封建主與農(nóng)奴
封建主掌握著武器和法庭，用暴力保證其經(jīng)濟(jì)剝削。封建主如果認(rèn)為農(nóng)奴沒有好好為他種地，或者違反了莊園的規(guī)矩，就有權(quán)在莊園法庭里審判農(nóng)奴。法庭由封建主本人或他的管事主持。封建主對農(nóng)奴可以課以罰金或沒收財產(chǎn)。罰金和沒收的財產(chǎn)歸封建主所有。
農(nóng)奴處于被壓迫地位，承擔(dān)各種各樣的稅收，并且不能自由離開所耕種的土地。農(nóng)奴每星期要抽出大約三天時間，用自備的農(nóng)具和耕畜，在封建主管家的監(jiān)視下，無償為封建主耕種或收割。
領(lǐng)主與附庸
隨著封建制度的發(fā)展，封建主的內(nèi)部也形成了一套等級制度封建主通過層層受封，形成公爵、伯爵、子爵、男爵、騎士等不同等級。等級越低，人數(shù)越多。在封建等級金字塔內(nèi)部，每一層的上下級之間都是領(lǐng)主（封主）和附庸（封臣）的關(guān)系，彼此負(fù)有義務(wù)。領(lǐng)主要負(fù)責(zé)保護(hù)附庸，附庸要向領(lǐng)主宣誓效忠。但是每個領(lǐng)主只能直接管轄自己的附庸，不能越級管轄附庸的附庸。
中世紀(jì)的西歐城市
城市的出現(xiàn)標(biāo)志著文明時代的開始。15世紀(jì)以后，西歐一些城市逐漸由政治、宗教和文化中心發(fā)展成地區(qū)性的經(jīng)濟(jì)中心，其中少數(shù)還成為全國性的經(jīng)濟(jì)中心或國際大都市。
城市的興起
中世紀(jì)西歐的城市有兩個來源：一是幸存的羅馬城市，二是新興的城市。城市興起的根本原因是生產(chǎn)的發(fā)展，特別是農(nóng)業(yè)的發(fā)展農(nóng)業(yè)的進(jìn)步促進(jìn)了手工業(yè)的專業(yè)化，進(jìn)而刺激了商業(yè)的發(fā)展。手工業(yè)者和商人往往聚集在交通便利和條件優(yōu)越的地方，如渡口、海灣、城堡、寺院和政治中心等，久而久之這些地方就形成了城市，如法蘭克福（美因）、倫敦等。還有些城市主要是靠商業(yè)和對外貿(mào)易發(fā)展起來的，如威尼斯、米蘭等意大利城市和根特、布魯日等尼德蘭城市。在城市興起的過程中，階級斗爭也起了重要作用。農(nóng)奴只要在城市住滿一年零一天，就可以擺脫領(lǐng)主的追捕，成為自由人，這些自由民就成了城市的最初屆民。所以，中古城市往往是“由獲得自由的農(nóng)奴重新建立起來的”。
爭取自治權(quán)的斗爭
中世紀(jì)西歐城市興起之初，政治環(huán)境相當(dāng)惡劣，市民處境非常悲慘。所以，西歐城市從誕生之日起就展開了反對領(lǐng)主權(quán)和爭取自治權(quán)的斗爭。市民巧妙利用國王同大封建主以及封建主內(nèi)部不同集團(tuán)之間的矛盾，獲取自治權(quán)和其他好處。他們也會采用金錢贖買的方法擺脫某些封建義務(wù)，如果不能解決問題，就舉行武裝起義，成立城市公社，選舉新的市政官。在米蘭、威尼斯、科隆等城市都發(fā)生過類似的事情。
“行會革命”
城市爭取自治權(quán)斗爭的勝利果實往往落入城市上層分子（城市貴族）的手里。他們控制著城市的立法、行政、財政和軍事大權(quán)，盤剝市民，嚴(yán)重?fù)p害了廣大手工業(yè)者和下層市民的利益。于是，行會里的手工業(yè)者又展開了反對城市貴族的斗爭。13至14世紀(jì)，西歐許多城市爆發(fā)了反對城市貴族的激烈斗爭，歷史上稱之為“行會革命”。
