樹洞內的時間粘稠得如同凝固的琥珀。千年桃木深處那低沉悠長的搏動，是這片小天地里唯一恒定的節奏，每一次緩慢的起伏，都帶著溫熱的生機，絲絲縷縷滲入桃謫冰冷的四肢百骸，勉強維系著他一線搖搖欲墜的清醒。
他倚靠著粗糙卻溫潤的木壁，每一次細微的呼吸都牽扯著破碎臟腑的劇痛，冷汗浸透了他額前散落的墨發，黏在蒼白得近乎透明的臉頰上。那雙曾盛滿孤寂星子的眼眸，此刻只剩下重傷后的渙散與空茫，視線毫無焦點地落在對面跳動的火折子上，仿佛靈魂的一部分已被那熾烈的火獄吞噬殆盡。
凌清雪盤膝坐在火光的另一側，凝霜劍橫置于膝頭。冰冷的劍身倒映著跳躍的橘紅火焰，也映著她覆面白紗下緊繃的輪廓。師尊那“桃花煞”三字，裹挾著萬載玄冰的寒氣，依舊在她識海深處反復撞擊、轟鳴，每一次回響都讓她握著劍柄的手指收緊一分，骨節在火光下泛出青白。殺意如同深藏在寒冰下的暗流，洶涌澎湃，幾乎要沖破理智的堤壩。
可每當她抬眸，視線觸及桃謫那張因痛楚而微微蹙起的、脆弱得不堪一擊的側臉，那冰封般的謫仙容顏，那深潭眼底殘余的一絲茫然……那滔天的殺意便會詭異地凝滯一瞬，仿佛被某種無形的東西所阻。
洞外，死寂無聲。但這死寂并非安寧，反而像一張緊繃到極致的弓弦，壓抑得令人窒息…
凌清雪的神識早已化作無數無形的絲線，謹慎地蔓延出樹洞，敏銳地捕捉著桃林深處每一絲細微的異動。風掠過焦黑枝葉的嗚咽，遠處火場余燼爆裂的噼啪，甚至泥土下蟲豸不安的蠕動……都在她識海中清晰映現。
玄火宮的人，并未離去。他們如同最耐心的獵手，正一寸寸地梳理著這片燃燒過的焦土。
突然，桃謫的身體猛地痙攣了一下，發出一聲壓抑到極致的痛哼。他蜷縮起來，如同受傷的幼獸，額角青筋微微凸起。凌清雪眼神一凝，指尖下意識地搭上凝霜冰冷的劍鋒。
然而，預想中那詭異的粉色霧氣并未再次逸散。桃謫只是緊閉著眼，身體因劇痛而微微顫抖，右手卻無意識地、痙攣般地抬起，五指箕張，似乎在虛空中徒勞地想要抓住什么，又像是在抵抗著某種無形的撕扯。他修長的手指，帶著重傷后的蒼白與無力，指尖卻微微顫抖著，輕輕觸碰到了身側那古老、粗糲、仿佛蘊藏著大地脈搏的桃木內壁。
就在指尖與木壁接觸的剎那——
異變驟生！
那原本深褐色的、如同凝固琥珀般的木質紋理，仿佛被投入石子的平靜水面，以他指尖觸碰的那一點為中心，驟然漾開一圈圈奇異的光暈！那光暈并非單一的顏色，而是流轉著極淡、近乎透明的七彩霞光，如同晨曦穿透薄霧。光暈所及之處，粗礪的木紋表面瞬間變得“柔軟”起來，仿佛擁有了某種流動的質感。
桃謫的手指，仿佛被一股無形的力量牽引著，又像是他體內某種沉睡的本能被這古老的桃木所喚醒，開始在那“柔軟”的木壁上緩慢地、無意識地劃動。沒有墨，沒有筆，指尖過處，一道瑩潤的、散發著微光的奇異“墨痕”憑空顯現！那“墨痕”并非真正的顏料，更像是木壁本身的生命精華被引動、被塑形，凝聚成流暢的線條。
凌清雪全身的肌肉瞬間繃緊，冰寒的靈力在經脈中急速奔涌，凝霜劍發出一聲低沉的嗡鳴，劍尖微微抬起，森冷的寒芒直指桃謫！她不知道這詭異的變化意味著什么，是桃花煞即將失控的征兆？還是某種她無法理解的邪術？
然而，下一秒，她的動作和思緒，被眼前出現的景象徹底凍結。
