寢宮內(nèi)的空氣凝滯如鉛，檀香在爐中明明滅滅，卻驅(qū)不散彌漫在梁柱間的不安。林太醫(yī)沒有隨眾人去外間翻找，他枯瘦的手指捻著頜下花白的胡須，目光如探照燈般定格在窗邊的紫檀木書桌上。那半卷攤開的佛經(jīng)還帶著主人的余溫，墨痕在宣紙上暈染出溫潤(rùn)的光澤，顯然是今早竹清月正凝神抄寫時(shí)突遭不測(cè)。他已在此佇立良久，視線緩緩掃過硯臺(tái)里殘存的墨汁、疊放整齊的宣紙，最終落在那方靜靜臥在錦盒中的墨錠上——那墨色澤鮮亮，在昏暗光線下泛著奇異的油光。
“林太醫(yī)，您都在這書桌前站快一個(gè)時(shí)辰了，眉頭皺得能夾死蚊子，到底看出什么了？”桃花在一旁急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，裙擺都被掌心的冷汗浸出了濕痕，“這書桌上的東西都是今早娘娘用的，佛經(jīng)是太后賜的，宣紙是上個(gè)月剛領(lǐng)的，就這墨是新的——還是內(nèi)務(wù)府今早剛送來(lái)的貢墨。周公公送來(lái)時(shí)還說(shuō)，這是特意給娘娘挑的‘文房妙品’，說(shuō)寫字不費(fèi)力氣呢。”她見林太醫(yī)盯著墨錠不放，心突突直跳，“您倒是說(shuō)句話啊，這墨難不成有問題？”
林太醫(yī)抬手示意她稍安勿躁，小心翼翼地捻起墨錠對(duì)著光細(xì)看，又轉(zhuǎn)頭細(xì)細(xì)盤問：“桃花姑娘，你今早研墨時(shí)，有沒有覺得這墨不對(duì)勁？比如墨香比尋常的濃，或是研開后顏色特別黑亮，甚至有點(diǎn)發(fā)膩？”
桃花愣了愣，仔細(xì)回想片刻，臉色慢慢變了：“還真讓您說(shuō)著了！今早我給娘娘研墨時(shí)就覺得奇怪，這墨一沾水就化，墨香濃得嗆人，甜絲絲的，當(dāng)時(shí)還跟娘娘打趣說(shuō)‘這貢墨是加了蜜嗎’，娘娘笑著說(shuō)‘許是新墨的緣故’……”她越說(shuō)越慌，聲音都發(fā)了顫，“林太醫(yī)，這墨到底怎么了？難道真有問題？”
林太醫(yī)將墨錠湊近鼻尖深嗅數(shù)次，原本渾濁的眼中驟然閃過精光，臉色瞬間沉得能滴出水來(lái)：“何止是有問題！這墨里摻了麝香！而且是經(jīng)過特殊工藝反復(fù)熏制的人工麝香，混在松煙香里極難分辨，專門用來(lái)害人的！”他重重將墨錠放回硯臺(tái)，硯臺(tái)都被震得嗡嗡響，“孕婦長(zhǎng)期用這種墨抄寫，不出三月便會(huì)胎動(dòng)不安，五月必致滑胎！娘娘這次遇險(xiǎn)，定是這墨害的！”
“麝香？！”桃花如遭雷擊，踉蹌著后退幾步撞在桌沿上，疼得她悶哼一聲卻顧不上揉，“怎么會(huì)有麝香？?jī)?nèi)務(wù)府那幫狗奴才是活膩了嗎？竟敢在娘娘的筆墨里摻這害人的東西！”她氣得渾身發(fā)抖，指甲深深掐進(jìn)掌心滲出血珠，“我就說(shuō)那香味不對(duì)勁，甜得發(fā)暈，原來(lái)是這索命的玩意兒！娘娘還夸這墨好，說(shuō)寫經(jīng)時(shí)心神安寧，現(xiàn)在想來(lái)，都是這東西在作祟！”
“現(xiàn)在不是動(dòng)怒的時(shí)候。”林太醫(yī)連忙扶住她，“快隨我去回稟陛下，這便是害娘娘遇險(xiǎn)的元兇！再晚一步，恐怕還會(huì)有人銷毀證據(jù)！”
桃花深吸一口氣抹掉眼淚，眼神變得凌厲起來(lái)：“對(duì)！找陛下！林太醫(yī)您在前頭帶路，我倒要問問內(nèi)務(wù)府，是誰(shuí)給他們的膽子謀害皇嗣！等娘娘醒了，定要讓這群狼心狗肺的東西血債血償！”
御書房?jī)?nèi)，皇帝正對(duì)著輿圖凝神思索，指尖在邊境要塞的位置重重敲擊。聽聞林太醫(yī)有重大發(fā)現(xiàn)，他猛地從龍椅上直起身，玄色龍袍上的金線在燭火下劇烈晃動(dòng)，眼中布滿的血絲如同蛛網(wǎng)般蔓延：“查到了？快說(shuō)！”
林太醫(yī)雙手捧著硯臺(tái)快步上前，將硯臺(tái)高舉過頭頂：“啟稟陛下，此墨便是癥結(jié)所在！微臣反復(fù)查驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這墨是用麝香反復(fù)熏制而成，含麝香量極大，孕婦長(zhǎng)期使用必會(huì)滑胎！娘娘此次胎動(dòng)出血，皆是這墨所致！”
