卻說卞機不明白徐沐之為什么說退就退，皇上之前明明說好了要借機生擒那個天下奇才的，怎么事情還沒有成功，就要退兵了，那不是前功盡棄么？
他想問，但是一看到徐沐之那溫潤如玉的招牌式笑容，心里竟然有點發毛，也不知道是為什么。荊南國內人人都道這二皇子是個大賢人，禮賢下士，體恤百姓，又能淡泊名利，不像皇家人，倒像個翩翩濁世佳公子呢，可是，卞機多年鉆研帝王之術，又已經過了不惑之年了，人生經驗豐富，他總是覺得這二皇子如同春風般的笑容里面總是藏著什么似的，不懂的人，尤其是女子，很容易沉溺在其中，但是，在卞機那閱人無數的眼睛里，這笑容就值得研究了。
卞機總是覺得這二皇子不簡單。他多次向太子進言，要太子小心這看起來無害的兄弟，但是，太子不聽。
這次出兵大順，二皇子本來是因為極力反對而惹得皇上龍顏大怒，皇上還下令不準二皇子踏出京城一步，這二皇子怎么又出現在前線了呢？還跟那個天下奇才在一起上演一出勸和的戲劇？若按二皇子平時愛民如子的表現，做出此舉也未嘗不可；但是，要考慮到那個天下奇才的話，事情似乎不那么簡單了。這兩個人同時出現，一個如同天女散花，一個如同仙人般雪中吹笛，會是巧合么？呵呵，卞機向來不相信巧合的——世界上是沒有巧合的，有的只是必然。
卞機眉眼低垂，細細思索了，心想，向來以后還要多多留意這位二皇子的動靜才是呢，太子不在意，身為軍師的自己還是多多留心為好。這次自己不明就里，不如靜觀其變，看看其目的何在也好。
卞機這樣想著，也改掉了平時身為一軍之帥的威勢，事事聽從徐沐之調度。徐沐之心下了然，卻也不動聲色，臉上還是那標志性的微笑。軍中將士見了卞機這般，不明就里，都以為是這位二皇子的仁德把這個剛愎自用的元帥都折服了呢。桑曉戰知道卞機是個老狐貍，也是不動聲色，只是協助徐沐之點校兵馬，回師去了。
再說周睿、霍霜梧這壁廂的情況。大順回師晟京，一路無事。這次周睿沒有從青屏山過了，之前在那里遇著了三個古怪的山賊，霍霜梧還差點被他們帶走了，還有那個智謀過人的漠北軍師公孫子，林子里跟他的一場斗爭，可謂是罕見的惡戰了，要不是有人暗中相助，還不知道會怎么樣呢。周睿也曾將那位出手相救的神秘老人稟告趙熙，但是趙熙派出專人查探，也沒有查出什么來。這人是敵是友，一時也弄不清楚。因此，周睿這次很慎重地選擇了一條寬闊的大路。
高煦見周睿這般慎重，心里不免暗暗感嘆。看來大哥是忘了吧，之前之所以走青屏山那條路，是因為寬闊的大路被潛入大順的漠北人用計堵住了，大順軍才迫不得已走青屏山的；更何況，大哥已經擺出一字長蛇陣，于攻于防，已經是最好的陣法了，后來中了公孫子的計謀，變了陣，以至于霍軍師被接走，那也不能全怪大哥呀。更何況霍軍師也沒有怪責大哥的意思。唉，看來，這次大哥，真的是想要把霍軍師捧在手心里，倍加珍惜了吧，即使很可能沒有結果。
高煦沒想到，自己的想法，會隨著一個美貌高貴的荊南女子的出現，很快地成為現實。
就在周睿大軍回師晟京的時候，趙熙收到了來自荊南國皇帝的國書。趙熙看了幾行，不禁皺了皺眉頭，隨即又嘆了口氣。這次，荊南要搞什么花樣呢，戰敗之后，來個這樣的招數？天下間誰人不知道自己一向專情，如何要送這樣一個女子過來？
趙熙繼續看下去，眉頭皺得更深了，他的呼吸聲也變得重了些，好像周圍的空氣都變得渾濁了，呼吸有些困難似的。
趙熙把國書收好，站了起來，雙手疊放在背后，在御書房里來回踱步。諸葛亮是一步三計，周瑜是三步一計，只是，這皇帝這樣來回踱步，能想到多少應對之策來呢？
趙熙心下正煩惱，太監通報兵部侍郎韓褚來了。趙熙向來信任韓褚，正要召見幾位得力的大臣來見，剛好韓褚就來了，便將國書所言給韓褚講了，問韓褚的意見。
韓褚也是知道趙熙向來專情的，十年前，皇上為了昭儀皇后，廢盡六宮，皇后仙逝后，也沒有再親近過那位女子，只得靈兒公主一女，再無其他子嗣了。太后多次勸說皇上，都沒有結果，也只得罷了。如今荊南以和親為名，未必就是以兩國交好為實罷。
于是韓褚皺著眉頭，向趙熙說出了自己的擔憂：“皇上，依微臣愚見，荊南此舉，實在居心叵測。和親公主，也可以是最為親密的奸細。”說到最后一句的時候，韓褚故意把音量降低了。
趙熙道：“韓愛卿，此事你有何高見？”
韓褚沒有正面回答，反而問了趙熙一個問題，讓趙熙措手不及：“坊間相傳皇上與周將軍為霍軍師而不和，雖則與事實多有不符，但是空穴怎么能來風？微臣斗膽，敢問皇上，皇上是否喜愛那位名叫霍霜梧的軍師？”
趙熙本來不想過早表明自己的態度的，怕對霍霜梧不利，但是既然一向忠君愛國的韓褚問到，又遇到這等情況，只得說道：“是的，朕正因此煩惱。還請愛卿教朕處治之法。”
韓褚心中暗暗嘆了口氣，說道：“皇上請恕微臣直言，江山美人不能兼得，請皇上以江山社稷為重！”
趙熙何等聰明，一聽這口氣就知道韓褚的意思了，雖然早就想到韓褚會這么說，但是心里還是堵得慌：“你這是說，要朕放棄霜兒了？”
韓褚看著趙熙那有些鐵青的臉色，知道皇上不高興了，后果很可能很嚴重，但是，他還是直言了：“皇上，微臣并非要皇上放棄霍軍師，而是用另一種方法留住她！”