桃謫那無意識劃動的手指，速度陡然加快。瑩潤的光痕在木壁上飛快地蔓延、交織。不過呼吸之間，一幅清晰得令人心悸的畫面，如同從虛無中被直接拓印出來，占據了樹洞內壁不小的一片區域！
畫中是一片被烈焰焚毀的焦黑桃林，斷枝殘干扭曲如鬼爪，背景的天空是令人壓抑的暗沉鉛灰色。畫面的核心，是兩道渺小卻無比清晰的身影，正被一片鋪天蓋地的、散發著刺目金芒的“光點”所包圍、追逐！那光點密密麻麻，如同燃燒的金色星屑，又似無數微小的、帶著毀滅氣息的火焰飛蟲，織成了一張巨大無朋、無處可逃的金色火網！火網的中心，隱約可見一個魁梧如鐵塔、赤髯如火的猙獰身影，正高舉著一柄燃燒的巨刀，刀鋒所指，正是那兩個被圍困的身影！
畫中的環境，赫然就是此刻樹洞之外的景象！而那被金色火網圍困的兩人，身形輪廓……分明就是她與桃謫！甚至她白衣被火燎焦的痕跡、桃謫破碎染血的衣角，都描繪得纖毫畢現！
一股冰冷的寒意瞬間從凌清雪的尾椎骨竄上頭頂！這畫……竟在描繪此刻正在發生、或者即將發生在他們身上的未來？！
她的目光如同被磁石吸引，死死釘在那幅詭異的畫上，試圖找出任何一絲破綻或虛假。畫中的每一個細節都帶著令人窒息的真實感，尤其是那片由無數金色光點組成的、散發著毀滅氣息的天羅地網，其蘊含的恐怖威壓，幾乎透過畫面直撲出來！
就在這巨大的驚駭幾乎攫住她全部心神之際，她的目光，猛地定格在畫中一個極其微小、卻如同淬毒冰錐般狠狠刺入她眼眸的細節上——
在畫中那片焦黑桃林的邊緣，一株被火焰燎去大半枝葉、只剩下半截焦枯主干的巨大桃樹旁，靜靜地立著一個女子的背影。
那女子身姿窈窕曼妙，穿著一襲樣式極為古雅、早已在修真界絕跡數百年的霓裳羽衣。裙裾層疊如煙霞，以極其繁復華麗的針法繡著大朵大朵盛放的、妖異到極致的桃花紋樣。那些桃花并非尋常的粉紅，而是濃烈到近乎滴血的猩紅，間或點綴著幾絲詭異的幽碧，仿佛吸飽了生靈的精魄，在畫中無聲地燃燒著。一頭如瀑青絲并未束起，隨意地披散在身后，發梢幾乎逶迤及地，在畫中靜止的焦土背景上，流淌著一種驚心動魄的、不屬于人間的妖冶與孤寂。
僅僅是一個背影，沒有面容，沒有動作。但那霓裳的樣式，那血色桃花的紋樣，那青絲披散的姿態……每一個細節，都像一把生銹的鑰匙，狠狠捅進了凌清雪記憶深處那扇早已塵封、絕不愿開啟的禁忌之門！
三百年前！
玄火宮最深處的禁地秘閣！那卷被重重封印、畫軸邊緣都因歲月侵蝕而微微發黃卷曲的古畫！
畫中的女子，也是如此背影，同樣的霓裳，同樣的血色桃花，同樣的青絲如瀑！那是宗門最核心、最禁忌的秘卷之一，記載著三百年前那場幾乎顛覆修真界的浩劫源頭——合歡宗最后一代圣女，蘇瓔珞！
那個以一己之力攪動風云，媚骨天成，惑亂天下，最終引得數個大宗門聯手圍剿，于葬花海之役中被打得魂飛魄散、形神俱滅的絕世妖女！她的畫像，她的名字，她的功法，早已成為修真界最大的禁忌之一，被刻意抹去，只在最核心、最古老的宗門秘錄中，留下只言片語的恐怖記載！
凌清雪的心臟仿佛被一只冰冷刺骨的巨手狠狠攥住，驟然停止了跳動！渾身的血液在這一瞬間似乎都凍結成了尖銳的冰棱！覆面的白紗下，她的臉色慘白如紙，連嘴唇都失去了所有血色。巨大的震驚和一種源自靈魂深處的恐懼，如同滔天巨浪，瞬間將她淹沒，讓她幾乎無法呼吸！
