晨霧如紗，尚未被初陽驅(qū)散，凄厲的哭喊便代替了打更的聲音。芷蘭的發(fā)髻還是散亂的，她臉上掛著未干的淚痕，聲音嘶啞得幾乎不成調(diào)：“小姐，小嬋一向開朗活潑，最近也沒聽她說有什么難處……怎么就……她怎么就……！”

芷蘭撲倒在程晚昭腳邊，渾身抖得如同風(fēng)中落葉：“對了！奴婢聽說那丫頭貪嘴，昨夜偷吃了廚房剩的那碗蓮子羹，原本說是留給小姐您，您沒用，她不舍得倒掉……可天還沒亮，輪值的婆子就發(fā)現(xiàn)她……她七竅流血，人已經(jīng)僵了……府里的人都說，都說她是……是自戕……”

程晚昭在芷蘭進門之前正在翻閱藥冊，聞言指尖猛地一頓，那本又厚又重的《百草經(jīng)》自膝上滑落，“啪”地一聲砸在地面上，驚起一圈微塵。

幾乎在同一瞬間，一道冰冷的聲音便在她腦海中炸開，即使無法親眼所見也聽得出那聲音的急迫：【警告！檢測到高濃度砷化物殘留！來源未鎖定！現(xiàn)階段判定為砒霜！】

砒霜？！

程晚昭的心驟然一沉，眼底露出一抹慌亂，面上卻絲毫不敢顯。她微微俯下身，用那雙被前世苦痛打磨的沉靜無波的眸子注視著泣不成聲的芷蘭，纖長的手指輕輕撫上她顫抖的肩，掌心的溫度透過薄薄的衣衫，帶著一股安撫人心的力量：“莫怕，有我在。小嬋是什么樣的人，我們最清楚。我相信她絕不會自尋短見，旁人說什么你不必在意，她的清白，我來還她。”

話音落地，那份超乎尋常的鎮(zhèn)定讓芷蘭的哭聲漸漸止住，只剩下壓抑的抽噎。

半個時辰后，程府最偏僻的柴房旁，臨時充作停尸房的屋子里，空氣里彌漫著一股死寂的冰冷。

程晚昭以“吊唁”為名，遣散了周圍多嘴的下人，獨自站在那張簡陋的草席前。

席上躺著的，正是往日活潑愛笑的小嬋。

曾經(jīng)無憂無慮的丫鬟，此刻面色灰敗，雙唇呈現(xiàn)出一種詭異的青紫色，指甲縫里隱有發(fā)黑的痕跡，緊閉的眼角甚至有細(xì)微的血絲裂開。

程晚昭眸光一凜，任誰來看都絕非自戕的模樣。

【檢測到目標(biāo)人物小嬋，毒理學(xué)特征匹配中……】

【確認(rèn)：死者為急性砒霜中毒，根據(jù)體表特征及組織壞死程度分析，攝入量遠超致死閾值。】

雖然腦中聲音口中說出來的話程晚昭聽不懂，但她聽出來一個意思，那便是小嬋的確不是自殺，而是死于砒霜。

程晚昭不動聲色地從袖中取出一枚隨身攜帶的扁長銀針，她彎腰，借著為小嬋整理遺容的動作，飛快地探入其口中，在牙齦內(nèi)壁上輕輕一刮。

抽出時，原本光潔的銀針尖端已然覆上了一層淺淺的灰黑色。

見狀，程晚昭迅速將銀針封入出門前早已備好的小瓷瓶中，旋緊瓶蓋，仿佛什么都未曾發(fā)生。

回到自己的院落，程晚昭立刻對芷蘭下令，聲音低沉而清晰：“你現(xiàn)在去廚房，就說我昨夜受了涼，要幾片老姜熬湯。記住，什么都別問，只用耳朵聽，聽前天晚上，是誰碰過那盅蓮子羹，尤其是最后處置它的那個人。”

芷蘭雖心有余悸，但此時此刻對自家小姐的信任讓她壓下了恐懼，于是她重重點頭后便匆匆離去。

消息很快就傳了回來。

芷蘭的臉色極為難看：“小姐，聽清楚了……是廚房的王媽。有人聽見她親自分食了剩下的蓮子羹，還……還笑著跟人說‘這一碗好東西，都是貴人們吃的，總不好全便宜了那些二三等的丫頭婢子們’……”

“王媽？”程晚昭的唇角往上微微一扯。

好一個“不能便宜了二三等的丫頭婢子們”，若非小嬋貪嘴，替自己吃了那碗蓮子羹，此刻躺在尸房里、被一卷爛草席裹住的，豈不是她程晚昭了？好好好，若是問整個程府誰有這歹毒的心思欲對她除之而后快，除了柳氏母女根本不作他想！

