離開酒館。莎夏先是給自己買了件新的麻布裙，接著又開始尋找今夜的落腳點。

推開吱呀作響的木門，一股陳年木頭、灰塵和劣質麥酒混合的氣息撞進了鼻腔。昏暗的油燈下，柜臺后一個眼皮耷拉的老婦人瞥了她一眼，伸出枯瘦的手掌，一言不發。

莎夏看著婦人身后寫滿價錢的木板，沉默地付了最普通的房間的費用，拿到了一把充斥著鐵銹味的鑰匙。

房間說不上寬敞，卻五臟俱全，衛生也稱得上是干凈整潔，和那把“上了年紀”的鑰匙一點也不搭。

莎夏先是給自己痛痛快快地洗了個澡，然后盤坐在沙發上，仔細捋一捋今天發生的事。

“巧合嗎？”她無聲地問自己。

在危機四伏的森林深處采藥，恰好被“霜刃”小隊的成員看見？剛踏入酒館立刻被最令人厭惡的那種目標盯上？而薩拉，又“恰好”在那個時機出現，解圍并拋出橄欖枝？

莎夏先強迫自己不要想太多，既然對方看上了自己可以避開魔法生物的能力，以此為條件讓她加入傭兵小隊也沒什么不好，各取所需而已。

至于薩拉背后可能的算計，只能走一步看一步，提高警惕。

天邊剛泛起魚肚白，鎮子還在沉睡，只有遠處幾聲雞鳴和早起商販的零星動靜。酒館厚重的木門緊閉著，門口空無一人。

看來她比約定的時間更早到達“鐵砧與麥酒”門口。

莎夏背著自己的麻袋，裹緊了單薄的長裙，靠在酒館外墻冰冷的石磚上，等待著薩拉他們。

然而，最先等來的，卻是一股濃烈的、隔夜宿醉的酸臭氣味和沉重的腳步聲——正是昨晚那個醉漢！

他顯然也醒得很早，或者根本沒怎么睡醒，眼睛布滿血絲，臉上還帶著宿醉的浮腫和昨晚被薩拉按在桌上留下的青紫瘀痕。他搖搖晃晃地從旁邊一條堆滿空酒桶和雜物的小巷拐出來，一眼就看到了站在酒館門口的莎夏。

那張滿是橫肉的臉上瞬間爆發出扭曲的怒意。

“哈！是你這個小婊子！”他噴著惡臭的酒氣，大步流星地沖過來，眼神兇狠，“害老子在那么多人面前丟臉！還他媽敢出現在老子面前？！今天可沒那個長耳朵的怪物護著你了！”

莎夏全身的肌肉瞬間繃緊，像一張拉到極致的弓。沒想到在聽過薩拉在酒館的發言后，這個惡心的東西還有膽量找她的晦氣。

“滾開。”她的聲音比清晨的寒露更冷，但身體卻微微側向旁邊那條堆滿雜物、光線昏暗的小巷口，仿佛在尋求一個躲避的空間，姿態帶著一絲不易察覺的“示弱”。

在這個沒有規則的地方，披著人皮的畜生毫不掩飾自己的惡。如果眼前這個人再跟過來……莎夏的眼底浮現出連她自己都未曾意識到的冷酷。

“滾？”醉漢像是聽到了天大的笑話，獰笑著，看到莎夏似乎想往巷子里躲，更是得意。

至于薩拉的警告？被酒精與劇痛麻痹的他根本沒有聽清楚。

“想跑？門都沒有！看老子怎么收拾你！”他完全被莎夏那一點細微的“退縮”姿態所刺激，欲望和暴怒沖昏了頭腦，想也沒想，就跟著莎夏擠進巷口。

莎夏在他撲近的瞬間，猛地向巷子深處退了幾步，身影迅速被堆積的雜物和陰影吞沒了大半。

“別跑！”醉漢低吼著，毫不猶豫地追擊得更深，全然不顧巷子里彌漫著垃圾和尿液混合的餿味。他滿腦子都是抓住這個讓他丟臉的小妞，好好“教訓”一番的念頭，根本沒注意到莎夏眼中那冰冷的算計。

