在漫長的歷史中，由于對日食認識的局限，有很多傳說和故事。全球大部分地區最流行的古老日食傳說是妖怪吃掉太陽。

我國古代人認為，日食（常寫為日蝕）是天上的大蟲（或龍，或“天狗”）吞食太陽。發生日食時，人們向天空射箭，或敲鑼乃至鍋盆，試圖驅走蟲，拯救太陽。