清江堰潰堤第七日，昭陽公主的車駕終于抵達(dá)災(zāi)區(qū)。
李昭陽掀開車簾，撲面而來的不是預(yù)想中的泥腥味，而是一股令人作嘔的腐臭。她下意識地用絹帕掩住口鼻，卻在下一瞬僵住了動作——遠(yuǎn)處山坡上，數(shù)十具腫脹發(fā)白的尸體像破布般堆疊在一起，幾個衣衫襤褸的災(zāi)民正麻木地拖著新發(fā)現(xiàn)的尸體往尸堆走去。
“殿下，請回鑾吧。“隨行的羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)沈硯冰按住劍柄，眉頭緊鎖，“這里瘟疫已經(jīng)開始蔓延?！?/p>
昭陽沒有回答。她松開絹帕，任由那股死亡的氣息灌入鼻腔。烈日下，她朱紅色的騎裝像一簇跳動的火焰，在滿目瘡痍的災(zāi)區(qū)中顯得格格不入。
“杜先生，清江堰的圖紙帶來了嗎？“
寒門謀士杜若洲從馬背上取下一卷泛黃的圖紙，在車轅上鋪開。圖紙上密密麻麻標(biāo)注著各種數(shù)據(jù)和記號，有些地方已經(jīng)被朱筆圈出。
“殿下請看，這是三年前重修清江堰時的設(shè)計圖?！岸湃糁拗钢鴪D紙中央的弧形結(jié)構(gòu)，“按照設(shè)計，堰體應(yīng)該采用'魚鱗砌'法，每層條石交錯咬合，中間灌以糯米灰漿。但現(xiàn)在...“
昭陽順著杜若洲手指的方向望去，遠(yuǎn)處潰堤的斷面像一道猙獰的傷口，裸露的石料參差不齊，有些甚至已經(jīng)粉碎。
“去潰堤處看看?！罢殃枖n起圖紙，翻身下馬。
沈硯冰急忙攔住：“殿下！那里隨時可能再次坍塌！“
“沈?qū)④?，“昭陽抬眼看他，琥珀色的眸子里映著天光，“若連實地都不敢去，我們拿什么治水？“
沈硯冰的喉結(jié)滾動了一下，終究退后半步，右手卻始終按在劍柄上。
一行人踩著泥濘向潰口走去。越靠近，昭陽的心就越沉。沿途的災(zāi)民們眼神空洞，有人跪在泥水里刨挖著什么，有人抱著死去的孩子發(fā)呆。一個老婦人突然撲到昭陽腳邊，干枯的手指抓住她的裙角。
“大人...求求您...給我孫兒一口吃的...“
昭陽蹲下身，發(fā)現(xiàn)老婦人懷里抱著個五六歲的男孩，孩子雙眼緊閉，嘴唇青紫，胸口已經(jīng)沒有了起伏。
“老人家，您的孫兒...“
“他沒死！“老婦人突然激動起來，把孩子的臉貼在自己胸口，“他只是睡著了！昨天還吃了半塊餅...“
杜若洲上前檢查后，對昭陽輕輕搖頭。昭陽閉了閉眼，解下腰間的荷包塞進(jìn)老婦人手里。
“去買些吃的吧。“
老婦人顫抖著打開荷包，看到里面的金葉子時，渾濁的眼中突然迸發(fā)出駭人的光芒。她猛地將荷包塞進(jìn)嘴里，用僅剩的幾顆牙齒拼命撕咬。
“不能吃！“昭陽急忙去奪，卻被沈硯冰一把拉開。
老婦人已經(jīng)將金葉子咽了下去，她咧開嘴，露出染血的牙齒：“孫兒...奶奶給你討到金子了...咱們有錢買米了...“
昭陽的胃部一陣絞痛。她轉(zhuǎn)向隨行的縣令：“開倉放糧了嗎？“
縣令擦了擦額頭的汗：“回殿下，按律需等州府批文...“
“現(xiàn)在！立刻！“昭陽的聲音陡然拔高，“若再餓死一人，本宮摘了你的腦袋！“
縣令連滾帶爬地跑去傳令。昭陽深吸一口氣，繼續(xù)向潰口走去。每走一步，她都能感覺到無數(shù)絕望的目光黏在她的背上，像無數(shù)根燒紅的針。
