因查園子嘔了一肚子氣的豈止黛玉一人，惜春也因此事惹了一肚子的氣。又逢尤氏罵了入畫，惜春雖然人小，卻是個(gè)護(hù)短的主。父親賈敬不明不白死在道觀，嫂子不等哥哥回來急忙下葬，惜春心里早就對(duì)其存了諸多不滿，更趁此機(jī)會(huì)和尤氏做了個(gè)了斷，發(fā)誓再不回寧府。父親賈敬死前差人送來個(gè)荷包，并讓自己隨身攜帶不得離身，這讓惜春百思不得其解。
“二太太，老太太那里叫您過去呢。”這王夫人正在塌上琢磨如何處理江南甄家送來的幾口箱子，琥珀卻打斷了王夫人的思緒。王夫人皺了皺眉頭帶了玉釧去了上房。
賈母滿頭銀發(fā)歪在榻上，滿眼精光不知盤算著什么。
王夫人進(jìn)來給賈母問了好，賈母只淡淡地說了句“坐吧。”卻連眼皮都沒抬一下。
“不知鳳姐她妯娌兩個(gè)的病今日怎樣？”賈母向來不喜歡這個(gè)木納的兒媳婦，總感覺這木納的外表里裹著看不透的心思。
“今兒個(gè)好多了，讓老太太惦記著。”王夫人連忙站起來答道。
“鳳哥兒一向病著，府里的下人們可別縱了規(guī)矩，傳出去讓人笑話，你也長點(diǎn)精神。恍惚聽說江南甄家犯了事被抄了家，你們王家和他們是老親。這個(gè)時(shí)候可不是幫忙的時(shí)候，他們?nèi)羲土藮|西來，可千萬別收著，這可是掉腦袋的大事。”
王夫人聽了不覺身子一顫“媳婦知道了，老太太。”
“朝廷抄了家也就罷了，可別自己先抄了自己家。”賈母有意無意的瞟了王夫人一眼。
“咱們別管人家的事，商量咱們八月十五日賞月是正經(jīng)。”
王夫人笑道：“都預(yù)備下了。不知老太太揀那里好，園子里倒好，只怕是夜晚風(fēng)冷。”這老太太還是那么有閑心，王夫人心里暗道。
“多穿兩件衣服何妨，那里正是賞月的好地方。鴛鴦叫個(gè)人，去園子里叫他姐妹來吃飯。”說話間丫頭婆子們抬過飯桌來。
卻只有探春和寶琴來陪了賈母吃飯，寶玉早打發(fā)人回來說今天在北靜王府吃晚飯。黛玉平時(shí)十頓飯只吃三頓，惜春心里因查園子的事不耐煩，迎春本不受待見，傳話的丫頭話都沒傳給她。看著滿桌子雞鴨魚肉、時(shí)令海鮮的各式菜色，賈母暗暗不安。
“告訴外邊的老爺們以后不用送菜來了，心我領(lǐng)了。如今比不得從前，能省就省吧。”
“老太太，再不如前，也不差您這口吃的。”王夫人忙道。
“把這紅稻米粥送了給鳳哥吃，這筍還算新鮮給顰兒、寶玉兩個(gè)吃去，那一碗肉給蘭小子吃去。”賈母只喝了半碗粥便漱口洗手了。
“奶奶，老太太吩咐明晚在園子里全家賞月呢。才二太太打發(fā)人過來說奶奶要是身上好些了，也到老太太跟前湊個(gè)趣。”這里平兒正陪著鳳姐用飯。
“不去也罷了，二太太巴不得讓我養(yǎng)著呢。索性我就一直養(yǎng)著罷，好讓她那可心的兒媳婦知道知道這過日子的艱難。”只見鳳姐穿一身大紅映得臉上的臉色越發(fā)的迷人。“這幾年管家，銀子不知道添進(jìn)去了多了。下邊的人也個(gè)個(gè)恨得我牙癢癢，我也得積點(diǎn)陰德給咱們二爺留個(gè)后。明兒過節(jié)，恐怕大太太那里又短了銀子，吃了飯把那封二百兩的銀子給大太太送了去，就說我和你二爺孝敬的。再怎么說這才是我正經(jīng)婆婆。”鳳姐邊吃邊說。