“內(nèi)務(wù)府！”皇帝一掌重重拍在案幾上，上好的紫檀木桌面應(yīng)聲裂開一道細(xì)紋，硯臺(tái)里的墨汁都被震得飛濺出來(lái)。他猩紅的目光如利劍般掃向跟著進(jìn)來(lái)的桃花，聲音冷得像臘月寒冰：“桃花，這墨是誰(shuí)送來(lái)的？你親自驗(yàn)的貨？為何如此大意！”
桃花“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的青磚上，發(fā)出沉悶的響聲：“回陛下，是內(nèi)務(wù)府的周公公今早親自帶人送來(lái)的！他說(shuō)這是新制的貢品徽墨，特意給娘娘抄寫佛經(jīng)用，還當(dāng)著奴婢的面打開錦盒驗(yàn)看，說(shuō)這墨里加了金箔，能安神定氣。奴婢見封條完好，墨錠光澤鮮亮，就收下了……”她聲音哽咽，淚水混著委屈滾落，“奴婢萬(wàn)萬(wàn)不知里面摻了麝香，若是知道，就是拼了這條命也不會(huì)讓娘娘碰啊！陛下明鑒，奴婢對(duì)娘娘忠心耿耿，絕無(wú)半點(diǎn)私心，求陛下明察！”
皇帝看著她瑟瑟發(fā)抖的模樣，額頭上很快泛起的紅印，又想起病榻上氣息奄奄的竹清月，緊繃的下頜線條微微松動(dòng)。他知道桃花是竹清月的心腹，從潛邸就跟著伺候，多年來(lái)忠心耿耿從無(wú)差錯(cuò)。眼下竹清月剛從鬼門關(guān)搶回半條命，身邊最離不得熟手伺候，若是貿(mào)然換人，恐怕更添波折。他冷哼一聲，語(yǔ)氣稍緩：“起來(lái)吧。這事暫且記下，若查出來(lái)你有半點(diǎn)欺瞞，朕絕不輕饒。”
“謝陛下開恩！”桃花連連叩首，額頭的紅印已滲出血絲，“陛下放心，但凡奴婢知道的，定當(dāng)如實(shí)稟報(bào)，絕不敢有絲毫隱瞞！只求陛下能嚴(yán)懲兇手，還娘娘和小主子一個(gè)公道！”
皇帝的目光重新變得銳利如刀，在御書房?jī)?nèi)掃過，帶著雷霆萬(wàn)鈞的氣勢(shì)：“內(nèi)務(wù)府的奴才沒這么大的膽子，敢在御賜筆墨里動(dòng)手腳，背后定有人指使。來(lái)福！”
“奴才在！”來(lái)福從陰影中快步走出，躬身聽令，大氣不敢出。
“把內(nèi)務(wù)府所有經(jīng)手筆墨采辦、遞送的太監(jiān)宮女，全部打入慎刑司！”皇帝的聲音不帶一絲溫度，每個(gè)字都像淬了冰，“給朕往死里審！不管用什么法子，都要問出是誰(shuí)在背后指使！朕倒要看看，是誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢動(dòng)朕的孩子！”
“奴才遵旨！”來(lái)福心中一凜，知道“往死里審”四字的分量，立刻領(lǐng)命帶著幾名精悍侍衛(wèi)匆匆離去。
慎刑司的慘叫聲很快穿透宮墻，在寂靜的午后傳出很遠(yuǎn)。來(lái)福辦事素來(lái)雷厲風(fēng)行，鞭子、烙鐵輪番上陣，沒半日功夫，那群平日里作威作福的內(nèi)務(wù)府奴才便紛紛求饒。負(fù)責(zé)送墨的周公公被打得皮開肉綻，最終哭嚎著供出了幕后主使。
當(dāng)來(lái)福再次回到錦繡宮時(shí)，皇帝正坐在竹清月的床邊，指尖輕輕拂過她蒼白如紙的臉頰，眼中滿是疼惜。聽聞腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身，眼底的溫情瞬間被狠厲取代：“查出來(lái)了？”
來(lái)福“噗通”跪倒在地，頭埋得幾乎要貼到地面，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“啟稟陛下，查、查出來(lái)了……只是……只是此事牽涉甚廣，奴才不敢貿(mào)然開口……”
“只是什么？”皇帝向前逼近一步，精明如鷹隼的目光牢牢鎖定在他身上，語(yǔ)氣中的威壓幾乎讓人窒息，“如實(shí)說(shuō)來(lái)，天塌下來(lái)有朕頂著，若敢隱瞞半句，朕先摘了你的腦袋！”
