行禮、問安，一成不變的程序，莊書蘭只道跟著別人做。接著，皇后出來說了一番客套的話，就引著眾人到梅林走了一圈兒，接著到水榭處入席就坐。

“這梅林景致雖好，但無人吟詠亦枉費了上天的這份恩賜。不如眾才女現(xiàn)即吟詩，以梅、雪為主題可好？”皇后笑瞇瞇地開口了，目光像是電燈泡一樣，在所有女舉子的身上掃過——自然也注意到了落坐在最未端的莊書蘭，眼神微有些復雜，緊接著又如春風般對著上官玥星，“上官愛卿，今日所作之詩就由你來筆錄，再整理成冊吧！”

“是！”上官玥星領令，隨即就有宮女送來文房四寶擺放在她的面前。

“那眾位愛卿誰先來？”皇后笑吟吟地問。

大伙都你看看我，我看看你，無人來開這個先河，怕吟得不好，被人恥笑了。

皇后似乎很了解大伙的心思，笑了笑：“既然這樣，那就由本宮隨意請個人先來了。”說著，目光停在了莊書瑤的身上，“莊榜眼，不如就由你來開這個頭吧！”

莊書瑤被皇后親點名，趕緊站起了身，福了禮，才緩緩地開了口：“桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風。魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。”（出自《紅樓夢》中《詠紅梅》）

剛剛吟完，就贏得眾人的一致稱贊。反倒是莊書蘭沒在狀態(tài)之中——她實在是想不明白，這太妃、皇后、貴妃很閑，大冷的天不知道躲在房間里烤火，偏偏要拉著這多人在這里吹冷風！就算是她們要吟梅，也不一定要在這寒風凍地里進行啊！又不是沒有見過梅花，就算不看著它，照樣也能詠出來！

當莊書蘭在無限郁悶里神思時，其他的女舉子也一個接一個地對著詩，竟相展現(xiàn)其詩才了。端坐在上方的太妃、皇后、貴妃不停地點著頭，對這群女舉子的才情很滿意。而莊書蘭也很滿意，她們爭相展現(xiàn)，自然不會有人記得哪個沒有吟過詩，自己正好可以從中插科打渾摸到魚而過。不過，莊書蘭并不認為這是個萬全之策，徜若一會兒那三女巨頭見眾多詩里沒有莊書蘭的，肯定會引來側目，到時說不準就是被人問候著表演了。

因此，趁著大伙兒爭相表現(xiàn)時，莊書蘭也站起來吟了一首：微雪初消月半池，籬邊遙見兩三枝。清香傳得天心在，未話尋常草木知。（出自方孝孺《畫梅》）

詩句平平淡淡，在眾多好詞中，一點也沒有引起他人的注意。完成任務后的莊書蘭安心地坐下，趁著大伙的心思都在賞詩時，開始清掃自個兒面前盤里放著的水果與糕點——皇宮里的東西都是高檔品，擺在眼前不吃，莊書蘭覺得那叫對不起自己的胃！

正當眾女舉子吟得盡興、莊書蘭吃得開心時，一道溫柔卻帶著笑意的聲音讓莊書蘭差一點被口中的桃花酥嗆著了。

“咦？哀家記得莊探花也來了，怎么哀家未見莊探花吟詩？”太妃笑看著正專注進食還不停地點著頭的莊書蘭，貌似很不經意地問著。

而被太妃這樣一點名，莊書蘭趕緊將口里的桃花酥咽下，又急急地喝下一杯花，才站起了身，揖首福了一禮，恭敬地回著：“回太妃，臣已經吟過了，只是其他大人們的才思太好，小臣自嘆不如，所以就不再繼續(xù)獻丑了。”太妃，您老人家的眼睛怎么就落到我這不起眼的小角落了？難道是吃得太忘情了？不會啊，我還是有注意他們的活動的，比如剛才是莊書瑤聯(lián)完一首詩呢！莊書蘭直想仰天長嘆。

“那莊探花善長什么？”問這話的是皇后，“不會是吃桃花酥吧！”

這皇后是有意為難人嗎？莊書蘭不動聲色，緩緩地回答：“回皇后，今日的桃花酥很好吃，香脆可口，油而不膩，是小臣所吃過的桃花酥中最為好吃的。不如大家也嘗嘗吧！”

“莊探花還真是隨時隨地不忘一飽口福呢！”皇后微笑著打趣。

可莊書蘭卻覺得這皇后是在諷刺，上次瓊林宴時，被點著名的自己也正是在吃東西，今日又在吃，嗚……看來以后進宮真的是什么也不能吃，什么也不能做了，最好是當一根木頭，這樣才會離炮轟區(qū)遠一些！“小臣認為能吃就是福。”莊書蘭硬著頭皮承了下來。