城市同盟
中世紀(jì)的德意志和意大利，封建分裂割據(jù)狀況非常普遍，這一境況成為工商業(yè)發(fā)展的嚴(yán)重障礙為求生存與發(fā)展，德意兩國城市或采取城市共和國的形式自成一體，或結(jié)成同盟共同對付封建主的干擾破壞。著名的有萊茵同盟、士瓦本同盟和漢薩同盟。這些同盟沒有執(zhí)行機(jī)構(gòu)和軍隊，也沒有共同的金庫和統(tǒng)一的法律，因而始終未形成政治實體。這些同盟內(nèi)部雖然矛盾很多，但影響力還是很大的。
中世紀(jì)的基督教會
中世紀(jì)歐洲教會情況甚為復(fù)雜。基督教會在發(fā)展過程中逐漸形成自己的組織，教皇地位逐漸加強(qiáng)，基督教會成為歐洲最強(qiáng)大的封建勢力之一。它和封建國家的統(tǒng)治者勾結(jié)起來，共同維護(hù)封建制度，嚴(yán)重地阻礙了思想和文化的進(jìn)步。
教會勢力的興起
基督教會在發(fā)展過程中，逐漸形成了自己的組織。早期的教會通過法蘭克諸王的大量施贈、信徒們的捐獻(xiàn)和教會本身的巧取豪奪，成為大土地占有者，社會財富迅速增加。在國王們的支持下，通過傳教士四處傳教，基督教信仰廣泛地傳播開來。8世紀(jì)中期，法蘭克國王把意大利中部包括羅馬在內(nèi)的地區(qū)贈給教皇，作為教皇領(lǐng)地。從此，在西歐出現(xiàn)了一個以教皇為首的封建國家——教皇國。12至13世紀(jì)，特別是教皇英諾森三世時期，教皇和教皇國的勢力達(dá)到鼎盛。
精神統(tǒng)治的加強(qiáng)
教會模仿封建等級制度，逐漸建立起一套教階制度。教皇之下有大主教、主教、神父（神甫）等。他們各有轄區(qū)，分別管轄城鄉(xiāng)居民。教會通過各級組織和神職人員的活動，維持對人們的精神統(tǒng)治。教會壟斷教育，推行愚民政策，讓人們做到虔誠、禁欲、恭順、服從，向他們灌輸迷信思想。凡一切背離教會的說教、不合乎羅馬教廷正統(tǒng)教義的思想，都被教會斥為“異端”。13世紀(jì)，教會設(shè)立了宗教裁判所，秘密審訊“異端”論者。許多“異端”論者被處以罰款、監(jiān)禁，甚而在火刑柱上燒死。基督教會成為歐洲最強(qiáng)大的封建勢力，它和封建主勾結(jié)起來，共同維護(hù)封建制度。
教權(quán)的衰落
14世紀(jì)以后，隨著中央集權(quán)國家的建立和人民反教會反封建斗爭的蓬勃發(fā)展，教皇權(quán)力逐漸衰落。最明顯的表現(xiàn)是教皇卜尼法斯八世與法王菲利普四世斗爭的失敗，其次是“阿維農(nóng)之囚”，教廷被搬到法國南部的阿維農(nóng)，成為法王的御用工具。
1378年，教皇乘百年戰(zhàn)爭初期法國戰(zhàn)敗之機(jī)遷回羅馬，但阿維農(nóng)教皇繼續(xù)存在，雙方互不承認(rèn)，互相驅(qū)逐出教，造成教會的“大分裂”。1409年又出現(xiàn)第三位教皇，形成三教皇并立的局面。1417年，康斯坦茨會議選出新教皇馬丁五世，“大分裂”時期結(jié)束。與此同時，西歐又興起宗教改草派，主張宗教會議的權(quán)力高于教皇，但教皇或拒不承認(rèn)，或斥之為異端邪說。
“異端”運(yùn)動
