寶釵和鶯兒正說著話，忽聽外面傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲。寶釵連忙示意鶯兒噤聲。

這時香菱一掀簾子，走了進來，寶釵見她一瘸一拐地，遂疑惑地問道：“你這是怎么了？”

香菱道：“我才為姑娘備那些干草去了，可是先前那箱子里的都用完了，我想著姑娘這幾日身體欠佳，是離不得這些干草的，所以就翻箱倒柜的去找，因想著咱們那個大柜子里還有一些，所以就踩著凳子去夠，誰知一個站立不穩，就跌了下來。”

寶釵聽罷，心中略有感動，又問道：“你把腳摔得厲害不厲害？既然不方便就讓別人送來就是了，何苦又非要自己跑這一趟。”

香菱趕忙搖頭道：“這是對于姑娘十分要緊的東西，是姑娘信任我一直讓我打理的，讓別人送來我怎么放心呢，再說我也要告訴姑娘一聲，存貨已然不多，姑娘要早想辦法再去尋來一些才是。而且最重要的一點是：這些事一定要做得掩人耳目才可以，為了姑娘，香菱縱使忍一下腳傷之痛，又有何妨呢？”

寶釵見香菱寧肯忍著腳上的傷痛也要給自己送藥，又結合她平常的表現，心下更是覺著安慰，心想：這個香菱到底是死心塌地的為己之用了，看目前的情形，自己也著實需要幫手，母親年紀大了，王夫人更加的指望不上，而只有鶯兒一人做幫手，未免顯得有些人單力弱。遂笑著拉住香菱的手說道：“好香菱呀，真難為你了，這么一心一意的為我。”

香菱連忙躬身施禮說道：“姑娘這話就說得外道了，我香菱全杖著姑娘提攜了，服侍姑娘自當盡心竭力。”

寶釵道：“既然如此我也就不瞞你了，我們明日就要啟程回咱們的別居去，我要找好辦法回來好對付黛玉！”

香菱一聽，心中悚然一驚，但面上依然不露聲色道：“姑娘可一定要帶著我，我今生今世就是姑娘的人了，姑娘要走了，我怕大爺他……”

寶釵見香菱嚇得這樣，忍不住笑道：“瞧把你嚇成這樣，那位道長先前不是說過嗎，你與我哥哥原本就是犯向的，正因為如此，哥哥為了你才鬧出了人命官司，可也算是有緣吧，道長說你若服侍我，定會助我萬事皆成的，如今來了賈府這一年多來，我也看出了你的真心誠意，所以今天我就痛快地告訴你，從今以后，你就是我寶釵的人，諒哥哥再不敢能動你的歪心思。”

香菱忙跪下來說道：“多謝姑娘的知遇之恩，我香菱此生無以為報，只能全力以赴地服侍姑娘于左右，助姑娘成就一番大事業，香菱縱然是肝腦涂地也在所不惜。”

寶釵笑道：“好了，我自知你的忠心，你也不必在此發誓了，好了你把干草放在這里吧，我一會兒再用，你先下去準備一下，明天一早我們就出發。”

香菱問道：“敢問姑娘我們要去哪里？我也好依照那里的氣候為姑娘準備行裝，再有，還需要準備太太的行裝嗎？”

寶釵道：“你才來我們家時間不長，這也難怪你不知道，我們的別居，就在離京城不遠的清風山上，太太和少爺都不去，就我們三個，再帶些家丁就可以了，所以你就去準備我們三人的行裝就行了。”

香菱依言自是下去準備，寶釵又對鶯兒說道：“你也去向母親說一聲，只準悄悄地對她老人家講，切不可讓第二個人聽見，對了，還要囑咐母親對哥哥也不要說實情，只說我到寺廟里去還愿，順便賞玩山中之景，不過幾日就回來了。”

鶯兒道：“姑娘放心，我定會說得滴水不漏的。”

鶯兒下去后，寶釵便依然靜坐運氣排解體內之寒毒。

再說黛玉這幾日，除了料理府里的一干事物外，為了怕打草驚蛇，就只讓雪雁和紫鵑暗暗打探寶釵的動向。

這一日，黛玉吃過午飯，又把回事的媽媽說的事都料理妥當了，就把其他閑雜人等遣了出去，屋里只留下雪雁和紫鵑二人。

紫鵑把一碗香茶遞到了黛玉手上，說道：“瞧這半日忙碌的，連吃午飯的時候都是那么匆匆的，這會子好容易能得會閑，姑娘趕緊喝口茶，歇息一會兒吧！”

雪雁也走到黛玉的身后，一邊輕輕為其揉捏太陽穴，一邊說道：“紫鵑姐姐說得也是呀，賈府這么一大家子的事也實在是難打理呀，瞧姑娘這幾日都累得憔悴了，這可不行，姑娘可要暫且歇息一下，養養精神了，不然等哪日世子來探望姑娘來，必要問我倆個失職之罪呢！”