程晚昭深吸一口氣，閉上眼，試圖在腦海中與那道她早已視為“同行伙伴摯友”的聲音對話：“我欲找出毒害小嬋的兇手，可此時我手頭無確鑿證據(jù)，實在不便打草驚蛇，我知閣下本領(lǐng)非凡無所不能，不知閣下可否讓我知曉毒害了小嬋的那燉盅在何處？”

【收到指令。正在以銀針殘留物數(shù)據(jù)構(gòu)建毒源追蹤模型……】

下一秒，一幅精細(xì)的程府三維地圖迅速展開。無數(shù)光點閃爍，代表著不同的區(qū)域。很快，一個紅色的光點開始急劇閃爍，最終牢牢鎖定在廚房區(qū)域，并且不斷放大，聚焦至東邊灶臺上的第三口燉盅。

而這堪稱奇幻的場景，程晚昭一無所知，她只是靜靜等待腦中的聲音帶給她期盼的奇跡。

終于！

【鎖定毒源：東灶三號燉盅，內(nèi)壁殘留高純度砷化物，即砒霜。】

“芷蘭，”程晚昭睜開眼，眸中因激動變得亮晶晶，“再隨我去一趟廚房！”

這一次，程晚昭的理由是去取一物做稀有的藥引，特意叫了王媽：“她們手底下沒輕沒重的，還是辛苦王媽親自來找吧，王媽是母親器重的人，那么我定然也相信王媽！”

“……是。”

廚房內(nèi)人多手雜，又亂又熱，王媽迫于程晚昭給戴的高帽，不耐煩地在儲物柜里翻箱倒柜，嘴里還小聲嘟囔著大小姐嬌貴，做的東西也嬌貴。

就在此時，芷蘭端著一盆剛打滿的清水，一個“不慎”腳下打滑，整盆水嘩啦一下潑灑在地，大部分水淋上去濺濕了東邊的灶臺和地面。

“哎喲！你個死蹄子，走路沒長眼睛嗎！”王媽的怒罵聲立刻響徹廚房。

一片混亂中，所有人的注意力都被吸引了過去。

芷蘭趁著眾人彎腰收拾的間隙，用事先藏在手指縫里的一小片竹刃，飛快地從那口被浸濕的燉盅內(nèi)壁刮下一點濕潤的粉末，悄無聲息地藏入了袖中的荷包。

當(dāng)晚，夜深人靜。

程晚昭的房間里只點了一盞孤燈。

她將那份芷蘭好不容易從燉盅內(nèi)壁上刮下來的粉末置于碟中，以銀針蘸了清水，輕輕在粉末中一攪。

幾乎是接觸的瞬間，光亮的銀針以肉眼可見的速度轉(zhuǎn)為深沉的墨色，比之前在小嬋口中刮取時的更加漆黑、更加觸目驚心。

【系統(tǒng)確認(rèn)：宿主手中樣本為高純度砒霜，與死者體內(nèi)毒素同源。】

證據(jù)確鑿。

次日午時，程晚昭精心打扮了一番，帶著那只封存著費了好一番功夫才拿來的證據(jù)的瓷瓶，徑直前往主院求見父親。

然而，事不遂人愿，程晚昭得到的回復(fù)卻是——

“老爺一早便入了宮，至今未歸。”

“那父親何時回來？”

“這……小的不清楚。”小廝垂著頭恭敬道：“老爺若是回府，小的立刻派人去請大小姐。”

既然如此，那不如先離開。程晚昭前腳剛準(zhǔn)備走，后腳一個穿著華貴、滿頭珠翠的婦人便帶著幾名仆婦穩(wěn)步走了過來，正是老熟人柳氏。

柳氏看到程晚昭，臉上立刻堆起一團刻薄的冷笑：“我當(dāng)是誰呢，大中午的不在自己院里待著，跑到這兒來做什么？不過一個賤婢死了而已，也值得你親自跑一趟來回稟你父親？程晚昭，你可真是越來越有本事了，怕不是你養(yǎng)的人專會給你惹禍？”

程晚昭斂去眸中鋒芒，微微垂首，姿態(tài)恭順得如同一團溫馴的云，聲音更是軟糯得聽不出半點情緒：“母親教訓(xùn)得是。只是女兒看過小嬋，覺得小嬋死得極為蹊蹺，搞得府里的下人們?nèi)诵幕袒蹋耸氯舨徊閭€水落石出，恐怕日后誰都不敢再吃廚房里的一口飯菜……”

