金曌人崇儒禮佛，隨處可見佛寺林立，除卻皇親國戚掌控下的金國寺外，在這王城之內，年代久遠且香火最為鼎盛的就是云隱寺了。

奇怪的是，云隱寺不是以其青峰隱隱、流水潺潺的幽雅景致聞名，而是以其市儈氣標榜海內外。由于寺廟離京都近，且頗具祥瑞之氣，所以歷來趕考的生員學子最喜棲于此地，住持和尚也不故作清高，來者不拒，房錢飯錢照收不誤。

時間一長，佛門清凈之地的云隱寺，竟然漸漸發展成了一間魚龍混雜的大客棧。就比如此刻，明熙王妃的轎子就落到“大客棧”門口。

冰巧、槐枝掀開轎簾，象征性地扶著年輕貌美的王妃走了出來。

在寺內眾僧的注目下，湘紀青絲綰髻，一根纖長的碧玉簪從鬒發中間穿插而過，眉心自釵痕處細細地描了一筆，朱色如月，愈發襯得面如芙蓉。她此日穿了件雪紡繡紋的短襦，兩袖是對針互掐的精致鳳華暗紋，下著血色長裙，給人的感覺清雅中透著小女人的嫵媚。

“住持大師，此行前來叨擾貴寺了。”湘紀微笑福禮，在抬頭之際，赫然發現出門列隊迎接的，竟是寺內十幾個數一數二的得道高僧；且從僧袍的質地上看都是善字輩的，甚至就連住持大師善了都在其中，不由得大為驚詫。

這、這陣仗……果然好有煞氣呀。

想當年金惠帝到訪，出門相迎的也不過是一位善字輩和尚，而且還是個七老八十、眼花耳聾的老和尚。惠帝每每問他個最簡單的問題，都要重復十遍不止。

據說后來惠帝走的時候，是捂著胸口的，回宮之后直嚷嚷胸口痛，都是被那個該死的老和尚氣的。此事后來還被史官記了一筆。

不過，要是她知道在過去幾十年里，太妃娘娘捐贈了多少香火錢給這座寺廟，對這樣的陣勢就不會感到吃驚了。

云隱寺就好比一個吞錢的怪物，張開口那就是一個無底洞，太妃娘娘就這樣，數十年如一日地、女媧補天一樣鍥而不舍地填補著那個無底洞，建立起來的威望自然要高過任何其他人。

“阿彌陀佛，”身披五彩袈裟、寶相莊嚴的住持大師，貌似富貴不能淫、威武不能屈地回了一禮，和藹可親道，“敝寺今日能得王妃造訪，實乃蓬蓽生輝，還請王妃不必客氣，就把敝寺當做你的家吧。”

“大師何以知道我要在此落宿？”見對方笑而不答，湘紀暗嘆真乃神人也，不曾看上一眼，就連別人心里打什么小九九都摸得一清二楚。

她是不知道，之前得知王妃即將駕到的消息時，那位看起來“富貴不能淫、威武不能屈”的住持大師，正埋首故紙堆里清點著當月賬目。

“什么？！明熙王妃要來？！”住持大師寶相莊嚴地從金銀堆里探出頭來，一巴掌摑在那個前來報訊的小沙彌腦袋上，“小兔崽子咋不早說？咱這一年的收場有七八成得靠著那位府里供著呢。”說著一溜煙小跑出去了。

在大門口接了王妃尊駕，再領入正殿祈福禳災之事自不必提。

不知為何，今日寺內一改往日香客如云的熱鬧景象，氣氛顯出一種奇怪的冷清。

虔誠地祈禱完畢，湘紀微微抬頭，打量了一番神龕首位上那座神像，心中默念了一聲菩薩保佑。

她環顧四周，頗為訝異地相詢：“大師，秋闈應試在即，何以寺內冷清至此？”

慈眉善目的住持大師樂呵呵地笑道：“王妃有所不知，敝寺新近來了一位貴客，此人實在貴不可言啊，老衲還要兼顧寺內幾百條人命，萬萬不敢有所得罪。他不喜寺內吵吵嚷嚷，老衲不得已，只好將那些學子統統送回了山下客棧里。”

“哦？”湘紀大為驚詫道，“來的究竟是什么人？這么強橫，耽誤了諸位學子的前程，豈不是罪過一樁？”言外之意是，大師你這么做可就不厚道了啊，為了巴結那位天潢貴胄，就硬生生將貧寒子弟趕出房門。

