馱隊進入鎮內，在不算寬敞的土路上緩緩而行。

秦振武原本選了間靠外的客棧，陳瑞瑜進去瞧了瞧，卻嫌里邊的房間極為不凈，皺著眉頭便出來了。那秦振武一眼便明白了，也不多問，便牽著騾馬徑直往鎮內走。

陳瑞瑜騎在馬上，左右打量著兩邊的店鋪，見什么裁縫鋪子、豆腐棚子，甚至鐵匠鋪子、茶棚等等一應俱全，尤其是......這里的人幾乎個個都是五大三粗，連個個頭稍矮的人都沒瞧見，就連那位賣豆花的大嫂，也是身子骨寬大的形狀。

他倒是有心想問問，不過一想，大概這便是北地人吧？自然與南邊的嬌小不同。

那街上來往的，也都是牽馬趕車，雖不像自己這隊長串的隊伍，卻也是三五成群的，或是修理馬掌，或是卸下貨物，身上都攜帶著乘手的兵器.....要說陳瑞瑜到了這里，才真正瞧見不受官府管轄之地的模樣。

鎮內不見任何官署，街上倒是見到十多個旗軍服飾的人，顯然正給一隊商隊做護衛，將商貨前后左右護得嚴嚴實實。

在近鎮中街口處，有一座不小的院子，兩層高的樓，門臉上的招牌上寫著“快活樓”三字。陳瑞瑜不禁想起某部書里的場景，這顯然是一處青樓，門外倒沒站著小廝、龜奴拉客，也沒見著著紅穿綠的姑娘揚著絹帕兒，倒顯得干凈。那出出進進的彪形大漢大都滿身塵土，像是才遠行而歸的。

這么一想，那里面可就不怎么干凈了。

徐維宗似有些興奮，一個勁的往門里瞧。陳瑞瑜便有些鄙視，這位徐爺什么身份，未必這等地方也瞧得上眼？

前面默默走著的秦振武，似后腦勺長著眼睛，稍稍停步，回頭說道：“里面有大池子，獨此一家，乏了到里面泡泡，倒也是好的。也不貴，五十文。”

湯池？不就是澡堂子么？

陳瑞瑜倒不想此處居然還有這么個去處。想來這里都是遠行的人，這松松身子之后.....自然要酒飽飯足，然后便是“欲”了，這么當然要比站在門口拉客好得多。

“你們去過？”陳瑞瑜有心試探。

秦振武搖搖頭，接著往前走，卻留下一句：“先顧著肚子。”

徐維宗一笑，道：“既是如此，一會兒也來松快松快！”

陳瑞瑜搖搖頭，也不接他的話，自顧往前走。

在鎮子靠西處一家客棧停下，陳瑞瑜光是見那院門便覺得不會錯。進去一瞧，果然收拾的干干凈凈，與通州城那邊的客棧有得一比。當即便就定下，要了兩間上房，又給秦振武、田鐵錘要了一間，那店家、小二似乎有些詫異，還真沒見過主人家給下人單獨開一間房的。這客棧里有的是大房子，幾十人的通鋪，那才是下人們的住處，不過，也沒說什么，這里一間上房便是五錢銀子，除了大商隊，一般人也沒人住得起。

客棧自然是有存貨的倉房，秦振武、田鐵錘不待陳瑞瑜吩咐，便去卸貨、喂馬，將一應雜事都做得妥妥貼貼的，就連最初不太樂意的徐維宗也沒有話說。這二人既有一身武藝，又能吃得苦、做得下這些活兒，真要論起來，可還是便宜了。

