捧著手里的身契，陳寧萱、陳寧錦等四位表姐是悲喜交加、彼此無言對視良久，才想起這不過兩日，這么件壓在心里多年的難事竟然已經不存在了。

至于胡十七、馬柱兒的想法倒很簡單，那身契看都沒看便又雙手捧著呈給陳瑞瑜，雖沒說一句，陳瑞瑜卻知道他們的想法，便也就點點頭，表示應允，隨后便讓滿臉喜色的胡十七收著，這也算新晉陳家外院管家的一項差事。

打發胡十七、馬柱兒回去，陳瑞瑜獨自一人在街上閑逛，順便想想日后的打算。

街上人流似比昨日多了些，陳瑞瑜逛到運河邊上，見漕河里往來的舟楫也是多了不少，心中暗算，不妨腦子里那位“前世”倒透了個底，這三月里漕河上多是北直隸、河南、山東各運糧漕軍按幫次運抵通州的船只，眼下也是近四月了，自然是漕船漸多。

這“前世”與這付身子本身，可是融合得越來越緊了。

想起那人提過碼頭上的爭執......陳瑞瑜決定抽空要好好問問張世強。

這幾日做的事雖可謂是“膽大妄為”，但涉及的全都是見不得光的事，陳瑞瑜倒不擔心會將官府牽扯進來。

此時各地官府都是多一事不如少一事的做派，朝廷有令自然要趕緊了辦，可若是上面沒有交代，下面不論多大的官兒也不會主動找事做。更別說這通州地面上衙門太多，離京城太近，天曉得是哪家權貴豪門做下的骯臟事，誰會自己卷進去？只要沒有苦主告官，官府可不會弄個什么明察暗訪的，況且，這通州城歷史上的名人里，可沒聽說有什么“海瑞”一類的人物。

至于東廠里“悄悄”下來的那位短命公公，誰讓他遇到缺銀子鐵了心想黑吃黑的陳瑞瑜呢？瞧他那個動靜，怕是真是悄悄來的，可不是正好么？魏忠賢眼下可是與朝廷里的幾位瞧他不順眼的朝臣玩手段呢，這事兒.....

陳瑞瑜估摸著已近午時，便沿河尋了家酒樓，讓饒舌的小二領著上了二樓，選了張臨窗的座，隨意點了幾個小菜，要了壺酒，便就著運河上的帆影下酒。

今日這一出算是將幾個女人的“險境”解決了，這接下來，自然是如何在此安家落戶。

想著前些日子莫名的驚慌，這奔來奔去滋味可不怎么好，自己尚未想起家世，如今總算有個固定的地兒落腳。陳瑞瑜此時已不太在意當初是誰敲的悶棍，瞧這通州亂的模樣......自己的心狠手辣可也不算什么，弄不好是自己剛穿過來時一愣神兒，運氣不好剛好遇上給哪個船家謀財害命......昨日那院子里的賭鬼似乎說過什么沉船的事兒，那些金銀想必不全是賭場所得......那些人還兼著殺人的勾當？

陳瑞瑜搖搖頭，將小酒盅里的酒一飲而盡，又自斟了一杯。

通州城里城外亂七八糟，看似沒人管，可畢竟離著京城近，只要有事，怕是盤查得也更緊。若是沒個清白的身份，弄不好為了旁的事兒便將自己給陷進去了。這身份......卻是要尋通州府衙出一份文書，陳瑞瑜知道這衙門里的勾當，左右便是一個錢字。這事兒也不牽扯官司，自更多了幾分把握。可惜，眼下通州府衙里是什么人可以辦這件事......就是送銀子也得尋的到門不是？

此事陳瑞瑜本想問問秦忠，畢竟他在衙門里干過，只是秦忠自個兒說可是被除名趕出來的，誰曉得是因什么緣故，得罪了人是一定的，讓他問這事兒，沒準兒能成的也不成了。

正想著，忽聽隔壁一桌有人猛的一拍桌子，叫道：

“閻應元，今日怎么說都得拿銀子來。”

陳瑞瑜一怔，閻應元？這是滿清入關后，在江陰守城八十一日、斃敵三王、十八將、名留青史的閻應元？歷史上這位，可不正是通州人。

扭頭瞧去，見那位被稱為閻應元的，卻是一位不到二十的少年，坐著瞧著身形壯實，一張臉上倒也有些英氣，不過，此時卻面色尷尬，對那位發怒之人連連作揖，道：

“再容幾日，再容幾日。”

