是日，元春離府。一大清早，賈母屋里的丫鬟們便開始忙碌起來。鴛鴦早早地起了床，略微梳洗，便跟著珍珠一起走出屋子。
琥珀走過來，對珍珠說道：“一會兒大太太、太太她們來了，你記得端茶送上去。”珍珠笑著點頭，說道：“唉，我記得了。”玻璃恰好從房里走出來，聽到琥珀和珍珠的話，便叫道：“讓珍珠去后面看著。端茶送水的事，還是讓鴛鴦去做吧。”鴛鴦沒想到玻璃會指派自己，因為端茶送水之類的事向來都是珍珠做的。她看了珍珠一眼，珍珠的臉色有些發白。玻璃喝道：“還愣著這里做什么？還不快去干活。”珍珠什么都沒有說，徑自走了。琥珀走到玻璃身邊，推了推玻璃，說道：“你這個人呀。”玻璃白了琥珀一眼，說道：“我這個人怎么了？我就看不得那樣的人。”鴛鴦無話，跟著玻璃和琥珀走進賈母的屋子。
邢夫人、王夫人、李紈、鳳姐等人都來了，寶玉、迎春、探春、惜春等幾個孩子由奶娘領著在一旁。賈母由玻璃扶著走出來，在廳上坐了。元春走上前去，給賈母磕頭。賈母受禮，轉頭對玻璃說道：“把大小姐扶起來吧。”玻璃走過去，扶起元春，元春又給王夫人和邢夫人行了禮。賈母向元春招手，說道：“元春丫頭，來，到我這里來。”元春走過去，在賈母身邊坐了，眼里滿是淚水。賈母摸了摸元春的臉，顫顫地說道：“我可憐的孩子……”說著，眼淚便流淌下來。元春哪里忍得住，撲進賈母的懷中，大哭起來。王夫人等人也紛紛拭淚。寶玉甩開奶娘的手，跑到元春的身邊，拉著元春的衣袖，哭道：“姐姐，你不要走。我不想離開你。”元春聽見弟弟所說的，哭得更厲害了。
邢夫人坐在一旁，說道：“能夠進宮，也是元春丫頭的福分。我想元春丫頭進了宮后，必定會得到圣寵，為我們府上增光。元春丫頭福氣好，別的不說，就說生辰吧，正月初一，占及了福分啊。”王夫人擦了擦眼角的淚，瞥了邢夫人一眼，但是沒有說話。鳳姐擦了擦眼淚，走上前去，說道：“嗨，今天原本是個喜慶的日子，我們快別哭哭啼啼的了。”賈母掏出帕子，試著淚，點頭說道：“事已至此，哭又有什么用呢。還是要往前看，入宮之后，照顧好自己。一進宮門深似海，萬事都需自己小心謹慎。”元春點了點頭，說道：“老祖宗的話，我記住了。”
跟隨元春入宮的丫鬟抱琴走上廳來，向賈母等人行禮。賈母對抱琴說道：“今后，我便把大小姐交給你了，你一定要替我好好照顧她。”抱琴含淚點頭。王夫人站起來，走到抱琴的面前，攜住抱琴的手，垂淚道：“孩子，這些年來多虧有你在元春的身邊，將來你也要向從前那樣照顧好元春。”抱琴又點了點頭，眼淚不停地往下流。
賈璉從外面跑進來，氣喘吁吁地說道：“騾車已經在外面等候許久，該啟程了。”賈母急道：“珠兒呢？怎么還不過來？”李紈在一旁回答道：“他這些日子身子不太好，今日病情加重，一時起不了床。”賈母聽了這話神情憂郁。元春勉強擠出一絲笑容，說道：“沒事的。我已經去看過他了，跟他道了別。”說著，把頭轉向李紈，說道：“勞煩妹妹替我照顧弟弟。”李紈垂淚點頭。
元春與賈府的親人們一一道別，帶著抱琴，依依不舍地離開了自己生活了多年的家。鴛鴦站在丫鬟們中間，覺得自己似乎是一個局外人，冷冷地旁觀這場離別。但她的心里還是籠罩著一股悲傷，腦子里想起那曲《恨無常》：“喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜把萬事全拋，蕩悠悠把芳魂消耗。望家鄉，路遠山高。故向爹娘夢里相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！”望著元春的背影，鴛鴦輕輕地嘆了一口氣。“二十年來辯是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。”一個人的命運，或許真是是命中所注定的。
送走了元春，賈母由丫鬟們扶著，顫巍巍地回到屋內坐著。邢夫人笑著說道：“將來咱們家的姑娘做了娘娘，可是給府上添了莫大的光。”賈母沉著臉，不說話。王夫人也低著頭不說話。邢夫人見無人說話，自己的臉上掛不住，推說有事，先走了，剩下王夫人、李紈和鳳姐陪著賈母。賈母坐在那里，嘆了好一會兒氣，開口說道：“在孩子們中間，就數元春丫頭最懂事，識大體，深得我心，你們還偏偏要把她弄到那不得見人的去處。”說著，又滴下淚來。寶玉走到賈母的身邊，伸出小手，替賈母擦淚，口中說道：“老祖宗別傷心，寶玉會一直陪著老祖宗的身邊。”賈母聽了寶玉的話，破涕為笑，把寶玉抱進懷中。