略作梳洗，陳瑞瑜與徐維宗便來到前面店里，吩咐店家上酒上菜，這半日的功夫，倒不算累，卻是被徐維宗弄得屢屢換了心思，這會兒徐維宗倒是收斂了，規矩著做著管家身份。

北地小鎮，吃食自有特色，整桌子的大碗大盆，滿滿騰騰的冒著熱氣，雖與精致無干，卻也是香味撲鼻。

徐維宗坐下便先倒了碗酒，一口喝盡，連呼“爽快”。陳瑞瑜卻先讓小兒將秦振武、田鐵錘喚了來，招呼著一起坐下喝酒。徐維宗滿眼狐疑，卻忍著沒有出聲詢問。

那秦振武依舊一臉平靜，坐下便吃，田鐵錘倒是先瞧了瞧秦振武，才大吃起來，那一盤足有五斤的鹵羊肉，幾乎全進了他的口。

這頓飯吃得沉悶，期間無一人說話，待得盤空壺盡，四人才放下筷子，那田鐵錘似乎尤未吃飽，那手里的筷子便舍不得離手。

陳瑞瑜見此，招呼小二再上了一壇酒、兩盆菜。田鐵錘憨厚的一笑，也不說話，接著對付酒肉，秦振武倒是特意掃了陳瑞瑜幾眼，眉頭一跳，卻又端起了酒碗。

“去泡一下，去去乏？”徐維宗笑道：“順便也打聽打聽。”

“你自個兒去吧。”陳瑞瑜搖搖頭，道：“一會兒我去街上走走，也打聽打聽。”

徐維宗笑著站起身，陳瑞瑜卻又示意他稍等，轉頭面對秦振武，問道：“這去了，該不會有什么麻煩？”

秦振武想了想，搖搖頭，道：“不會。”

徐維宗怔了怔，看看秦振武，又瞧瞧陳瑞瑜，想了想，便轉身離去。相比站起身時，這步子可就穩當些了。

陳瑞瑜瞧著秦振武，又看看一心對付酒肉的壯漢，端著酒碗尋思著，這么一想，便就忘了喝酒。

這回離開通州北上，原本賺銀子的目的，因遇到徐維宗而變了主意，這前因后果倒不必多想了，此時到了這白水鋪子，固然幫著徐維宗解決后金奸細一事是要做的，可在陳瑞瑜心里，似乎還隱著旁的心思。尤其是見了秦振武等一干精悍逃軍之后，陳瑞瑜便被某個隱藏極深的念頭所吸引，正如最初所想，這是一伙極好的傭軍，只要將這些人召集在一處，所擁有的武力，便能做些什么了。

這種下意識的想法，陳瑞瑜還不清楚究竟是為什么，可他卻知道必然與自己那未明的身世有關，與自己身上這身功夫有關。此時雖仍然沒有更多的記憶浮現，但對于召集傭兵，卻有八成的把握，似乎，這在自己早些年的訓練之中，便有過傳授......對，就是傳授。可自己的師傅是誰？

陳瑞瑜搖搖頭，這等想不明白的事，也唯有假以時日再說，或是，再等那莫名的夢境出現。

對于這些逃軍，大明朝自遼事戰火燃燒那日起，便可稱“無以計數”了。且不說平日里遼東邊墻上“消失”的邊軍，輪番鎮守的班軍半路空了名冊的旗軍，就是遼東數次大戰之中，那十幾萬計的兵馬，除了陣亡的，到最后在山海關附近留下的，不過兩、三萬而已。如今由大學士孫承宗調集的兵馬，大半來自關內各鎮以及新近募兵所得，盡管孫承宗提出“以遼人守遼土”的策略，竭力收攏殘兵、潰兵，可散布在外的逃軍，那數量怕是仍然數以萬計。這白水鋪子里的，不過九牛一毛而已。

陳瑞瑜雖不知秦振武等人是如何過的山海關，卻相信此人說的不假，不是那種貪生怕死的逃軍，若是白水鋪子里還有這等人物，他倒是想全都收攏來。

不過，這聚集一支傭兵要做什么，陳瑞瑜還不知自己內心深處那念頭的“終極”目的，但眼下卻是可以用上的。這追查后金奸細，到了白水之前，陳瑞瑜便已知絕不會如徐維宗想得那般簡單，但手里有了可用的武力，可就相對要容易得多。何況，陳瑞瑜記憶可是知道晉商與后金勾結這件事的，盡管這回要查的奸細未必就是與晉商有關，但有這個由頭，陳瑞瑜卻不妨要去“借用”一回。

晉商可是“富裕”的很，若是白水鋪子里有山西商人，陳瑞瑜總要先“照顧”一下的。

陳瑞瑜抬眼看向秦振武，見其也正看著自己，便笑了笑，舉起酒碗示意一下，喝了一大口。那秦振武眉頭有是一跳，應了應，也喝了口。

陳瑞瑜沒有問話，接著細想。

在通州時，陳瑞瑜仗著一身功夫，膽大包天，只手建起陳家新宅，收了一干子家人，可卻讓徐維宗得了消息，盡管事實上并未受到“懲處”，可這回，陳瑞瑜不想再“蠻干”了，總不能一手得了好處，另一手卻又要受制于人吧？