就在他踏入巷子陰影最深處、視線被雜物遮擋的瞬間，莎夏動了！她的動作沒有薩拉那種豹子般的優雅迅捷，卻帶著一種被逼入絕境的困獸般的兇狠和決絕！

莎夏不再躲閃，反而借著狹窄巷道的墻壁和雜物作為支點猛地側身。

醉漢抓向她肩膀的大手擦著麻布裙滑過。與此同時，莎夏探出了藏在袖子里的右手——被她緊握著的、一把原本用來切割草藥且并不鋒利的小刀。

此刻她用盡全身的力氣，精準無比地狠狠捅進了醉漢粗壯的脖頸側。

“呃——！”醉漢的獰笑瞬間凝固，雙眼難以置信地暴凸出來，喉嚨里發出嗬嗬的、漏氣般的怪響。滾燙的、帶著濃重酒臭的鮮血如同噴泉般狂涌而出，濺紅了巷道，腥熱粘稠。

莎夏沒有絲毫停頓。她甚至沒有拔出刀子，而是用盡全身力氣，借著前沖的慣性，死死頂著醉漢龐大的身軀，將他踉蹌地推向巷子更深處一堆廢棄的木箱！

“砰！”醉漢龐大的身軀撞在木箱上，又軟軟地滑倒在地，砸起一片灰塵。他徒勞地用手捂住脖子，鮮血從指縫間汩汩涌出，染紅了身下骯臟的地面。

他驚恐地瞪著莎夏，喉嚨里只能發出模糊不清的咕嚕聲，像一頭瀕死的豬玀，眼神里只剩下純粹的痛苦、恐懼和不解——

一個身材纖細嬌小、似乎只會虛張聲勢的女人會一刀將他斃命。

莎夏站在他面前，大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏。一滴溫熱的血液濺到了她漆黑的眼中，又順著臉頰滑落，滴在新換的麻布裙上。

她低頭看著瀕死的壯漢，眼神里沒有恐懼，沒有憐憫，只有一片深不見底的冰冷。

莎夏彎腰用力拔出了那柄深深嵌入的小刀，更多的血涌了出來。她避開還在噴涌的鮮血，只是冷漠地看著對方的生命隨著血液的流逝而迅速黯淡下去。

莎夏此刻的心情意料之外的平靜，只有握著刀的手在輕微顫抖。

她沒有錯——

薩拉的警告，莎夏的逃跑，醉漢明明有那么多機會放棄自己那些齷齪的念想，可他沒有。

醉漢這愚蠢而頑固的報復行為，反而讓莎夏徹底確認了：他的出現，只是純粹的“巧合”中的一環，是這險惡世界里必然會遇到的垃圾，并非薩拉接近她的手段。

就在這時，一個略帶沙啞、帶著一絲玩味的聲音從巷口傳來——

“看來我遲到了一步，錯過了一場好戲？”

莎夏猛地抬頭。

薩拉不知何時已經站在那里，銀白的短發在微熹的晨光中泛著冷光。她抱著雙臂，斜倚在巷口的石墻上，那雙金色的豎瞳饒有興致地掃過地上已經失去生命的壯漢，最后落在滿身是血、眼神冰冷的莎夏身上。

薩拉的鼻子微微動了動，似乎在分辨空氣中那濃烈的血腥味下，是否還夾雜著昨夜讓她疑惑的“香水味”。她的目光在莎夏沾血的新衣襟和緊握的、滴著血的小刀上停留片刻，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。

“下次你應該用刀從下顎捅進他的腦子里，然后……”薩拉翻轉一下手腕，做了一個攪動的手勢，“攪爛它。”

“如果他是一個還算有點身手的傭兵，剛剛那一下之后還會有部分反擊的余力。”

“不過總的來說，你的反應比我預想的要好一點。”薩拉的聲音聽不出是贊許還是別的什么，她甚至沒有多看那尸體一眼，仿佛那只是一堆礙眼的垃圾。“東西帶齊了？準備出發。”

