“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”。說得是介于大巴山與秦嶺之間，素有“千里房陵”之稱的地方。
自上古先秦起，房陵就被建都長安的王朝默認為流放之地。從那時算起，不知道有多少王侯將相、皇室貴族被流放于這里，在此終老一生。日出日落，滄海桑田。歷史車輪傾軋下的改朝換代沒有停息過，所以，房陵也不斷迎來送走了一批又一批的天潢貴胄，讓人的注意力不得不一次又一次的關注著這里。
隋滅唐起，房陵人似乎也感受到了“貞觀之治”的恩澤，自從前隋廢太子楊勇的家人被遷移來后的百余年間內，房陵似乎已經淡出了大家的視野。
一代天可汗隕落，其懦弱的繼承人造就了一代女皇武則天的崛起。為了自己能名正言順的登上帝位，竟然將自己的親生兒子、剛剛登基不過兩個月的皇帝李顯借口廢黜，貶為廬陵王，軟禁于房州，于是，沉默已久的房陵又開始熱鬧起來。
此時的房陵被劃為縣，歸房州治，隸山南東道。
卻說距房陵縣東南百余里地方的萬山叢中，有一個不起眼的村落，名字叫做陳寨，又叫葫蘆坳。得名的原因是山村處于一座葫蘆形的大土崗上，“葫蘆嘴”坡頭地勢稍低，往葫蘆屁股逐漸上升，比周圍平野高處十余米左右。貼近崗東，一條清澈的河流依戀婉約的流出一個三道彎，給村民留下一段飲用洗滌的便利，隨后默默的向前流去……。
西望是諸葛山，山上松衫茅草、郁郁蒼蒼，年復一年的延續著陳寨的縷縷炊煙……。
村中定居著近百戶人家，陳姓居多，雜姓不過十來戶，高低式樣大致相仿的泥房瓦舍，新新舊舊、重重疊疊從葫蘆嘴擺到葫蘆屁股。其間塊土空隙，被漫不經心的點綴著槐樹、樟樹等等，新株婷婷，老樹虬枝，各具儀態。
本應該是一個寧靜的山村，務農為主，農閑時上山打獵、搜尋菌類野菜等物改善生活，多出來的，晾曬成干貨，送到縣城交換一些食鹽鐵器，倒也可以自給自足、其樂融融。
可這本屬于世外桃源一般的寧靜，卻在幾年前被打破了。曾幾何時，盤踞在諸葛山上的山神竟然不再眷顧他們，不知道那里來的什么山魈野獸，很是兇惡，嚴重干擾著村民的生活。
首先受害的是為了改善生活而上山狩獵的村民，接二連三的失蹤讓大家心里充滿了警惕，后來僥幸逃回來一個，也是被嚇的幾天起不了床，待到有人問時，才想起告誡大家，說山上出了像是豹子的野獸，全身漆黑，快如閃電，令人措不及防。
后來村里的善獵者結伙上山，結果去了二十余人，死傷了七八個，弄的整個山村愁云密布，哀聲遍野。再也不敢提及上山的事情，村長派人去縣里報官，倒是派來幾個據說是武藝高強的差役，結果屁股尿流的只跑回縣城一個，于是就再也沒有人來了。
就算是不上山狩獵，那日子還能過得去，畢竟每家還有田地。但雪上加霜的是，前年突然有人看見，那野獸的背上竟然駝了個遍身紅毛的怪物在山間奔走，從那時起，就連村子里也不太平起來。
本來那野獸一般只在山上盤桓，也不危害莊稼，自從這個紅毛怪物出現后，事情起了很大的變化，紅毛怪物經常禍害村民的莊稼，而且在夜間會潛入村子里，先是雞犬，后來到牛羊，稍有不慎，便被其拖去。
所幸的是那紅毛怪物沒有傷過人，而傷人的野獸不曾進過村落，如此以來，才不至于陳寨村民陷入絕望，就算如此，本來自給自足的生活環境也被打破，百姓們不敢上山，就連遠處的農田也不敢去擺弄。
日子過到如此田地，才想起前些年廬陵王修建行宮正一直招募工匠，于是村里有些手藝的青壯，都三三兩兩的離去，不過才一年光景，村里大部分都只剩下老弱病殘，其余人都出山各找門路去了。
