近來天總陰沉沉的，鉛云低垂，少見晴光，連帶著人心也仿佛蒙了一層薄翳。

春杏端著熏著安神香的鎏金暖爐掀簾進屋時，沈清晚正倚在臨窗的小幾前細細修剪著一盆綠萼梅。窗外細雪無聲，院中海棠枝頭已落了薄薄一層白。屋內炭火燒得正旺，熏得人骨酥神懶。

“姑娘，仔細手冷。”春杏將暖爐塞進她手里，又從袖中抽出一封砑花箋，“大姑娘的信到了，說是過兩日就能到京，趕得上給老夫人賀壽呢。”

沈清晚擱下銀剪，指尖掠過信箋上“吾妹親啟”四個清雋小字，眼底漾開笑意。展開信紙，長姐沈清妍的字跡溫婉如舊：

『晚妹如晤：

妾與承燁已自揚州啟程，不日當抵京。承燁承蒙圣恩，遷任權知揚州軍州事，此番述職，特備了蘇杭織錦為祖母賀壽。另尋得一匣子胭脂，揚州時新的‘醉芙蓉’，瞧著與你相宜。聞說今冬京城多雪，切記添衣，勿要貪涼……』

信末還有林承燁添的幾行字，問及長輩身體，又說起揚州風物，邀她得空定要南下一觀。字跡與長姐的并立，墨色交融出洇開淡淡暈痕，想是二人執筆時比肩而坐了。

“大姑娘和姑爺感情真好。”秋橘捧著藥盞進來，見沈清晚眉眼舒展，順勢道，“這藥晾到七分熱了，姑娘快用了吧。”

沈清晚瞥見黑黢黢的藥汁，眉頭一蹙：“先放著。”

“不成，上次您這么說，最后還不是便宜了窗臺上那盆海棠。”秋橘一臉無奈，將藥盞又往前送了送，“奴婢特意加了甘草，一點兒不苦。您昨兒看許姑娘給的話本子到三更，今早又咳了兩聲——”

“好了好了，打住，我喝就是了，小小年紀的怎么比陳嬤嬤還嘮叨……”沈清晚無奈投降，捏著鼻子一飲而盡，藥味沖得她直皺眉。忙含了顆蜜煎梅子才壓下苦味，忽聽窗外一陣笑鬧。

晚香院的月洞門下，幾個小丫鬟正踢著毽子，那彩羽飛過高高的海棠枝，不偏不倚，正好砸在路過的沈清硯肩上。黛藍直裰肩頭頓時沾了幾縷松散的白羽。

“二、二公子恕罪！”小丫頭們嚇得跪了一地。

沈清硯拎著毽子，板著臉道：“平日里規矩都學哪去了？府規抄三遍，明日交給鄭嬤嬤。”轉頭卻低聲讓書檀去庫房取些彩線來，“就說是我要的，顏色艷一些，這毽子毛都散了，也不知道她們怎么玩的這般歡騰。”

沈清晚起身倚窗，含笑看著兄長這副嘴硬心軟的模樣。身后兩個丫鬟憋著笑，春杏最是藏不住事，“噗嗤”一聲笑出聲來，惹得沈清硯循聲抬頭。

見妹妹正瞧著他，幾步走近：“沈三姑娘好大的架子，我聽秋橘說，今年元宵宮宴，你又遞了告病帖上去？”

她轉頭看向身后，秋橘立刻垂下眼睫，專心整理藥碗，春杏則一臉無辜地眨著眼。一股被“貼心人”出賣的無力感瞬時涌上心頭。

披了件銀狐裘斗篷出來，兄妹倆一同往祖母的松鶴堂走。雪粒子“簌簌”落在油紙傘上，沈清硯沉默地行著，手中傘柄微傾，不動聲色地將大半傘檐籠在妹妹肩頭，自己半邊肩頭卻落了些許晶瑩。

“我聽說，兄長又接了新案子？”

“嗯。只是此番……似乎牽扯上東宮了。”

