次日一早，陳瑞瑜便遣胡十七去同福客棧，問明張得安兩人不過住了三日，卻已記了十兩在賬上，便結了帳，要回包裹帶了回去。

陳瑞瑜打開瞧了，不過是幾套尋常衣裳，多余的物件是一個沒有。陳瑞瑜不放心，讓胡十七連個衣角都沒放過再搜了一遍。尋思那死鬼張公公怕是喬裝來的，再問張得安，果然，那張公公帶著張得安出了宮門，便就鉆進車里，直到通州下車，都沒露過頭。可憐小張得安一直待在宮中，好不易出趟門還什么都沒瞧見。

陳瑞瑜放了心，將包裹還給張得安，原說是讓張得安就待在院子里住幾天，不想那張得安卻時時都跟著，端茶倒水遞手巾伺候的極為周到。陳瑞瑜納悶之余，到底忍不住問了問，原來這張得安打小送進宮里，那宮里可有專門的太監教授規矩，不僅有識字的課，還有這些伺候人的手段，只是最后不知怎么的卻被遣去了酒醋面局。陳瑞瑜便也就由他，反正這幾日好酒好菜養著，只要不出門便行，另便是讓曾全暗地里盯緊了些。

接下來一連七日，陳瑞瑜只留下一人守著院子，領著其余人等都出去尋新宅子。陳寧萱等四人也沒閑著，連著鋪子的事情一塊兒打聽去了，自然，順帶著添置著些衣裳、布料、首飾什么的，陳瑞瑜也懶的過問，由得她們行事，倒是中間讓陳寧萱幫著備了份禮，讓胡十七送到閻應元家里去。

陳瑞瑜帶著四個家丁閑逛，特意留心街面上的消息，每日里在酒肆、茶坊間逗留的時辰可是不少，讓張世強等人深感祖上積德，這樣的日子可不是神仙般的？

兩個吊死鬼的消息倒最先傳出來，說的是杏花樓里的冤鬼附身；至于另一件，也是傳說那家賭坊內訌，場子里的人分贓不均死了三人之后，順帶著才說到半夜起火一事。這兩件事東說西扯的，卻沒有半點官府的消息。這樣的結果當然最好，陳瑞瑜轉而傾聽旁的消遣傳說，站在身后的張世強卻有些恍然的意思，眼瞅著陳瑞瑜的背影，分明是一副傾佩百分的模樣。

起初來的幾個典當屋宅的牙人，推薦了七八處宅院，陳瑞瑜都不甚滿意，不是太小，便是太大，關鍵是距離通州南衛的倉廒太近，出門便能看見一排排值守的軍丁。只是這話又不能明著說出來，陳瑞瑜后來干脆讓張世強四人去尋，自己只管去運河邊上的茶樓里等著，一邊瞧著運河帆影，一邊留心旁人的閑言碎語。

陳瑞瑜既沒交待到底要多大，也沒說肯花多少銀子，張世強等人都有些頭疼。他們這些混日子的閑漢，哪兒知道宅院是好是壞？倒是陳寧萱聽見了，給出了主意，這地勢如何、朝向如何，門前如何、墻外又是如何。當然，這么挑剔的宅院，通州城外可是難尋，幾人跑了幾日，都是無果，到了，只有張世強一人興沖沖的回來回話。

“公子，那邊有座宅子，據說全是按江南式樣建的，前后三進的院子，每進院子都帶著不小的園子，據說有山有水，還是活水。那戶人家說是要南遷蘇州，這大件的家具什么的都不想帶回去，索性一齊搭著賣了。再有，宅院后面，還有五十畝地，如今佃給幾戶人家種著，若是愿意，也一并賣了。”

這有房有地，還有現成的家具，實在太好了吧？陳瑞瑜狐疑的瞧著張世強，不僅是他，其余站著的幾人也都瞧著他。

廳里靜了片刻，張世強這才訕訕的說出來。

“公子，那宅院確是好的。就是偏僻了些，離河道有七八里地遠。那幾十畝地我也瞧了的，眼下已都下了種。小的雖沒進去瞧，可墻外面看著，那園子里就種了不少樹，那活水也不知從哪兒引來的，怕是埋的暗渠，反正墻外看不見來處，出來倒是在那幾十畝地里。”

陳瑞瑜有些心動，不過，還是沉著臉問了句：“還有呢？”

“嘿嘿，”張世強笑道：“什么都瞞不過公子，小的當然是打聽清楚了的，這壞處也是有的。因地方太偏，又是獨門獨戶的，左右鄰居都隔著一里多地，該算是座小莊子才對，可那景致不錯啊......”

