腔。她猛地從冰冷的土炕上彈起，顧不上刺骨的寒意和虛浮的腳步，一把拉開那扇吱呀作響的破木門。
寒風裹挾著更加刺耳的喧囂撲面而來。
老宅主屋方向，幾盞昏黃搖曳的燈籠已經被點亮，光影晃動，將人影拉扯得如同鬼魅。哭喊聲、驚呼聲、雜亂的腳步聲和男人粗糲的呵斥聲混雜在一起，徹底撕碎了冬夜的死寂。
“死人了！真死人了！”
“李嬸兒！是李嬸兒！”
“天爺啊！血…全是血！”
“快！快去叫里正！報官啊！”
恐慌像瘟疫一樣蔓延。原本緊閉的廂房門紛紛打開，幾個同樣住在老宅的佃戶和他們的家眷驚慌失措地涌出來，有的披著衣服，有的甚至赤著腳，臉上都寫滿了難以置信的恐懼。那個白天躲著她、打翻水桶的老婦人，此刻癱坐在自己門口，渾身篩糠似的抖著，嘴里念念叨叨，聽不清在說什么。
馬若溪深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑，卻讓她混亂的頭腦瞬間清醒了幾分。她裹緊身上那件半濕的、散發著霉味的舊棉襖，混在慌亂的人群中，朝著主屋方向快步走去。
主屋是這破敗老宅里唯一還算齊整的建筑，也是李嬸兒這個“管事婆子”的居所。此刻，主屋的堂屋大門洞開，昏黃的燈光混合著血腥味，濃烈得令人作嘔，從里面飄散出來。
幾個膽大的男佃戶堵在門口，伸著脖子往里張望，臉上交織著驚駭和一種病態的好奇。女人們則大多瑟縮在后面，捂著孩子的眼睛，低聲啜泣。
“讓開！都別堵著門！”一個身材粗壯、穿著短褂的漢子吼了一嗓子，是住在西廂的佃戶王老五。他似乎是眾人中膽子最大的，撥開人群就往里擠。
馬若溪趁機也跟著擠到了門口。
目光越過攢動的人頭，投向堂屋之內。
眼前的景象，讓她胃里一陣翻江倒海，強忍著才沒有當場吐出來。
堂屋正中央的地面上，李嬸兒仰面朝天倒在那里，四肢以一種極其不自然的姿勢扭曲著。她那雙平日里總是透著刻薄和算計的眼睛，此刻瞪得溜圓，瞳孔早已渙散，凝固著臨死前極致的恐懼。她的臉扭曲變形，嘴巴大張著，仿佛想發出最后的吶喊。
而最觸目驚心的，是她的脖頸。
一道深可見骨的、猙獰的豁口幾乎撕裂了她整個脖子，皮肉外翻，暗紅發黑的血漿如同粘稠的油漆，在地面上肆意流淌、蔓延，形成一大片令人頭皮發麻的、不規則的血泊。血液甚至噴濺到了旁邊的桌椅腿和墻壁上，留下大片噴射狀的、已然凝固的暗紅色斑塊。濃重的血腥味混合著一種內臟破裂的、難以言喻的腥臊氣，彌漫在整個空間，令人窒息。
兇器……是一把沾滿血跡和碎肉的、沉重的劈柴刀，就隨意地丟棄在尸體幾步之外的地上，刀刃反射著燈籠昏黃的光，透著森冷的寒意。
死亡的氣息，冰冷而暴虐，瞬間攥緊了每個人的心臟。
“嘔……”門口終于有人忍不住，扶著門框劇烈地嘔吐起來。恐懼如同實質的冰水，澆透了在場所有人的后背。
“這…這得是多大的仇啊……”王老五的聲音帶著明顯的顫抖，他壯著膽子往前湊了兩步，卻又被那濃烈的血腥味和恐怖的景象逼得退了回來。
“李嬸兒…她這是惹著誰了？”另一個佃戶哆嗦著問。
就在這時，人群中一個尖銳的女聲突然響起，帶著哭腔，卻字字清晰，像淬了毒的針，猛地刺向人群邊緣的馬若溪：
“還能是誰？！就是她！是那個克夫煞星！是她克死了李嬸兒！！”