要錢的那位“哼”了一聲，道：“這都過了三月，還容幾日？元哥兒，我能容你，可誰來容我啊？這可是二十兩啊，我若丟了差事，我那一家老小誰養去？今日若拿不出，你去哪兒我便跟到哪兒，反正也沒法活了。”

說罷，連連搖頭。那少年閻應元坐著無聲，連連嘆氣。

這般熱鬧，樓上旁的酒客卻僅是打量了一眼，也沒再顧，想是這樣的事兒常見了。

陳瑞瑜心里算了算，這閻應元據說生于萬歷三十五年（1607年），如今是天啟四年，該是十七歲，可不是與自己同年？瞧他那模樣，該是那位不錯。

心里算定，便起身上前，挨著桌子坐下，笑道：“這位兄弟，可是二十兩？”

閻應元與那人都愣在那里，不知這位少年過來問這作甚？

陳瑞瑜由懷里摸出張金葉子，放在桌上推到那人面前，笑道：“這夠不夠，還煩請去兌一下。”

閻應元見狀，忙道：“這位兄弟，咱們素不相識，這是為何？”

那人卻一把將金葉子抓在手里，笑道：“元哥兒也真是的，你們先聊，我這便去錢鋪里兌，若是多了，再給您送回來。”

說罷，甩開閻應元拉扯，一溜煙的去了。

少年閻應元面色微紅，望著著那人遠去的背影，稍停片刻，便坐直了身子，對陳瑞瑜拱手道：“多謝了。”

陳瑞瑜暗想，果然是拿得起放得下的人物，瞧著年少，其實日后那番名氣，也是打小開始的。

“敢問可是祖上曾為錦衣校尉的通州閻應元？”

少年閻應元滿臉疑問，怔怔的看著陳瑞瑜，道：“正是，你識得我？”

“我雖來通州不久，可卻聽說通州有位閻應元，最是豪爽，做了不少仗義疏財、打抱不平的事兒。不瞞你說，我在家被長輩管得緊，這心里卻是最佩服肝膽俠義之人。今日可是有福，能見到真人。”

閻應元聽的是滿頭霧水，但對方說的可是好話，雖說夸得有些過分，但一個少年人，只要有幾分豪爽心性的，又哪個不心喜豪俠？再說陳瑞瑜已經先幫著解了圍，這先就有了好感，這番說辭明顯便是有心結交。

“請問如何稱呼？”閻應元拱手問道。

“姓陳，名瑞瑜。萬歷三十五年生，聽說，與閻兄是同年？”

閻應元心想，難道自己名氣真的很大？這連年歲都曉得了？

“正是，”閻應元也打量著陳瑞瑜，笑道：“你是幾月的？”

“二月十二。”陳瑞瑜笑道。

“哦，那該是陳兄了，我是七月初三。”

陳瑞瑜也不多說，伸手斟酒，舉杯道：“今日有緣相見，這杯酒敬你！”

“同飲！”

兩人干了一杯，閻應元見陳瑞瑜舉手投足也是帶著七分利落，說話也不見半分虛意，酒入腹中，便也就心熱。伸手接過酒壺，給陳瑞瑜斟滿，舉杯道：“這杯敬陳兄。”

“請。”陳瑞瑜又是一口飲盡。

接下來，那桌上的酒壺卻被兩只手同時拿住，二人相視一笑，一時間便成了三分舊識。

“陳兄，適才多謝，只是......”閻應元面上帶著一絲微紅。

“應元不必如此。”陳瑞瑜輕描淡說了句，便就岔開話題，問道：“應元常常來此？”

“也不是。”閻應元瞧了眼陳瑞瑜，笑道：“今日往碼頭辦差，順路過來的。”

“哦？”陳瑞瑜道：“應元在哪個衙門里？”

這閻應元這個年紀，怕是還未做官的。史上記載的，到了甲申之變過后，這閻應元才赴江陰做了個典史，卻是個不入流的小官。

“州衙門里，”閻應元道：“家父托了故交，在工房里尋了個差事辦事。”

“這漕河上忙起來，應元該不輕松吧？”

“還好。”閻應元笑道：“陳兄幾時來的通州？”

“還不到半月。”陳瑞瑜索性都說明白，既然知道此人日后是個響當當的漢子，倒不妨直爽些。

“我打算在通州住上一陣子，所以便隨處走走。瞧著看能做些什么生意。我這回出門可是不易，想獨自做出點什么，往后回家也好......”