一說到這事，住持大師就唉聲嘆氣，直道不堪回首，不提也罷，心底里可謂滴滴是血——

他當初接手住持之位的醉翁之意不在酒，在乎口袋里的香火錢也。在他看來，云隱寺內少說也有幾百間廂房，再加上一眾給貴族階級落腳的單獨院落，少說也能容納個三四千人。平素閑置的房間，就好比一個個倉庫還沒有裝滿銀子，已然讓他看得十分揪心。

如今好不容易挑到個客往云來的好時機，他又豈肯眼巴巴放過？落宿此地之人越多，他的腰包就鼓得越厲害。

所以對于那些進京趕考的學子，住持大師是歡迎之至，哪有拒之門外之理？

——奈何，奈何不喜擾攘的那個貴人，實在太高貴了，太強橫了，動動手指就差點要了他的命，他敢不言聽計從么？

“那就暫且不提吧。”湘紀見其一副如喪考妣的模樣，只當他對一眾學子于心不忍，一時也不好再行逼問。

“多謝王妃體諒。”住持大師的目光，已經轉了個彎，徑直落到所載王妃今年所捐香火錢的賬簿上。看到那幾個天文數字，大師不禁兩眼放豪光，望著王妃的時候，不由又覺得對方更加親切美麗了幾分。

“對了大師，”湘紀霍然想起一事，“貴寺善才大師琴棋書畫無一不通，可謂令名遠揚，今番特來求見，不知道他方不方便見客？”

“阿彌陀佛，都是些吟風弄月之舉，不值一提，不值一提。”住持大師笑瞇瞇地左右推脫，奈何王妃還是堅持要見此人，他也不好太過拂面，于是最終應承下來。

“太好了。”湘紀心情雀躍起來，興高采烈地出了門，吩咐冰巧槐枝去安排下榻之事。

“施恩。”住持喚進一個小沙彌，神色頗為古怪道，“有位女施主要見你善才師叔，你領她去吧。”

“是，師父。”施恩應諾欲退，走出幾步，忽然又被住持叫住。

“你謹記一點。”老和尚的神色驀然變得非常嚴厲，一把將施恩拖到一邊，頗為詭秘地壓低聲音道：“不要讓她接近禁地，否則出了人命，老衲唯你是問！”

施恩出門的時候，看到湘紀等在走廊一處，他這才仔細打量了湘紀一眼，走過去恭敬地施了一禮。

湘紀莞爾一笑道：“麻煩小師父帶路了。”

“女施主客氣了。”施恩臉上的神色更為怪異了，似笑非笑道，“只是這廟里有些不方便人進出的地方，可能要繞道走，還請女施主多多包涵。”