她頓了頓，抬起眼，目光純澈地望著柳氏：“女兒不敢驚動官府，以免敗壞程府名聲。不如，就請母親做主，讓陳管事會同幾位管事媽媽，一起去廚房查一查灶臺器皿，若真能查出什么不干凈的東西，屆時再報官也不遲。您看如何？”

柳氏一愣，她素來瞧不起這個溫吞吞的大小姐，只當(dāng)她的溫和是懦弱無能的表現(xiàn)。

如今聽她這番話說得有條有理，句句在理，卻顯然又將事情推給了自己。

廚房一向是她的人在管，她自恃掌控著一切，心想不過是死了一個小小的三等丫頭，還是程晚昭院子里的，能翻出什么浪花來？

這當(dāng)著眾人的面，她若是不允，倒顯得她心虛了。

“哼，查就查！”柳氏冷哼一聲，一揮手，“我倒要看看，你能查出什么花樣來！”

柳氏的這番回答倒是出乎了程晚昭的意料，難不成她猜錯了？讓王媽在蓮子羹里下毒害她，不是柳氏的手筆？那除了柳氏還能是誰呢？

查灶的陣仗擺開在了院內(nèi)廚房。

當(dāng)程晚昭當(dāng)著柳氏和一眾管事的面，從瓷瓶中倒出那枚漆黑的銀針，又將那一點點從燉盅里刮下的殘粉呈上時，都不用再下令搜尋灶臺燉盅，一直站在旁邊強作鎮(zhèn)定的王媽猛的雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，面如死灰。

“看來，捜査這一步可以省了。”

柳氏的臉色也微微變了。她沒理會程晚昭的風(fēng)涼話，只死死的瞪著跪在地上的王媽，像是想朝王媽要個擅作主張的理由。

程晚昭卻看也未看跪地的王媽，只是將瓷瓶拿在手中把玩，目光越過眾人，仿佛穿透了層層院墻，落向了另一處精致的小院兒。

若不是柳氏……程晚昭輕啟朱唇，只問了一句，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“王媽，這砒霜，可是二小姐程晚晴給你的？”

短短一句話，如同一道驚雷在人群中炸開！

王媽渾身劇顫，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

“你胡說八道！”柳氏最先反應(yīng)過來，她厲聲尖叫，如同被踩了尾巴的貓，“晚晴心地善良，怎么會做出這等蛇蝎之事！你以為你手里有證據(jù)就可以憑空污蔑了么？你休要血口噴人！”

聽著柳氏破防的反駁，程晚昭輕輕合上手中瓷瓶的蓋子，發(fā)出一聲清脆的“咔噠”聲。

她幽幽嘆了口氣，語氣里帶著一絲恰到好處的無奈與惋惜：“既然母親不信，那女兒也無話可說。陳管事，便報官吧，讓刑部的大人來驗一驗這毒，再順藤摸瓜，查一查這京城的藥鋪，看看這不該存于府中內(nèi)院的砒霜，究竟是從何處得來的。活生生的一條人命，總不能就這么輕輕巧巧的蓋過去了！”

“不要不要！不要報官！”程晚昭的這番話成了壓垮王媽的最后一根稻草。

她終于徹底崩潰，淚流滿面地朝著程晚昭的方向拼命磕頭，又哭又嚎著喊道：“我說我說！我全都說！是……是二小姐！是二小姐賞的！二小姐說……二小姐說大小姐最近的風(fēng)頭太盛了，太得意了，要…要‘給她點顏色看看’……二小姐讓老奴在給大小姐的蓮子羹里下一點藥，讓她病上個幾天，沒……沒想到……沒想到小嬋那個死丫頭會吃了那碗蓮子羹啊！那個饞嘴的丫頭！老奴真的不是故意的！大小姐饒命啊！”

真相大白于天下，柳氏的臉在一瞬間變得鐵青，隨即許是氣惱，又漲成了豬肝色，她死死地盯著跪地求饒的王媽，眼中不自知的迸射出前所未有的驚怒與殺意。

而程晚昭作為原本要被毒殺卻險險的逃過一劫的受害人，卻只是安靜地垂下眼眸，修長的指尖在冰涼的瓷瓶上輕輕撫過。

第一環(huán)，已成。

周遭的空氣仿佛凝固了，只剩下王媽凄慘的求饒聲和柳氏粗重的喘息。

所有人的目光都不由自主的聚焦在柳氏和王媽這對主仆身上，隨即又小心的瞥向站立不動的程晚昭，悄悄等待著即將到來的狂風(fēng)暴雨。

柳氏保養(yǎng)得宜的面容因極致的憤怒而扭曲，她指著王媽的手指仍在劇烈地顫抖，她的胸口起伏不定，似乎在極力壓制著將要噴薄而出的怒火。