唰！
所有的目光，瞬間如同聚光燈一般，齊刷刷地聚焦在馬若溪身上！
說話的是抱著孩子的年輕婦人，白天還嫌惡地躲著她。此刻她臉色慘白，抱著孩子的手都在抖，眼神卻充滿了指向性的恐懼和憤怒，死死盯著馬若溪：“就是她！自從她來了我們老宅，就沒一天安生！先是克死了兩個男人，現在又克死了李嬸兒！她就是災星！是索命的惡鬼！”
這指控如同投入油鍋的火星，瞬間引爆了人群積壓的恐慌和對“克夫”污名根深蒂固的迷信。
“對！就是她！白天我還看見李嬸兒罵了她！肯定是她懷恨在心！”另一個婦人立刻尖聲附和，仿佛找到了宣泄恐懼的出口。
“沒錯！她就是個喪門星！走到哪死到哪！”
“昨天她撞墻沒死成，今天就害死了李嬸兒！是她！一定是她！”
“把她抓起來！燒死這個妖女！給李嬸兒償命！”
恐懼迅速轉化成了洶涌的惡意和盲目的憤怒。一道道目光如同淬毒的利箭，帶著刻骨的仇恨和恐懼，射向孤立在人群邊緣的馬若溪。那些白天還只是躲避她的面孔，此刻在搖曳的燈籠光影下，變得扭曲而猙獰，仿佛要將她生吞活剝。
“禍水東引”！
馬若溪的心沉到了谷底。她瞬間明白了。李嬸兒的死，根本不需要什么證據！她這個“克夫煞星”的身份，就是現成的、最完美的替罪羊！恐慌中的人們，需要一個發泄的對象，一個可以解釋這場恐怖死亡的“理由”。而她，就是那個最符合他們邏輯的、最方便的“答案”！
污名，在這一刻，成了致命的枷鎖！
“不是我！”馬若溪挺直了脊背，迎著那些充滿惡意的目光，聲音不高，卻異常清晰，帶著一種不容置疑的冷硬，“李嬸兒死的時候，我在自己屋里。我有人證嗎？你們有誰看見了？還是你們有證據？”
她的反問，讓洶涌的指責聲浪稍微一滯。
“人證？你一個人住那鬼屋，誰能給你作證？！”抱孩子的婦人尖聲反駁，帶著一種自以為是的邏輯。
“證據？還要什么證據？！”王老五也回過神，指著地上的尸體和血泊，粗聲吼道，“李嬸兒昨天剛把你罵得狗血淋頭，今天就被人砍死在屋里！不是你干的，還能是誰？！難道是我們這些老實巴交的佃戶不成？！”
“就是！除了你這個煞星，誰會跟李嬸兒有這么大的仇？”
“把她綁起來！等里正和官差來了處置！”
群情再次激憤，幾個膽子大的男人，包括王老五，已經擼起袖子，眼神不善地朝她圍攏過來。空氣中彌漫著暴戾的氣息。
馬若溪背脊繃緊，手指在袖中悄然握成了拳。她知道，此刻任何辯解在洶涌的群體情緒面前都蒼白無力。硬碰硬，她這具虛弱不堪的身體，絕不是這些常年勞作的男人的對手。她必須冷靜，必須觀察！
就在幾個男人逼近，粗壯的手即將抓住她胳膊的瞬間——
“住手！都給我退下！”
一聲威嚴的、帶著官腔的呵斥從人群外傳來。
眾人一驚，回頭望去。只見一個穿著皂色吏服、頭戴方巾、留著山羊胡的中年男人，帶著兩個同樣穿著皂服、挎著腰刀的衙役，正急匆匆地分開人群走進來。山羊胡男人面色沉肅，眼神銳利，正是附近鄉里的里正，姓孫。他身后兩個衙役，一個年輕些，臉上帶著初出茅廬的緊張，另一個年長些，臉色陰沉，眼神像刀子一樣掃過混亂的現場。
“孫里正！官爺！你們可來了！”王老五等人如同見到了主心骨，立刻圍了上去，七嘴八舌地開始控訴，矛頭直指馬若溪。
