太廟內(nèi)火光昏冥，對(duì)于雪妃而言，這樣青燈古佛的日子，她早已過(guò)慣，在她那靜如死水的內(nèi)心，任何事都掀不起一絲波瀾。
——包括昊帝的死。那位功過(guò)相抵的君王，在位二十幾載，雪國(guó)的國(guó)力也是幾起幾落，宛如他的人生。可悲的是，他此生子嗣匱乏，以至于死后想要找出一個(gè)繼承人來(lái)都是困難。
“娘娘……”就在這時(shí)，一個(gè)低柔的聲音落入她的耳中，青衣素服的雪妃，驀然間聽得渾身一震，撥動(dòng)念珠的手指陡然頓住。
湘兒？雪妃霍然睜開眼睛，臉上的神色莫測(cè)。
她本是前雪太子青洛的生母，有關(guān)青洛的身世也是糾纏難解，這位雪妃卻是當(dāng)之無(wú)愧的紅顏禍水，以至于將兩代帝王迷得神魂顛倒，紛紛為了她做出許多破格亂倫之事。
只是如今想來(lái)，往事早已如塵埃落定，對(duì)她而言沒(méi)什么好炫耀的；尤其是青洛太子的死訊傳到她耳中之后，她心中更是死灰一片，儼然斷了一切俗念，對(duì)人對(duì)事，連最起碼的怨念都提不起了。
從太廟的另一邊，一襲縞素的湘紀(jì)走了過(guò)來(lái)，看著眼前這個(gè)女子，從某種程度上來(lái)說(shuō)，青洛的長(zhǎng)相起碼有三分像他絕世的母親。
雪妃長(zhǎng)年靜心獨(dú)處，吃齋念佛，看上去仿佛被歲月的大手遺忘了一般，從面容上并沒(méi)有顯得比曾經(jīng)老多少。
“你回來(lái)了。”雪妃的面容平靜無(wú)瀾，似乎無(wú)怒無(wú)喜。
“對(duì)不起。”湘紀(jì)朝著她俯身一躬，這一低頭的時(shí)候，淚水已經(jīng)流了出來(lái)。
雪妃一愣，隨即淡淡地笑了開來(lái)，那種感覺(jué)仿佛空谷幽蘭：“沒(méi)什么對(duì)不起的，一切都已經(jīng)過(guò)去了。”
她站起身來(lái)，拉著湘紀(jì)的手細(xì)細(xì)地打量了一番，忽然嘆了口氣，溫憫地道：“孩子，你信我的話嗎？”
“嗯。”盡管不知道她到底想要說(shuō)什么，湘紀(jì)還是誠(chéng)懇點(diǎn)頭。
“那好。”雪妃用一種看穿世事、超脫凡俗的睿智眼光，盯著湘紀(jì)的眼睛，認(rèn)真地道，“在近一個(gè)月內(nèi)，無(wú)論外面發(fā)生什么事，你都不要離開雪國(guó)。”
“為什么？”湘紀(jì)知道對(duì)方不是在跟自己開玩笑，可是這未免也太荒謬了。
“不要問(wèn)為什么，”雪妃又是一嘆，垂下眼來(lái)，“我能說(shuō)的，也只有這么多了。”
湘紀(jì)知道自己即便再問(wèn)，也問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)，一番寒暄過(guò)后，正欲告辭離去，雪妃忽然又道：“你等等。”
她拂簾走進(jìn)內(nèi)室，稍頃之后，手托一方黑玉匣走了出來(lái)，神情肅穆地將其交到湘紀(jì)手中：“這個(gè)雪國(guó)，就要由你跟你的守護(hù)神，一起多擔(dān)待了。”
“這是什么？”湘紀(jì)滿頭霧水，接過(guò)后打開一開，不由得徹底怔住：竟是一道金鑲玉軸的圣旨，如斯安靜地躺在匣底。
“這是昊帝的遺旨。”雪妃淡淡道，“也難為他，為了防止駙馬舒仲竊國(guó)，當(dāng)初想盡了辦法裝瘋賣傻，直到彌留之際，才得以禮佛為藉見上我一面，將此旨暗中交到我手上，為的就是防止奸佞小人趁機(jī)篡位，霍亂朝綱……”
“昊帝死后，長(zhǎng)公主帶人將皇帝寢宮翻了個(gè)底朝天，可她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到……”雪妃說(shuō)到此處，語(yǔ)氣帶了幾分鋒銳，光芒微露，“他們千方百計(jì)想要?dú)У舻臇|西，竟然在我這樣一個(gè)被他們遺忘到了塵埃里的前朝遺妃手里，我沒(méi)什么引人注目的地方，這才不辱使命。”