這一天日上三竿了，陳老漢才推開房門，心有余悸的馬上朝西山方向偷偷望了兩眼，看見沒有什么情況，于是走了出來。
昨夜天氣晴朗，甚至大家在歇息之前，還看見漫天的星光，可過了三更之后，于西山那邊傳來震天的雷鳴之聲，一陣到拂曉時分方才安寧，雖然不知那是為什么，但在大家的心里總是覺得不是什么好事。
所以，今日葫蘆坳的人，都不敢輕易走出家門。
陳老漢這也是沒有辦法，他家水缸的水昨天就已經干了，誰也沒有預料夜里的變故，所以也沒有挑水，到如今已經快到晌午，家里別說是洗菜做飯了，就連那洗臉的水兒都沒有一點，他不得不走出來看看情況。
在院中站了一會，陳老漢嘆了一口氣，提起水桶，吆喝起隔壁的秋三，又磨蹭了一會，兩個人才一起出門，朝崗東的葫蘆河走去。
他們兩人都算是陳寨的莊客，只有一點區別，秋三是外來的莊客，而陳老漢卻是陳寨地主陳員外的本家遠親。兩人都是五十來歲的年紀了，要是再年輕一些，他們也想去縣城不再回來，可是過了半百之年，也舍不得這片土地，寧愿死在這里，也不愿意出去了。
出了這么一檔子事，陳員外早就攜家帶口的遷往房陵縣城居住，宅子里只留了幾個老家人負責收賬，陳老漢和秋三兩人，到了葫蘆河邊，看著對岸稀稀落落的莊稼，心里發愁，要是這么下去，交了今年的租糧之后，他們還能余下多少糧食糊口呢。
“他叔，昨夜那雷打的，你聽見沒？”陳老漢問道。
沒有急著打水，兩老漢將水桶放在那里，竟聊了起來，想來是回憶起昨夜的電閃雷鳴，渾然忘記埋伏在村莊四周的危機。
“那動靜，估計除了村南的劉聾子，誰都能聽見了。你別說，昨夜我偷偷透過窗縫，看見西山那里紅云籠罩，說不定要出什么寶貝了。”秋三回道，在言語中透露著自己的膽大。而陳老漢嘴巴一撇，心道，你就吹吧，就算你膽大，天那么黑，虧你能看見紅云。
不過他也不說破，接過話題道：“寶貝管個屁用，要是老天接著這次發威，讓山神爺和他的那護山神獸早點歸位，讓咱們這些老骨頭能過幾天太平日子就好了。”
“你聽那老窮酸的話，他要是什么都知道，還用在員外家教書，還用跟著員外一起去縣城，直接不想個辦法讓咱們陳寨過好日子了。何況他在縣城也不安穩，聽說官府還在找他……。”
陳老漢看秋三不信那教書先生，連忙為其辯解道：“先生的話總不會錯的，肯定是咱們村里歷年上山捕獵，殺戮太重，以至于激怒了山神爺，才放出護山神獸震懾周圍，那紅毛怪物就是山神，先生親眼見過，不會錯的。”
“我聽先生說啊……。”雖然四周并沒有人，但是陳老漢還是低下聲悄悄說道：“前些年來的廬陵王，是真命天子，遲早要登基做皇上的，山神爺這次出來或者是為了顯示威力震懾宵小，來保護廬陵王的。”
秋三明顯有些不屑，搖搖頭道：“保護那皇上，也不能坑咱平頭百姓吧……。”
兩人你一言我一語的說著，反正就算是天大的皇威此時也管不住著陳寨村，所以言語中顧忌少了很多，秋三說：“他叔，現在是女皇上，那廬陵王還是她兒子，你說說，這當娘的怎么就把兒子送到這房州呢？”
這個話題，就明顯超出了兩個老漢的認知范圍，于是漸漸的冷場了，四周顯得有些壓抑，兩人走到河邊，往準備往桶里裝水。
無意間瞄向河對岸，秋三馬上直起身來，仔細的看了一眼，趕緊拍拍正蹲那的陳老漢，用顫抖的聲音說道：“他叔，快跑，山神爺來了！！！”
陳老漢嚇的手一抖，木桶掉進河中，順著水流迅速的飄往遠處，不過也顧不得了，忙站起順著秋三的眼神看去，可不，一個全身通紅，衣衫襤褸的人剛剛走到對面的岸邊，和傳言中的山神爺簡直一模一樣。
顧不得水桶，連喊也喊不出來，頭一扭朝著村子奔逃而去，見鬼……。
心里狂喊著：山神爺怎么白天就要進村了！！！