天啟四年四月，天干物燥，京畿一帶連著十多天滴雨未落，半空垂著的日頭是一日猛過一日，地里莊稼眼瞧著便要蔫了苗兒，莊子里的人都起勁的往龍王廟跑，這且不去說靈不靈驗的話，心里卻都求著可千萬別真來一場大旱。

真論起來，眼下這旱情還說不上嚴重，比上一回數月未雨可要好得多，至少那河里的水并不曾少了多少，不過是要多花力氣澆灌罷了。不過，只憑這個苗頭，朝堂之上便已有人開始動起了心思，甭管這最后是否真演變成大旱，先就上了求雨折子，字里行間言辭之激足以令人色變。

這且不論是不是出風頭博個“名聲”，或是說“心系黎民”也罷，既然有人起了頭，那些科、道言官是誰也不肯落后，先就將折子化為“白雨紛紛”，弄得通政司上下是手忙腳亂，倒先起了風。沒過幾日，這風聲便讓皇城內也失去了從容......天啟皇上傳下旨意，遣內官赴京城南邊的龍王廟祈雨。

這等“彰顯”皇上寵信的差事，自然便落在魏忠賢的頭上，于是，這雨尚未下，朝堂上的風倒先出了城。

可惜的是，這風雖猛，在京畿以北，也不過是照舊揚起漫天風沙而已。

自京師往北，由通州、三河、直至薊鎮、山海關，一路上盡是寬坦大道，因長年風沙不斷，驛道某些地段已浮了厚厚一層塵土，道旁垂楊柳枝也是灰撲撲的垂著，待馱隊行過，沙塵輕揚，甭想有半點兒干凈地兒。

今年四月里，整條驛道上顯得分外輕松，除了急遞鋪的鋪兵要趕時辰遞送信函依舊腳步匆匆外，那些往來官差也沒有如頭兩年那般身懷“加急軍報”的模樣，慢悠悠的落在那三五十人一隊隊的商隊后面，甚至還一改“官民”有別的常態，與幾位嘴皮子閑不住的小販嘮幾句閑話。

這通往山海關、直至遼東西境的驛道上，如今走的大都是民間商隊。

天啟二年八月，兵部尚書兼東閣大學士孫承宗，出任遼東經略，竭力調集兵馬糧秣往遼西聚集。因有著帝師的身份，轄內文武誰也不敢有半點違拗，那些來自薊州、宣鎮、大同等地的主、客兵紛紛匯聚山海關，糧草、軍需也都趕著送至關下，如今山海關內外總計有十多萬人馬，囤積的糧秣更是不計其數。

這股風一過，驛道上自然便就“冷清”下來，那道上的官派馱隊，不過是照例運往邊地的補給，十成里也見不到一成，反倒是民間商隊絡繹不絕，未見半點減少的跡象。單只瞧這幅模樣，誰也不能說有什么“亂世”之象，那遼東戰火，竟像是從未有過。

當然，大明朝上上下下，誰也不會料到那戰火會燒過山海關，這朝議不都說的是“守”或是“收復”遼東么？關內自然是太平景象。

陳瑞瑜夾在商隊之中，眼瞧著這些“太平景象”，心內怎能不生出些恍惚來？若非他腦子里清清楚楚的記得“結局”，他還真要懷疑是不是“杞人憂天”了。

這日黃昏，不約而同行在一路的幾隊商隊、馱隊都早早的歇了腳，在一片樹林邊扎營露宿。這片林子并不密，幾撥商隊將這片林子占滿了，那些腳夫、伙計就著樹木搭起帳篷，在林中小溪取水做飯。

陳瑞瑜閑著無事，騎馬沿著樹林繞了一圈，瞧著眾人都是自覺的上游取水、下游飲馬，心頭有些懷疑這幾撥人是不是都曾見過的？聽了幾句，那些人相互客氣的招呼，說的卻是尋常言語。想來這是馱隊都守的規矩，只是這般客氣，倒讓陳瑞瑜有些不習慣。要知道在通州，陳瑞瑜可沒花多少功夫，便見到不少麻煩。這么瞧了會兒，覺得有些無趣，便又撥馬回去。

那邊自家營地里，自有馱隊里的人張羅一應瑣事。那周家差來的管事極為利落，這等瑣事根本無需陳瑞瑜吩咐，幾日一過，陳瑞瑜便習慣了諸事不理。只是那管事能干是能干，卻實在的有些過了，陳瑞瑜幾次三番想與他多聊幾句，那管事卻恭敬得讓人不忍，看著便替他難受，只得罷了。是以每回宿營，陳瑞瑜干脆便獨自走遠些“觀景”，免得讓那些人太過拘束。