潰堤處的景象比遠(yuǎn)處看到的更為觸目驚心。三十多丈寬的缺口像被巨獸啃噬過一般，裸露的堤體內(nèi)部結(jié)構(gòu)暴露無遺。昭陽戴上杜若洲遞來的鹿皮手套，蹲下身檢查斷裂的石料。
“這不是青崗巖?！八乱粔K碎石，在掌心碾開，“青崗巖斷面應(yīng)該有均勻的晶體結(jié)構(gòu)，這個...“碎石在她指間化成一堆粉末。
杜若洲也撿起一塊碎石仔細(xì)查看：“像是石灰?guī)r摻了砂土。這種材料遇水會慢慢溶解，根本不適合筑堤。“
昭陽的目光移向堤基部分，那里有幾根露出水面的木樁。她示意侍衛(wèi)砍下一截，斷面處密密麻麻的蟲蛀痕跡立刻暴露在陽光下。
“白蟻。“昭陽冷笑，“連木樁都是蛀空的。“
她站起身，環(huán)顧四周。潰堤上游的河道明顯比設(shè)計圖紙上標(biāo)注的要窄，而且轉(zhuǎn)彎處堆滿了泥沙。下游本該有的泄洪渠幾乎被淤泥填平，幾艘沉船的桅桿孤零零地戳在水面上。
“這不是天災(zāi)。“昭陽輕聲道，“是人禍?！?/p>
杜若洲正要回應(yīng)，突然臉色大變：“殿下小心！“
一塊磨盤大小的石頭從堤頂滾落，直沖昭陽而來。沈硯冰拔劍出鞘，卻在千鈞一發(fā)之際被另一塊飛石擊中手腕。眼看巨石就要砸中昭陽，一道黑影突然從側(cè)面掠來，寒光閃過，巨石在空中裂成兩半，轟然砸在昭陽左右兩側(cè)，濺起的泥水打濕了她的裙擺。
黑影落地，竟是個身著粗布短打的年輕男子。他手中的長劍薄如蟬翼，在陽光下幾乎透明。男子收劍入鞘的動作快得看不清，只留下一聲清越的劍鳴。
“游俠燕無歸，見過貴人?！澳凶颖卸Y，聲音低沉，“這堤上落石頻繁，貴人還是遠(yuǎn)離為妙?！?/p>
昭陽打量著這個不速之客。燕無歸看起來二十五六歲年紀(jì)，眉眼如刀削般鋒利，左頰有一道淺淺的疤痕，更添幾分桀驁。最引人注目的是他的眼睛，漆黑如墨，卻隱約泛著暗紅色，像是沉淀的血色。
“落石頻繁？“昭陽抬頭看向堤頂，“本宮看到的可是新鮮的開鑿痕跡?！?/p>
燕無歸眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“貴人好眼力。“
沈硯冰已經(jīng)捂著流血的手腕擋在昭陽身前：“你是何人？為何在此？“
“江湖浪子，四海為家?！把酂o歸懶洋洋地說，“恰巧路過，見義勇為罷了?！?/p>
昭陽輕輕推開沈硯冰：“多謝壯士相救。不知壯士可愿暫留片刻？本宮有些問題想請教?！?/p>
燕無歸的目光在昭陽臉上停留片刻，忽然笑了：“公主殿下有令，草民豈敢不從？“
昭陽挑眉：“你認(rèn)得本宮？“
“朱衣華服，氣度不凡，身邊跟著羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)和工部官員。“燕無歸聳聳肩，“這陣仗，除了昭陽公主還能有誰？“
杜若洲警惕地盯著燕無歸：“殿下，此人來歷不明...“
“無妨?！罢殃枖[手，“燕壯士，你既在此多時，可曾見過什么可疑之人？“
燕無歸摸了摸下巴：“三天前，有一隊人馬在夜間來查看潰堤，帶著火把丈量了很久。領(lǐng)頭的是個年輕公子，腰間佩玉上刻著'蕭'字?！?/p>
昭陽與杜若洲交換了一個眼神。蕭是大邕國姓，而能在此時關(guān)心潰堤的蕭姓子弟...
