掀開簾子進到屋內(nèi)，陳瑞瑜便聞到一股熟悉的香味兒，不由得一怔，身子里又涌起異樣的感覺。雖說不清是哪一種熏香，卻能斷定為江南人家常用之物，難道這位胭脂姑娘也是江南來的？

屋子正中擺著幾把柳木椅，桌上敞口瓶里插著一枝春梅，墻上并無字畫......陳瑞瑜一掃之間，便將屋里擺設(shè)瞧了個遍。

“小兄弟，請坐。”胭脂笑道，又沖屋里喚道：“春兒，沏茶。”

打里面出來一位十一二歲的小丫頭，不聲不響的斟了杯茶端上來。

幾人分左右坐下，一時無話。那小石頭瞧瞧陳瑞瑜、又瞧瞧胭脂，是欲說又止，到底是忍住了，只做在一旁聽著。

“聽石頭說，”胭脂端著茶盞，輕聲道：“小兄弟才滿十七？”

“正是。”陳瑞瑜答道。

“家在何方？”胭脂笑問。

陳瑞瑜不答，卻笑著反問：“姐姐又來自何處？”

胭脂面色一變，眉頭微皺，旋即又恢復(fù)原樣，一雙眼直直看著陳瑞瑜，好一刻才笑道：“也罷，各有一番際遇罷了。聽小兄弟這么說，可真不像是才出門的人。”

陳瑞瑜一笑，不置可否。

胭脂看著陳瑞瑜一副淡然的模樣，又偏頭看看小石頭，心里委實猶豫，便又問道：“你適才所說，可是當(dāng)真？”

“哪一句？”陳瑞瑜仍是反問。

胭脂頓了頓，又道：“你那身武藝.....”

陳瑞瑜不客氣的打斷道：“姐姐有話不妨直說。”

胭脂卻又不言語了，只低頭飲茶，心里琢磨著。

陳瑞瑜笑道：“石頭說的，那什么麻煩之事，可是真的？”

胭脂愕然，她倒不明白這明明是自個兒做主的地兒，如何陳瑞瑜偏偏是這副模樣，這個少年是來做客的？按理他該與那四位一個態(tài)度才對。

陳瑞瑜也不去管她如何想的，接著說道：“姐姐這里若真要請人護衛(wèi)，還請說說到底是多大的麻煩。我雖說會幾招功夫，卻也不敢說大話。這護衛(wèi)一事，是護著姐姐一人，還是護著旁的什么？”

胭脂直視陳瑞瑜，面上倒生出些波瀾不驚的模樣，卻是并不說話。

陳瑞瑜道：“適才見姐姐也是說話直爽之人，怎么，若是不便說，我這便告辭也好。”

說罷，竟然起身欲去。

“慢著......”胭脂揚聲喚道：“你這小小年紀(jì)，還當(dāng)真不可小瞧了的。快坐下吧。”

陳瑞瑜一笑，也就趁勢坐下，靜等著胭脂開口。

胭脂扭頭看看小石頭，微咬嘴唇，便道：“也就是今日如此。我也不妨實說，小石頭說小兄弟也才來了一日，倒還真投了緣，就這么帶了你過來。”

“姐姐的意思，我也清楚。”陳瑞瑜笑道：“不過，此時也不說什么傾蓋如故、話不投機之類那些話，我只聽小石頭爺爺說了一句，便就過來瞧瞧。那往事自然是不必再提，我年紀(jì)雖比姐姐小些，卻也不是順風(fēng)順?biāo)邅淼模抑幌胝f......”

陳瑞瑜注視著胭脂，輕聲道：“雖都說江湖風(fēng)波惡，卻總有古道熱腸人。”

胭脂驚奇地望著陳瑞瑜，顯然這兩句話著實意外，對陳瑞瑜的看法又重了幾分。

“想不到......”胭脂笑道：“小兄弟受了磨難，卻還存著一腔熱腸。”

“也沒什么，姐姐也莫要想多了。”陳瑞瑜道：“我還是直說了吧。我能做的，或許姐姐做不到，而姐姐有的，或許正是眼下我所需。”

“此話......”胭脂道。

“各有所長，各有所需，”陳瑞瑜道：“彼此相助，便是兩全。”

“哦？”胭脂看陳瑞瑜的眼神又有些變化，沉吟片刻，問：“小兄弟所需......”

“容身之所，存身之財。”陳瑞瑜說得理直氣壯。

“這倒不難。”聽到這兩條，胭脂頓時一身的鎮(zhèn)定，笑道：“小石頭爺爺不是借了老宅給你?就算沒有，這前院里空房還多，住處自是小事。這存身之財么......”