這不可能！蘇瓔珞早已魂飛魄散三百年！形神俱滅，絕無復生之理！
可畫中這個背影……那霓裳，那血色桃花……為何與秘卷中的記載一模一樣？！桃謫……這個身負“桃花煞”、容顏如謫仙的男子……他無意識畫出的未來片段里，為何會出現早已湮滅在歷史塵埃中的合歡圣女的背影？！
難道……他與蘇瓔珞有關？或者說，那滅世的“桃花煞”……本就源于……？
這個念頭如同最陰毒的詛咒，瞬間在她腦海中炸開！她猛地看向依舊昏迷著、手指卻仍在無意識牽引著光痕作畫的桃謫，眼中再無半分迷茫與動搖，只剩下刺骨的、足以凍結靈魂的殺意！凝霜劍感受到了主人沸騰的殺心，劍身劇烈震顫，發出尖銳刺耳的嗡鳴，冰冷的寒霜之氣如同實質的潮汐，瞬間充斥了整個樹洞空間，連那跳躍的火折子光芒都被壓制得黯淡下去！劍尖吞吐著致命的寒芒，直指桃謫毫無防備的心口！
誅殺此獠！無論他與蘇瓔珞有何關聯，無論這畫是預兆還是邪術，他體內封印的“桃花煞”是滅世之劫！師尊的傳音在她識海中如驚雷般炸響。
殺！
就在這千鈞一發之際，桃謫無意識劃動的手指，恰好勾勒完了畫中那合歡圣女背影的最后幾筆。畫中那立于焦枯桃樹旁的女子，一只纖纖玉手微微抬起，寬大的袖口滑落，露出一截欺霜賽雪的皓腕。而在她那瑩白如玉的指尖，赫然拈著一枚小巧的玉扣！
那玉扣形制古樸，溫潤的淺碧色……玉扣的中央，一道清晰刺眼的、如同毒蛇般的裂痕，貫穿了整枚玉扣！
凌清雪的目光，如同被無形的巨錘狠狠擊中，瞬間從桃謫心口移開，死死釘在了畫中那枚裂開的玉扣上！那枚玉扣……那枚此刻正系在桃謫腰間、就在她劍鋒所指之下的玉扣！那道裂痕的位置、走向，與桃謫身上那枚不久前剛剛裂開一絲縫隙的玉扣，一模一樣！
預知……這畫，竟連他身上一枚小小玉扣的崩裂，都預知到了？！
極致的荒謬感與冰冷的恐懼交織成一張巨網，將凌清雪牢牢縛住。她握劍的手，第一次不受控制地劇烈顫抖起來，凝霜劍尖那凝聚到極致的寒芒，竟也隨之明滅不定。殺？還是不殺？這畫是警示？是陷阱？還是……
“嗡——！”
一聲比之前更加清晰、更加刺耳的玉器哀鳴，就在此刻，毫無預兆地從桃謫腰間響起！如同瀕死之物的最后悲鳴。
凌清雪瞳孔驟縮！
只見桃謫腰間那枚溫潤的淺碧色玉扣，表面那道原本細若發絲的裂痕，就在她眼前，如同活物般猛地向兩端延伸、擴張！瞬間變成了一道觸目驚心的、幾乎要將玉扣徹底一分為二的巨大豁口！絲絲縷縷極其微弱、幾乎難以察覺的粉色氣息，正從那豁口的深處，極其緩慢地、如同毒蛇吐信般，一點一點地滲透出來！
那甜膩得令人作嘔的腐朽花香，瞬間濃烈了數倍！帶著一種深入骨髓的誘惑與不祥，彌漫開來！
“在那里！”“樹洞！氣息是從樹洞里泄露出來的！”
幾乎是同時，洞外死寂的桃林被數道尖銳刺耳的厲嘯聲驟然撕裂！緊接著，無數道刺破空氣的尖銳呼嘯聲由遠及近，如同疾風驟雨般向著千年桃樹的方向瘋狂匯聚！
“咻咻咻咻——！”
伴隨著密集的破空聲，洞外昏暗的光線被瞬間點燃！無數點細小卻無比刺目的金色光芒，如同盛夏暴雨般，密密麻麻、鋪天蓋地地砸落在千年桃樹巨大的樹干和周圍的焦黑土地上！每一顆“金雨”落地，并非熄滅，而是瞬間爆開，化作一只只指甲蓋大小、通體燃燒著熾熱金色火焰的奇異流螢！