又是太子。沈清晚心中驀然一緊。“東宮”二字入耳，沈清晚心頭驀地一緊。近來陛下對東宮行事屢有微詞，朝野皆知，此刻再牽扯進去……

她壓下翻涌的思緒，抬眼看向兄長，故意轉了話鋒：“兄長剛從大理寺提審回來就直闖往我這闖，不知道的還以為相府千金與什么案子有涉呢。”

“怎么，我審得了重案，卻偏生管不了你這個慣會逃宮宴的妹妹了？”

“管得，自然管得，只是兄長今晚可千萬收一收審人時的煞氣，莫再與那位陸世子起什么沖突，免得被有心之人編排……”她故意拖長調子，“沈相嫡子是個斷袖！”

“沈！清！晚！”

沈清晚輕笑一聲，提起裙裾便跑，將兄長的“狂怒”甩在身后。繡鞋在雪地上留下一串淺痕，春杏和秋橘忙不迭追上去撐傘，留下沈清硯一個人在原地搖頭失笑，抬手拂去袖口落雪。

望著妹妹跑遠的背影，方才獄中那人陰鷙的詛咒倏然回響在耳畔——

“沈少卿倒是清高，如此行事也不怕有朝一日遭報應，我上面可是……”嘶啞的聲音被粗暴打斷，但那毒蛇吐信般的眼神，陰冷粘膩，仿佛仍附著在脊背之上。

“世子！二爺回來了！”

羽鋒一陣風似的卷進平遠侯府的演武場，險些撞翻兵器架。架子上的長槍晃了晃，“哐啷”作響。

陸容川正挽弓搭箭，聞言手一抖，箭矢歪斜著扎進草靶邊緣。他嘖了一聲：“二叔不是說要修道成仙嗎？怎么，天庭放假了？”

話音未落，后腦勺就挨了一記拂塵。

“孽障！”陸正行一身道袍飄然如仙，面上卻氣得漲紅，“貧道夜觀星象，見侯府煞氣沖天，源頭果真是你這小混賬！”

陸容川嬉笑著躲到羽鋒身后：“二叔，您都是要霞舉飛升的人了，何必與我這等紅塵俗人計較呢？”

正鬧著，一聲清咳傳來。侯夫人蘇氏帶著閆嬤嬤站在月洞門下，似笑非笑地看著他們：“二弟既然回來了，先去祠堂給祖宗上炷香才是正經。至于你——”目光掃向陸容川，“陛下賜了元宵宮宴的帖子，你再敢稱病，就滾去睡馬廄！”

陸容川夸張哀嚎一聲，羽鋒早已司空見慣自家世子不干人事，小聲補刀：“世子，聽說沈家那位也要赴宴……”

“沈清硯？”陸容川瞇起眼，“那這宮宴，也不算全然無趣。”

夾著細雪的風吹著檐角的銅鈴，發出清脆的聲響，廊下的燈籠已經點上了，映在青石板上，泛起點點暖光。

門簾撩起，兄妹倆一前一后進了崔老夫人的屋子。老人家坐在榻上，手里捻著佛珠，見二人來了，將兄妹倆細細打量過，不緊不慢叮囑：“今日宮宴，硯哥兒還是要注意些，少說話，維系好同僚之間的情誼便好，不必多熟稔，免得落人口實，尤其……看顧著你父親些，莫再與陸侯起了齟齬。”

“至于你。”目光轉向沈清晚，慈藹中帶著關切，“外頭燈市人多，你與許家丫頭多帶些人手，仔細著些，莫要走散了，早些回府。”

“祖母，您就是太慣著她了，宮宴都能讓她給推了。”沈清硯佯裝不滿對著老夫人抱怨，“等長姐回來，定要讓她好好評評理。”

“等長姐回了，也必是向著我的。”沈清晚眉眼彎彎，沖老夫人盈盈一禮，“屆時兄長才是孤立無援呢。”說罷，便辭了出門去了。

“你們兩個，一個賽一個的精明，整日在這府里斗得我頭疼。”崔老夫人望著孫女離去的背影，對沈清硯嘆道，“看來是該讓溫氏著手相看你們的婚事了。”

沈清硯一聽這話題，如臨大敵，忙以宮宴時辰將近為由，匆匆告退，落荒而逃。

崔老夫人瞧著孫子倉促的背影，不禁失笑。

陳嬤嬤在一旁，笑著遞上新煮的茶：“老夫人何必如此心急，哥兒姐兒都還年輕，婚事自當細細斟酌，慢慢相看，總會尋得良配。”

