上官天昊年方弱冠，棱角分明的一張俊顏?zhàn)阋悦缘贡娚Ｋ褪谴笄鯂?guó)第四代君王，不但飽讀詩(shī)書(shū)且弓馬嫻熟，胸懷大志。先皇晚年疏于朝政，致使吏制腐敗，各督府當(dāng)政者賣(mài)官鬻爵成風(fēng)。上官天昊繼位雙來(lái)，勵(lì)精圖治要肅清先皇晚年留下的朝廷弊病，對(duì)外鞏固邊防加強(qiáng)防御，對(duì)內(nèi)大刀擴(kuò)斧改革吏制。北疆狄國(guó)連年進(jìn)犯，此時(shí)上官天昊正在積極籌備糧草，準(zhǔn)備一舉殲滅北疆狄人。
皇后水筱乃北靜王水溶長(zhǎng)姐和上官天昊鶼鰈情深。這日后宮賢妃賈元春、德嬪周嫣然、淑嬪朱湘、容嬪劉珍結(jié)伴到棲鳳宮給皇后娘娘請(qǐng)安。皇后水筱提議后宮縮減脂粉銀子，為皇上分憂(yōu)。原本皇后是想借此機(jī)會(huì)在后宮倡導(dǎo)節(jié)儉之風(fēng)， 不承想后宮卻因此暗波洶涌。
后宮佳人原就是朝庭各方勢(shì)力的代表，上官天昊為避免后宮和大臣結(jié)黨，因此自繼位后并沒(méi)有選秀添宮。日前后宮只有一妃一后，仍有三個(gè)貴妃的名額。淑嬪 容嬪等人各動(dòng)心思，且說(shuō)容嬪年方二八是戶(hù)部尚書(shū)劉檜的掌上明珠，劉檜從自祖上就掌管大乾王朝的戶(hù)部，家資富饒。水筱提議的第二天，容嬪便送上銀票二萬(wàn)兩做北伐之資，陸續(xù)淑嬪、德嬪也各自獻(xiàn)出銀票兩萬(wàn)兩。
鳳藻宮急壞了賢妃賈元春，以自己貴妃之尊怎能甘于人后。況自己入宮后也沒(méi)給皇上生個(gè)一兒半女，那德嬪好歹生了個(gè)小公主。如果此次再落于人后，何以在后宮立足呢，因傳下話(huà)去讓王夫人進(jìn)宮相商。
王夫人正好要入宮請(qǐng)?jiān)航o寶玉賜婚，急忙穿戴進(jìn)宮。
“娘娘萬(wàn)福金安”鳳藻宮元春正位上坐著受了王夫人君臣之禮
“抱琴，給王宜人賜坐上茶。王宜人家里老太君身子還硬郎吧？寶玉如今可肯讀書(shū)？”元春最惦記的就是自己的祖母和寶玉這個(gè)胞弟。
“托娘娘的福，老太太的身子一向很好，寶玉的功課也進(jìn)宜了”王夫人急忙起身答道，偷眼看這元春眉宇間隱著愁緒不知何意。
“本宮今天招你過(guò)來(lái)是有件為難的事和宜人商量，如今北疆狄人進(jìn)犯，圣上日夜憂(yōu)心糧晌之事。前日皇后提議后宮節(jié)縮花銷(xiāo)，淑嬪等人已各自拿出來(lái)兩萬(wàn)銀子。本宮身為貴妃理應(yīng)為對(duì)上分憂(yōu)，這也關(guān)系到賈府的顏面。宜人看－－－－－”
“娘娘臣婦回去就讓人把銀票給娘娘送來(lái)”王夫人沒(méi)等元春把話(huà)講完，立刻起身應(yīng)下。
“如此，宜人費(fèi)心了”元春眉宇終于舒展開(kāi)了。“宜人要保重身體，好生教導(dǎo)寶玉讀書(shū)，如今圣上求才若渴，他日寶玉若能科舉入仕，可是大有前途啊！”元春叮囑道。
“謝謝娘娘抬愛(ài)，寶玉定不會(huì)辜負(fù)娘娘心意”母女二人又閑話(huà)一會(huì)，申時(shí)王夫人方回府。一路上盤(pán)算從哪里騰挪出這兩萬(wàn)兩銀子。
“老太太，娘娘給您問(wèn)好呢”王夫人回府先見(jiàn)了賈母。
“娘娘宮里什么事傳你”賈母早聽(tīng)說(shuō)王夫人入宮了，心里正不自在，擔(dān)心王夫人請(qǐng)了元春諭旨給寶釵和寶玉賜婚。王夫人見(jiàn)問(wèn)立刻把元春要銀子的事說(shuō)了，這家里恐怕只有賈母拿得出這銀子了，黛玉還有二十萬(wàn)嫁銀存在賈母處。