一旁的曾全譏笑道：“你幾時又曉得什么景致了？”

張世強瞪了他一眼，道：“沒規矩，誰讓你說話來著？”

曾全看了陳瑞瑜一眼，暗地里瞪回去，卻不敢再插嘴。

“說吧。”陳瑞瑜道。

“是，是。因地方太僻靜，那戶人家家里人手也不多，便常遭賊惦記......我避著牙人打聽了，據說還有幾回是強搶了的，好像說是碼頭上的什么人干的。如今那家人對外只說有什么親戚在江南做官，要舉家都遷了去，這回可是賤賣的，據那家人的管家說，原先可是費了數千兩銀子，如今只要有人接手，一千兩便賣。”

陳瑞瑜皺皺眉頭，看著張世強興奮的模樣，問道：“你覺得好？”

“啊，不是。”張世強忙道：“公子，小的是想尋個江南樣式的宅院，便覺得好的。那管家說，院子里馬房、柴房什么都不缺，連米倉里都還有百多石的米呢，馬料也有不少，干柴可以用到明年春天的。”

“有這么便宜的事兒？”陳瑞瑜越聽越覺得不妥。

“啊，對了，差點忘了。”張世強又道：“那戶人家建那宅院也沒幾年，三年多吧。好像還有一說，說是他們家那親戚原是要到京里做官的，便早早的安排這戶人家到通州落腳，像是預備著等到了職，便在通州打理生意。如今這么看，怕是那官職沒了，這又總是遭賊，才會這般。”

“既是遭了賊匪入宅，不報官么？你這么說倒是那賊倉猖狂的很，難不成就被賊逼走的？”陳瑞瑜問道。

“自然要報官的，只是這捉不到人，官府也沒法子。那戶人家最初還懸了賞，百兩銀子呢，還不是沒用。。”

陳瑞瑜疑到：“你不都聽說了是碼頭上的人做的？怎地官府還捉不到人？”

“公子，那是傳聞啊，這無憑無據的，怎么做算？”

陳瑞瑜冷笑了聲，道：“未必通州地面上的巡捕、弓兵都不怕挨板子？”

張世強搖搖頭，道：“公子，反正這事兒最后就沒了音信。”

“再說，”陳瑞瑜道：“這宅子既然這么麻煩，你倒是敢就這么薦了來。”

張世強忙道：“小的真的是覺得那宅子公子會喜歡。小的是有點私心，想著宅子大了，公子自然要添些人手，小的那朋友身手也有兩下子，跟著公子絕不會吃白飯。他那妹子不是也跟公子說過的？至于那些賊匪，想必是那家人得罪了什么人，人家專門對付他家的。可這換了主人，公子又無人結怨，總不會再來吧？再說，公子這身手，真要有不長眼的毛賊來了，還不是自找沒趣？到時不消公子動手，小的們幾個便就能收拾了。”

“你倒是不怕閃了舌頭，”陳瑞瑜笑道：“這話也敢說。”

“嘿嘿，小的說的實話。不瞞公子，往常小的也跟著旁人拉扯斗狠，不過是混頓酒喝，自然能湊合便就湊合了。如今跟了公子，那可不同，這守宅子便是守自個的飯碗，定是要豁出命去拼的。”

“這沒幾天，你這嘴皮子也利索起來了。”陳瑞瑜笑道：“光說不行，往后那宅子可就由你守著，若是出了岔子，你可記得我當初說的話。”

張世強一凜，忙道：“小的記著的。”

陳瑞瑜心里琢磨了下，問：“這幾日也忘了問你，你倒是說說那碼頭是怎么回事？”

張世強當下便將碼頭上的事兒詳細講述了遍。

原來這通州城外，沿運河兩岸的碼頭可實在不少。

通州東門、北門外的碼頭，那是漕運的主要碼頭，京杭大運河運抵的漕糧商貨，大多在那里停靠，或是直接卸下運抵倉廒存儲，或是由土壩翻運接著運往京城。這些碼頭由漕運總督衙門及通州坐糧廳等十幾個衙門掌管，就連碼頭上的牙行、塌房以及腳夫等等全由漕軍管轄。外來的人若想在碼頭上尋分活計，可是難如登天。