陳瑞瑜來到那頂屬于自己的帳篷前，一旁自有人牽了馬去，旁邊一棵柳樹下擺著一套桌椅，卻也是屬于陳瑞瑜的“家當”。這次來的馱隊里，其中有兩輛大車，載的都是這類“家當”,從竹制躺椅到青花細瓷的茶具，燒水的銅壺，應有盡有，簡直便是搬家一般齊備。甚至那周家管事還暗示說，本想帶上兩個丫鬟的，只是算下來添的麻煩不少，這才臨走時留下了。

對于周家小姐如此“好意”安排，陳瑞瑜最初還有些不自在，可嘗過幾日風餐露宿的滋味，便理所當然的享用了。

坐在“躺椅”上，捧著一杯熱茶，遙看遠處群山間落日余輝，回首略尋舊日殘痕......陳瑞瑜這心里，可著實算得上“心滿意足”。

這可也說得過去。

算起來不過是一月多的日子，從彷徨不定、心神不寧，到后來借機落腳，就此扎根落戶，且還能尋到延續下去的法子，這怎能不讓人生出些許“豪氣”來？雖說那神秘的“家世”依舊渺渺無形，所作之事亦不能稱之十分妥當，可就一個十七歲的少年人來說，能做到的，會有幾人？

這種心思，再夾雜著旅途中過分的“輕松”，陳瑞瑜倒是又變了些性子，將這趟路走得猶如游山玩水一般。唯一美中不足的，怕就是那周家管事不敢多言的樣子。所以陳瑞瑜多數時候，都將目光落到那些一同宿營的馱隊上。此時陳瑞瑜一邊等著晚餐，一邊打量著不遠處的那些同行者。

那些三、五人的小馱隊，或是一輛大車，或是三五匹騾馬，這吃食、宿處自然沒有大馱隊預備的周全，夜里圍著篝火裹著氈子席地而睡，吃得不過是幾張烙餅而已。這吸引陳瑞瑜的，卻是他們晚間圍著篝火的閑談，那可真是天南海北，極為有趣。

此時天色尚亮，陳瑞瑜隨意瞧了瞧，猛然發現不遠處一人的背影似乎眼熟，待細看，那人卻又被旁人遮了去，看不到面孔。

陳瑞瑜這回出門可是心里安穩了的，這要身家有身家，要宅地有宅地，可是有名有姓的人家，當然不會再無緣無故去怕什么，此時這心思完全就是有趣、獵奇而已，這似乎也才正合乎十七這個年歲。

陳瑞瑜心內好奇，干脆起身往那人身邊行去，這要瞧瞧到底會是什么熟人？陳瑞瑜自信那人不是周家的人，再說周家的人他也認不了幾個，有那么一恍惚間，倒是覺得像是以往曾見過的什么人，當然，這以往，還不知是不是在他受傷之前......

不想那人卻似乎知道陳瑞瑜過來，竟然一直背著身子，就是不與其照面。陳瑞瑜心里更覺有趣，偏生要與那人正面相對，圍著那人便轉個圈兒，不想，這一對上，卻果然是曾相識的人。

陳瑞瑜初一怔，旋即又換了心思，笑道：“是徐爺？怎么這身打扮？可是公干？”

那人身形魁梧，相貌堂堂，卻是穿著一副尋常小廝打扮，聽陳瑞瑜這么一說，便支起身子，一改低眉順眼的模樣，開口卻是這樣一句：“你小子，可壞了我的事。”

此人不是別人，正是當初陳瑞瑜與周家小姐在路上遇到的......錦衣衛總旗徐維宗。

陳瑞瑜一聽，卻是納悶，不解何意，但見徐維宗旁邊幾個坐在一起的商販，聽了這兩句，便猛盯著徐維宗瞧了幾眼，旋即轉身離得遠遠的，就連陳瑞瑜都瞧出來，那幾人怕是不會再與徐維宗走到一塊兒。

陳瑞瑜頓了頓，道：“徐爺真的是在辦差？可是不巧了，我還當遇到熟人，這路上說話也有個伴兒呢。”

這可是真心話，陳瑞瑜身邊這一路上還真沒半個能說話的人。這徐維宗雖是個錦衣衛總旗，可如今陳瑞瑜有了身份，自然不必再怕，再說還有周家夾在其中，他可是真想當做路遇舊識來攀談的。再者......以陳瑞瑜那神秘的身世，迄今為止，還真沒遇上一個可以平起平坐交談的人，至少他自己是這么認為的。