“這事是正事，身為臣子為國(guó)出點(diǎn)子力是應(yīng)該的，娘娘在宮里不容易，家下的富貴全賴(lài)娘娘庇護(hù)”王夫人一聽(tīng)這話(huà)以為賈母要出銀子，心里正美呢。
“娘娘是貴妃不好也拿兩萬(wàn)，你是當(dāng)家人，拿出三萬(wàn)銀子早些給娘娘送去，晚飯不用你在這侍候，你也累也下去歇著吧。
”算計(jì)我的體己，元春是我孫女不假更是你女兒，姜還是老得辣，賈母三言?xún)烧Z(yǔ)就把王夫人打發(fā)了。
“老東西真是鐵公雞一毛不拔”王夫人雖生氣卻也無(wú)計(jì)可施，看來(lái)還得再想別的辦法。
“姐姐，今天入宮釵兒的事可是討來(lái)了娘娘旨意” 晚飯后，薛姨媽過(guò)來(lái)打探消息。
“妹妹，娘娘正為北疆進(jìn)犯的事憂(yōu)心呢，后宮各位娘都為北伐獻(xiàn)了銀子，今天招我進(jìn)宮正為銀子這事。有道是先國(guó)后家，咱們做臣子的怎能不體諒娘娘的憂(yōu)國(guó)之心呢，釵兒的事改日再提也罷”王夫人又把這個(gè)包袱扔給了薛姨媽。
“自然是以國(guó)事為先，況且也不急在這一時(shí)，我這正好有一萬(wàn)給蟠兒制辦聘禮的銀子一萬(wàn)兩還沒(méi)動(dòng)呢，就先孝敬給娘娘吧。” 薛姨媽說(shuō)著從袖里掏出銀票遞給王夫人。
“又讓妹妹破費(fèi)，那我就替娘娘謝謝妹妹了。娘娘最疼愛(ài)的就是寶玉，此時(shí)娘娘正得圣寵。將來(lái)釵兒的誥命是低不了的。
”好大的手筆，隨身就帶著萬(wàn)余兩銀子，寶釵嫁過(guò)來(lái)，薛家的富貴還不是我賈家的。“王夫人心里盤(pán)算著面上卻一點(diǎn)不露，姐妹二人又閑話(huà)一會(huì)，薛姨媽方告辭。
還差兩萬(wàn)銀子難，該死的鳳丫頭那里，現(xiàn)在是水潑不進(jìn)針插不動(dòng)。
“媽媽?zhuān)棠锝袢者M(jìn)宮可討了主意”寶釵見(jiàn)薛姨媽進(jìn)來(lái)，放下手里的帳冊(cè)抬頭問(wèn)道。
“我的兒啊” 薛姨媽把方才王夫人的話(huà)說(shuō)了一遍。
“媽媽別只管心疼銀子，咱們家雖富貴，可士農(nóng)工商卻在最末，每每讓人看不起。賈府可是地地道道的貴族，他日我掌了家，自會(huì)照顧薛家”
“釵兒你說(shuō)得媽都懂，我只是心疼那銀子” 薛姨媽仍為那一萬(wàn)銀子肉疼。
“秋紋你把外間晴雯的東西都收起來(lái)，別讓二爺看著心里難過(guò)”晴雯那蹄子終于死了，看誰(shuí)還來(lái)要我的強(qiáng)，襲人特特?fù)Q了件不太穿的衣裳。
“襲人姐姐，東西收好了放哪里呢？怕一會(huì)二爺回來(lái)要問(wèn)的？”秋紋抱著晴雯的鋪蓋問(wèn)襲人道。
“交給宋婆子讓她燒了吧，癆病死了的，別再過(guò)病給別人。”若不是有人在跟前，襲人恨不得踩幾腳晴雯的鋪蓋。晴雯的東西搬走后，襲人又吩咐碧痕把自己的鋪蓋拿到寶玉外間。
寶玉在西郊送走晴雯后，回到怡紅院找襲人算帳。想到晴雯差點(diǎn)死了，芳官和四兒都出了家，寶玉心里恨透了襲人。因?yàn)橐妥咔琏@幾一寶玉一直忍著。
“誰(shuí)讓你們把晴雯的東西收了的？收了放哪里了？快點(diǎn)給我找回來(lái)？你襲人姐姐呢？”一進(jìn)屋寶玉一見(jiàn)晴雯的東西沒(méi)了，開(kāi)口問(wèn)道。
