臨江縣衙的晨霧裹著水汽，在青磚灰瓦間漫漶。寅時三刻的梆子聲剛歇，鞫司房的窗紙已被初升日頭染成蜜色。張孝祥將烏紗帽擱在案頭，帽上硬翅的細影落在卷宗上，空氣中飄著陳年宣紙的草木氣與些許霉變的酸腐味。
他抽出漕運糾紛卷宗，封皮“臨江漕務”四字筆鋒峭勁，供詞末尾書吏“李墨”的簽名卻讓他皺眉：字跡歪歪扭扭，橫畫像被風吹彎的蘆葦，豎鉤處凝著墨渣，指尖劃過紙面粗糙硌手，像幼時同窗往硯臺摻沙糊弄先生的伎倆。
這位李墨是三日前到任的臨時工，據說來自臨安府衙。張孝祥記得交接時只瞥過他一眼——瘦高個，穿半舊青布襕衫。那日他正忙著處理運河碼頭“福順號”擱淺案，這艘載著三十石官糧的漕船底被撞出窟窿，糧米漂了半里地，百姓哄搶險些鬧出民變，實在無暇細顧。
“李墨何在？”張孝祥揚聲喚道，聲音撞在棉紙隔扇上蕩出回音。
走廊傳來慌亂的腳步聲，李墨很快卡在門框里。他穿件粗麻工裝，領口歪斜，絳帶松垮打了死結，在講究儀表的縣衙里顯得格格不入。尋常書吏至少穿漿洗挺括的圓領襕衫，腰間懸佩飾，哪有這般潦草？
“卑職在。”李墨小跑進來，額頭沁汗順著蠟黃臉頰淌下。他慌忙跪下磕頭，動作笨拙，膝蓋撞在青磚上發出悶響。這幾日臨江降溫，晨間穿夾襖都嫌涼，他卻像剛從蒸籠鉆出，后背衣衫洇出大片深色，連袖子都濕了半截。
張孝祥打量他：二十出頭，臉窄如柳葉，下巴尖削，眼睛格外亮卻總瞟向別處，像受驚的兔子。最顯眼的是他的手——指關節粗大，虎口結著厚繭，指甲縫嵌著黑褐色細沙，指腹磨得發亮。張孝祥暗自嘀咕：尋常書吏該是握筆的薄繭，哪會有搬扛重物的痕跡？
“這份漕運供詞，是你謄寫的？”張孝祥將卷宗推到案前，紙頁翻動帶起細微塵土。案上青銅筆洗盛著殘墨，旁邊幾支狼毫是本地“文心齋”招牌貨，筆桿燙金，一看便知不菲。
李墨目光掃過筆洗，喉結動了動：“回大人，是卑職寫的。”聲音沙啞如砂紙磨過，尾音帶著生硬腔調，不似臨江人慣有的吳儂軟語。
張孝祥舉起卷宗對窗欞，晨光將墨痕里的顆粒照得分明——那是混在墨里的細沙，大小不一，閃著土黃色。他想起去年在臨安府衙，北方信使的字總帶灰調，原是北方松煙墨磨時不篩濾易留沙粒。可臨江用桐煙墨，細膩如脂，哪會有這般情形？
“你的墨從何處來？”張孝祥指案角粗陶硯臺，邊緣沾著干涸的灰墨，“倒不像本地‘墨香居’的貨色。”
李墨身子猛地一顫：“是卑職自家用慣的，想著不動用水衙公墨，能省些開支。”他低下頭，手指緊緊攥著衣角，粗麻布料擰出深痕。
這話讓張孝祥失笑。水衙公墨按人頭每月三錢，足夠日常使用，哪有節省的道理？臨江“墨香居”上等桐煙墨不過二十文一兩，比北方松煙墨劃算得多。他拿起案上銀簪，刮了點硯臺干墨，指尖捻過——觸感粗糙，帶土腥味，分明是摻沙的劣等品。
“你這墨里，加了不少‘料’。”張孝祥語氣平淡，拿狼毫蘸殘墨在廢紙上畫橫線，筆尖劃過留一串斷續墨點，末尾墜著沙粒滾落在桌面。
李墨臉唰地白了，嘴唇哆嗦著說不出話。他目光在地上亂瞟，落在張孝祥腳上的皂靴——那是“履安坊”手藝，靴底納細密麻繩，鞋幫繡云紋，是臨江官員常穿的樣式。而他自己的布鞋是粗布做的，鞋底磨薄，鞋頭開了口，露出草編鞋墊。
張孝祥忽然轉話鋒：“聽你口音，不像本地人？”
李墨肩膀猛地一僵：“卑職祖籍山東，自小在臨江長大，口音雜了些。”他努力擠笑，臉頰肌肉卻繃得緊。