徐維宗雖僅僅是個總旗，但身在錦衣衛，便在朝廷體制之內，卻不是陳瑞瑜身邊其余人等所能接觸到的圈子。

那徐維宗有些喪氣的瞧了瞧離開的幾人，沒好氣的道：“我這累了不少日子，才混到今日，你這一句便攪和了。”

“那可不巧，我可是毫不知情。”陳瑞瑜笑道：“若是我能幫的，絕不含糊。”

徐維宗忽地抬眼瞧了瞧陳瑞瑜，略略一想，便道：“此事還真要著落到你身上。走，到你那兒坐坐，你小子倒是好福氣，周家那丫頭居然如此待你。”

這話可就說得......陳瑞瑜有些納悶，聽徐維宗這意思，難道他與周家不止是相識，而是很熟？

“走啊，”徐維宗回頭道：“愣著作甚？這一路上我可早盯上你了。先將你那酒來上一壇，咱們邊喝便說話。”

“那個......徐爺，這酒可以喝，你適才那話，什么叫著落到我頭上了？”陳瑞瑜問道。

“走吧，邊喝邊說。”徐維宗可絲毫沒有停步。

陳瑞瑜無奈，只好跟著回去，讓人將好酒好菜都擺上，要與這“舊識”好好聊一聊。酒自然是周家小姐特意捎帶的，菜可就不能說好菜了，只是這肉干、肉松等等，也不寒酸。

此時旁邊已燃起篝火，那些周家下人呈上酒食便都躲得遠遠的，極為清凈。

那徐維宗一陣開懷大吃，連喝了小半壇子酒，這才放下酒碗，瞧著陳瑞瑜，上下打量著。

“怎么？徐爺要說什么？”

“我說，你小子到底是什么來歷？”

陳瑞瑜瞧著徐維宗，見其面色雖無厲色，卻也并非說笑，但這一問，他可也不能再說實話吧？

“我的來歷，徐爺又何必知曉？”

“好，果然好心思。”徐維宗莫名其妙的贊了句，低頭喝酒，一時又是無話，不過那眼神情卻分明是在盤算什么，讓陳瑞瑜心里一陣發麻。

“徐爺......”陳瑞瑜試探著叫道。

“嗯？”

“你這是......真的在辦差？”這純屬沒話找話。

“嗯，”徐維宗又一口喝干碗里的酒，抬眼盯著陳瑞瑜，似乎已想定什么。“你想我辦的什么差事？”

“嘿嘿，”陳瑞瑜一笑，道：“徐爺辦得自然是要事，可不敢打聽。”

“也不怕你知道，反正你自此時起便得跟我走。”

“徐爺，這是什么話？”陳瑞瑜瞪了眼。

“誰讓你壞了我的事？”徐維宗反問一句，隨即也瞪了眼，道：“你以為爺是吃飽了撐得，跑到這里扮作腳夫做生意？”

陳瑞瑜頓了頓，雖還不知徐維宗到底在做什么，卻明白了其是刻意裝扮來的。

徐維宗舉起酒碗，瞧了瞧四周，低聲道：“上次一見，你也瞧見了的，爺辦的是追捕要犯的差使。如今跟你說明了，這事干系軍機，那要捉的，卻是建奴派來打探消息的奸細。”

“奸細？”陳瑞瑜倒不想徐維宗辦的是這差事，這事歸錦衣衛管？

“怎地？不信？”徐維宗不快，面色陰沉。

“錦衣衛......也辦這事兒？”陳瑞瑜低聲道。

“少見多怪。”徐維宗不屑道：“倒也是，你小子才多大？要真知道這事兒還倒奇怪了。”

“那這回.....也是為此？”陳瑞瑜說著，便向四周張望，尋找白日里那幾人。

“別瞧了，當然不是他們。”徐維宗道：“不過，也有些干系。爺本來跟得緊，本指望再過幾日，便能摸透了這奸細傳遞消息的底兒。”

說著，徐維宗白了陳瑞瑜一眼，道：“你說你是不是壞了爺爺的大事？”

陳瑞瑜不言語了，這多嘴的壞處，可是立竿見影。

“徐爺，”陳瑞瑜低聲道：“這事我也是不知情之過，可徐爺做的是軍機要事，我可幫不上啊。”

“幫得上。”徐維宗早想定了主意，低聲道：“明日你分出一部分貨來，重新尋些生面孔來，另組個馱隊，跟我一起走，這就沒人認得我了。”

這事兒倒不算難，陳瑞瑜一想，便道：“此事倒好辦。大不了這批貨不賺就是了。徐爺，這事兒明日一早便給你辦好，保證不耽誤徐爺的大事。到時徐爺只管帶隊去便是。”