“里正大人！就是她！馬家那個克夫煞星！就是她害死了李嬸兒！”
“沒錯！她是兇手！快把她抓起來！”
孫里正眉頭緊鎖，目光越過人群，先是落在堂屋內地獄般的景象上，瞳孔猛地一縮，顯然也被這血腥場面震懾住了。他強自鎮定，呵斥道：“都給我閉嘴！吵吵嚷嚷成何體統！命案現場，豈容爾等喧嘩破壞？！”他身后的年長衙役立刻上前一步，手握刀柄，眼神凌厲地掃視眾人，嘈雜聲瞬間被壓了下去。
孫里正這才將目光投向被眾人指認的馬若溪。當他看清馬若溪那蒼白憔悴卻異常平靜的面容時，眼中閃過一絲不易察覺的復雜，顯然也聽聞過這位“馬家克夫庶女”的“大名”。
“你，”孫里正指著馬若溪，語氣帶著官府的威壓，“就是馬家的女兒？他們指認你殺了李嬸兒，你有何話說？”
所有人的目光再次聚焦在她身上，充滿了幸災樂禍和等待審判的惡意。
馬若溪深吸一口氣，壓下心頭的寒意。她知道，此刻任何情緒化的辯駁都無濟于事。她需要的是觀察，是尋找這混亂現場中可能存在的、被忽略的細節！她強迫自己的目光再次投向那血腥的堂屋，越過門口攢動的人頭，越過那具恐怖的尸體，投向更深處。
她的目光如同最精密的儀器，在有限的光線下快速掃描：
血泊形態：血液主要聚集在尸體頸部和身下，呈大片粘稠的泊狀。噴射狀血跡集中在尸體頭部后方和側面的墻壁、桌椅上，說明兇手是從李嬸兒正面或側前方揮刀，力量極大，角度偏上。血跡邊緣有些地方已經呈現半凝固狀態，但大部分還比較濕潤粘稠，死亡時間……應該不會超過半個時辰。
兇器位置：柴刀被隨意丟棄在離尸體幾步遠的地方，刀柄和刀刃連接處沾滿了噴濺的血跡。兇手沒有帶走兇器，是倉促逃離？還是根本不在意？
現場痕跡：地面除了大片血泊，還有一些凌亂、模糊的腳印，大多被后來涌入的村民踩踏破壞。但靠近門口相對干凈的地方，似乎有一兩個相對清晰的、帶著泥濘的鞋印輪廓？那泥濘的顏色，在昏黃的燈光下顯得格外深暗。
搏斗跡象：尸體附近的桌椅有輕微挪動的痕跡，一張矮凳翻倒在地。李嬸兒右手的手背上，似乎有幾道新鮮的抓痕？指甲縫里……好像有點深色的東西？
氣味：除了濃烈的血腥和內臟破裂的腥臊，空氣中似乎還殘留著一絲極其微弱、幾乎被血腥味掩蓋的……煙味？不是柴火的煙味，更像是……劣質的煙草味？
這些信息如同碎片，在她腦海中飛速掠過。她前世鉆研緙絲，對細節和空間的把握早已刻入骨髓，此刻在生死危機下，這種能力被激發到了極致。
“里正大人，”馬若溪收回目光，看向孫里正，聲音依舊平靜，卻多了一絲不容置疑的力量，“民女冤枉。李嬸兒遇害之時，民女獨自一人在西廂房，這一點，民女無法自證，但指控民女殺人，同樣毫無憑據。”
她頓了頓，目光掃過那些充滿惡意的面孔，最后落在王老五身上：“王老五方才說，李嬸兒昨日辱罵于我，我便懷恨在心，是殺人動機。那么請問，李嬸兒為人刻薄，平日罵過的人，僅僅是我一個嗎？”
王老五一怔，下意識地避開她的目光。李嬸兒仗著是管事婆子，克扣口糧、動輒打罵佃戶家眷是常事，得罪的人確實不少。
“再者，”馬若溪的聲音陡然提高，帶著一絲冰冷的鋒芒，“殺人，需要力氣，需要膽量，更需要時間！我昨日撞墻受傷，頭暈目眩，渾身乏力，連打桶井水都幾乎虛脫，如何能悄無聲息潛入主屋，用如此沉重的柴刀，一刀斃命，砍斷一個體格健壯的婦人的脖子？這力道，豈是我一個重傷虛弱的女子所能為？”
