紹興二十四年的臨安城，朱雀門的晨霧還沒散盡，御街兩側已像被按了播放鍵的短視頻，瞬間鋪滿了活色生香的市井。賣蒸餃的阿婆掀開竹蒸籠，白霧裹著豬油香漫過青石板，給鱗次櫛比的茶坊酒肆都鍍了層柔光——這蒸汽可比后世美容院的熱噴講究，混著巷尾藥鋪飄來的當歸氣，正是臨安特有的“晨間SPA”。
搖銅鈴的郎中剛把“川芎三錢”喊成rap節奏，就被一陣更響的動靜蓋了過去。十二名錦衣校尉抬著鎏金儀仗開路，鈴鐺聲脆得像碎冰碰壁，緊接著是二十四個鼓手齊敲“狀元鼓”，咚鏘聲震得茶樓上的青瓷碗都在顫。人群里有人喊“張公子來啦”，瞬間把早市的熱鬧推上高潮，比后世直播間突然空降頂流還瘋狂。
張孝祥騎的玉花驄是御賜的名馬，馬鞍鑲著七顆鴿血紅寶石，陽光底下一晃，連街邊胭脂鋪的老板娘都看直了眼。他身上的緋色官袍用的是“隔織”工藝，絲線里摻了孔雀羽，走動時衣料上的暗紋忽明忽暗，活像流動的星河。腰間玉帶十三銙更不是凡物，每塊玉銙都刻著不同的瑞獸，據說是西域于闐國進貢的羊脂玉，值價夠抵十戶中等人家的家產。
“張大人，過了這朱雀橋，就得換乘金鞍轎了。”禮部侍郎捧著鎏金令牌小跑過來，令牌上“禮”字是用金絲嵌的，反光晃得人睜不開眼，倒比后世網紅的自拍補光燈還霸道。張孝祥正摸著官袍上的補子——那只錦雞用的是“盤金繡”，針腳密得能數出八百下——忽然被一陣琵琶聲勾走了神。
這琵琶曲怪得很，明明是《潯陽夜月》的調子，卻被彈出了幾分市井的潑辣，像是把文人的雅樂摻了勾欄瓦舍的熱辣。他正琢磨著是誰有這本事改曲子，就見橋邊圍了圈人，三層外三層的，比相國寺的廟會還擠。
“打不得！這是犯法的！”人群里有人喊，聲音尖得像捏著嗓子唱雜劇的旦角。張孝祥一夾馬腹，玉花驄順著人群讓開的道兒走過去，才看清三個衙役正對著個穿素色襦裙的女子動手。那女子懷里的琵琶已經被摔在地上，琴頭雕刻的“潯陽舊物”四個字沾了泥，斷弦像條死蛇似的蜷著。
“住手！”他翻身下馬時動作太急，官袍下擺掃過街邊的紫丁香，花瓣簌簌落了滿地，倒比戲文里的才子還多幾分韻致。衙役們見是新科狀元，嚇得手都僵了，其中一個領頭的結結巴巴道：“大人，這、這女子在御街賣唱，違了《市易法》……”
“哦？哪一條？”張孝祥撿起琵琶，指腹摸著琴身上的冰裂紋——這是百年老木才有的紋路，琴尾還刻著個模糊的“白”字，倒讓他想起樂天居士被貶江州時的典故。他忽然笑了，聲音清朗得像敲玉磬：“我倒記得《戶婚律》里寫著‘凡百姓營生，非違禁者勿禁’。賣唱換錢，犯了哪門子法？”
這話一出，人群里頓時炸開了鍋。茶樓上有個穿綠袍的官員拍著桌子喊“說得好”，細看竟是大理寺的評事。張孝祥沒理會這些，轉頭看那女子：“你且說說，他們為何打你？”
女子抬起頭，露出張素凈的臉，只是此刻哭得梨花帶雨，連鬢邊的素銀簪子都歪了?！芭姨K氏，原是東京人氏……”她一開口帶著汴梁口音，尾音微微上翹，像極了勾欄里唱“諸宮調”的名角，“靖康那年隨父南渡，如今父親病歿，連塊葬身的地都沒有……”
這話讓圍觀的人都靜了靜。南渡的百姓誰沒點傷心事？有人想起了十年前從汴京逃難來的日子，有人摸了摸袖袋里僅有的幾枚銅錢，連剛才還看熱鬧的孩童都收了笑。張孝祥心里一動，從懷里摸出個錦囊，倒出五兩雪花銀——這是昨日皇帝御賜的，銀錠上還打著“官鑄”的印記。
“這點錢你先拿著，去城西義莊選塊地?！彼纸庀卵g的玉佩，那玉是暖白色的羊脂玉，雕著朵盛放的牡丹，“這是我張家信物，憑它去錢塘縣衙，他們會幫你料理后事。”