“二爺，晴雯的東西讓宋婆子拿出去燒了，襲人姐姐洗澡去了。”秋紋一邊遞了茶給寶玉一邊說(shuō)。
“什么，狗奴才誰(shuí)讓燒的？”寶玉摔了手里的汝窖細(xì)瓷杯，水濺了秋紋一裙子。
秋紋從來(lái)沒(méi)見(jiàn)寶玉發(fā)這么大的火，外邊碧痕聽(tīng)見(jiàn)杯子響也趕緊進(jìn)來(lái)。兩人一看寶玉臉都?xì)獍琢耍泵蛳碌溃骸耙u人姐姐說(shuō)癆病死了的人的東西不能留著，所以讓拿給宋婆子，讓她在外面燒了。”
“一時(shí)我不在就有事，你們兩個(gè)不好好侍候著，怎么惹二爺生這么大的氣，二爺丫頭們不聽(tīng)話(huà)，交給我就行了，保必和他們認(rèn)真呢？沒(méi)傷著手吧？”襲人走上前拉起寶玉的手放在眼前看了看。寶玉本就有氣，一見(jiàn)襲人穿了件艷色衣服火氣更大了。
“狗奴才，爺?shù)氖帜阋哺掖虺叮€不給我跪下。”襲人沒(méi)反映過(guò)來(lái)一下子怔在那里，寶玉見(jiàn)襲人不跪心里又添了兩層氣，抬腳踹在襲人腿上。“哎喲！”襲人吃痛才明白過(guò)來(lái)，只得紫漲著臉皮跪在地上，眼里落下淚來(lái)。
此時(shí)，門(mén)外也跪了一地的小丫頭和老婆子。襲人更覺(jué)難堪，心里不住地咒罵晴雯，自己也臊得恨不得找個(gè)地縫鉆了下去。
“我平日好性，縱得你們?cè)桨l(fā)不知道自己是誰(shuí)了。別打量我不知道你們背后干的那事，晴雯雖生得好些，可也沒(méi)得礙著你們什么，你們只管造謠生事害了她性命。我知道你們當(dāng)中有些人另選了高枝兒了，我這怡紅院廟下容不下你們這一尊尊大神。明兒一早我就回了老太太，你們這些奴才欺主，看你活還是不活。”寶玉說(shuō)這話(huà)時(shí)臉色煞白。
眾人知道這回位小爺是動(dòng)了真怒了，那些粗使的丫頭婆子們，哪一個(gè)愿意離開(kāi)怡紅院呢，這院子人多活輕不說(shuō)，拿得月錢(qián)也比別處高。眾人心里開(kāi)始埋怨起襲人來(lái)。
“二爺，奴婢們只知道在院里侍候，從來(lái)沒(méi)有別樣的心思，二爺千萬(wàn)別趕我們出去。”眾人磕頭如搗蒜。
襲人跪爬兩步抱住寶玉大腿哭道：“二爺，奴婢知道晴雯妹妹去了，您心里難過(guò)，奴婢和晴雯情同姐妹，奴婢已把晴雯妹妹平時(shí)愛(ài)的都給了她哥哥，收了鋪蓋也是怕?tīng)斂戳藗闹狻２o(wú)惡意呀！”這襲人一口一個(gè)妹妹的哭著晴雯，寶玉聽(tīng)了晴雯二字心便軟了。
“襲人，爺從此不敢勞你侍候，你是老太太屋里的人，你也不攆你走，今天起你就專(zhuān)管這院子里的花草吧。從此不準(zhǔn)你到我的屋子里來(lái)，碧痕你搬到到外間上夜。如果有人再敢在太太面前生事，我定回來(lái)老太太一頓板子打了出去，讓他不得好死。”說(shuō)著一拳重重地砸在桌子上。寶玉知道秋紋是和襲人一個(gè)鼻孔出氣的，因此把小丫碧痕叫上來(lái)貼身服侍。
眾人納罕，這是平日那個(gè)給丫頭跑腿當(dāng)小廝的寶二爺嗎？卻也不敢知聲，小丫頭上來(lái)把地上收拾干凈。襲人看寶玉惱了自己，又在眾人面前失了面子更覺(jué)芒刺在背。怡紅院眾人本就恨襲人平日囂張，今見(jiàn)其失勢(shì)均在心里暗暗念佛。
襲人更是假裝安份守己尋找機(jī)會(huì)接近寶玉，怎奈寶玉平時(shí)出來(lái)進(jìn)去連看她一眼都不看。襲人心里急得跟熱鍋上的螞蟻似的。