“是、是皇后娘娘！”來(lái)福幾乎是咬著牙，一字一頓地說(shuō)出這幾個(gè)字，額頭上的冷汗順著臉頰滾落，“據(jù)周公公交代，這批墨是皇后娘娘宮里的人私下調(diào)換的。說(shuō)是皇后娘娘嫌內(nèi)務(wù)府的墨太差，配不上皇貴妃的身份，特意用自己的份例換上等墨，還額外賞了他們不少銀子……他們見有利可圖，又能討好中宮，就照辦了，沒敢多想……”
皇帝周身的空氣瞬間凍結(jié)成冰，連燭火都仿佛被這股寒意逼得微微搖曳。他早料到后宮之中有人對(duì)竹清月的身孕虎視眈眈，卻萬(wàn)萬(wàn)沒料到，敢對(duì)龍裔下此毒手的竟是中宮皇后！
“陛下！”一旁的桃花再也忍不住，哭著跪倒在地，淚水混合著憤怒滾落，“奴婢還有一事要稟！前些日子太后娘娘特意召娘娘去壽康宮，賜了兩本佛經(jīng)讓娘娘抄寫祈福，說(shuō)能保皇嗣平安順?biāo)臁Ｄ锬锉揪蜕碜尤酰瑓s感念太后恩德，每日抄經(jīng)到深夜，常常累得手腕發(fā)酸。沒想到竟有人借著這機(jī)會(huì)在墨里下毒！這是明擺著要置娘娘和小主子于死地啊！陛下！”
皇帝的拳頭攥得咯咯作響，指節(jié)因用力而泛白，手背青筋暴起：“太后賜經(jīng)，皇后換墨……好，好得很！一環(huán)扣一環(huán)，倒是打得好算盤！”他閉了閉眼，再睜開時(shí)，眼底已是一片深不見底的冰寒，“擺駕景德宮！”
景德宮內(nèi)卻是一派歲月靜好的假象。皇后斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，慵懶地看著窗外開得如火如荼的牡丹，指尖隨著心中的節(jié)奏輕叩著扶手。爾晴正為她輕柔地揉著肩，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的興奮：“娘娘，錦繡宮那邊去了不少太醫(yī)，連最擅長(zhǎng)安胎的張?zhí)t(yī)都過去了。方才小廚房的人說(shuō)，見桃花那慌張失措的模樣，抱著藥箱直跺腳，想來(lái)是……是成了？”
“成了是自然。”皇后唇角勾起一抹冰冷的冷笑，語(yǔ)氣輕描淡寫得仿佛在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的小事，“這墨是父親托人從西域?qū)?lái)的秘方，尋常太醫(yī)根本查不出異樣，等察覺到胎動(dòng)異常時(shí)，胎早就保不住了。竹清月想憑著肚子壓我一頭，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)。”
“可是娘娘，”爾晴的動(dòng)作頓了頓，眉宇間掠過一絲擔(dān)憂，“聽說(shuō)來(lái)福公公把內(nèi)務(wù)府的人都抓去慎刑司了，鞭子烙鐵沒斷過，慘叫聲都傳到宮墻外頭了。會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)查到咱們頭上？畢竟周公公他們知道是咱們換的墨……”
“查到又如何？”皇后嗤笑一聲，漫不經(jīng)心地把玩著鬢邊鑲嵌著東珠的珠花，語(yǔ)氣中滿是不屑，“你忘了，太后賜經(jīng)在前，本宮換墨在后，就算皇上震怒，難道還能廢了本宮這個(gè)中宮皇后不成？有太后在，皇上縱有萬(wàn)般不滿，也不敢動(dòng)我分毫。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲的光芒，聲音也冷了幾分：“倒是竹清月，占了皇貴妃的位置還不夠，竟敢懷龍裔妄圖爭(zhēng)儲(chǔ)位，也該讓她嘗嘗失去孩子的滋味了，看她以后還如何囂張。”
“娘娘，那萬(wàn)一……萬(wàn)一皇上查到太后頭上……”爾晴還想再勸，話未說(shuō)完卻被皇后厲聲打斷。
“住口！”皇后猛地坐直身子，臉色瞬間陰沉如烏云密布，眼中的怒意幾乎要噴薄而出，“本宮做事何時(shí)輪到你指手畫腳？再多言一句，仔細(xì)你的皮！給我下去！”
爾晴嚇得連忙躬身退下，低垂的眼簾下滿是不安。就在這時(shí)，殿外突然傳來(lái)太監(jiān)尖銳的通報(bào)聲，帶著驚慌失措的顫音：“陛下駕到——”
皇后臉上的得意笑容瞬間僵住，窗外的牡丹依舊開得嬌艷欲滴，卻在帝王帶著雷霆之怒的腳步聲中，悄然蒙上了一層濃重的血色陰影。