她的話條理清晰，直指要害。力量對比和身體狀況，是無法回避的疑點。人群中的喧囂聲小了一些，有些人臉上露出了思索的神色。
孫里正捋著山羊胡，眼神銳利地盯著馬若溪，顯然也在權衡她的話。他辦案經驗雖然不算豐富，但基本的常識還是有的。一個頭破血流、虛弱不堪的女子，要一刀砍斷李嬸兒這種健壯婦人的脖子，確實匪夷所思。
“哼！巧舌如簧！”那個抱孩子的婦人卻不依不饒，尖聲道，“誰知道你是不是用了什么邪法？或者…或者你根本不是人！你是惡鬼附身！不然怎么解釋你一來就死人？！”
“對！就是惡鬼！燒死她！”幾個被煽動的人又跟著叫嚷起來。
“夠了！”孫里正厲聲喝止，官威顯露，“本官自有公斷！是非曲直，等縣衙仵作和捕頭來了，自有分曉！”他轉向身后的衙役，“張成，李虎！看好現場，不許任何人再靠近！王老五，你帶幾個人，去守住老宅前后門，在官差到來之前，誰也不準離開！”
“是！”年長的衙役張成應了一聲，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視全場。年輕衙役李虎則緊張地守在門口。王老五也招呼了幾個相熟的佃戶，匆匆去守門。
人群被衙役的威勢鎮住，雖然依舊對馬若溪指指點點，議論紛紛，卻不敢再上前。但那一道道目光，依舊如同跗骨之蛆，充滿了不信任和深深的惡意。
馬若溪站在原地，寒風卷起她單薄的衣角。她知道，暫時的安全只是表象。孫里正的態度看似秉公，實則也在搖擺。一旦縣衙的人到了，在缺乏有力證據的情況下，她這個“克夫煞星”的身份，依舊是最方便、最“合理”的嫌疑人！等待她的，很可能是大牢甚至更糟的命運！
她必須自救！必須在有限的、官差到來前的這段時間里，找到能洗脫嫌疑的關鍵證據！她的目光，不由自主地再次投向那血腥的堂屋門口。那模糊的泥濘腳印、李嬸兒指甲縫里的深色異物、還有那絲若有若無的煙草味……像黑暗中微弱的螢火，指引著方向。
然而，衙役張成如同門神般守在門口，眼神警惕地掃視著每一個人，包括她。想要靠近現場仔細勘察，幾乎不可能。
就在她心思飛轉，苦苦思索如何破局之時，一陣更加急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著衙役特有的銅鑼開道聲，打破了老宅的混亂。
“讓開！讓開！縣衙辦案！閑人回避！”
人群被粗暴地分開，幾個穿著更為精干、挎著腰刀、神色冷峻的捕快簇擁著一位穿著青色官袍、面容冷峻的年輕官員，大步流星地走了進來。為首的捕頭身材高大，眼神銳利如刀，腰間懸掛的鐵尺隨著步伐發出沉悶的撞擊聲。而他身旁那位年輕官員，面容俊朗卻線條冷硬，眉宇間帶著一股不怒自威的端方氣度，正是本縣新任的縣令——裴斯靖！
裴斯靖的目光如同冰冷的探針，瞬間掃過混亂的現場，掠過地上那攤刺目的血跡和尸體輪廓（他并未細看尸體，保持著官員的矜持），最后，那銳利如冰刃的視線，穩穩地落在了人群中最顯眼、也最孤立無援的馬若溪身上。
他的眉頭，幾不可察地蹙了起來，薄唇抿成一條冷硬的直線。