除此之外，便是一些稍小的碼頭，那些夾雜在漕船之間抵達通州的商船、客船，若等不及前面靠岸，便大多在這些小碼頭下碇。雖說離通州城遠了些，可畢竟要比在河上等上數日的好。這些純屬檢漏的小碼頭，也不是任人便能修建的，也要經漕運總督衙門、河道衙門等等審驗行文，方能修筑。由大明朝開國直至此時，這些小碼頭屢經修補重建，因不是漕運正項，衙門里便沒多少銀錢拿出來，久而久之，一些小碼頭便落在幾家大戶手里，由這幾家負責碼頭的修補加固，并向官府承諾優先承接漕船，順理成章的，碼頭上的管理便由這幾家的人掌總。

能出面承接碼頭的，自然家世不凡，家底不薄，當初也不知哪位官老爺出的主意，這些零散的小碼頭倒是可以放手，但每一處碼頭卻不能只給一家。于是，這或是兩家，或是數家，共同掌管了這么多年，自然很難做到“同舟共濟”，更別說那沒有接到手的人家還有不少，爭分便就從未斷過。

張世強一口氣說完，最后道：“公子，小的原說的在碼頭上尋份力氣活兒，也得向管事塞銀子，就算是應了，每月也得有孝敬，不然還得被趕出來。”

陳瑞瑜聽了，想想也就明白了，倒是那位出主意的是個高手，怕是這么一來，這經手的人就不會斷了孝敬銀子。

“你說那座宅子.....緊挨著的那碼頭是誰家在管？”

“是周家、顧家、趙家三家。”

“周家？”陳瑞瑜心里一動，問道：“是不是家里只有一個女兒的那個周家？”

張世強一怔，隨即望向其余幾人，顯然他也拿不準。

秦忠接口道：“正是這家，周家長房里沒有兒子，只有一位小姐，周家不少生意上的事兒都是周家小姐經手的。”

“還真是她。”陳瑞瑜自言自語的說了句。

“公子認得周家小姐？”張世強問道。

陳瑞瑜搖搖頭，想了想，又問：“你說那家人，是不是的罪的就是這三家？”

張世強搖搖頭，表示說不準。

秦忠低聲道：“公子，那家人既是官家親戚，怕不是這三家做的。周家、顧家、趙家三戶，雖說生意做得不小，可畢竟只是商賈，不會這么去對付官宦人家。再說，這三家只是一門心思做生意罷了，何苦去惹那戶人家？那戶人家只是修了座宅子，置了幾十畝地，沒聽說有什么鋪子之類的生意，光是那些，這三家怕還瞧不上。”

“不是他們？未必是別的人要謀他們那座宅子？”陳瑞瑜問。

張世強想了想，便道：“公子，這是不是有人謀產，小的不敢胡猜，只是小的想，真要是有人這么謀算，怕也沒什么本事。”

“哦？怎么說？”

“這人若是官身，官大的只消送個帖子去，怕還有不應的？若是官小，也沒膽子這么做吧？若是謀產，至少不是官面上的人做的。”

“你懂什么？”陳瑞瑜白了他一眼，道：“你道做官的都是蠢人，會這么做？還送什么帖子？”

“嘿嘿，小的就是這個意思，不送帖子，怕是也有不少法子吧？不是常言道，官大一級壓死人么？這點小事還不是輕而易舉？”

大明朝如今的官場雖是亂的緊，這言論上還是可以暢所欲言的，這句話便不合適，但若說道謀產，卻有幾分道理，不過不會如張世強說得這般白癡罷了。

張世強又道：“說實話，若非聽公子說起江南，那宅子小的也不會看上眼......哦，是給公子薦上來。地方偏僻不說，離城又遠，也不靠著碼頭，就是買米糧也要走上幾里路，連個熱鬧處都沒有。若說一般人瞧上他那宅子，怕也沒幾個。這通州買宅子誰不想在城里？要么便是近碼頭處，誰會選那里？”

“若是真有人想呢？”陳瑞瑜道。

張世強一怔，才道：“小的是說，這人用這般手段，怕是專為為難那戶人家去的。這幾日公子也瞧見了，比那處宅子好的也不是沒有，價錢也未必就貴了去，放著好的不要，偏要那個地方的？若說不想花銀子想白得了那宅子，可就說不通了，鬧出那么大動靜，光是官府這一攤子，要想他們睜一只眼閉一只眼的，也要花不少銀子吧？總不能白白就支使了的。能憑白支使的絕不是一般大戶，這么費勁去繞圈子，又是何苦？”