莎夏握緊了手中冰冷粘膩的小刀，迎著薩拉審視的目光，緩緩點了點頭。她臉上的血跡還未干涸，新裙上的血污觸目驚心。

穿越過來之后的種種，讓莎夏在現代社會養成的世界觀徹底崩塌了。

如果這片沒有規則的土地需要用鮮血來澆灌自己的規則……

黎明的微光，照亮了巷子里蔓延的暗紅和漸冷的尸體，也照亮了莎夏眼中那片在殺戮中確認了某些東西后、愈發深沉的黑暗。

兩人走在通往森林的路上。

期間薩拉的目光毫不避諱地在莎夏身上掃視，最終停留在她那件嶄新的、此刻卻已沾滿大片暗紅污跡的麻布長裙上，又瞥了一眼她背著的那個用粗糙藤蔓捆扎、看起來隨時會散架的破爛麻布包。

薩拉的尾巴越晃動越快，終于忍不住出聲了。

“嘖。”薩拉發出一聲毫不掩飾的嫌棄。

“新裙子？可惜了。還有你那個包……”她伸出戴著皮質半指手套的手，隔空點了點莎夏的麻袋，“鎮上撿垃圾的小孩都不會去碰。”

莎夏低頭看了看自己染血的裙子和那個確實不堪一擊的麻袋。薩拉的話雖然有點刻薄，但確實是事實。這身行頭，在森林里和乞丐無異。

“暫時只有這些。”莎夏的聲音平靜，聽不出被冒犯的情緒，只是陳述事實。她習慣了資源的匱乏。

為什么不去擁有一件攻守兼備的皮甲呢，是她不想嗎？麻袋里的銀幣與銅幣碰撞得叮當響，一套還不錯的皮甲卻要兩個金幣。

薩拉似乎懶得再就莎夏的“裝備”發表更多評論，兩人一前一后，沉默地穿過開始蘇醒的街道。

早起的小販看到滿身血跡的莎夏和她前方氣場強大、非人特征明顯的薩拉，都下意識地避讓開來，眼神中充滿敬畏和恐懼。

人群中還隱隱約約傳出對外來人不滿的聲音。

走出鎮口，踏上通往森林邊緣的土路，空氣立刻變得清新而帶著草木的濕氣。莎夏緊繃的神經在遠離人群后稍微放松了一些。她看著薩拉高挑矯健、在晨光中仿佛融入森林背景的背影，終于問出了心中的疑問：

“你的隊員呢？”莎夏環顧四周，除了她們兩人，只有路邊的灌木和遠處起伏的林線。“只有我們兩個去？”

薩拉回答道：“那群精力過剩的家伙，天沒亮就滾蛋了。這會兒估計已經在黑石山脈外圍的預定地點把營地都搭好了，正圍著火堆啃肉干呢。”她的語氣帶著一絲不易察覺的、對隊員行動力的認可，“我們只需要盡快趕過去匯合。”

聽到“黑石山脈”的名字，莎夏的心跳微微加速。

“所以你們到底是為了什么而來的？”莎夏忍不住地問道。

“倒不是我有意隱瞞……”薩拉思考了一會，“我們是從大人物那里接來的任務，本應該是極少數人知道的，不知為什么這么多人都得到了消息。”

“我們要尋找的東西，算得上是……神的遺骸。”

這見鬼的世界還有神的存在嗎？莎夏對此表示懷疑。

兩人沿著土路快速行進。薩拉的速度很快，步幅大且輕盈，仿佛足不點地。莎夏需要小跑才能勉強跟上，呼吸很快變得急促起來。她背著那個破爛的麻袋，里面雖然只裝著幾枚錢幣和幾根備用的藤蔓，但在奔跑中也成了負擔，不斷拍打著她的后背。

薩拉似乎察覺到了莎夏的吃力，雖然沒有放慢腳步，但金色的豎瞳向后瞥了一眼，帶著點審視的意味。

“耐力還行，就是裝備拖后腿。到了營地，看看能不能從卡洛格那里給你淘換點能用的破爛，總比你身上這堆強。”她口中的卡洛格，大概是隊伍里的后勤人員。

深入森林邊緣后，路況變得更加復雜。參天古木遮天蔽日，光線變得幽暗。腳下是盤根錯節的樹根和濕滑的苔蘚，空氣中彌漫著濃郁的腐殖質氣息和某種……難以言喻的味道。

突然，薩拉毫無征兆地停下了腳步，身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。她的耳朵警覺地豎起，微微轉動，捕捉著風中細微的聲響。尾巴也停止了擺動，僵硬地垂在身后。