“奶奶，這回咱們可別再給人家做嫁衣裳了。奶奶若是生個(gè)哥兒，可是奴婢的福份了。”平兒把剔凈了刺的魚肉放在鳳姐盤里。
“喲，陪你奶奶吃飯呢！”豐兒一掀簾子，賈璉笑語盈盈地進(jìn)來了。
“你們主子、奴才倒是會(huì)享受，爺我跑了一天了，水都沒喝一口。”這賈璉貌賽潘安，說話時(shí)眉梢眼角皆是風(fēng)情。平兒急忙下了炕，服侍賈璉脫了大衣賞。吩咐豐兒去廚房把賈璉的飯傳了來。
“這大節(jié)下的，小鬼可是又纏上來了。娘娘宮里的魏公公說是幫他干兒子謀了個(gè)差子，差二千銀子活動(dòng)。二太太讓我想辦法把他打發(fā)了。全府下上已挪不出那么多銀子了，奶奶可得幫為夫想想辦法。”賈璉邊喝茶邊和鳳姐說著。
“沒錢，就是有錢也不能往這無底洞里填了。這些年咱們夫妻管家力沒少出錢沒少扔可落下什么好處了，二太太可是一門心思培養(yǎng)寶姑娘掌家呢。”鳳姐兒忿忿地說。
“平兒你去林妹妹那一趟說我晚一點(diǎn)過去瞧她，讓她別為昨天的事心里別扭”平兒聽命往園子里去了。
“奶奶這話可怎么說的，敢情昨天查園了也查了林妹妹的屋子。老太太不是一直打算把林妹妹配了寶玉嗎？你不怕老太太知道了惱你”賈璉主外對(duì)內(nèi)宅的事向來不太過問。
“我的爺喲，內(nèi)里的事你哪里知道，如今家里出得多進(jìn)得少，原想著給寶玉定了林妹妹是圖希你帶回來的八十萬銀子，除了那年省親蓋園子的錢，你管著外邊的帳二千銀子都拿不出來了，想來那林妹妹的錢也花得差不多了。別說二太太了，就是老太太恐怕在寶玉的親事上也要令動(dòng)心思嘍！只可憐了我那林妹妹。”鳳姐想到黛玉的花容月貌不覺惋惜。
“奶奶，當(dāng)年姑母對(duì)我有師徒之誼，姑父辭世又把表妹托付于我，況且我們也用姑父給的二十萬兩銀子在蘇州另置了產(chǎn)業(yè)。內(nèi)宅里，奶奶需得幫我護(hù)林妹妹周全。否則璉二對(duì)不起死去的姑母姑父了。”提到姑母賈敏，賈璉不覺落淚。
想當(dāng)年，自己娘親下世，老太太把自己接到身邊養(yǎng)活。正值姑母妙齡掌家，閑時(shí)便做了賈璉的訓(xùn)蒙師傅。因此當(dāng)賈璉七歲入學(xué)時(shí)，肚子里已有幾千余字，百余篇文章了。賈敏遠(yuǎn)嫁，也是賈璉每每書信問安，舟車探視。
“林妹妹的稀世俊美，才情又仿佛青女素娥，我也疼她的緊呢。這不二太太讓三姑娘和寶姑娘掌家，我也親自到瀟湘館教了林妹妹如何處理家下的大小事宜了。林妹妹若嫁了寶玉也罷了，我自然幫她料理家事。可若有變，將來嫁了出去也是當(dāng)家主母，這管家是要學(xué)的，我也不是個(gè)沒良心的還用你教我。”說著鳳姐用纖纖素指點(diǎn)了點(diǎn)賈璉光潔如玉的額頭。
“鳳兒，你可得快點(diǎn)給為夫我生個(gè)兒子。”賈璉飯也不曾吃完就抱著鳳姐內(nèi)室去了。
“奴婢給姨太太請(qǐng)安，我們太太正屋里等您說話呢。”玉釧屈膝給面前這四十開外婦人請(qǐng)安。
這薛姨媽中等身材，皮膚瑩白身材豐潤。頭發(fā)高高地挽成髻，斜插幾支金釵，身上穿香色衣裙繡滿萬字福。“起來吧，姐姐我來看您了。”
王夫人起身讓妹妹坐下，吩咐玉釧倒茶。玉釧上了兩碗龍井后就帶著屋里的小丫頭出去了，向來王夫人她姐妹說話不在身邊留人。