徐維宗威脅的話，猶在耳邊，若是有何不妥，陳瑞瑜自然可以放棄，但總不能回回如此，再說，這回若真收攏了傭兵，日后可不是還有用處？這名義，可得要來的正的好。

“吃飽了？”陳瑞瑜對明顯放緩了進食的田鐵錘道。

田鐵錘憨厚的一笑，放下手里的一根骨頭，油膩的手在身上搽了搽，道：“差不多了。”

“你去請徐維宗回來，哦，就是剛才這位，就說我有要事商量。”

“是。”田鐵錘應了聲，扭頭看看看秦振武，起身便出去了。

陳瑞瑜這才盯著秦振武，輕聲問道：“你二人家在何處？”

秦振武嘴唇動了動，端酒的手似乎有些僵，道：“沒家了。”

“遼東？”

秦鎮武點點頭，輕聲道：“遼陽。”

遼東戰事，自沈陽、遼陽陷落，便造成后金做大的局面，尤以遼陽之戰更為慘烈。居住在遼陽城內的人家，就算逃得一死，也會被強制遷出城去，這日后的生死仍不可預料。陳瑞瑜自打見了秦振武以來，還從未見其稍失鎮定，此時方才有了些情緒。想了想，沒有再問細節。

此時一只蒼蠅“嗡嗡”的飛過來，陳瑞瑜伸手一夾，將之穩穩夾在筷子尖端，隨手一抖，便拋在地上，秦振武眼里終于露出些驚訝來。

“跟著我做事，可好？”陳瑞瑜輕聲問道，將筷子放在桌上。

“我們兄弟從不分開。”

“我說的便是你們二人。”

秦振武看著陳瑞瑜，眼里流露出些許冰冷的寒氣，卻是倏忽間便又隱去，坐在長條凳子上的身子忽然散發出一股傲氣來。陳瑞瑜看得明白，這樣才是一位武藝高超之人的常態，心內不由得懷疑，此人原本便是一位武官。

“我要的不是仆從、護衛，”陳瑞瑜淡淡的說道：“是敢于上陣殺敵的豪杰。”

秦振武一愣，那股傲氣又多了幾分。

“你是文官？”

陳瑞瑜笑著搖搖頭，道：“不是。”

“那是武職？”

陳瑞瑜依舊搖頭，笑道：“眼下還不是，不過，往后也許是。”

秦振武眼里明顯多了幾分好奇。

“敢再回遼東殺建奴么？”陳瑞瑜低聲問道。

秦振武雙眼一翻，盯著陳瑞瑜，好一會兒才道：“就我們兄弟兩人？”

“不，”陳瑞瑜搖著頭笑道：“還得從長計議。”

“我們......”秦振武道：“斬過幾十個建奴的頭顱，也算報了仇了。”

“那建功立業呢？”

“軍功？”秦振武偏著頭想了想，冷笑道：“只給過十兩銀子，還是記賬。”

陳瑞瑜盯著秦振武，輕聲道：“那是在你我相識之前。”

秦振武上下看了看，似乎真琢磨不透陳瑞瑜哪兒來的這般語氣。

陳瑞瑜伸手提起酒壇子，給秦振武斟滿，緩緩說道：“殺敵立功，這一，自然憑得是武藝，可還有二，要有立功的機會，三，還要看跟的是什么人。”

秦振武似乎在心里反復琢磨了，抬眼看著陳瑞瑜，卻不說話。

陳瑞瑜道：“這武藝，你有，我有。這機會，眼下便有一個。”

說罷，便盯著秦振武，這意思，便是說那第三。

既說的是建功立業，自然便于打家劫舍無干。這位一直保持著某種操守的秦振武，面對一位來歷神秘而又口出不凡的少年，一時真的被觸動了。一時間，所有的憋屈、忿恨以及不甘，似乎都竭力向著對面靠攏，這愈是神秘，卻愈是代表著某種不可能中的可能。

“好。”干凈利落，只有一個字。

陳瑞瑜點點頭，端起酒碗示意，二人便一干而盡。這種關系，就這么看似稀里糊涂的便就定下了。

“我還需要人手，”陳瑞瑜也不拖拉，道：“如你們這般，可還能尋到？”

秦振武變得有些謹慎，細想后方道：“有。”