莎夏立刻屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼，右手下意識地摸向腰間的小刀。她順著薩拉警惕的目光望去，只見前方一片茂密的、長著鋸齒狀邊緣葉片的蕨類植物叢在微微晃動，幅度不大，卻透著一股不尋常的韻律。

“噓。”薩拉的聲音壓得極低，幾乎只剩下氣流聲。她金色的瞳孔收縮成一條細線，死死盯著那片晃動的蕨叢。

莎夏也凝神細聽。除了風吹過樹葉的沙沙聲，她似乎捕捉到了一種極其細微的、類似濕皮革摩擦的“嘶嘶”聲，還有……一種低沉的、帶著黏膩感的咕嚕聲，仿佛有什么東西在喉嚨深處醞釀。

氣氛驟然緊張起來。陽光被濃密的樹冠切割成破碎的光斑，落在幽暗的林地上，更顯得那片晃動的蕨叢鬼影幢幢。

薩拉緩緩地、無聲無息地伏低了身體，一只手按在了她腰側懸掛的、造型奇特的彎刀刀柄上。那彎刀弧度優美而致命，刃口在幽暗的光線下泛著冰冷的寒光。

就在莎夏以為薩拉要拔刀沖上去時，薩拉緊繃的身體卻極其細微地放松了些。她依舊保持著高度警惕，但按在刀柄上的手微微松開了。

“晦氣。”薩拉用極低的聲音啐了一口，帶著明顯的不耐煩，“是‘潛伏苔蘚’。一群惡心的鼻涕蟲。”

仿佛是為了印證她的話，那片晃動的蕨叢被緩緩分開。首先探出來的，是一根覆蓋著厚厚、濕滑的深綠色苔蘚和真菌的、類似觸須又像藤蔓的東西，頂端裂開一個圓形的口器，里面是密密麻麻的、細小的白色利齒。

接著，一個如同巨大蛞蝓般的、半透明的、黏膩的身軀蠕動著擠了出來。它的身體內部隱約可見流動的、渾濁的綠色液體和一些未消化的植物殘渣。沒有眼睛，只有幾處微微鼓起的、似乎對光線和震動敏感的角質凸起。

它緩慢地蠕動著，方向并不是朝著莎夏和薩拉，而是沿著林地邊緣，朝著另一片更加潮濕陰暗的區域爬去。它似乎完全沒有察覺到近在咫尺的兩人，或者說……它感覺到了，但那股氣息讓它本能地選擇了無視和遠離。

薩拉看著那丑陋的生物緩慢地消失在另一片蕨叢后，才徹底直起身，嫌惡地甩了甩手，仿佛沾上了什么臟東西。

“看到了嗎？”她轉頭看向莎夏，金色的豎瞳在幽暗中顯得格外明亮，“這就是為什么我說你那點‘本事’比身手重要。被這玩意兒纏上，就算砍死它，它臨死前噴出的腐蝕粘液也夠你受的。又臭又難洗，還容易引來更麻煩的東西。”

她指了指莎夏，又指了指潛伏苔蘚消失的方向：“它們沒興趣理你，省了我們不少麻煩和時間，走吧。”

隨著她們深入，地勢開始緩緩上升，空氣也變得更加陰冷潮濕。周圍的樹木變得更加古老粗壯，樹皮呈現出深沉的黑色或鐵灰色，巖石裸露的地方也覆蓋著厚厚的黑色苔蘚。黑石山脈的輪廓在稀疏的樹影間隱約可見，像一頭蟄伏的巨獸。

又翻過一道布滿濕滑碎石的山脊，前方豁然開朗。

一片被砍伐過且相對平坦的林間空地上，幾頂深灰色的、帶有霜刃小隊獨特冰棱狀徽記的帳篷已經搭建完畢。中央的篝火正噼啪作響，橘紅色的火焰跳動著，驅散著林間的陰冷濕氣。

幾個身影圍坐在火堆旁。聽到腳步聲，其中一個身材異常魁梧、穿著厚重板甲、仿佛鐵塔般的壯漢第一個抬起頭，警惕地望了過來。當他看清是薩拉時，緊繃的肌肉才放松下來，甕聲甕氣地喊了一句：“隊長！”