“還有，“燕無歸補充道，“他們臨走時，那公子說了一句'父親放心，證據(jù)已經(jīng)處理干凈了'?！?/p>
昭陽心頭一震。她正要追問，一名侍衛(wèi)匆匆跑來：“殿下，蘇大人急報！“
蘇枕雪的信鴿帶來的消息讓昭陽瞳孔驟縮——匯通隆商行近三年來承包了清江堰七成以上的石料供應(yīng)，而該商行背后的實際控制人，是蕭令辰的庶子蕭墨。
“果然如此。“昭陽攥緊紙條，指節(jié)發(fā)白，“蕭家...好一個蕭家！“
她轉(zhuǎn)向杜若洲：“立即調(diào)集所有關(guān)于清江堰工程的賬冊，特別是石料采購部分。本宮要看看，他們到底貪墨了多少！“
杜若洲憂心忡忡：“殿下，蕭令辰是當(dāng)朝左相，樹大根深...“
“所以更要連根拔起！“昭陽冷笑，“傳令下去，即刻封鎖匯通隆商行在所有州府的分號，賬冊全部封存。另外...“她看了眼燕無歸，“請燕壯士護(hù)送我們回行轅，本宮還有事請教。“
燕無歸抱劍而立：“草民閑云野鶴，恐怕...“
“每日十兩銀子?！罢殃柛纱嗟卣f，“包食宿?！?/p>
燕無歸的眉毛高高揚起：“公主殿下，在下可不是...“
“二十兩。“
“這不是錢的問題...“
“五十兩，外加一把大內(nèi)珍藏的龍泉劍。“
燕無歸沉默片刻，突然單膝跪地：“燕無歸愿為殿下效犬馬之勞?！?/p>
昭陽嘴角微揚：“起來吧。沈?qū)④姡愕膫?..“
沈硯冰臉色鐵青：“末將無礙。只是此人來歷...“
“蘇枕雪會查清楚的?！罢殃柕吐暤?，“現(xiàn)在，我們該回去了。天黑前要把應(yīng)急方案擬出來，災(zāi)民等不起。“
回程路上，昭陽頻頻回首望向那道猙獰的潰口。夕陽將她的影子拉得很長，像一柄出鞘的利劍，刺向遠(yuǎn)方陰云密布的邕京城。
##行轅夜議
昭陽行轅設(shè)在清江縣衙后院。原本的縣令宅邸被她改成了臨時治水指揮所，正廳的八仙桌上鋪滿了圖紙和賬冊，角落里堆著從潰堤處帶回的石料樣本。
“殿下，這是近五年清江堰工程的撥款記錄。“杜若洲將一摞賬冊推到昭陽面前，“工部賬面顯示，光是石料采購就耗銀四十二萬兩?！?/p>
昭陽指尖劃過賬冊上密密麻麻的數(shù)字，突然停在某一頁：“青崗巖每方報價十五兩？“她抬頭看向杜若洲，“我記得三年前工部采石場的官價是每方九兩？“
杜若洲點頭：“正是。而且賬上記載運送石料的民夫工錢也比市價高出三成?！?/p>
“虛報價格，中飽私囊?！罢殃柪湫?，“去取一斗石灰、三升糯米和半斤細(xì)沙來。“
不多時，侍衛(wèi)按吩咐取來材料。昭陽挽起袖子，親自將材料按不同比例混合，加水?dāng)嚢璩苫覞{。杜若洲恍然大悟：“殿下是要驗證真正的筑堤成本？“
昭陽點頭，將三份不同配比的灰漿抹在木板上：“朝廷撥款用的是上等配方，但實際堤壩用的...“她指向從潰堤處帶回的碎石，“是這種劣質(zhì)材料。差價至少二十萬兩白銀。“
門外傳來腳步聲，蘇枕雪披著夜露匆匆而入。這位情報首領(lǐng)身著靛青色勁裝，腰間掛著一串銅雀令牌，行走間幾乎不發(fā)出聲響。
“殿下，查清楚了?！疤K枕雪將一份密報遞給昭陽，“匯通隆商行通過蕭墨的關(guān)系拿到工程，實際石料采購價不到賬面三成。差額部分，三成歸蕭墨，五成上繳蕭令辰，剩下兩成打點了工部和戶部的相關(guān)人員?！?/p>
昭陽將密報湊近燭火，火光照亮她冷峻的側(cè)臉：“證據(jù)鏈完整嗎？“
“目前只有商行賬房的口供和部分往來書信?！疤K枕雪搖頭，“關(guān)鍵賬冊還在蕭墨手中。“
“繼續(xù)查?！罢殃枌⒚軋蠓贇?，“特別是蕭墨與工部尚書劉璋的往來。另外...“她看向正在包扎手腕的沈硯冰，“沈?qū)④?，你派一隊羽林衛(wèi)，暗中保護(hù)匯通隆的賬房?！?/p>
沈硯冰剛要應(yīng)聲，突然神色一凜，長劍瞬間出鞘：“有刺客！“
幾乎同時，一支弩箭破窗而入，直取昭陽咽喉。燕無歸的劍后發(fā)先至，在距昭陽脖頸三寸處將弩箭劈成兩段。
“房頂五人，院墻外至少十人。“燕無歸側(cè)耳傾聽，“用的是軍制連弩，不是普通江湖殺手?！?/p>