蘇氏捧著銀子和玉佩，突然跪倒在地磕了三個響頭，額頭都磕紅了：“小女子無以為報，唯有來世做牛做馬……”話沒說完就被張孝祥扶起，他剛想說“不必如此”，就聽見一陣折扇輕搖的聲音。
“喲，張狀元這是剛演完《趙貞女》，又要唱《王魁負桂英》了？”說話的人穿著件月白色錦袍，袍角繡著暗金色的祥云紋，腰間玉帶比張孝祥的還多出兩銙。正是當朝宰相秦檜的兒子，秦熺。
他身后跟著四個家丁，個個穿著錦緞褂子，腰間佩著短刀，眼神橫得像要吃人。秦熺走到張孝祥面前，扇子“啪”地合上，指著蘇氏道：“這女子在相府門前賣唱，驚擾了相爺靜養，按律當杖責二十。張大人剛中狀元就替罪民出頭，是覺得朝廷律法管不著你？”
張孝祥眉頭微蹙。他在殿試時就因力主“還我河山”觸怒了秦檜，此刻見秦熺故意刁難，心里更明白了幾分。但他臉上沒露半分怒色，反而笑道：“秦公子怕是記錯了?！端涡探y》卷十八載‘凡民間細過，非干國體者，勿苛責’。蘇氏賣唱求生，何罪之有？”
他頓了頓，聲音提高了幾分，確保周圍人都能聽見：“況且圣人云‘君子成人之美’，秦公子出身名門，更該知曉體恤百姓。若是相府連這點聲響都容不得，那未免也太……”
“你放肆！”秦熺被噎得說不出話，臉色漲得通紅。他沒想到這新科狀元不僅文章寫得好，嘴皮子也這么利落，當著這么多百姓的面，他竟落了下風。
人群里有人偷笑，茶樓上傳來幾聲咳嗽——那是御史臺的老御史在看熱鬧。秦熺知道再鬧下去討不到好，狠狠瞪了蘇氏一眼，又對張孝祥道：“張大人好自為之?！闭f罷帶著家丁拂袖而去，靴底的珍珠在青石板上劃出細碎的聲響，倒像氣急敗壞的鼓點。
這場風波平息后，巡游的隊伍重新啟程。張孝祥翻身上馬時，發現玉花驄的鬃毛上沾了片紫丁香，他隨手拂去，卻見那花瓣飄落在蘇氏腳邊。陽光穿過茶坊的幌子，在地上投下明明滅滅的光斑，倒像幅流動的畫。
隊伍走到州橋時，街景又換了副模樣。橋西是專賣香料的“胡商巷”，波斯人經營的香料鋪里飄出安息香的味道，和后世的名牌香水一樣馥郁；橋東卻是另一番景象，幾個衣衫襤褸的孩童圍著賣糖畫的老漢，眼睛瞪得溜圓，手里攥著皺巴巴的銅錢。
張孝祥忽然想起昨日在瓊林宴上，皇帝賜的御酒是“流香酒”，用的是西域的葡萄釀的；而此刻鼻尖縈繞的，卻是巷尾包子鋪飄來的韭菜餡香氣。這臨安城，果然是一半風雅一半煙火。
“大人，前面就是太廟街了，按禮制該下轎步行?！倍Y部官員的提醒把他拉回現實。張孝祥點點頭，剛要下馬，就見街邊酒肆的二樓有人朝他招手，是幾個同科的進士。其中一個喊：“安國兄，晚上去瓦舍看《目連救母》不？新排的本子，聽說加了傀儡戲！”
張孝祥笑著擺手，心里卻在想，今日這出“狀元救民”，怕是明天就要被編進雜劇里，在勾欄瓦舍間傳唱了。他摸了摸腰間的玉帶，忽然覺得這官袍穿在身上，倒比戲服還沉幾分。
暮色漸濃時，巡游隊伍終于抵達皇宮。宮門前的石獅子在燈籠光下顯得格外威嚴，紅墻琉璃瓦在暮色中泛著沉靜的光。張孝祥望著那扇緊閉的朱漆大門，忽然明白，這臨安城的熱鬧與繁華背后，藏著多少像蘇氏這樣的辛酸。而他這個新科狀元，要走的路，恐怕比御街還要長。
當他踏著滿地落花走進宮門時，身后的市井依舊喧囂。賣唱的、說書的、趕路的、歡笑的，交織成一幅活生生的《清明上河圖》。張孝祥深吸一口氣，覺得這空氣中不僅有花香酒香，還有著一個王朝的脈搏，正有力地跳動著。