說了一會兒話，賈母忽然問李紈道：“珠兒是身子骨怎么樣了？到底是什么毛病？”李紈回答道：“請了好幾個大夫來看過了，都說不出個所以然來，只是開了幾副補藥，先把身子調理壯實了。”賈母說道：“你才嫁過來沒多久，珠兒便病了，要你照顧珠兒，真是辛苦了。”李紈笑道：“照顧自己的丈夫是身為女子的本分，何來辛苦之說。”賈母點頭道：“你也是個懂事的孩子。”
一時，琥珀走上前來，說道：“飯菜都擺下了。”賈母點了點頭，說道：“咱們去吃飯吧。”李紈起身，躬身說道：“我便不在這里吃了。”賈母道：“也好，你回去看看珠兒吧。我命人給珠兒準備了燕窩粥，你一起帶回去。”李紈應了。
琥珀喚了鴛鴦，讓她去送燕窩粥。鴛鴦心里不想去，但不得不去。燕窩粥端上來，放入食匣之中，鴛鴦并不端，只是喚了一個老婆子端著。跟在李紈的身后，一同往賈珠的住處走去。一路上，鴛鴦并不說話，只是低頭跟著李紈走。李紈忽然轉過頭，對鴛鴦笑道：“你就是在清虛觀那日把水盆打翻的丫頭吧。”鴛鴦沒想到李紈還記得她，趕緊點頭稱是。李紈笑道：“你珠大爺時常提及你呢。”鴛鴦心里嚇了一跳，但面子上依舊淡淡地，微笑著回答道：“奶奶說笑了。珠大爺總共才沒見過我幾回，哪里會記得我這個小丫鬟呢。”李紈聽了這話，只是微笑，并不再說什么。
來至賈珠的院子外，鴛鴦方才從老婆子手中接過食匣。端著食匣走到賈珠的屋外，鴛鴦卻停住了腳步，她的心里有些害怕，她不敢看賈珠的臉孔。碧月從屋里出來，見鴛鴦愣著不動，便說道：“鴛鴦，快進來吧。”鴛鴦抬頭見了碧月，便笑道：“你替我把燕窩粥端給珠大爺吧。我就不進去了。”李紈聽了這話，回過頭來，看了看鴛鴦，隨即笑道：“怎么？難道你珠大爺會吃了你不成？這么害怕見到他。”鴛鴦被李紈說中了心事，臉一紅，趕緊說道：“大奶奶說的是什么話，竟拿我們這些下人開玩笑。”李紈走過來，拉住鴛鴦的胳膊，笑著說道：“你說你是下人？我可從來都沒有把你當下人看待。快把燕窩粥端給屋里那位吧。”鴛鴦無法，只得端著燕窩粥走進屋去。
賈珠躺在床上，閉著雙眼。李紈走近床邊，輕輕地喚道：“喝點燕窩粥吧。”賈珠雖然閉著眼，卻沒有睡著，聽到李紈的話，他搖了搖頭。李紈把頭轉向鴛鴦，笑著說道：“來，你過來，勸珠大爺喝點燕窩粥。”鴛鴦硬著頭皮走上前去，對賈珠說道：“珠大爺，要不要喝點燕窩粥？”賈珠聽到鴛鴦的聲音，立刻睜開了眼睛，暗沉干裂的嘴唇動了動，吐出幾個字：“鴛鴦，你來了。”鴛鴦覺得尷尬極了，站在那里，不知如何是好。李紈微笑著推了推鴛鴦，說道：“你喂珠大爺喝幾口燕窩粥。”鴛鴦應了，走到賈珠的身邊，把食匣放在一旁的小桌子上，取出燕窩粥，舀了一勺，送到賈珠的嘴邊。賈珠喝了一口，鴛鴦又送上一勺，賈珠便喝了第二口。
喝了幾口燕窩粥，賈珠漸漸地緩了過來。鴛鴦把粥碗放回食匣，聽見賈珠問道：“元春走了嗎？”屋里沒人回答，鴛鴦看了看李紈，李紈不答。鴛鴦便把頭轉向賈珠，回答道：“大小姐已經走了。”賈珠輕輕地嘆道：“豪華雖足羨，離別卻難堪。博得虛名在，誰人識苦甘？”鴛鴦感到驚訝，這幾句話怎么會從賈珠口中說出來。
回到賈母處，對琥珀回了話，說賈珠已經喝了燕窩粥。琥珀說道：“我曉得了。現在也沒什么事，你先下去歇著吧。”鴛鴦便回到自己的屋里。珍珠不在，屋里冷清清的。鴛鴦坐在凳子上，忽然覺得內心酸楚，眼淚忍不住，一滴一滴地落了下來。
鸚哥來到房門前，見鴛鴦在哭泣，趕緊走進來，問道：“鴛鴦，你怎么了？”鴛鴦擦了擦眼淚，笑道：“沒什么，只是沙子迷了眼睛。”鸚哥說道：“怎么可能呢。在屋里哪來這么多沙子。”鴛鴦見推說不過，便說道：“其實我只是想家而已。”鸚哥聽了這話，在鴛鴦的身邊坐下，握住鴛鴦的手，說道：“我又何嘗不是呢。一年到頭都在這里，極少能和親人團聚的。我們命是如此，也該認命。”鴛鴦點了點頭，可心里卻想，為什么都是命。
兩個人說了一會兒話，天漸漸地黑了下來。鸚哥說道：“咱們去吃晚飯吧。”鴛鴦說道：“珍珠怎么還不回來？咱們要不等等她。”鸚哥點了點頭，說道：“我竟然把她給忘了。”鴛鴦說道：“這些日子，她挺不開心的。”鸚哥說道：“是啊，不知道她是怎么得罪了玻璃姐姐，竟然弄成這樣。”鴛鴦搖了搖頭，說道：“我也不知道。”
幾日之后，傳來消息，元春因“賢孝才德”選入宮中，掌管王后的禮職，充任女史。賈府上下因此熱熱鬧鬧地慶祝了一番。