昭陽冷靜地吹滅蠟燭：“蘇枕雪，發(fā)信號調(diào)援兵。杜若洲，帶賬冊從密道先走。沈?qū)④?，你守左翼?！?/p>
“殿下呢？“沈硯冰急問。
昭陽從案幾下抽出一把精鋼短劍：“本宮自己會保護(hù)自己?！?/p>
箭雨接踵而至，穿透窗紙釘入墻壁。燕無歸一把拉過昭陽，劍光舞成一道銀色屏障?！岸６！奥曋?，所有近身的箭矢都被斬落。
“西南角防守最弱。“燕無歸低聲道，“我開路，殿下跟緊?！?/p>
昭陽卻搖頭：“不行，他們要的就是調(diào)虎離山。“她轉(zhuǎn)向蘇枕雪，“放雀網(wǎng)?！?/p>
蘇枕雪點頭，從袖中取出一只銅雀哨吹響。尖銳的哨音劃破夜空，隨即縣衙四周響起密集的機括聲。刺客的慘叫聲接連傳來。
“埋伏？“燕無歸挑眉。
“早料到他們會來?！罢殃柪湫Γ疤K枕雪午時就在周圍布下了捕雀網(wǎng)。“
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。十五名刺客，七死八傷，活口全部服毒自盡。
“死士?！吧虺幈鶛z查尸體，“指甲縫里有蕭家莊園的泥土?！?/p>
昭陽凝視著刺客尸體腰間露出的半截令牌，眼神銳利如刀：“不是蕭家的人?！?/p>
“殿下如何得知？“杜若洲疑惑道。
“蕭令辰老奸巨猾，不會用這么明顯的栽贓手段?！罢殃柺捌鹆钆?，“這是齊王府的暗記，但做工太新，像是匆忙仿制的?！?/p>
蘇枕雪贊同地點頭：“有人想挑起殿下與蕭家的爭斗?！?/p>
“鷸蚌相爭，漁翁得利?！罢殃枌⒘钆迫釉诎干希袄^續(xù)按原計劃行事。杜先生，杠桿固堰的方案有眉目了嗎？“
杜若洲鋪開一張草圖：“初步設(shè)想是用船桅做杠桿，以沙袋為配重，將木樁打入河床...“
昭陽仔細(xì)查看草圖，突然拿起朱筆在幾個關(guān)鍵節(jié)點做了標(biāo)記：“這里需要增加三角支撐，還有這里，力臂長度要重新計算...“
兩人討論到東方泛白，終于敲定了方案。昭陽揉著酸脹的太陽穴走出書房，發(fā)現(xiàn)燕無歸抱劍立于廊下，肩頭已被露水打濕。
“壯士一夜未眠？“
燕無歸轉(zhuǎn)身，那雙暗紅色的眼睛在晨光中格外妖異：“收了公主的銀子，自然要盡職盡責(zé)。“
昭陽注意到他劍柄上纏繞的北境風(fēng)格皮繩：“你的劍法很特別，不像是中原流派。“
“家傳劍法，不值一提。“燕無歸輕描淡寫地帶過，轉(zhuǎn)而問道，“殿下真要徹查蕭家？“
“不止蕭家。“昭陽望向遠(yuǎn)處開始忙碌的災(zāi)民，“所有蠶食國本的蛀蟲，本宮一個都不會放過。“
燕無歸眼中閃過一絲復(fù)雜神色：“殿下可知這將觸動多少人的利益？“
“知道。“昭陽輕笑，“所以他們才會急著派刺客來?！?/p>
一陣急促的馬蹄聲打斷了談話。信使?jié)L鞍下馬，跪地呈上一封火漆密信：“殿下，邕京急報！“
昭陽拆開信箋，臉色驟變。信上只有寥寥數(shù)字：
「太后懿旨，召公主即刻回京。蕭相指控殿下擅權(quán)干政，私動國庫。」
“終于出手了?！罢殃枌⑿殴{攥成一團(tuán)，“杜若洲！“
謀士匆忙趕來。昭陽快速吩咐：“你留下主持救災(zāi)，按我們商定的方案執(zhí)行。蘇枕雪繼續(xù)追查賬冊下落。沈?qū)④婞c二十精兵，隨我回京。“
“殿下，“杜若洲憂心忡忡，“此時回京恐有不測...“
“本宮等的就是他們跳出來?！罢殃栄壑虚W過一絲鋒芒，“傳令謝云裁，讓他以商行名義收購市面上所有糧食藥材，運往災(zāi)區(qū)。另外...“她看向燕無歸，“壯士可愿隨行？“
燕無歸抱劍一笑：“龍泉劍還未到手，自然要跟著殿下?！?/p>
昭陽點頭，轉(zhuǎn)身走向馬廄。晨光中，她的背影挺拔如青松，朱紅衣袂在風(fēng)中獵獵作響，像一面不屈的戰(zhàn)旗。
沈硯冰快步跟上：“殿下，是否需要先派人回京打點？“
“不必。“昭陽翻身上馬，“本宮倒要看看，這潭渾水底下，還藏著多少魑魅魍魎?！?/p>
馬蹄聲碎，一行人向著朝陽升起的方向疾馳而去。在他們身后，清江堰的濁浪依舊咆哮，但兩岸已有災(zāi)民在士兵組織下開始修筑臨時堤壩。新砍下的木樁一根根打入河床，發(fā)出沉悶的撞擊聲，像是大地微弱的心跳。