初期“異端”運(yùn)動以法國南部的阿爾比派、意大利北部的使徒兄弟派為代表。阿爾比派包括華爾多派和純潔派兩個支派，他們反對教會聚斂財富，否認(rèn)以教皇為首的教階制，堅持每個信徒都可宣傳福音、舉行圣禮的主張。這些主張受到底層群眾歡迎，但引起教皇的憤怒。1208年，阿爾比派運(yùn)動被鎮(zhèn)壓下去。1260年，悉加列利在意大利北部的帕爾馬創(chuàng)立“使徒兄弟會”，成員以兄弟姐妹相稱，并實行財產(chǎn)公有制。1300年，多爾奇諾和瑪格麗特繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)這個運(yùn)動，宣傳“私有制是罪惡的根源”，號召用暴力推翻一切僧俗政權(quán)，建立幸福千年王國，這是“異端”運(yùn)動的重大發(fā)展。15世紀(jì)，捷克創(chuàng)立了西方第一個不受羅馬教廷控制的捷克民族教會，對宗教改革運(yùn)動產(chǎn)生了重大影響。16世紀(jì)初，德國爆發(fā)了轟轟烈烈的宗教改革運(yùn)動。
中世紀(jì)西歐的農(nóng)民起義
中世紀(jì)的西歐，戰(zhàn)亂不已，洪水肆虐，黑死病流行，人口大減。戰(zhàn)爭又加重了人民的稅收負(fù)擔(dān)，封建領(lǐng)主盤剝苛刻，使人民陷入了絕望境地。在這種情況下，人民運(yùn)動如火如荼地開展起來，給統(tǒng)治者以沉重的打擊。
人民運(yùn)動的背景
14世紀(jì)的西歐，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，貨幣地租逐漸盛行，農(nóng)奴的人身依附關(guān)系開始松弛，但遭受的剝削卻日益加重，階級分化進(jìn)一步加劇。戰(zhàn)爭、饑荒、疾病是中世紀(jì)具有毀滅性的三大災(zāi)害。百年戰(zhàn)爭加重了英國農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，法國的鄉(xiāng)村也遭到極大破壞。1300年，寒冷天氣襲擊英國，1315至1317年，洪水和饑荒又降臨英國，造成人口大量減少。1348至1349年流行于西歐的黑死病導(dǎo)致人口銳減，西歐出現(xiàn)勞動力匱乏、物價上漲的局面。而英國政府頒布的“勞工法令”卻強(qiáng)迫勞動者接受瘟疫流行前的低工資，英國農(nóng)民生活在水深火熱之中。人們深知與其等死，不如揭竿而起，于是，人民運(yùn)動高漲起來。
巴黎起義
百年戰(zhàn)爭引起法國農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的衰退和工商業(yè)的凋敝，民不聊生。首都巴黎各階層民眾對政府十分不滿，商人領(lǐng)袖艾頓·馬塞領(lǐng)導(dǎo)市民起義，要求國王實行一系列改革，史稱“巴黎起義”。
1381年英國農(nóng)民起義
百年戰(zhàn)爭開始以后，英國的封建主、雇傭軍首領(lǐng)、銀行家和投機(jī)商人都發(fā)了財，人民的負(fù)擔(dān)卻越來越重。
后來戰(zhàn)局變化，英國從勝利轉(zhuǎn)為敗退，英國議會決定靠征收人頭稅填補(bǔ)龐大的軍費(fèi)開支。1381年5月底，東南部埃塞克斯郡的農(nóng)民抗繳人頭稅，發(fā)動起義。幾天之內(nèi)，起義在埃塞克斯郡和肯特郡全面爆發(fā)，瓦特·泰勒、保爾被推為起義領(lǐng)袖，分兩路向倫敦進(jìn)發(fā)。起義在英王理查二世的欺騙和鎮(zhèn)壓下，以失敗告終。起義對英國農(nóng)奴制度的取消起了重要作用。