黛玉笑道：“雪雁這丫頭，一年大似一年的，竟越發的會說笑了，罷罷罷，我也知道你們二人的心思，左不過我省些力干也就是了。”

紫鵑道：“姑娘說得對呀，殊不知你早晚也還要離開賈府的，不如這會子再培養出個人來，日后能接你的班，縱然是現在也能幫襯一二呀。”

黛玉道：“我也一直在想這個事呢，只是如今看下來，原還是鳳姐姐最合適不過，前些日子因她礙于二舅母的面子，不好出來幫我料理家事。現今，二舅母誠心知道悔過，她就也好出來了，紫鵑呀，一會兒你就去她那院里告訴她，就說是我的意思，剛開始的時候，也還是讓平兒先代她出面，等日子久了，她再慢慢地插手進來也就是了。其實，鳳姐姐原來就是協理老太太管家的，也干得有聲有色的，近日還聽到了一些下人們的議論，她每一次行事都是尊規而辦，照理而行的，雖然為人嚴厲些，但這些下人也都是很佩服的，所以日后她接管過來自然是沒得說的。”

紫鵑聽罷，點頭道：“姑娘放心，一會兒我去了，一定照著姑娘的話把這些意思都跟二奶奶明說了。”

黛玉道：“那就好，如果她能出來幫忙，我也好騰下功夫就處理寶釵的事。對了，這幾日你們暗暗地都訪到了什么？”

雪雁道：“寶釵這幾日著實奇怪的很，每日里大門不出二門不邁的，只是在屋里靜坐，就連服侍的人，也只有香菱和鶯兒兩個，其他一律不讓進她的屋子，搞得古里古怪的，也不知她在干些什么？我估摸著，因著上次的較量，她一準是怕了姑娘你了。所以只好每日蟄伏在屋里不敢出來了。”

黛玉搖搖頭道：“我看未必是這樣，溶哥哥曾跟我說起過她的為人以及她前世在我身上做的那些壞事，我看她未必就肯這樣善罷甘休的。”

紫鵑也說道：“我也覺著姑娘說得有理，我猜想她這些日子一定不知道在編纂什么陰謀詭計了，咱們還是莫要輕敵，依然小心提放才是。”

雪雁道：“聽你們二人這么一說，我也是茅塞頓開，看來真要更加謹慎應對才是，今晚我就再去打探一回。”

“士別一月，怎么咱們雪雁妹妹也成了京城名捕快了，今夜要去探哪里呀？”

三人聽言，便都不約而同地朝門口看去，卻是水溶身著官衣，大踏步地走了進來。

雪雁和紫鵑都很驚喜，忙走上前道過萬福，紫鵑說道：“是水溶世子大駕光臨呀，我方才還想呢，今日喜鵲一早就在枝頭叫個不停的，想來必有貴客臨門呀。果不其然，這不世子就登門造訪了嗎！”

雪雁道：“姐姐還拿世子當客呀，我從心里可造就不把他當客人了，而是……”說到此處，她停下話頭，而是回頭意味深長地望了黛玉一眼。

黛玉的臉兒立時泛起一抹微紅，嗔怪地笑道：“你這丫頭，嘴巴越發的厲害了。”

水溶朗聲笑道：“這倒沒有什么，雪雁妹妹原本就是口齒伶俐的呢，不過恕在下愚鈍，雪雁妹妹到底把我當做何人呀？”

雪雁調皮的笑道：“自然是當成我的親姐夫呀！”

此言一出，令黛玉羞得滿面通紅，怒道：“你這丫頭，現在說話越發沒個譜了，看我今日不好好的修理你！說罷，站起身就要追打雪雁，誰料雪雁早料到黛玉要來追打自己，一個閃身就躲開了黛玉，一溜煙地跑到門外去了。

紫鵑也笑道：“姑娘莫生氣，我這就追出去教訓她，給姑娘你好好出出氣，世子，那桌子上有新沏的好茶，就讓姑娘為你倒茶吧，你與姑娘一月未見，自有說不完的貼心話，我也不必在這里久留了！”說罷，也一轉身跑了出去。

黛玉撅嘴道：“紫鵑這丫頭，近日也跟著雪雁著實的不學好了。”

水溶笑著勸慰道：“罷了，罷了，妹妹再不要和她們制氣了，須知我近日公務著實忙碌的很呢，今日好不容易得閑，但晚飯過后就要走了，咱們還是趕快抓緊時間好好敘一敘吧！”

黛玉聽水溶說一會兒就要走，臉上不由略過一絲黯然之色。

水溶看在眼里，心里卻泛起一陣甜蜜，遂一手拉過黛玉，將其輕輕擁入了懷中。