“這且不說，”陳瑞瑜打斷道：“不知姐姐所需為何？”

“這......”胭脂猶豫，又扭頭看了看小石頭，才道：“一眼難盡。”

陳瑞瑜也不說話，只靜靜等著。

“這里的事兒，”胭脂輕聲道：“小兄弟可曾聽說了？”

“知道個大概。”陳瑞瑜道：“姐姐也不必說得過細，只說那麻煩有多大？”

“多大？”胭脂苦笑了下，道：“要說這麻煩，這么多年也過來了，遇到的麻煩也不少，我自個兒也都應(yīng)付了。只是最近......”

胭脂忽然停下，對小石頭笑道：“石頭，你去前院玩去。”

“嗯，好。”小石頭倒也不惱，乖乖的出門去了。

陳瑞瑜這才發(fā)覺，那個叫春兒的小丫頭也不在屋里，此時便只有兩人。

胭脂小口飲茶，又將茶盞緩緩放在桌上，才輕聲道：“這么些年，唉，我們幾個總算是過來了。那些麻煩，左右不過是花些銀子，也就有驚無險。”

胭脂看了陳瑞瑜一眼，心里頓了頓，還是接著說道：“我不知石頭跟你說了多少，我早知道，這些事兒就是不對他說，他早晚也能聽到一些的。”

“石頭也不小了，”陳瑞瑜輕聲道：“他自己心里有數(shù)，姐姐倒不必想得太多。”

“也是。”胭脂笑道：“我這里的事兒，唉，以后你總能自己瞧清楚的，我也不細說了。這以往都過來了，最近的麻煩，說起來也未必是真，只是心里隱隱覺得不妥，像是，走夜路時背后總有人跟著，也不知是不是歹人。你可明白我的意思？”

到底是個女人，這一番話，可就半點也沒適才的氣度了。

陳瑞瑜沉吟片刻，點頭道：“猜到一些，姐姐便直說，是護著姐姐一人，還是與你一起的所有人？”

胭脂略略吃驚，望著陳瑞瑜，似乎想說什么，卻又停住，抬眼望了望窗外，輕聲道：

“我們幾個，誰也不能說誰更命苦一些，這幾年，都用盡了心思，好歹都活了下來。有些事兒，就是想停，也停不下。”

胭脂緩緩搖頭，低頭理了理袖口，又道：“我們這些人，就只剩下這條命了，別的，不敢奢求。我原是想，雇幾個身強體壯的人護著這院子就行。”

胭脂抬起頭，笑意里透著幾絲凄涼，道：“這院子，還是去年買下的，我們幾個總算有了個固定的住處。做事時，都是在外頭，外人是不曉得此處的。”

陳瑞瑜默默點頭，并不插言。

“打去年十月起，”胭脂漸漸面色沉郁，“三位妹妹都察覺到，有人似在暗處跟著，有幾筆生意......也被人搶先做了去。到正月里，這院子外面巷口，也不時有生面孔走動，還四下里悄悄打聽，我便覺得不妥。”

陳瑞瑜微微皺眉，問道：“可是官府里的人？”

胭脂眉頭一揚，旋即一笑，道：“你還不清楚我們這一行，唉，這么說吧，這都是見不得光的生意，若是惹上官府，我們幾人還能在此落腳？那些人絕不是官府的人，也絕計不會與官府有關(guān)。”

“姐姐能斷定？”

“嗯，”胭脂點頭，道：“若真與官府有干系，還打探什么，直接將我們幾個都鎖了去就是，何必遮著掩著的？”

“原來如此。”陳瑞瑜連連點頭。

胭脂瞧了會兒陳瑞瑜，道：“這么說吧，這通州城里外多少人都靠槽河謀食斂財。官府衛(wèi)所自是占著多半，這剩下的，才是與官府衛(wèi)所有些干系的人，其余的，便是我們這等。只要不招惹他們，便也就無人惦記著我們這些生意。我們可是每回都打聽清楚了，才做的打算，不然，我們這等無所依仗之人，哪能還有今日？”

陳瑞瑜尋思良久，才算是想清楚胭脂說的意思。胭脂等人，便是活在官府衛(wèi)所以及大戶商賈正經(jīng)生意的間隙里，聽胭脂所說的意思，這樣的人還有不少，斷不會僅有她們幾人。

“這么說，”陳瑞瑜道：“那些暗中窺探之人，就算是吃了虧，也未必會告官了？”

這話可是繞了幾繞，胭脂一愣，想了想，道：“應(yīng)該是如此。”

“姐姐說說，這一行里，最壞的麻煩是什么情形？”

“最壞？”胭脂不知陳瑞瑜想問什么，想想便道：“做這一行的，一般人都不多，三五個一伙吧，倒也不怕那些人銀子花完了回頭尋來，畢竟不偷不搶的，就怕被人惦記上，將人綁了直接賣到......”