“裴大人！”孫里正連忙躬身行禮。
裴斯靖微微頷首，聲音清冷，帶著不容置疑的威嚴：“現場何在？嫌犯何在？”
孫里正立刻指向堂屋，又指向馬若溪：“回稟大人，死者李張氏（李嬸兒），系馬家老宅管事婆子，死于他殺，兇器為柴刀。至于嫌犯……”他頓了頓，聲音低了幾分，“眾人指認，乃是暫居于此的馬家庶女，馬若溪。此女……素有‘克夫’惡名，且與死者生前曾有口角。”
“克夫？”裴斯靖的目光在馬若溪蒼白卻異常平靜的臉上停留了一瞬，那眼神中沒有鄙夷，卻是一種更深沉的、近乎冰冷的審視，仿佛在看一件棘手的、不合規矩的麻煩物件。他隨即轉向堂屋，對身后的仵作（一個提著木箱的干瘦老頭）和捕頭吩咐道：“仵作驗尸，捕頭帶人勘察現場，封鎖宅院，仔細搜索，不得遺漏任何蛛絲馬跡！”
“是！”捕頭應聲，立刻帶人開始清場，將圍觀的佃戶全部驅趕到院子角落，只留下孫里正和幾個衙役。仵作則提著箱子，小心翼翼地走進那血腥的堂屋。
裴斯靖的目光再次落回馬若溪身上，那眼神仿佛帶著千鈞重壓：“馬氏？”
馬若溪感受到那目光中的冰冷和審視，心知這位年輕的縣令大人，恐怕比那些愚昧的村民更難對付。她微微屈膝，行了一個標準的福禮：“民女馬若溪，見過縣令大人。”
“眾人指認你為兇手，你有何辯解？”裴斯靖的聲音沒有任何起伏，如同在審閱一份普通的公文。
“民女冤枉。”馬若溪抬起頭，迎上他那雙深邃冰冷的眼睛，毫無懼色，將方才對孫里正說過的話又清晰復述了一遍，重點強調了自己的虛弱狀態與行兇所需力量的巨大反差。
裴斯靖靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。直到馬若溪說完，他才淡淡開口：“空口無憑。你無法自證其時行蹤，亦無法證明你無力行兇。‘克夫’之說雖屬無稽，然你接連卷入命案，實屬不祥。本官自會秉公查辦。”他話鋒一轉，帶著不容置疑的命令口吻，“在案情未明之前，為免嫌犯串供或自殘，來人——”
他目光轉向旁邊的捕頭：“將馬氏單獨看押于西廂房，嚴加看守，不得任何人靠近！待仵作驗尸結果與現場勘察完畢，再行提審！”
“是！”捕頭應聲，立刻有兩個如狼似虎的捕快上前，一左一右，如同鐵鉗般抓住了馬若溪的胳膊！
冰冷的觸感和巨大的力道傳來，瞬間剝奪了她的自由！
禍水東引，已成定局！
她被粗暴地扭送著，押回那間冰冷破敗的西廂房。捕快將她推進門內，哐當一聲關上房門，并立刻從外面上了鎖！沉重的落鎖聲，如同砸在她心頭的巨石。
門外，傳來捕快冰冷的警告：“老實待著！敢耍花樣，休怪我等無情！”
馬若溪踉蹌一步，扶住冰冷的墻壁才穩住身形。她靠在冰冷的土墻上，聽著門外捕快來回踱步的沉重腳步聲，如同敲擊在心頭的鼓點。
窗外，裴斯靖清冷的聲音隱隱傳來：“仔細搜查，特別是嫌犯居所，任何可疑之物，皆不可放過！”
她的心，瞬間沉到了谷底。搜查她的房間？那架剛剛清理出來的緙絲機……還有緙絲機下那片被她掩蓋過的、陳年的血跡……
寒意，比這冬夜更深重，瞬間浸透了她的四肢百骸。她仿佛看到一張無形的大網，正以“克夫”的污名為經緯，以李嬸兒的血為引線，朝著她當頭罩下，越收越緊！