張世強雖說得夾七夾八的，可卻點透了個思路。

秦忠道：“公子，這事兒是有些蹊蹺。不過，小的也覺得是有人為難那戶人家。能壓著衙門不細查的人，非富即貴，僅為了座宅子，何苦弄些賊去做那些下做手段？沒得壞了名頭，那都是上不得臺面的人想的法子。小的在衙門里待過，也曉得些彎彎繞繞。這查案不結案，巡捕又什么事兒都沒有，可見是上官點了頭的。”

見陳瑞瑜微微點頭認可，秦忠又道：“那宅子如今算是賤賣，一千兩，若非如此，就算是五千兩，或許也能說動上官。可如今通州城里可不止一個衙門，若說問案，少說也有三五個衙門可以伸手，還有巡倉御史、監管太監，戶部侍郎等等，通州這些衙門也不是一團和氣的，這上官會為了區區五千兩，還僅是為了一座宅院，便就壓下來？小的便不信。就算再貪，五千兩可以，可那宅子的事便就不值。”

陳瑞瑜盯了他一眼，笑道：“說了這么多，你們便想說買了那宅子沒事，是不？”

“正是。”幾人一齊應道。

“怎么？秦忠，你也有什么窮朋友要薦了來不成？”陳瑞瑜笑問。

秦忠應道：“果然瞞不過公子。”

這話說得陳瑞瑜有些愕然了，還真有。陳瑞瑜就象突然冒出來的一團火，那些凍怕的了便都聚了來。

“你們也是？”陳瑞瑜又看向關成安、曾全。

“有朋友見小的們幾個過上了好日子，也曾問過，只是小的沒敢答應。”關成安道。

“小的們誠心跟著公子，那些心里沒底的絕不敢在公子面前提。”曾全道:“跟著公子這幾日，小的深知公子是辦大事的人，小的這輩子便跟著公子了。公子放心，小的們不會做那些沒分寸的事兒。”

這幾人一表忠心，弄得陳瑞瑜也有些心熱起來。

張世強更是趁熱打鐵，道：“公子，小的們是粗人，想得也淺。就算是有麻煩，別的不說，那些人既是只用這些下三濫的手段，便就不怕。這來一個捉一個，來十個，咱便打十個。”

聽這話，陳瑞瑜倒笑了。的確，張世強這法子，還真是對癥。

秦忠也道：“公子，衙門里的那些勾當，小的知道不少。要說奪產，這事兒其實不必那么麻煩的，只要隨便弄個死人，丟在那家門外，便能讓那家人破產。既能支使衙門里的人，這事兒壓根兒不難，這個法子滿天下的衙門都曉得，為何不用呢？與其壓著案子不結，衙門里的人怕是更喜歡這個法子。”

“好了，好了，”陳瑞瑜連連擺手，道：“不必多說了，現在便去瞧瞧。”

說罷，幾人便出門，去車馬行雇了幾匹馬，張世強更是心急，連著牙行的人也一并叫了去。

奔出小半個時辰，便到了那座宅院外。張世強與牙行的人喚開門，與開門的管家一說，那管家也急忙將陳瑞瑜迎進門里，面上絲毫不隱藏急著成交的意思。

這可不像是做生意的樣子，陳瑞瑜心里暗自警惕，面色神色不變，只讓管家領著，在三進院子里走了一圈。這家主人可早就離開了，只留下管家與幾個下人，還好，院子里家什什么的都還齊全，也算打掃的干凈，真是搬進來就能住人的。

三進院子各帶一座園子，布置各有不同，卻都有小橋流水的景致，幾座涼亭由回廊連著，石桌石椅、花圃盆栽一應具有，看來當初修園子時真下了功夫的。西南角上卻又起了一樓，上下三層，遠遠高出院墻。陳瑞瑜由管家領著登樓遠眺，遠處群山綠水一目了然。不由得，陳瑞瑜心里便喜了九分。

