炭治郎和十香剛踏上山路，晨光透過稀疏的樹葉灑落，空氣中清冷而寧靜。忽然，炭治郎猛地一停，靈敏的鼻子捕捉到一股刺鼻的血腥味。
「十香，快回去！家裡有異常！」他聲音急促，毫不猶豫地轉身疾奔。
十香緊緊跟上，心跳加速，感受到前所未有的緊迫感。
當他們衝進家中，映入眼簾的是令人心碎的慘狀——家具凌亂倒塌，地板和牆壁染紅一片。炭治郎的家人靜靜地倒在血泊中，生命已逝。
但在角落裡，彌豆子微弱地動了動，她的額頭還帶著一絲體溫。
炭治郎跪下，眼中充滿淚水與痛苦，輕聲呼喚：「彌豆子，妳還活著，撐住……」
接著炭治郎背著彌豆子，一步步急促地向山下奔去。懷中的妹妹仍有微弱的體溫，讓他心中燃著一絲希望。身旁的十香也緊緊跟在他身邊，神情焦急，雙手不知所措地握在胸前。她雖然還無法完全理解發生了什麼，但能看出——彌豆子的情況極不尋常。
「快到了，再一下……再一下就能找到人幫忙了……！」炭治郎喘息著，聲音混著寒氣。
然而，就在他踏過一塊凹陷的石階時，背後的彌豆子忽然劇烈一震。他的身體猛地一晃，幾乎摔倒。
「欸……？彌豆子？」彌豆子不再像之前那樣虛弱無力，她的身體像是突然充滿了某種詭異的力量，猛地從炭治郎背上翻下來，雙手撐地，動作像野獸般靈敏而低伏。她的眼眸原本溫柔的琥珀色，此刻已完全染上了血紅，瞳孔呈現縱向獸瞳狀態，整張臉失去了人類的情緒。
「怎麼回事……？」炭治郎心頭一顫，倒退半步，「彌豆子……？」
彌豆子的唇角微微翹起，露出尖銳獠牙。下一秒，她便像飢餓的猛獸般撲了上來！
「彌豆子——不要啊！」炭治郎急忙舉起斧頭格擋，彌豆子咬住斧柄
十香愣在一旁，拉住彌豆子
「不可以……攻擊他……因為……你們是，最重要的家人吧……我覺得……應該是這樣……對吧？」十香咬牙，聲音顫抖，「妳是他最重要的人，不是嗎？」
彌豆子瞪著十香，嘴中發出低吼，雙眼沒有絲毫理智。炭治郎此刻從地上躍起，一邊呼喊一邊試圖拉開距離。
「彌豆子！你聽得到嗎？我是哥哥啊……拜託你……不要變成那樣！」
他沒有放棄，哪怕眼前的彌豆子已如野獸，他也不可能傷害她。炭治郎只是不斷後退，雙手高舉，試圖讓她認出自己。
十香則小心翼翼地護在兩人之間，目光焦灼地來回觀察兩人的狀態。她看得出來，炭治郎的痛苦與糾結，以及彌豆子的異常。
彌豆子停頓了一下，身體彷彿陷入掙扎，她那對血紅色的雙眼中出現了短暫的迷惘。炭治郎立刻趁勢走近一步，顫聲低語：「你還記得的，對吧？我是每天早上把你叫醒的人，會讓你多睡五分鐘的哥哥；我會把你愛吃的米飯做得香一點……你最喜歡的紅豆餅還留在灶邊……」
彌豆子的嘴唇微微顫抖，低聲吼叫變得斷斷續續，似乎在抗拒體內的某種衝動。
「你還記得媽媽說過什麼吧？要彼此守護……即使家裡只剩下我們……也要活下去！」炭治郎的聲音在寒風中嘶啞而有力。
十香的眼神一亮，她看到彌豆子的指尖在顫動，身體劇烈抖動，像是在與無形的東西對抗。那是一場心靈與本能的角力，是人性與鬼性的撕扯。
終於，彌豆子雙手抱頭，跪倒在地，痛苦地低吼。她的獠牙還未退去，爪子仍鋒利如刃，但她的表情卻不再兇殘，而是迷茫、痛苦……以及眼角滑落的淚水。
炭治郎不顧一切地奔上前，一把抱住她顫抖的身體。「彌豆子……回來了……」
十香靜靜站在一旁，看著眼前這一幕，內心某個地方也悄然被觸動。
「好像……她聽懂了你的話。」十香小聲說。
「嗯……她還是我妹妹。」炭治郎一邊抹淚，一邊輕聲對懷中的彌豆子說：「沒事了……哥哥會保護妳，無論妳變成什麼樣子。」
彌豆子靠在他懷裡，像是失去力氣的小獸，呼吸漸漸平緩，雖仍保有鬼的特徵，卻沒有再發狂。
「太好了……」十香嘴角微微上揚，然後輕走過來，伸出手摸了摸彌豆子的頭，「妳很努力呢，彌豆子。好厲害哦。」
她這個舉動讓彌豆子輕輕顫了一下，彷彿又想起了什麼熟悉的溫柔。