“鄉(xiāng)下佬”起義
扎克雷起義是中古時代西歐各國中影響較大的農(nóng)民起義之一，扎克雷意即“鄉(xiāng)下佬”。巴黎市民起義后，太子查理逃出巴黎，到農(nóng)村招募軍隊鎮(zhèn)壓巴黎起義者，這引起農(nóng)民的強(qiáng)烈不滿。1358年5月，巴黎以北博韋地方的農(nóng)民在富有軍事經(jīng)驗的吉約姆·卡爾領(lǐng)導(dǎo)下舉行起義。他們高呼“殺死全國貴族，直到最后一個”。起義很快席卷北部大部分地區(qū)。但是由于各地起義隊伍沒有統(tǒng)一起來，也沒有斗爭綱領(lǐng)，起義最后以失敗告終。扎克雷起義是法國歷史上規(guī)模最大的一次農(nóng)民起義，震撼了交戰(zhàn)中的法、英兩國。
中世紀(jì)歐洲文化
在中世紀(jì)，教會的橫行和荒誕的迷信，以及文化上的專制主義和蒙昧主義，使哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)都成為神學(xué)的附庸，嚴(yán)重地阻礙了思想和文化的進(jìn)步。
基督教蒙昧主義
在中世紀(jì)歐洲封建社會里，基督教不但在政治上對西歐各國加以控制，而且在意識形態(tài)領(lǐng)域也取得了支配地位，使哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)都成為神學(xué)的附庸。恩格斯指出：“中世紀(jì)只知道一種意識形態(tài)，即宗教和神學(xué)。”宗教教條同時也是政治信條，《圣經(jīng)》中的詞句在法庭上具有法律效力。基督教會鼓吹神權(quán)至上，宣揚(yáng)禁欲主義，推行蒙昧主義，否定世俗生活，強(qiáng)制推行“啟示高于理想”、“知識服從信仰”、“哲學(xué)服從神學(xué)”等政策，排斥異教文化，妄圖以神學(xué)美化封建統(tǒng)治，使廣大人民忍受剝削壓迫而不加反抗。這使得中世紀(jì)歐洲的精神生活極為枯燥，文化發(fā)展長期滯后。
經(jīng)院哲學(xué)
經(jīng)院哲學(xué)是中世紀(jì)西歐占統(tǒng)治地位的基督教哲學(xué)。經(jīng)院哲學(xué)主張理性服從信仰，哲學(xué)為神學(xué)服務(wù)，目的在于使基督教信條系統(tǒng)化，以維護(hù)教會和封建主的統(tǒng)治。經(jīng)院哲學(xué)家認(rèn)為，真理在《圣經(jīng)》中已揭示無遺，他們的任務(wù)只是闡述《圣經(jīng)》中的真理，并為其找到合理的依據(jù)。
經(jīng)院哲學(xué)得名于經(jīng)院。經(jīng)院，原意為“學(xué)院”，始創(chuàng)于查理大帝時代，主旨是培養(yǎng)國家管理人才由于學(xué)院教師必須兼有教士身份，教學(xué)內(nèi)容也限定在《圣經(jīng)》范圍內(nèi)，所以學(xué)院又有經(jīng)院之稱，學(xué)院教師也被稱為經(jīng)院學(xué)者。
托馬斯·阿奎那是經(jīng)院哲學(xué)集大成者，其代表作《神學(xué)大全》被奉為中世紀(jì)天主教神學(xué)百科全書。
中世紀(jì)的文學(xué)