“呵呵，莊探花說得沒錯！”太妃接過莊書蘭的話，搶在了皇后的前面開口了，“這吃乃人生中的頭一大事，如果連吃都不積極了，那還能對什么事保持積極的態(tài)度？哀家有位故人曾經常說，這修身養(yǎng)性，首要就是養(yǎng)胃，當肚子餓了時，什么事也做不了。所以，這該吃時就得吃，就算是天皇老子來了也雷打不動；見著美食時更不能嘴下留情，不然就是對不起自己的眼和嘴——一覽眼福未一飽口福，著實讓人‘心恨’啦！因此，哀家為了不讓這美食浪費了，不如大伙應莊探花的提議好好嘗嘗這桃花酥的美味兒吧！”說完，親自撿起一塊嘗了起來，還面對著莊書蘭眨了眨眼。

莊書蘭接收到那個示意，也是回報一笑，甚至對這位太妃產生了一絲的好感——她剛才可是在幫自己解圍呢！如果不是她搶先開口，不知皇后又會說出怎樣讓人為難的話。只是，莊書蘭更是對她口中所說的故人感興趣了——因為那故人道出了自己的看法啊！

其他的人也隨太妃拿起一塊嘗了起來，不過皇后卻在眾人不經意時，面色沉了沉，甚至帶著不滿的目光瞪了莊書蘭一眼，莊書蘭也不介意，反正已經把皇后得罪了，再被多瞪兩眼又如何？

“探花郎是皇上欽點的，自然有過人之處了。”原本也拿塊糕點品嘗的淳貴妃忽又放下糕點，像是在拉家常一般，對著一旁的皇后說著，“臣妾聽聞今年殿試題中，通常考的那些自不必說，另新增論時策，論政策，同時還有詩詞歌賦。所以，今年的新科三甲一定是全能才人，否則怎么會在這么多考試名目下脫穎而出呢？”

“淳貴妃說得有理。”皇后順勢接過淳貴妃的話，微微嘆了口氣，“可惜新科狀元是男子，不能到這后宮之中，否則本官一定讓這三甲在此再較個高低呢！”

“嘻嘻，不是還有榜眼和探花嘛！”淳貴妃接過話，笑得弱柳拂風，“皇后娘娘，讓她們比比不就知道啦！而且她們還曾是兩姐妹，這姐妹之間一爭高下，看著不是更有意思？”

莊書蘭睨視著這個出著餿點子的淳貴妃，三十余歲，正是女人最為黃金的時段，漂亮的臉蛋透著她的風情萬種，而帶著母性的成熟女人的嫵媚更是引人注目。

這個淳貴妃有些面熟……莊書蘭思索著，她確信這是第二次見著淳貴妃，像她這樣惹眼的人，莊書蘭定會過目不忘。只是，莊書蘭覺得這個淳貴妃是很久很久以前……嗯，有點像是在莊書瑤的并笄禮上見過的那個與莊書瑤的親媽一表三千里的貴妃娘娘！

想到這里，莊書蘭猛然抬頭，瞪了那淳貴妃一眼，那女人絕對是故意的！她肯定是認為自己不及莊書瑤，所以故意讓自己在這里出丑又或者是莊書瑤托那貴妃來這一手！反正不管怎么樣，她們就是要自己出丑！

“莊探花不愿意？”淳貴妃也看到了莊書蘭瞪人的眼，立即似笑非笑地問。

“小臣不敢！”莊書蘭低下頭，輕勾著唇，“小臣只是覺得這姐妹間一爭高下不好，若姐姐贏了妹妹別人會說妹妹無才，若妹妹贏了姐姐別人會說妹妹不懂禮讓長者；更何況，這種比賽都是一種巧合，輸贏只憑各人運氣，若想在一次小小的比賽中判定一個人的能力，小臣覺得這種做法太過于牽強。”丫的，看別人爭斗很有意思嗎？難道這皇宮里的爭斗她們還沒玩夠，還想找些人來陪她們玩？

“那莊探花的意思還是不愿意詠詩一首了？”皇后問。

“小臣并無此意。小臣只是想與榜眼來個友誼賽，由皇后娘娘出題，一人一首，三步之內念出來，皇后娘娘也無須評出優(yōu)劣，只是讓大伙兒樂樂罷了。”莊書蘭低眉說著，順道把規(guī)則也定了下來。

三步為詩？眾人一聽，皆面面相覷，古有七步為詩己是強人所難，如今竟有人要三步為詩，豈不是不自量力？

“三步為詩？”皇后的臉上終于露出了絲絲笑意，轉而問莊書瑤，“莊榜眼可接受這樣的規(guī)則？”

莊書瑤心下雖然犯難，必定這三步為詩她未曾試過，也不知能成不能成。但是，她又不想被人看扁，更何況她深知莊書蘭的詩非其強勢，所以，她面帶自信地福了一禮回著：“既然皇后也認同，那小臣也同意。”

真會察顏觀色！莊書蘭暗笑，現(xiàn)下里，就算莊書瑤不愿意，但在這么多人的面前，她是不會丟這個面子的！

皇后也很滿意莊書瑤的回答，輕快地道：“那就請榜眼和探花出席吧！”