那管家指著一片農田，說是與那些佃戶都交待了，宅院易主，只要派人說一聲，那些佃戶便來拜見新主人。

盡管喜歡，陳瑞瑜卻止不住的懷疑，這宅子豈是一千兩便能買下的？

那牙行的人卻是眼尖，瞧著陳瑞瑜的神色，便猜到幾分，小聲與那管家嘀咕了幾句，那管家便上前來說：

“這位公子，因主人家急著將這里處置了，小的也急著上路。公子若真是有心，小的便實話說了。這宅子瞧著是不止一千兩，但小的家主人三年前完工時，總計也只花了一千兩銀子。”

“哦？”陳瑞瑜奇道：“當真？”

“這宅院原是一處老宅，公子您瞧，那邊那棵老松，少說也有百年的，此處原就有了底子的。小的家主人只算是翻新而已，有些年頭過久之處全換了新的，有半數之地都沒動過，就是這園子算是新建的。”

“那這原來的主人......”

“小的也不知。”管家道：“小的家主人買下時，當初那家說也是經了幾道手的，翻新時瞧那些印記，少說也修補了多次的，公子放心，這宅子各處都是修好了的，小的主人原打算長住的，絕不會自己糊弄自己。公子，若真是有意，小的做主再讓一些，八百兩，如何？若是公子中意，小的這便下去取文書。”

那牙行的人也在一旁勸說著，當然，張世強等人這進了院子便瞪大了雙眼，恨不得立刻便搬了進來。

陳瑞瑜卻沒有答話，而是再次打量整個宅院。

那管家卻以為陳瑞瑜還想熬價錢，便哭喪著臉道：“公子，實不能再少了，這屋里的家具，除了前院廂房里是柳木的，正房、廳里的床、櫥、幾、桌，可都是花梨、烏木與黃楊木打制的，就是廚房里留下碗碟杯盞，也是正經的青花、五彩瓷器，光是這些，值個一百兩絕不是虛言。小的可真沒打算瞞著公子，若非走得急，光是這些家什，怎么也要帶了去的。”

他這么一說，那牙行的人卻有些急了，這話不是沒說清楚反而添亂么？

“公子，您也瞧見了，他這副樣子，哪像是做生意的？小的擔保管家絕沒騙你，說的實話。這宅子八百兩的確是賺了。公子您看......”

陳瑞瑜看著管家，緩緩問道：“這宅子......不是有些麻煩？”

“是有。”管家倒一口應了。

陳瑞瑜緊接著問道：“既是這么便宜，這通州沒人瞧出來？就沒人來買？你這也不是今日才想起賣的吧？”

牙行的人嘴一閉，像是忍住不說什么。

那管家卻道：“他們不是不想買，是不想沾晦氣。”

牙行的人立即急了，叫道：“怎么說話的？你不想賣了？”

陳瑞瑜卻攔住他，笑道：“怎么個晦氣法？你說說。”

“公子，小的說的不是這宅子晦氣，是他們怕與小的家主人沾上干系。唉，小的那么說已是對主人不敬，但那些人的確是都那么想。”管家道：“公子也瞧了這宅子，小的沒說錯吧？的確是好的。至于那麻煩，恕小的不能多嘴，事關主人家事，小的只說，那麻煩是沖著小的家主人來的，與這宅子無干。”

這句推敲了許久的話說出來，張世強等人自然是高興的。

“那你就不怕我也嫌棄？”陳瑞瑜笑道。

管家打量著陳瑞瑜，頓了下，才道：“公子既然今日能來，便是與那些人不同，小的適才句句說得實話。公子若是不信，小的敢拿小的主人發誓，這宅子與那麻煩無干。”

陳瑞瑜扭頭不去看那發誓賭咒的管家，打量樓下的景致，心里委實有些猶豫。這片宅院，無疑勾起了陳瑞瑜心底的某些記憶，熟悉卻又有些飄渺，但的確有些什么正在被喚醒，他已經模糊的覺得，有一片宅院出現在腦海里，比這里大得多，也精致的多。那亭臺樓閣間依稀穿梭著五彩裙裾，也不知是丫鬟仆從，還是家里的親人......

但這管家所說，要么便是真的，要么，便是連同張世強等人一起都是串通好了的。管家不肯說麻煩，還真不能說日后還會不會有。

陳瑞瑜這般沉默，一旁的眾人可都眼巴巴的瞧著,樓上只聞由運河上刮來的風聲。

“回去取銀子。”

話音剛落，就聽“丁零當啷”一陣響，卻是那管家不知從哪兒摸出一長串鑰匙來。