徐維宗斜著眼盯著陳瑞瑜，道：“怎么著？你這是想不參合？”

“徐爺，這事我怎能參合？”陳瑞瑜愕然，這徐維宗還真想將自己揪住。

“哼，”徐維宗顯然十分不快，道：“如今也由不得你，你只管聽招呼行事。”

“為何？”陳瑞瑜也不快了。他雖然沒再將錦衣衛視為窮兇極惡的一面，卻也未必就真的怕了。

徐維宗盯著陳瑞瑜，仔細打量著他的神情，好一會兒，才笑道：“好，就是這副膽子，此事才算有些成算。”

陳瑞瑜沒出聲，但打定了主意不會聽人擺布。

徐維宗大約是瞧出了陳瑞瑜的態度，笑著低聲道：“怎么，你覺得你做的那些事兒，就真沒人知道？”

陳瑞瑜怔住，看了看他，神色卻沒有多少變化。

“哼，你真當錦衣衛是酒囊飯袋？沒動你，可不是說不曉得你都做了些什么勾當。”

陳瑞瑜當然有些吃驚，但也不會只因這幾句話，便自認了什么。

徐維宗低聲笑道：“爺爺我也不是威脅你，你若不聽招呼......嘿嘿，大概你還想著自己一身的功夫，這里沒人留得下你。哼，留不下你，可通州宅子里的那些人，便一個也別想跑掉。明日你敢溜走，錦衣衛便敢不留一個活口。就你宅子里那些小廝、女人，想下獄受審，還沒那命！”

這話最后說得聲色俱厲，顯然徐維宗是想讓陳瑞瑜明白，他絕不是在說笑。

陳瑞瑜陰沉著臉，瞧著徐維宗，一雙手暗地里攥緊了拳頭......這若是擱在前些日子，陳瑞瑜說不定就起了殺心，但此時陳瑞瑜卻僅是有些不快而已。這變化,怕是在買下新宅、收下家丁便就開始了。倒不是說陳瑞瑜如何看重新宅子里的那些人，但......怎么說也是一份家當不是？若沒份量，陳瑞瑜又何苦出來跑這一趟賺銀子？以他腦子里對錦衣衛的印象，這徐維宗可未必做不到，陳瑞瑜不得不承認，這威脅.....有些作用。

那徐維宗卻是毫不在乎陳瑞瑜想什么的模樣，自顧喝酒吃肉。

“你們一直在打探我？”陳瑞瑜低聲問了句，這顯然不合情理，除非，錦衣衛知道他以往“記不清”的什么事兒。

但這徐維宗的態度實在摸不透，說是好，偏偏話里威脅，說不好，陳瑞瑜倒是知道，這錦衣衛與人說話，怕是鮮見這般客客氣氣的。

“打探？”徐維宗笑了笑，道：“你還不夠資格。小子，你記著，這天下就沒有能瞞過錦衣衛的事兒，你的事兒，不過是沒放在眼里罷了。”

陳瑞瑜想起傳說中錦衣衛的手段，可都是說的那北鎮撫司的詔獄里事兒，還真不知這等事情，也逃不過錦衣衛的眼線？

“為何？”

“你就只會這兩個字？”徐維宗譏笑道：“小子，不妨跟你說明白了。這一來，是哪些人本就該死，你若不動手占那便宜，說不定爺爺我也會親自動手。二來......還看在周家的面子上。”

“周家？”

“嘿嘿，想不明白吧？你說你才多大點的人？嗯？真以為做幾件事兒出來，便就目中無人了？實話告訴你，你哪些事還真上不得臺面。”

“與周家何干？”陳瑞瑜不死心，想問到底。

“嗯，還不錯，”徐維宗居然開始點頭贊許，道：“不虧周家那丫頭那般對你。那晚......嘿嘿，不說也罷。”

陳瑞瑜無言再對，這分明是說，周家的事情，對方可知道的遠遠比自己多。

“總之一句話，這事你都聽爺爺我的安置，若是做成了，倒是給你個正正經經的出身。別以為花點銀子便能都瞞了去。小子，我再教你個乖，這種事情不是瞞得住、瞞不住的問題，而是有沒有人想追究的事兒。”

陳瑞瑜這心里猶如被潑了盆冷水一般，真仿佛一瞬間便讓人扒的精光，可笑自己居然還真的樂呵了半響。

“如何？”徐維宗正色道：“跟著爺爺我一起將這事辦成了，爺爺我保管給你個正經出身。”