“每月一兩，酒飯管夠。有多少，要多少。但有一條，要你們看得上的。”

這話無疑賦予了某種信任、托付，秦振武長出了一口氣，點點頭，起身行了個軍禮，轉身便去。

陳瑞瑜盯著秦振武離去的背影，良久方才也出了口長氣。這番對話暗含的東西太多，若是遇上田鐵錘那般的人物，怕是白費了心思，還好這秦振武絕非等閑之輩，當然，陳瑞瑜也有些暗自得意，能說服這樣的人，不也是一種本事？

打這時起，徐維宗夢想著的捉拿奸細以便立功升職的“差事”，便換了主次，陳瑞瑜當仁不讓的動手站到高處。

“店家，”陳瑞瑜招手喚道：“再來壺酒。”

那店家早已暗中注意，這位少爺只帶著不多的布匹，卻用了二十多頭騾馬，絕非一般販賣布匹的商家，看其要了三間房的做派，也是個花錢如水的主兒，這一趟怕并非僅是賣布來的。聽見招呼，當然忙不迭的上前伺候。

“店家，”陳瑞瑜看著店主斟酒，笑道：“我這是頭一次來白水鋪子，倒有些事兒請教。”

“請教不敢，”店家陪著笑應到：“這位小爺只管問，小的知道的絕不瞞著。”

陳瑞瑜剛想開口詢問，卻見徐維宗大步走了進來，張口便道：“何事這么急？我才泡下，什么還都沒打聽呢？”

“先坐下，”陳瑞瑜指了指，道：“一會兒再詳說。”

說完，便問店家：“我這趟來，也是試試的意思，只帶了些布匹，我家里打算常走這邊。不知這里可也有做布匹生意的？”

店家心想，果然是大戶子弟出來探路的，不過，帶的人手實在少了些，可真是膽大。

“有的，有的，做布匹生意的便有十來家鋪子。”

“哦？這么多？”

那徐維宗一聽，也停下喝酒，凝神細聽。

“也不算多了，”店家討好的道：“這說起來，鋪子不過是應個景兒，做的其實都是大宗商貨。這打西邊宣府、山西，直到薊鎮、山海關關外，每隊馱隊都少不了數千匹布的。小爺家里可是開著布坊的？若真是，這邊的價錢可是要好得多。”

“果真？”陳瑞瑜也不否認，追問道：“價錢果然是好的？”

“自然好的。”那店家真有些知無不盡的意思，道：“不瞞你說，自打遼東有了戰事，這往年往關外做生意的，可都斷了道兒，九成九的商號都歇了不少日子呢。不過，這做生意嘛，總不能閑著，各自總能尋到出路，這不，貨是少多了，價錢自然也就高了。這位小爺，要不要小的給您薦幾家來問問？”

這位店家怕是常做中人的，自然那賞錢不會少。瞧客棧里的布置，想必能來的出手都不會小氣。

“能賣到關外？”陳瑞瑜故作不知。“不是都封了關么？怎地還能出去？”

“走那邊自然不容易，”店家說得尤其坦然，似乎眾所皆知。“可山西張家口那邊，還是能出去的。”

徐維宗愕然了，這消息對他開說可著實不容易。遼東戰事一起，這往關外的貿易自然禁絕，除了運送軍需給養，尋常商人自不敢輕涉戰地，更別說朝廷早就下令，斷絕一切與遼東的貿易。可瞧著店家說的，竟然尋常一般，未必這里的人都拿朝廷不當回事？

這身在官府一系的人，出來一聽一看，自然要吃驚不小。

陳瑞瑜也是暗驚，難道大明朝真的爛到這般地步？原以為往邊墻外貿易的人怎么的也得做的隱秘才對，怎地是這般明目張膽？

皺了皺眉，做出一副擔驚受怕的模樣，小聲問道：“這里沒有官府管轄？不怕人查么？”

“嘿嘿，小爺怕是不知，這各家商號里，可養活著不少人呢，就是各鎮邊軍，怕也有三成靠這些商家賺銀子養著的。這些可都是明擺著的，小爺頭一次來，待久了，也就知道了。”

“哦？我這回來......”陳瑞瑜裝作左右環顧，低聲道：“原本也是這個意思。我是聽說這布賣出關去，那利可是可觀的。只是不敢明著來，早知道，就多帶些過來。”