“哦？山東人？”張孝祥拿起卷宗，指上面的“舷”字，“山東人寫這個字，總愛在‘舟’字旁加個點，像給船板釘釘子。可你這寫法，‘舟’字干干凈凈，倒像河北那邊的習慣。”他目光如炬，“聽說秦相府里的幕僚，河北籍的可不少。”
這話如驚雷劈下，李墨臉色慘白，“噗通”跪在地上：“大人饒命！卑職只是奉命行事，實在不敢隱瞞！”他聲音突然變調，生硬腔調徹底暴露，帶著濃濃的燕趙口音，哪有半分吳儂軟語？
張孝祥并不意外。自上月彈劾秦檜黨羽、臨江通判王德昌貪墨漕糧后，便知對方不會善罷甘休。派暗探監視本在情理中，只是沒想到派來的人這般不專業——摻沙的墨汁、口音、手掌，處處是破綻。
他看著地上瑟瑟發抖的李墨，想起去年醫館所見：北方貨郎得瘧疾，臉色就像此刻的李墨般蠟黃。老大夫說北方人初到南方多水土不服，李墨這模樣，倒像病了幾日。
“起來吧。”張孝祥聲音緩和，倒杯熱茶推過去，“先喝口茶暖暖。臨江‘云霧茶’性溫，治水土不服管用。”
李墨愣著接過茶杯，手還在抖，茶水濺在杯沿，燙得他縮回手。這慌張模樣，讓張孝祥想起昨日戲園看的《空城計》，扮演司馬懿的戲子也是這般疑神疑鬼。
“你在水衙當差，規矩該懂。”張孝祥拿新筆蘸公墨，在紙上寫“漕運”二字，墨色烏黑，筆畫流暢，“臨江靠水吃水，漕運是命脈，一字之差謬以千里。你字里都是沙礫，若誤了官糧數目，可不是兒戲。”
李墨捧杯的手緊了緊：“卑職知錯，下次定當仔細。”
“嗯。”張孝祥遞過新筆，“用這支，再取‘墨香居’的墨。不會磨墨可請教陳書吏，他磨的墨細膩得能當胭脂用。”他瞥向李墨的粗布工裝，“明日換件像樣的襕衫，庫房有去年公服，去領件合身的。”
李墨捧筆的手僵在半空，眼里滿是詫異。他忙不迭應著，拿起卷宗退出去，到門口差點被門檻絆倒。
腳步聲遠去，張孝祥斂了笑容。推開半扇窗，晨風吹進運河水汽，夾雜碼頭號子與茶館吆喝。縣衙老槐樹枝繁葉茂，新葉在風里輕晃，像無數雙窺視的眼睛。
“來人。”
衙役趙虎應聲而入，腰間樸刀撞甲胄叮當作響：“大人有何吩咐？”這本地人帶點嬰兒肥，看著憨厚卻心細如發。
“去查李墨的底細，”張孝祥轉身道，“他的路引、籍貫文書都取來。再去‘墨香居’問問，最近可有北方人買松煙墨。”
趙虎點頭：“卑職這就去辦。”
“等等。”張孝祥叫住他，“去庫房取些上好桐煙墨，送到鞫司房。”
趙虎退下，腳步聲消失在走廊。張孝祥拿起那本摻沙的供詞，指尖輕點“李墨”二字，幾粒墨渣簌簌落下，像藏不住的馬腳。
他想起昨日“聚賢樓”吃飯，鄰桌商人聊北方事，說秦檜近年在河北設不少“暗樁”，專查官員動向。當時只當酒話，如今看來倒是真的。臨江雖小，卻是漕運要地，他這個水衙主事，自然成了監視重點。
案上銅漏滴答，已過辰時。張孝祥拿新筆蘸細膩桐煙墨，寫下“臨江漕務”四字，墨色烏黑，筆鋒流暢，無一絲雜質。他知道李墨只是小角色，真正的后手還在后面。但他不慌，如幼時練字，縱使筆鋒偏了，手腕穩住，總能把字拉回正軌。
窗外日頭漸高，照得鞫司房亮堂堂的。遠處傳來市井喧囂，夾雜說書人吆喝，一派太平景象。可張孝祥明白，平靜水面下，往往藏著最深的漩渦。他放下筆，指尖輕敲案面，目光落在窗外老槐樹上——樹影婆娑，像極了那些藏在暗處的眼睛。
這場風波，才剛剛開始。