“看姐姐愁眉不展的，可是有什么為難的事。” 薛姨媽輕輕地抿了口茶。
“妹妹也不瞞你，這不明天中秋節(jié)了，娘娘宮里的魏公公又來打機(jī)荒，張口就是兩千。偏這璉二又說節(jié)下人情來往多，現(xiàn)下帳上挪不出那些個(gè)銀子。娘娘在萬歲身邊多年尚無所出，在宮里過得也不容易，哪能再得罪這些個(gè)小鬼。這老太太還是興興的要明晚請(qǐng)戲班子園子里賞月呢。”王夫人深深的嘆了口氣，同時(shí)拿眼睛瞄著自己的親妹妹。
“姐姐，我正是為這事來的，釵兒幫你們管家說你們賈府家大業(yè)大，銀子一時(shí)不湊手也是有的，這不特特地讓我送了兩千銀子過來。”說著薛姨媽把二千兩的銀票遞了過去。
“釵兒這孩子，我是越看越愛了，模樣自不必說就這行事大方的勁就是個(gè)當(dāng)家主母的料。”接過銀票，王夫人那不知抹了多少層粉的老臉上綻開了花。
“姐姐，我今天來還有一事。這釵兒一天大似一天的，也不能總在你們家園子里住著，又聽說園子里丟了要緊的東西，釵兒此時(shí)正收拾東西呢，一會(huì)我們就搬回我那邊住去，省著給姐姐你添亂了。再者，蟠兒的親事也定了下來，眼看著媳婦就要過門了，家里也有諸多不齊備的地方，正好釵兒回去也幫我操持操持。蟠兒說了，等他娶完媳婦也得開始忙著給他妹妹找個(gè)好婆家了，這不蟋兒說要把京里的五個(gè)鋪?zhàn)臃纸o他妹妹做嫁妝呢。” 薛姨媽不緊不慢地喝著茶。這姐妹二人表面看似喝茶話，閑著活常卻是各懷心思。
“五個(gè)鋪?zhàn)樱么蟮氖止P，”王夫人心里一喜，面上卻不動(dòng)聲色。
“妹妹，咱們不是早就有默契，這釵兒是我內(nèi)定的兒媳婦，因?yàn)槔咸粗心呛淖右恢卑堰@事給耽誤了。你忘了當(dāng)初咱們的金玉之盟嗎？”王夫人故意不滿地說。
“姐姐，當(dāng)年的約定妹妹自然是沒忘，可眼看著釵兒已經(jīng)十七了，再不出閣怕人家笑話。” 薛姨媽略笑笑無可奈何道。
“寶玉也快十五了，按理也到了成親的年紀(jì)了，只是那死老太婆一直從中做梗。”王夫人惡狠狠的樣子讓薛姨媽的心都一驚。
“姐姐怎么糊涂了，你是寶玉的娘，兒女之事當(dāng)娘的還做不了主嗎？再說宮里不是還有娘娘嗎？”
“妹妹你說得是，等過了節(jié)我就進(jìn)宮去給娘娘請(qǐng)安。”王夫人安慰道。“就讓釵兒隨你回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧，早晚都得回來東西就別搬了”。
“一切就聽姐姐的。” 薛姨媽滿意地走了。
“釵兒，你可真是為娘的主心骨。二太太見了銀子直夸你了好，我也把你教我的話和她說了，等過了節(jié)你和寶玉的事就會(huì)有眉目了。要不是你哥哥不爭(zhēng)氣弄丟了你的秀女身份，這后宮主位怎么也有我釵兒一度之地。”薛姨媽仍為寶釵入不了宮墻一事耿耿于懷。
“媽媽，再別想那事了，女兒我沒那福份。憑咱們的商賈身份入了宮也難入當(dāng)今的眼，還不如去那榮府做當(dāng)家奶奶。”想起日后的榮耀寶釵無限向往。“媽媽，姨娘那沒話說，老太太恐怕心里還想著顰兒，顰兒那邊不得不防啊！”
“釵兒放心，明天你再給那狐媚子送點(diǎn)咱們的雪花白糖吃。”薛姨媽別有深意地說。