“也無妨，”店家笑道：“小爺這次問明白了，下次還來小店住著，那生意就在這里便能辦得妥當了。您瞧著，您那些布，都鎖在后院倉里，小的已派人看著了，絕不會少了半匹，您盡管放心就是。”

陳瑞瑜眨眨眼，像是才想起來，問道：“這里沒人管嘍？”

“嗯，官府可從未到這里來過，說起來白水鋪子原先也不過三五十戶人家，也還是這幾年才變成這副模樣。官府自然不知的，要不然，光是那些差官，就要打點不少銀子呢，這里豈不是方便得多？”

“果然是便利。”陳瑞瑜看了徐維宗一眼，接著扭頭問那店家：“只是布匹么？米糧呢？我家里還有些米行的。”

“哦？”那店家眼睛亮起來，道：“有。小爺若是要問米的事兒，小的一會兒便能叫來好幾家，要不，我這就去？”

“不，不，”陳瑞瑜連忙擺手，道：“我就是先問著，問清楚了再說不遲。”

“也好，也好。”

“這......”陳瑞瑜面露擔憂，低聲問：“適才進來，見不少人都是帶著兵器的，這......生意可能做得穩當？我就是沒敢一次帶多了。”

“小爺擔心的是，這路上可真是不敢說太平。”那店家道：“不過，這里倒沒事兒。雖說沒有官府管著，這里的各家商號自然也是要擔心的，這不，稍大些的商號都養著護衛呢，您瞧見的那些人沒準就是護衛。您放心，只要進來了，便沒人敢惹事的。”

“當真？”

“當真。那些做大宗商貨的，每家可都有幾十號護衛，況且各家都有約定，這進來的商隊，只要誰敢招惹了，那是各家一齊對付的。”

“哦？”陳瑞瑜倒沒想居然還有這層意思。“不怕搶生意么？”

“生意自然各坐各的，誰攬到便是誰家的本事。”那店家道：“那說法只是對付搗亂之人的。”

“多謝。”陳瑞瑜說著，掏出一兩銀子算是賞錢，那店家伸手接過，瞧著陳瑞瑜不想再說的意思，便樂呵呵的去了。

陳瑞瑜咋聞，倒更鐵了心要收攏那些逃軍。

徐維宗皺著眉頭，低頭思索，顯然這些情形，與他想的可大不一樣。

“徐大哥，”陳瑞瑜低聲道：“瞧這樣子，你那法子怕是不成了，得另想辦法。”

“你有主意？”

“有倒是有一個，不過......”

“你倒是說啊，還賣什么關子。”

“這主意倒是可以試一試，可徐大哥你有沒帶錦衣衛的腰牌，這就名不正言不順了，可就不那么容易。”

“那是......哄你的，”徐維宗老臉總算紅了點，低聲道：“帶著呢。沒了腰牌，爺拿什么威風？”

陳瑞瑜瞪了瞪，卻沒責怪的話，低頭想了想，低聲問：“你說的那個什么百戶？就是兼著軍情的那個？”

“潘承林潘百戶。”

“不是說這刺探軍情的事兒，沒什么油水么？”

“怎地？你的意思......”徐維宗明顯睜大了眼，這會兒他可沒有半點欺壓陳瑞瑜的意思了。

“潘百戶怕也想賺點銀子吧？”

“廢話。”

“那你說，若是辦這事，潘百戶肯調多少人手過來？”

徐維宗皺著眉頭，搖頭道：“這沒影兒的事，一個都調不到。”

“我這里倒是尋了些人手，不過，這可是給朝廷辦事，總不能沒個名分的。”

“你到底什么意思？”

“若是能賺銀子，又能摸到后金奸細的門道兒，也不需潘百戶調集人手，你說他能不能給我們這些人一個名分？這至少辦起事來也方便不是？”

徐維宗看了看陳瑞瑜，想了想，道：“潘百戶倒是手里有些權的，這軍情上的事兒，一直沒怎么動過，你若是真能辦到，官職不敢說，進錦衣衛沒半點問題。”

“好，”陳瑞瑜道：“徐大哥回去就辦這事，我等你三天，等你回來，我們這些人都有了名分，你就等著收功勞吧，當然，還有銀子。”

“果真？”

陳瑞瑜卻端起酒碗不答。

徐維宗看了良久，猛然起身，到后院牽馬便飛奔而回。