“姐姐的意思，便是不會出人命了？”

胭脂臉色一變，道：“不好說，真要綁了人，又哪個知道去處？再說，我們這樣的人，又有誰會顧著的？人沒了便沒了。”

“那姐姐幾個人做這生意，這本地便無人知道？”

胭脂漸漸覺得面前這位十七歲的少年可著實不簡單。

“應(yīng)是不知。”胭脂邊想邊道：“我們幾個女子，胡十七、馬樁兒又只能跑腿辦事，那些爭強斗狠的事兒自然是要避得遠遠的，每回都是百分的小心。就是左右街坊鄰居，也只知我們幾個是商賈家眷，在此買了宅子落腳的。”

陳瑞瑜低頭飲茶，一時不語，胭脂在一旁看著倒有些心疑，卻也沒有開口詢問。

“姐姐，”陳瑞瑜道：“你們幾個在通州住了幾年了？”

胭脂遲疑了下，道：“七八年了。”

“那姐姐說，此處官府盤查可嚴(yán)？街坊保甲可定時詢問？”

“這個，”胭脂道：“甚少，就是盤查，也是在碼頭、漕河上巡查，至于住在此地的，這幾年也未曾有人過問。”說完胭脂又笑了笑，道：“不然，我們哪兒能在此住的安穩(wěn)？”

“嗯，我心里有數(shù)了。”陳瑞瑜笑道：“姐姐可知除官府之外，類似姐姐做的這類生意，這本地誰說了算？”

胭脂搖頭，細細想了想，道：“不知。”

“姐姐們還真是好運氣，這做了幾年了，連這個都不曉？”陳瑞瑜嘆道。

胭脂小心的答道：“因想著避人，每回都是萬分的小心。與你說的那些人，實無來往。”

陳瑞瑜想了想，問道：“姐姐這生意，都是如何攬來的？”

“你真想知道？”胭脂問道。

“嗯，”陳瑞瑜道：“我心里有個疑問，還請姐姐說說的好。”

“都由胡十七、馬樁兒在外尋的。”胭脂忽然道：“你是疑心他們？不，絕計不會。”

“姐姐斷定？”

“斷定。”胭脂說的堅決。

“那他們?nèi)绾螌さ模俊标惾痂ひ琅f問道。

“他倆每日都在碼頭上等著。”胭脂嘆了口氣，道：“小兄弟，今日也不知怎么的，這些話都跟你說了。其實也沒什么遮著的，他二人在碼頭上等著商船靠岸，專尋那些單身一人，瞧著未經(jīng)世面的商家子弟......哦，他二人的眼力可是從未錯過。對了，他們這般行事，可都是打著替那些客棧攬客賺幾個打賞錢的名義，不然我們怎能瞞著當(dāng)?shù)厝耍俊?/p>

“姐姐這心思還真是細密。”陳瑞瑜笑道。

胭脂撇了他一眼，道：“都是逼出來的。但凡有旁的路走，誰會這般用心？”

陳瑞瑜端起茶盞，抿了小口，道：“姐姐這般細密，倒真是能瞞過人去。不過......姐姐，這么些年了，既然連宅子都買了，就沒想過換個旁的生意？”

“這.......”胭脂一頓，道：“今兒個真是說得多了。也不怕你還是個少年人，今日你這一說，還真不是少年人所為。罷了，索性都說了吧。”

“也不是沒想過。現(xiàn)在外頭的三個......姐姐，都是打小被賣進去的，學(xué)得便是彈琴唱曲兒，另便是，讓男人高興的法子，旁的還能做什么？就算真能吃苦去學(xué)人家縫縫補補洗衣裳，也得能攬的來活兒才行吧？”

說罷，連連搖頭，旋即又道：“再說，也還有別的心思，若是遇到個稱心的，也真有那個心的人，也不妨跟了回去，做妾也好，做個填房也罷，總好過這般提心吊膽的沒個依仗。你是男兒，這你不懂的。”

“可見如今還沒遇到如意的？”陳瑞瑜笑道。

這話可就有點調(diào)笑的意味了，胭脂面色微變，看著陳瑞瑜那張分明年少的臉，卻又偏偏生不出氣來。

“姐姐，”陳瑞瑜正色道：“聽你說了這么多，我只能說姐姐真是命好，到如今都安然無恙。”

“此話怎講？”