“不小了。”老夫人接過茶盞，輕嘆一聲，“叫溫氏往后多留意些。若議得晚了，只怕……就由不得我們做主了。”

暮色四合，城中各處燈火次第亮起，暈開一團團暖黃的光暈。細雪依舊飄著，在燈火映照下，如碎玉紛揚。

朱雀大街上已是人潮如織，花燈璀璨，恍若星河傾落人間。沈清晚與許玲并肩走在人流中。許玲此番執意輕車簡從，身后只跟著染蕓、秋橘并兩個粗使婆子，另有幾個家丁遠遠綴著，美其名曰佳節同樂。

“真不知道那宮宴有什么好的，拘束得緊，哪比得上這逛燈會來的有趣兒？”許玲挽著她的手臂，興致勃勃，“聽說醉仙樓新來了個西域廚子，做的酥酪堪稱一絕！對了，你們家林姑爺升了揚州知州，妍姐姐這次回京，可是要惹人眼紅了。”

沈清晚淺笑未答，目光掠過一盞繪著鵲橋相會的走馬燈，轉到背面時，一道修長的玄色身影卻擦肩而過——

玄色錦袍，玉帶纏腰，腰間懸著的不是玉佩，而是一枚鎏金骰子。那人走得急，袖風帶起她一縷青絲，沉水香混著淡淡的酒氣拂面而過。

“那是……平遠侯世子？”許玲駐足回望，嘖嘖道，“果如傳聞般招搖過市。不過說真的，他那張臉倒真是……哎？清晚，你的玉蛾釵呢？”

沈清晚抬手去摸發髻，果然空落落的——那是兄長前幾日才命人精心打造送她的。心下一緊，忙轉身尋覓。一個帶著幾分慵懶笑意的聲音自身后響起：

“沈三姑娘，可是在找這個？”

沈清晚驀然轉身，正撞入陸容川一雙含笑的眼眸里。萬千燈火在他身后流轉，明明滅滅的光影落在他臉上。他正把玩著她那支白玉發釵，在她眼前輕晃。

“世子自重。”沈清晚后退半步，目光卻鎖在玉釵上。

陸容川卻不著急還，舉到眼前細細端詳：“沈三姑娘的發釵還真是別致，想來又是令兄所贈吧。還真是兄妹情深。”

“還我。”沈清晚伸手欲奪。陸容川手腕靈巧一翻，玉釵穩穩落回掌心。

“那沈姑娘可要收好了。”他唇角噙著笑，慢悠悠地將玉釵遞出，“這般好物件，若是落入哪個不知輕重的登徒子手里，怕是要糟蹋了。”

她迅速拿過簪子重新簪好，再抬眼時，那人已消失在熙攘人潮之中，只余一縷若有似無的沉水香，混著清冷的雪氣，縈繞不散。

“他方才說的登徒子，莫不是指他自己？”許玲瞧著那消失的方向，用胳膊肘碰了碰沈清晚，“不過話說回來，他若能收斂些那身紈绔氣，單憑那張臉，也是……誒！清晚！”話未說完，已被沈清晚拽著往前走去。

“不是要去醉仙樓嘗酥酪？再磨蹭，人擠得水泄不通，買不上你可別又怨氣沖天。”

“我不過隨口一提嘛！”

麟德殿滿室光輝之下，笙歌鼎沸。順寧公主再度不著痕跡地扯松了領口的珍珠扣，目光在滿席珠環翠繞間逡巡，第四次語氣哀怨地問身邊的阿月：“她們兩個真的不來嗎，留本宮一個人在這應付，這兩個叛徒……”

小宮女無奈搖頭。

上首的皇后似有所覺，示意劉嬤嬤端了碗酒釀圓子過去。

“殿下，娘娘說您若覺無趣，可先行回宮。”