此前種種，湘紀(jì)雖然未能親見，然而光是想想，也能猜到當(dāng)時(shí)的局勢(shì)有多嚴(yán)峻。雪妃此舉，無(wú)疑是將自己推到了懸崖邊上，這等臨危不懼的氣魄跟冷靜自持的手段，已非常人能及。
難怪，她能獲得兩任先帝傾心相愛(ài)，看來(lái)并非僅僅是容顏絕世的緣故呀……一念及此，湘紀(jì)忍不住多看了對(duì)方幾眼，內(nèi)心深處帶著莫名的敬意跟淡淡的惆悵。
“也只有你，還記著我。”雪妃微微一笑，“我一直在此等你們回來(lái)，如今他夙愿已了，當(dāng)瞑目了。”
昊帝旨上，先是千篇一律地功過(guò)自評(píng)了一番，話說(shuō)得十分中肯，既讓人看不出自吹自擂的成分，又讓人找不出任何過(guò)錯(cuò)來(lái)；
然后趁著這個(gè)大好良機(jī)，大肆表露了一番自己憂國(guó)憂民的情懷，針對(duì)雪國(guó)千瘡百孔的現(xiàn)狀，又提出了一個(gè)中心、兩個(gè)基本點(diǎn)的理政方針……并且威脅說(shuō)，如果他的繼位者做得不好的話，他就會(huì)親自上來(lái)，找此人徹夜長(zhǎng)談。
緊接著，又馬不停蹄地展望了一番雪國(guó)的未來(lái)，得出了一個(gè)普遍的真理：前途是光明的，道路是曲折的。
最后，才心不甘情不愿地提筆寫到自己的繼任者身上，那一行字寫得歪歪扭扭，顫顫巍巍，周圍還掉了好幾滴墨水……可見昊帝他老人家在擬寫這份遺書時(shí)，內(nèi)心深處做過(guò)多么激烈的掙扎。
好端端的，要把大好江山拱手讓人，這種感覺(jué)真比油煎火烙遜色不了多少，昊帝的頭發(fā)都被自己抓掉了一把又一把。
終于，他咬咬牙，又咽了兩口心頭熱血，才鄭重寫道：朕子息微薄，自太子洛魂歸長(zhǎng)天，愈加老境頹唐，百般思量之下（他還蠻誠(chéng)實(shí)），決意將皇位禪讓于功勛卓著、韜略不凡之人，此人文韜武略，無(wú)不躋身世之巔峰，當(dāng)為征伐之良將，治世之能臣，以堪匡扶社稷之委任……
端木凌，就這樣被推上了雪國(guó)最高的祭臺(tái)，成為新一代雪皇，因其小字云殤，故史稱云帝。
***
話說(shuō)，端木凌這皇帝，當(dāng)?shù)谜媸乔盁o(wú)古人，后無(wú)來(lái)者——
“陛下！陛下！……”一堆吃飽了沒(méi)事干的老大臣手里舉著進(jìn)諫納妃的折子，一窩蜂似的狂追過(guò)來(lái)，其中一名資歷最老的，口沫四濺地進(jìn)諫道，“一定要謹(jǐn)記前朝教訓(xùn)哪！趁早充盈hou宮七十二妃，再分派全國(guó)各地遴選秀女，加上屬國(guó)年年進(jìn)貢的數(shù)十批美女應(yīng)該差不多了，只要陛下福澤四海，日耕夜耘，為我朝源源不斷地開枝散葉，總有一天，我們雪國(guó)的國(guó)勢(shì)就會(huì)壓過(guò)全西界！……”
這些家伙，說(shuō)什么“福澤四海”，說(shuō)什么“日耕夜耘”……把他當(dāng)什么了，全日制種豬嗎？還有，雪國(guó)的國(guó)勢(shì)跟他納多少房妃有什么關(guān)系？還讓他壓過(guò)全西界……早知道，打死他也不做這個(gè)皇帝。
端木凌現(xiàn)在一看見那些穿朝服的人就心底發(fā)虛，額頭上直冒冷汗，想不清這些人的兩瓣嘴皮子是什么做的，怎么就能像破鐵皮一樣百磨不爛，天花亂墜般道出這么多有的沒(méi)的？
一旦開口，真可謂黃河泛濫滔滔不絕，內(nèi)容之天馬行空，能從砌大壩的尺度談到新皇帝的納妃事宜；也能從賑災(zāi)掃蝗之事談到擴(kuò)充昊帝的陵墓規(guī)模；
還能從重新修繕相國(guó)寺談到長(zhǎng)公主跟駙馬的感情問(wèn)題，據(jù)說(shuō)駙馬舒仲在外養(yǎng)了小三，長(zhǎng)公主一陣風(fēng)似的持劍殺到風(fēng)月場(chǎng)所，結(jié)果捉奸在床，差點(diǎn)劈了小三、閹了駙馬……
（注：凰胤長(zhǎng)公主自南北戰(zhàn)爭(zhēng)失敗以來(lái)，兵權(quán)被繼任云帝全部剝奪，基本上處于被禁足府邸的狀態(tài)，那駙馬舒仲一向品行不良，欺軟怕硬，見長(zhǎng)公主失勢(shì)，這才敢原形畢露，大肆流連風(fēng)月場(chǎng)所。）