炭治郎望向十香，感激地點頭，「謝謝你，十香……真的謝謝你。」
十香有些害羞地移開視線，嘟囔道：「我只是……不想讓你哭嘛。」
風雪中，三人的身影互相依偎。他們不知道前方等待的是什麼，但在這一刻，他們彼此依靠，跨過了命運的一道分水嶺。
風雪驟停的剎那，一道身影如鬼魅般無聲地落在三人前方不遠處的巖石上。炭治郎猛然抬頭，瞳孔瞬間收縮——那是一名身著紅黃相間羽織、留著黑髮的劍士。他尚未拔刀，卻已讓人感受到刺骨的寒意。
「鬼與人類……混在一起？」
富岡義勇的聲音冷冽如冰，目光掃過炭治郎，最終停留在仍露出獠牙、神情兇狠的禰豆子身上。他的手緩緩按上刀柄，四周的空氣仿佛為之一滯。
「等等！她是我妹妹！她不會傷人！」炭治郎幾乎是本能地張開雙臂擋在禰豆子前方，背後的十香也緊張地攥緊拳頭，目光警戒地盯著義勇。
「讓開。」義勇語氣冷淡，卻帶著不容置疑的壓迫感，「鬼必須被斬殺。」
「不！禰豆子不一樣！」炭治郎的聲音因焦急而顫抖，「她剛剛明明控制住了自己！十香也看見了！」
十香急忙點頭，往前一步：「那個……雖然她變成這樣，但她剛才真的在忍耐！炭治郎一直在叫她的名字，她有回應！」
義勇的眉頭幾不可察地微微皺起。他見過太多鬼吞噬親人的悲劇，但眼前這少女身上竟毫無怨氣，那隻鬼也確實在人的呼喚下停止了攻擊。
（……異常。）
短暫沉默後，他忽然邁步向前。炭治郎渾身繃緊，卻見義勇的身影瞬間消失——
「好快！？」
刀光如弧形水瀑，朝禰豆子斬去！炭治郎絕望地撲上前，卻根本追不上柱的速度。
千鈞一髮之際，十香閃身擋在前方，手中不知何時凝聚出一柄紫水晶般的巨大長劍！
鏘——！！
金屬交擊聲震得積雪紛紛從樹梢滑落。義勇的刀被硬生生擋下，而他終於露出一絲錯愕。
十香雙馬尾在劍氣中飛揚，紫眸中閃爍靈力光輝：「不能……讓你傷害他們！」
「十香！？」炭治郎難以置信地望向她手中的劍。
義勇收刀後撤，目光在十香與禰豆子之間游移。
炭治郎知道，這是最後的機會。他跪倒在地，額頭重重磕在雪地上：「拜託您！我會讓禰豆子變回人類！在那之前，我會用性命保證她不會傷人！如果她真的失控……我會親手了結她！」
風雪再次捲起，空氣靜得近乎窒息。義勇的羽織在風中翻湧。
「不要讓他人掌握你的生殺大權！！」義勇驟然暴喝，聲音如驚雷般震耳欲聾。他舉刀指向禰豆子。
「不要悲慘地跪下來求任何人！如果那樣做有用的話，你的家人早就不會死了！」
炭治郎被這突如其來的怒吼震得渾身發抖。義勇那雙平時如死水般寧靜的雙眼，此刻卻燃燒著怒火，羽織在狂風中獵獵作響。
「在掠奪與被掠奪之間，無法掌握主導權的弱者，說要治好妹妹、甚至想找到仇人……真是天真又可笑！」
義勇的語氣如刀鋒般銳利，每一字都深深刺進炭治郎的胸口。
「身為弱者，根本沒有權利，也無從選擇！」義勇一把抓住禰豆子，將刀抵在她的喉嚨上。
「就算你傾盡全力，也註定臣服於強者之下！你說要治好你妹妹，也許吃人鬼知道方法。但是——」他的目光冷若寒冰。
「不要以為那些鬼會尊重你的意志與請求。別太天真了！我當然也不會尊重你，這就是現實！」
炭治郎的眼淚無聲地滑落，義勇的話語像鐵錘般砸碎他最後的希望。
「為什麼你剛才輕易地讓妹妹撲倒你？那是在保護她嗎？為什麼不揮動你的斧頭？為什麼這麼大意地背對我？」
義勇一聲比一聲嚴厲地質問著。
「正是因為你的失敗，才讓妹妹陷入現在的境地！」
他猛地舉起日輪刀，刀身在月光下閃爍著淒冷的光芒。
「我真該一刀刺穿你跟你妹妹，省得再多麻煩！」
就在這千鈞一髮之際——
「住手！」
十香毅然張擋在炭治郎面前。她的眼神堅定，聲音清澈而有力：「你說得都對……但是、但是炭治郎……他比任何人都還要痛苦啊！」
義勇的刀懸在半空，動作僵硬了。時間仿佛凝固。風雪在他們之間咆哮不止，而禰豆子在後方發出痛苦的低鳴聲。