這些火焰流螢數量龐大到難以計數，它們振翅發出的并非蟲鳴，而是無數細微火焰爆裂的“噼啪”聲，匯聚成一片令人頭皮發麻的灼熱噪音。它們以驚人的速度飛舞、穿梭，彼此之間仿佛存在著無形的聯系，金色的火焰在它們振翅間拉出一道道灼熱的流光，眨眼之間，竟在千年桃樹周圍，織就了一張巨大無比、覆蓋了方圓數十丈的立體火網！
這火網完全由燃燒的金色流螢構成，熾熱的高溫扭曲了空氣，將原本焦黑的桃林映照得如同熔爐地獄！金色的光芒透過樹洞入口的縫隙，霸道地侵入洞內，將凌清雪素白的衣衫和桃謫蒼白的面容都染上了一層跳動的、不祥的金輝。熱浪滾滾而入，瞬間驅散了樹洞內原本溫潤的桃木清香和凌清雪帶來的寒意，取而代之的是硫磺與毀滅的氣息！
“哈哈哈！妖孽！看你們還能往哪里逃！”一個狂放兇戾、如同滾雷般的獰笑聲穿透了流螢振翅的噪音，清晰地傳入樹洞。正是那玄火宮三長老，赤髯如火的魁梧身影，在洞外翻騰的金色火網映襯下，如同地獄走出的魔神。他手中那柄門板似的赤銅巨刀指向桃樹，刀身烈焰升騰，聲音里充滿了貓捉老鼠般的殘忍快意：“凌仙子！莫要再被這妖物的皮相所惑！速速將其誅殺，否則休怪老夫連你一并煉成飛灰！他已是強弩之末！撐不了多久了！”
強弩之末……
凌清雪的目光，如同被燙傷般，猛地從洞外那毀滅性的金色天羅地網上收回，再次落回桃謫臉上。他的呼吸微弱得幾乎斷絕，每一次艱難的吸氣都帶著破碎的雜音，仿佛下一刻就要徹底停止。那張謫仙般的容顏，此刻只剩下瀕死的灰敗。腰間玉扣的裂口猙獰，絲絲縷縷的粉氣如同他正在流逝的生命，不可遏制地逸散出來。而他的指尖，依舊無力地搭在樹壁上，停留在那幅驚世駭俗的畫作邊緣——畫中，那合歡圣女的背影依舊妖異，拈著同樣裂開的玉扣，仿佛隔著三百年的時光，投來一個無聲的、冰冷的嘲諷。
殺意，從未如此刻般洶涌，如同冰海下咆哮的怒濤，幾乎要沖垮她最后一絲理智的堤防。師尊的嚴令、桃花煞的恐怖、合歡圣女的禁忌身影、洞外步步緊逼的毀滅火網……所有的壓力都指向同一個終點——揮劍！斬下！了結這一切！
凝霜劍在她手中發出渴血的嗡鳴，冰冷的劍鋒因灌注了狂暴的靈力而蒙上了一層刺目的霜華，森寒的劍氣切割著空氣，發出細微的裂帛聲。劍尖，距離桃謫毫無防備的心口，不過咫尺之遙！
殺！
只需手腕輕輕一送……
凌清雪的手臂繃緊如拉滿的弓弦，指關節因過度用力而爆出青白。她死死盯著桃謫灰敗的臉，試圖從他臉上找到一絲妖邪的痕跡，一絲能讓她斬斷所有猶豫的證據。可除了瀕死的脆弱和那令人心魂震顫的容顏，什么都沒有。
就在那冰冷的劍鋒即將刺破空氣，觸及他心口衣襟的剎那——
桃謫緊閉的眼睫，極其微弱地顫動了一下。一滴混著血污和塵土的冷汗，順著他蒼白得透明的臉頰滑落，砸在身下溫潤的木紋上，洇開一小片深色的濕痕。他干裂的唇瓣幾不可察地翕動了一下，如同離水的魚，卻沒有發出任何聲音。那只搭在樹壁上的手，無意識地蜷縮了一下指尖，仿佛在虛空中徒勞地想要抓住什么，又像是……指向那幅畫中合歡圣女身影旁，那半截焦枯的巨大桃樹主干底部——一個極其不起眼的、被描繪得如同天然樹瘤般的小小凸起。
凌清雪揮劍的動作，如同被無形的冰線驟然勒緊，硬生生僵在了半空！劍尖懸停在距離桃謫心口僅有一寸的虛空，冰冷的劍氣激得他破碎的衣襟微微拂動。