陳瑞瑜笑著搖搖頭，卻問道：“姐姐，那四人如何尋來的？姐姐既然如此小心，該不會是隨意喚來的吧？”

“你是何意？”胭脂忽覺陳瑞瑜話里有話，想想便道：“是胡十七、馬柱兒尋來的，自然是打聽明白了的。四人都是本地人，家里人口多，原都在碼頭上賣力氣。那碼頭上卻也不是任人便能尋到活兒的，卻是連自個兒一個人的幾頓飯都吃不飽，整日里便在外胡混，或是在碼頭攬些活兒，或是幫人打架賺幾個賞錢混頓酒飯。你是疑心他們？”

陳瑞瑜沉吟片刻，道：“若姐姐真的打聽清楚了，倒是我多心了。”

胭脂似乎一時也沒了把握，心里盤算了一陣子，道：“應(yīng)該不會與那些人有干系。實話說，那些人究竟想干什么，姐姐我可是心里沒底。往年可從未有過這樣的事兒。”

“也罷，既然如此，這四人倒也有用。”

“有用？”胭脂滿臉疑問。

這四人雇了來，自然是有用的，可陳瑞瑜嘴里的“有用”，顯然不一般。

陳瑞瑜卻不答，反問道：“姐姐還沒答呢，這護衛(wèi)一事，是護姐姐一人，還是幾人，是護衛(wèi)一月、半年，還是多久？姐姐總不至于說是一世吧?”

“一世？”胭脂斜了陳瑞瑜一眼，眉目間倒帶上了幾分風(fēng)情，“小兄弟還真敢說，你若果真能護得了我們姐妹幾個一世，你說什么我們幾個都應(yīng)了。”

“當(dāng)真？”陳瑞瑜笑問。

“你......”胭脂愣住了，這若是調(diào)笑，也過分了些，他才多大點兒？雖說適才一番話根本不像個十七歲的少年，但......

“弟弟是說笑呢？”胭脂鎮(zhèn)定了些，道：“這話可不能隨口說的。我們幾個姐妹，可吃夠了苦，若是有人能幫著撐起一片天來，真是求之不得呢。”

看著胭脂似笑非笑，半假半真的說出這樣的話來，陳瑞瑜心內(nèi)也是一番紛涌。

這可都是這副身子所為，至于前世的那部分，適才可半點都沒有。陳瑞瑜意識到，這身子遇事似乎總是主動的、沒有半點退縮，隱隱有著一股豪氣，而自己前世的那部分，卻是瞻前顧后、左右遲疑的懦弱之像。一瞬間，陳瑞瑜便將這幾絲恍惚壓了回去，或者說，將前世那份懦弱、畏縮，一股腦的踢了回去。

陳瑞瑜直起身子，正色道：“姐姐，若自此以后凡事都聽我的，我便，應(yīng)了前面那句。”

胭脂大睜著雙眼，黑漆漆的雙眼注視著陳瑞瑜，許久未發(fā)一言。

陳瑞瑜低頭將一盞茶喝得見了底，才聽見對面飄來一句：

“弟弟說的，是哪一句？”

陳瑞瑜將茶盞輕放，這才揚起頭，笑道：“我約莫猜到姐姐們想的，怕就是家里還有親人......也是不愿回去的。”

胭脂輕輕嘆了口氣，神色黯然。

“這世道，”陳瑞瑜輕聲道：“就憑你們幾個女人，就算過得了這幾年，也過不了一世。姐姐所慮，不過是個先兆罷了。就是今年沒有，明年也會有，此地沒有，換個地方也是一樣。”

胭脂緊緊咬著嘴唇，呼吸急促，道：“弟弟所言不差。原本想著帶著胡十七、馬樁兒兩個，能有些指望，他們兩個卻只能打下手。”

陳瑞瑜笑道：“所以我說，姐姐不能的，我能。”

胭脂望著陳瑞瑜，面色微紅，喃喃道：“弟弟到底是什么個意思？”

陳瑞瑜站起身來，一字一頓的說道：“你們跟著我，按我吩咐的去做，我保你們一世過的安穩(wěn)無憂。”

“可是，”胭脂神情緊張，只說了兩個字。不知怎么，這頭一次見的少年如此大膽，甚至狂妄的言語，卻讓她信了七分。或許，是這么多年強撐著真的累了吧？

陳瑞瑜笑道：“姐姐也不忙著回話。總要與那三個姐姐商議的好。我且回去，明日再來。”

說罷，便向屋外行去，掀開簾子，卻又站住，扭頭道：

“姐姐們?nèi)羯套h妥了，這頭一件事，還是用本名便是，胭脂，實在是配不上姐姐。”