更絕的是，還能從任何一件日常小事上引申開來(lái)——
吃飯的時(shí)候，提醒他飲水思源，勤政愛(ài)民；睡覺(jué)的時(shí)候，提醒他地大物博，宅心仁厚；搞點(diǎn)娛樂(lè)活動(dòng)的時(shí)候，提醒他不要玩物喪志，要青春勵(lì)志；
就算他什么也不做，只是看著某物發(fā)呆吧，還會(huì)有人慷慨激昂地勸道：陛下！為了雪國(guó)的國(guó)祚綿長(zhǎng)，福運(yùn)鏗鏘，請(qǐng)不要YY……
當(dāng)然，這里面最讓人忍受不了的，是所謂的一貫帝王發(fā)家準(zhǔn)則：凡是皇帝老子看對(duì)眼的女人，管她是火焰山山主還是琵琶洞洞主，先拖進(jìn)房里上了再說(shuō)……
這就叫做，為國(guó)捐軀。
啥？你不拖？那好，微臣親自替陛下動(dòng)手！
“陛下！禮部尚書司馬大人家的XXX，那是文良淑德，芳名遠(yuǎn)播，無(wú)論是才情還是相貌，都堪稱極品，當(dāng)為皇后不二人選！……”
“鄧大人你放屁！司馬家的XXX那是一個(gè)病秧子，納入宮中已是大為不妥，入帷hou宮之主，那我朝就甭想朝氣蓬勃國(guó)運(yùn)恒通了！當(dāng)今陛下血?dú)夥絼偅侨缋撬苹⒌臅r(shí)候，攤上這么個(gè)病懨懨的皇后，你說(shuō)晦不晦氣？！依我看相國(guó)大人的千金XX才是最佳人選，琴棋書畫無(wú)一不通，七歲時(shí)出口成章，八歲時(shí)檄文進(jìn)帖，九歲時(shí)才冠京華……”
“趙大人，你別是收了相國(guó)大人的銀子吧，這么積極地為他人吹拉彈唱作嫁衣裳？依老夫看，還是白將軍的小女兒XXX最合適！不止能吟詩(shī)作對(duì)，增添風(fēng)雅趣味；還能舞槍弄棒，沒(méi)事耍子兩下，陛下看了也開心……廢話少說(shuō)，就這么定了！！”
“儲(chǔ)大人，儲(chǔ)大人！其實(shí)汜州守備的大女兒XX也很不錯(cuò)，或可為皇后人選……”
……
皇位還沒(méi)坐穩(wěn)，里里外外，已經(jīng)有人給他前后張羅著皇后的人選了……端木凌腦門上掛著黑線，一路在御花園中東躲西藏，真可謂苦不堪言。
他是皇帝，皇帝呃，穿著龍袍——雪國(guó)的龍袍以雪色為底稱，滾邊顏色則因個(gè)人喜好而定，唯有襟袖之上所繡龍紋采用淡金織銀，有時(shí)候也換換口味，以玄色暗紋相鉤……
他怎么看都是一副藍(lán)顏禍水的樣子，卻要在大庭廣眾之下被一堆大臣追在屁股后面跑，成何體統(tǒng)？成何體統(tǒng)？！
“停——！”端木凌實(shí)在忍無(wú)可忍了，冷不防頓住腳步，陰著一張臉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“陛下……”一干重臣微微膽寒。
“站住！別動(dòng)。”端木凌指著他們，一步一步往后退去，試圖找準(zhǔn)爬墻上瓦的契機(jī)，徹底擺脫這些不要命的家伙，“跟朕（經(jīng)過(guò)司禮官上逾千遍的訓(xùn)練有素，他到如今總算稱順口了）保持十米以上的距離……誰(shuí)要是敢動(dòng)一下，朕就抄了他的家，再睡了他的女兒！”
一干重臣如沐閃電，外焦內(nèi)嫩中——
就在這時(shí)，人堆里有位向大人不幸頸后癢癢，他自以為隱蔽得很好，就伸手神不知鬼不覺(jué)地?fù)狭藫希贀狭藫稀?/p>
奈何這位云帝陛下慧眼如炬，兩道雪亮的目光當(dāng)即打過(guò)來(lái)：“向大人！你這是在挑戰(zhàn)朕的權(quán)威嗎？”
向大人一撩袍裾兔子一樣竄了過(guò)去，抱著皇帝的腿使勁地蹭著，嚎啕大哭道：“皇上……請(qǐng)皇上秉公執(zhí)法，趕緊睡了微臣那十三個(gè)閨女吧！家，還是法外開恩不要抄了……”
其他大臣見勢(shì)，一律撲通跪下，齊刷刷鏗鏘鏗鏘道：“求陛下開恩，睡了臣的女兒吧！！！……”其聲勢(shì)浩大，足以震撼天宇。
端木凌撫額無(wú)力中……