她的目光，如同被一道閃電劈中，死死釘在了畫中那個“樹瘤”之上！
那不是樹瘤！
那輪廓……那位置……就在此刻他們藏身的千年桃樹主干內部，這個樹洞的深處，某個極其隱蔽的角落！一種近乎本能的直覺，如同冰水澆頭，讓她瞬間清醒——那畫，在指引！那枚裂開的玉扣，那合歡圣女的背影，還有這個標記……這一切絕非偶然！
洞外，赤髯長老的獰笑和流螢火網燃燒的噼啪聲如同催命的鼓點。時間，不多了！
凌清雪眼中激烈的掙扎如同風暴般肆虐，最終被一種破釜沉舟的決絕所取代。她猛地收回了凝霜劍！冰冷的劍鋒帶起一小片寒氣，掠過桃謫的臉頰。下一刻，她毫不猶豫地轉身，完全無視了洞外那毀滅性的威脅，身形如一道疾射的白練，撲向樹洞最幽暗、木紋最為虬結盤繞的深處！她的目光銳利如鷹隼，精準地掃過每一寸粗糙的木壁，尋找著畫中所示的那個“標記”！
在哪里？！
她的指尖帶著探查的靈力，飛快地拂過那些古老深邃的紋路。突然，在靠近樹洞底部、一處被巨大木瘤陰影籠罩的角落里，她的指尖觸到了一塊與周圍木質觸感截然不同的區域！堅硬、微涼，帶著玉石般的質感，卻完美地融入了木紋之中，若非刻意尋找，絕難發現！
就是它！
凌清雪指尖凝聚起一點冰寒的靈力，毫不猶豫地按了下去！
“咔噠。”
一聲極其輕微、如同機括開啟的脆響。
那塊“木瘤”所在的位置，內陷的木壁如同精巧的暗格，無聲地向內滑開一小塊，露出一個僅能容一拳探入的幽深小洞！一股更加濃郁、帶著歲月塵埃氣息的古老桃木清香，混合著一絲若有若無的、與桃謫身上逸散粉氣同源卻更為純凈的甜香，瞬間彌漫開來！
凌清雪屏住呼吸，毫不猶豫地將手探入那幽暗的小洞之中。
指尖觸碰到的，是一個冰冷、堅硬、棱角分明的物體。
她將其一把抓出。
火光下，那物件的輪廓清晰顯現——一枚約莫三寸長、一指寬的玉簡。玉質溫潤，呈現出一種沉淀了無盡歲月的、內斂的深桃木色。玉簡表面沒有任何文字或圖案，只有天然形成的、如同古老桃木年輪般的細膩紋理。入手微沉，觸之生溫，一股奇異而磅礴的生機，以及一種難以言喻的、仿佛能安撫神魂的寧靜力量，正透過玉簡，源源不斷地傳遞到她的掌心。
就在玉簡被取出的瞬間——
“轟隆隆——！”
整個巨大的千年桃樹，仿佛從最深沉的睡夢中被徹底驚醒！樹洞內壁那些古老搏動的木紋，驟然亮起前所未有的、如同熔巖流淌般的深金色光芒！低沉悠長的搏動聲瞬間變得如同萬鼓齊擂，宏大而充滿怒意！一股沛然莫御的、帶著守護意志的古老力量轟然爆發！
樹洞外，那由無數燃燒的金色流螢織成的天羅地網，仿佛遭受了無形的巨錘重擊！靠近樹干的流螢成片成片地爆裂開來，化作細碎的金色火星四散飛濺！整個金色的火網劇烈地扭曲、震蕩，發出刺耳的、如同萬千琉璃同時碎裂的哀鳴！流螢振翅的噪音瞬間被壓制下去！
“怎么回事？！”洞外傳來赤髯長老驚怒交加的咆哮，以及玄火宮修士們一片混亂的驚呼和法器失控的嗡鳴！
凌清雪緊緊握著手中那枚深桃木色的玉簡，感受著掌心傳來的溫潤與磅礴生機，又猛地回頭看向地上氣息奄奄、腰間玉扣裂痕猙獰、粉色氣息不斷逸散的桃謫，最后目光掃過木壁上那幅預言了圍殺與合歡圣女背影的詭異畫作……覆面的白紗之下，她冰冷的唇緊緊抿成了一條直線。一滴冰冷的汗珠，沿著她光潔的額角，悄然滑落，無聲地洇入了雪白的紗巾之中。