“哦，怪不得。”閻應元道，“陳兄倒是心懷大志。”

“大志？”陳瑞瑜笑著看著他，道：“左右不過是買間鋪子，隨便做些生意。我倒是想多結識一些如應元這般的人物。今日得償所愿，來，再飲一杯。”

如此這般聊了小半個時辰，酒倒是喝了三壺，兩個少年人借著酒興，說話沒有絲毫顧忌，越說越是隨意，那好感自然愈來愈深。

“應元，你在衙門，該是知道多些。”陳瑞瑜低聲道：“我想在這通州多住些日子，或許一年兩年的也不定，便想買個院子住著。這衙門上的文書什么的......”

“這事好說。”閻應元低聲想了想，道：“我給陳兄薦個人，待宅子選好了，只管去尋他便是，包你諸事都辦的妥帖無誤。”

“好，我先多謝應元了。”

“此人叫周墨璐，是戶房里這個。”閻應元說著豎起大拇指，低聲道：“也不瞞你，這人性子有些古怪，不喜多話，不過，卻是說一不二。衙門上下......不少事兒說到底還得問他的主意。”

“這位周墨璐......多大年歲？”

“五十多了，”閻應元笑道：“論起來，我還得管他叫聲爺的。只是他冷言冷語的，叫了他也不應。”

陳瑞瑜隨即又問了閻應元的住處，卻是住在通州北門一帶。待閻應元問道自己，便說正在選院子，待定下來，再請閻應元飲酒。閻應元也沒多想，只是反復留了那位周爺的住址。

話說到這里，閻應元便稱尚有公事在身，告辭而去。

陳瑞瑜倒是留了下來，對這位日后的好漢很是琢磨了陣子。與此人稱兄道弟的，也算是一番佳話吧？隨即又盤算起那位周墨璐來，論起來這個名字可不怎妥當，什么“末路”？想想自己都做了些什么，這若是找上門去，豈不是走向末路？不吉，大大的不吉。

不過......陳瑞瑜搖搖頭，自顧自斟自飲了一杯，都走到這一步了，難道還為了個不吉的名字繞路？當然不能。

這閻應元少年時便看著有那么幾分豪氣，長相的確是帶著豪氣的。可惜，這人最后一死成名，若是......也不知此人走的什么路子。看他眼下的職位，怕是在吏員的路上熬資歷的。他祖上是錦衣校尉，他在衙門里做事......這家里怕不是軍籍的。算算時間，十幾年后熬成典史，也算是在吏員里走出頭的人。此人對那些辮子兵可是極恨的，不知眼下他如何想的,剛才倒是應該提一提，瞧瞧他是什么態度。不過......眼下整個朝廷怕也沒想到那些辮子兵能夠入關。

陳瑞瑜的“前世”此時不知不覺的便與身子又融了大半，往后怕是不必再“分神”了。

若是幫他一把......陳瑞瑜立時想起讓關成安跟蹤的那些人。

那人是不是真有門路？監生范進那事兒，或許不是被騙的？抽空可得琢磨琢磨。

正想著，忽見二樓里的幾桌客人都擁到到窗口，對外面指指點點的笑鬧著。

“小二，”陳瑞瑜叫住收拾桌子的店小二，問道：“什么事兒這么熱鬧？”

“哦，公子，外面可有好瞧的。才十來歲的，卻是個割了.....嘿嘿，胯下那個東西。”

“太監？”陳瑞瑜驚奇道。

“哪里是，”小二鄙夷的癟癟嘴，道：“真是太監公公，還會被扒的一絲不掛？怕是想學人家進宮里伺候貴人，人家卻沒要。這下可就成了花子，被人扒了衣裳去。”

陳瑞瑜心里一動，也去窗邊瞧著，見不遠的河岸處，一個瘦小的身影蜷縮著，兩手緊緊捂著腰間，張著一雙驚恐的眼四下里打量著，渾身上下一絲不掛......