騎士文學(xué)和市民文學(xué)是教會文學(xué)之外西歐中世紀(jì)文學(xué)的兩大組成部分，在西歐文學(xué)史上占有重要的地位。騎士文學(xué)指中世紀(jì)西歐騎士制度盛行時代的文學(xué)作品，大多反映騎士的道德標(biāo)準(zhǔn)和理想追求。騎士抒情詩和騎士傳奇是騎士文學(xué)的基本體裁。騎士抒情詩起源于法國南部，以愛情為主題且經(jīng)久不衰，這無疑是對教會禁欲主義的挑戰(zhàn)。騎士傳奇的創(chuàng)作中心在法國北部，主要頌揚(yáng)亞瑟王、查理大帝和亞歷山大大帝等人的豐功偉業(yè)和傳奇經(jīng)歷。騎士文學(xué)對近代歐洲詩歌和小說具有較大影響。“亞瑟王和他的圓桌騎士”是騎士文學(xué)的代表性題材之一。
這類文學(xué)主要歌頌上層貴族所尊得、重的觀念：首先是歌頌騎士的愛情觀，以便于歌唱的詩歌形式出現(xiàn)，受到中世紀(jì)后期討伐異教徒的影響，吟游11世紀(jì)的博尼亞大學(xué)詩人紛紛流落到各地，成為文藝復(fù)興的先驅(qū)者；其次是描繪騎士對主人的效忠、勇敢之事，雖然受到了教義主義的影響，但這類作品總是帶有浪漫主義的色彩，這種傳說大多是沒有根據(jù)的虛構(gòu)，只是刻意去表現(xiàn)一種觀念而已。
市民文學(xué)產(chǎn)生于中世紀(jì)城市復(fù)興之后，內(nèi)容主要敘述市民家庭和愛情生活的悲歡離合，抨擊貴族的專橫和教士的貪婪，反映了市民階層的要求和愿望，有著較為強(qiáng)烈的反對封建割據(jù)和反對教會專制的色彩。有寓言、故事、笑話、詩歌和戲劇等多種形式。市民文學(xué)最早出現(xiàn)在11世紀(jì)左右的意大利，晚期市民文學(xué)開近代資產(chǎn)階級文學(xué)之先河。法國的《列那狐傳奇》是市民文學(xué)最引人注目的成就之一。
大學(xué)的興起
“大學(xué)”一詞源目拉丁語，原意為“總和”、“聯(lián)合”，即學(xué)生和教師組成的聯(lián)合社團(tuán)。隨著城市的復(fù)興和商品經(jīng)濟(jì)的活躍，新興的市民階層出于經(jīng)濟(jì)活動的需要，強(qiáng)烈要求開展世俗教育，大學(xué)由此興起。教會為了在更大范圍內(nèi)研究和傳播神學(xué)，也支持大學(xué)的創(chuàng)辦。
11世紀(jì)末，意大利博洛尼亞大學(xué)首先登上歷史舞臺。
12世紀(jì)以后，法國巴黎大學(xué)、英國牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)等相繼創(chuàng)建。到15世紀(jì)末，西歐各國已先后創(chuàng)建了80所大學(xué)。大學(xué)建立初期，由于擁有教皇和君主頒發(fā)的特許狀，一般都能保持相對獨(dú)立性，并享有不同程度的自治權(quán)。這對大學(xué)的創(chuàng)辦和發(fā)展意義重大。
中世紀(jì)的大學(xué)與教會和地方政府都沒有隸屬關(guān)系，必須自籌辦學(xué)資金，并由師生共同推選學(xué)校管理人員。
中世紀(jì)大學(xué)比較重視神學(xué)教育，教師也多享有神職人員待遇。大學(xué)的世俗教育性質(zhì)有助于學(xué)術(shù)研究擺脫教會控制，有利于師生的自由探索，為日后的文藝復(fù)興和宗教改革創(chuàng)造了條件。