順寧聞言，眼睛驟然一亮，規規矩矩朝母后的方向行了一禮，便拉著阿月腳底抹油般溜了，對滿殿的繁華毫無留戀。

宮宴依舊一派祥和。太子攜太子妃與宜安郡主坐于御座下首，面色不佳，左右分坐著端王以及懶散斜靠著看舞姬翩然起舞的安王。樂聲悠揚，光影流轉。

唯席間一角，陸正德與沈明遠各自端坐。樂聲正酣，百官對此早已見怪不怪，只有上首的皇帝，目光掃過這兩人，開始思索賜婚的可行性。

陸容川坐在父母身后，百無聊賴地把玩手中杯盞。母親親自押陣，他今夜是插翅難逃。忽覺一道視線落在身上，抬眸望去——對面席上，沈清硯正冷冷睨著他。

陸容川唇角一勾，隔空遙遙舉杯，挑釁般一飲而盡，笑意恣意張揚。

蘇氏似乎察覺兒子的舉動，回頭低聲警告，叫他安分些。

醉仙樓雅間內，臨窗俯瞰，樓下花燈如海，人流如織。沈清晚看著坐在窗邊，正捧著第三碗酥酪吃得眉眼彎彎的許玲，深感無奈。

堂堂許太傅的嫡孫，京中貴女典范，在她面前卻毫無形象可言。若非身在雅間，只怕明日京中頭號談資便是許家姑娘的饕餮之態了。

“清晚，你說殿下此刻會不會又在念叨我們了？等下回入宮伴讀，耳朵怕是要起繭子了。”許玲含混不清地問。

“宮宴未散，此刻趕去，或許還來得及。”沈清晚擺弄著面前的銀耳羹，漫不經心地答。

“怎么可能！”許玲瞬間坐直了身子，“咱們一會再去聽戲，慶喜班新排的，如何？”

沈清晚剛要應聲，就見她忽然湊近，眼底閃爍著熟悉的、探聽秘辛的光芒：“方才在府里，我聽底下人嚼舌根，說崔老夫人已讓溫姨娘開始替你相看人家了？”她頓了頓，觀察著沈清晚的神色，小心翼翼地問，“你……可還要等那位？”

沈清晚攪動銀耳羹的瓷勺微微一頓。雅間里暖爐融融，窗外喧囂的人聲仿佛隔了一層紗。她抬起眼，燈火透過精致的雕花窗欞，在她眸底投下明明滅滅的光影。

許玲口中的“那位”，是舊年塵封的一個名字——何煦月。那個眉眼清朗，曾在她記憶里留下過幾筆淡墨痕跡的書生。

一別經年，音書漸絕。他離京赴任時，她曾立于城樓遠望。車馬轔轔，揚起黃土，也碾碎了少女心中一點未及言明的懵懂期許。時光流轉，那點漣漪早已沉入心底，風平浪靜。

“何煦月……”她輕輕念出這個名字，唇角彎起一個極淡的弧度，辨不清是悵惘還是釋然，“年少時的驚鴻一瞥，不過春水映繁花，風過便散了。他自有他的錦繡前程要爭，我亦有我的方寸天地要守。等？”她搖了搖頭，端起茶盞，裊裊熱氣模糊了她精致的眉眼，“祖母和父親自有考量，相看便相看罷。高門貴女的姻緣，何時能由得了自己？左右不過是棋盤上一子——或用于家族結盟，或用于皇權制衡。”

許玲一時竟不知如何接話。她知曉她的清醒，卻也為她話語中那份過早看透的無奈而心頭微澀。閨閣女兒，誰不曾有過一點關于“一生一世一雙人”的朦朧念想？可生在這樣的門第，那念想便如同精致杯盞，美則美矣，卻也易碎。

“可是……”許玲還想說什么。

“沒什么可是。”沈清晚放下茶盞，抬眼望向窗外那一片星河，“眼下我只盼著長姐平安抵京。揚州路遠，風雪又急……”她眉間染上一絲真切的憂慮，“能親眼見她幸福安好，比什么都強。”

“走吧，”她收回視線，唇角重新揚起慣常的、帶著些許慵懶的淺笑，“不是說慶喜班排了新戲？再不去，好位子怕是要叫人占盡了。”

許玲連忙應聲，將那點微妙的情緒壓下，重新換上興致勃勃的模樣。