兩人自去不提。

***

施恩在前引路，領著湘紀經過幾處盤根錯節的院落，道旁景色無不撩人。

轉過幾處重巒疊嶂的假山，忽然遠遠聽見水瀑激揚之聲，貌似有人正在執劍起舞，漫天落葉乘風回旋，颯颯清音清脆悅耳，帶著某種讓人熟識的意緒。

在那陣劍音響起的瞬間，湘紀的腳步陡然一滯，認真傾聽了一會兒，神色變幻莫測。

“哎！女施主，那里住著一位貴客，師父說是寺中禁地，平素讓任何人不得打擾……”那個小沙彌不知道湘紀的身份，見其要往禁地的方向去，連忙伸手攔截。

“禁地也罷，豈有禁人之理？”湘紀忽然變得前所未有的心慌意亂，一把推開那人，在走廊上跌跌撞撞地往前跑去。

“女施主！萬萬不可！危險哪——”施恩頓時嚇出了一身冷汗，因為在他的印象中，自那位搬進來的這十幾二十天里，所有誤闖禁地之人，其下場都會死得很慘。

怎奈對方充耳不聞，徑直便往那個神秘院落走去，唬得他三魂六魄無不出竅，一個翻身爬起，鬼叫著去找住持大師了。

***

一定是，一定是他。她的心里閃過一個瘋狂的念頭，越走越快。

當她攀著月亮門，氣息未定地出現在那最后一堵院墻門口時，唯見朱門寂寥，舞劍之人早已消失無蹤。

然而，她何其不甘心。只顧在偌大荒蕪的庭院里瘋狂尋找，茫茫天地之間，忽然覺得，一個人是如此孤單。

在轉過第三條走廊之際，眼前是一大片冗竹，碧瑩瑩地叢生在雜草之間。就在那修竹之間，一個舒袍緩帶的年輕男子背對著她立在竹海之間。

“是你么？”她伸手抓住身旁的一根修竹方才穩定身形，由于跑得太急而氣喘吁吁，玉簪不知什么時候掉了，滿頭青絲散落下來，襯著蒼白的容顏。

在抬頭之際，眼底有難以掩飾的驚喜之色，終于用顫抖的聲音說出了這樣一句話：“我聽出來了，剛才你使得是仙樂門下第十四路劍技，歌塵……你回來了嗎？”

然而，就在那個人轉過身來的瞬間，她的神色迅速黯了下去。

不是他，只是一個陌生人而已，平淡無奇的容貌，一扔進人海里就遍尋不見。

“姑娘，你怎么了？”也許是湘紀那一刻眼底涌出的絕望之色震撼了他，那名陌生男子大感驚詫，微微笑著詢問，“有什么是在下可以幫你的嗎？”

“沒事，我認錯人了。”湘紀低聲回答，死死地盯著他看了幾眼，然后轉身失魂落魄地走了。

就在她轉身離開之際，身后那名男子的笑意漸漸收斂了，直到女子的背影完全消失不見，他方回身向竹林深處走去。奇怪的是，此人假笑起來的確相貌平平，然而平靜下來，渾身上下卻泛著一股罕見的儒雅之氣。

竹苑盡頭，水瀑轟然作響，一幢墨色精筑屹立水邊，那種感覺靜如處子。金色的陽光滿天滿地撒落下來，給冗竹下的地面投下不真實的暗影。

這名男子走過去，在河畔見到一名懷抱嬰兒的朱衣女子，此女坐在草地上，正神情柔婉、頗具耐心地哼著輕歌，哄著懷里的孩子入睡。

“女祭，我想不明白，為什么要讓我假扮少主引開那個女子？”

滄溟女祭并未抬頭，凝視著水面上的浮云倒影，解釋道：“阿憶，你有所不知，他當初為那個女子死過一次，我擔心他們重新見面之后，他會舊情復燃。”

王憶是司馬大人王章的長子，也是寧歌塵為數不多的朋友之一。

“原來……那個人是她。”他恍然大悟地喃喃。

“本來我也不想這樣。”女祭沉沉嘆息，“如今國內局勢瞬息萬變，南北方強敵環伺，諸王更是虎視眈眈，那個王位不知道還要空置多久。再加上，之前雪山之神賜予他的力量，由于自身抵制而運用不成熟；少主自己的功力，則未完全恢復過來……關鍵時候，還是不宜被太多無用的情感所羈絆。”

王憶陷入了沉默之中，顯然，他覺得滄溟的做法雖然不乏自私的因素在其中，但在目前的情況下看來，無疑是對的。

就在這時，從一間墨窗廂房內走出一位年輕男子，雪衣雪服，墨發帶著陰郁的顏色，垂落下來的時候偶爾會遮住眼簾。他的眼瞳很亮，可是不喜見光般微瞇著，看不清是一種什么樣的神色。他獨自一人走到廊前靠著廊柱坐了下來，微微闔上眼睛，懶懶地曬著太陽。

和煦的陽光下，他的側臉完美得令萬物失色，有一種直摧人心的魔力。

“你怎么出來了？”女祭抱著熟睡的孩子走過去，對那名男子輕輕道，“我說了讓你不要出來隨意走動，會惹來大麻煩的，你為什么就是不聽呢？”

“房間里太暗了，這種感覺很難受。”寧歌塵低垂的睫羽下，投下梳篦般輕柔的陰影，他的容色平靜，語氣中帶著一種頹靡寂寞的味道，“我不想呆在那樣的環境里。”

停了一拍，薄唇邊浮現一絲冷酷而又甜美的笑意，“在那種沒有光的地方，我想殺人。”

滄溟聞言一震，一時也不知道說些什么好。

“我剛才聽見外面很吵，是不是又有人闖了進來？”在四周靜得聽見陽光緩緩篩下的聲音之際，他忽然有所預料似的，開口詢問。

“沒什么，”滄溟不動聲色道，“一只小貓而已。”