“削藩？”聽了周士煌的一番慷慨陳詞，金靖夕薄唇一抿，似笑非笑道，“依周先生之言，首當其沖的豈不就是本王么？本王舉著牌子招搖過市地說要削了自己，莫說別人，就連我自己，恐怕都會覺得金靖夕已經瘋了吧？真是天大的笑話。”
周士煌振振有詞道：“金曌的老祖宗們，當年之所以設立七位藩王，源于金曌國本身太過弱小，為了捍衛疆土抵御四方外敵，不得不分封同姓王，鎮守四方，聯合抗敵……而今以金曌之強盛，在整塊西界大陸上堪稱之最，又何懼之有？”
絲毫不忌對方是何臉色，他繼續梗著脖子，不怕死地慷慨激昂道：“自古藩鎮割據，乃是引發傾國亂離最重要的原因之一，藩之為國，擁有獨立的軍事獨裁跟財政分割權，其后果不利于中央集權，而且歷朝歷代皆有藩王造反，貽害無窮……”
“我不禁要懷疑，”金靖夕驀然一笑，冷不打斷對方的話，“周士煌你到底是誰的人？”
周士煌聞言，神色乍然蒼白到了極點，訥然無言。
然而出人意料的是，金靖夕非但沒有趁機發難，反而優雅起身，禮節性地振了振自己的寬袖，朝著對方施了一記重禮，換了一副鄭重其事的口吻：“先生方才所言，實乃國之根本，靖夕嘆服不已。”
“削藩，早已是歷史的趨勢，其勢在必為，”這個一貫清雅絕倫的病弱公子，終于在人前表現出他凌駕世人的一面來，那樣深邃的目光，仿佛能夠壓制一切，冷厲的手腕，給人一種如同刀頭舔血的鋒銳感，“屆時，我金靖夕自甘下馬，受此古往今來的第一刀！如果要我為了自身蠅營狗茍之利，而置天下大幸于不顧，老實說我是真的做不到。”
頓了頓，語氣越發鋒利清冷，“不瞞先生，如今金曌內外交困，靖自打出道以來，傳承父王藩位，替他守護著這片疆土，卻也同樣礙于這個第一藩王的身份，滿腔凌云壯志無法施展，還望先生指點迷津。”
他金靖夕，就連自己的狼子野心，都敢明目張膽地相告于他，無疑已經表示了自己掏心掏肺地信賴，周士煌不是不感動，而是感動得熱淚盈眶。
“國士遇我，國士報之。”周士煌大為惶恐，連忙躬身還禮，含淚恨聲道，“周士煌一介草莽，萬不敢當公子如此大禮！實不相瞞，我既敢當著公子的面提削藩之事，自是早就想好了萬全之策……此計一出，或許能對公子實現抱負相助一二，周士煌為此，愿以性命相搏！”
“削藩，削得是藩……”面對金靖夕幽深莫測的目光，周士煌一字一頓地道出了那句最大的黑幕，字里行間帶著模糊篤定的血光，“非帝也。”
***
“煙公子！”霍布田的聲音在門外響起，陡然打破了室內的沉靜，“藍一樓內打起來了！樓中五大長老都放出話來，如果一個時辰之內還見不到煙公子現身的話，就要把藍小姐居住的沉香閣放火燒掉！”
煙水寒當即想要破口大罵，驚覺自己被封口了，一時氣得七竅生煙。
“我就說過，早該擺平那幾個老不死的。”金靖夕斜眼覷著一旁如坐針氈的煙水寒，淡如清風地應道，“他們的樓主身體染恙，不便過分操勞，本王就把他留下來休養生息了。”
對頭吩咐霍布田道：“你替煙公子跑一趟，把藍小姐接到我府上，命人好生招待——接下來的話，他們愛怎么樣就怎么樣，甭說是燒一個小小的沉香閣，即便是把整幢藍一樓化為焦土，本王都隨他們高興。”
茶寮的斜對面不遠，便是藍一樓的據點。
一幢恢宏大氣的五層樓拔地而起，四面白墻高達一丈，一年四季朱門緊閉，從外界看來，便徒增了幾分神秘與厚重感。
路過的行人間或聽到墻內佳人笑，常有引頸觀望的，依稀可見紫竹深處，青瓦飛檐若隱若現，卻不見半個人影。
日久天長，藍一樓便又有鬼樓之說。
藍一樓的正堂之內，老樓主逝世前留下的一干得力干將，皆是忠心耿耿之人，唯藍家馬首是瞻，此時卻五花大綁在柱子上，似乎被逼著問什么話，一個個被抽得皮開肉綻的，不少人已經暈厥過去了。
那頑固不化的五大長老，像五尊銅佛坐于座上，一個比一個老氣橫秋。
自老來卸任后，他們僅僅負責樓內的日常事務跟禮儀交流。
雖然已經被剝奪了實權，礙于親信部下不少，卻還是不可小覷，常常倚老賣老，非要隔三岔五造出些許事端來。
“藍小姐還是不肯松口，寧死都不肯承認滅魂劍在自己手中，還動不動就要尋死覓活……”一個紅衣女子從后堂走過來，眉目間憂色很重，俯首向堂上長老復命，“我還真怕她有個萬一，不好跟煙樓主交代，這都拿她沒轍了！”
“老樓主逝世之際，只有藍緲那個死丫頭在身邊，她又是他女兒，那個死鬼不告訴她告訴誰？！”大長老拍著龍頭拐杖，目光陰鷙，恨得咬牙切齒道，“要是老樓主真的私吞了那個秘密，自個兒把它帶到了黃泉路上，如今咱們也要讓他死不瞑目！”
“今天藍緲要是還不肯將藏滅魂劍的地點說出來，哼哼……甭管她是誰，照樣讓她好看！”
就在這時，有人將云鬢散亂、花容失色的藍家大小姐給連拖帶拽“請”了出來。
這位藍緲小姐雖然生在武林世家，卻是一身嬌骨，平日知書達禮，儼然大家閨秀，未曾識半點功夫。遇到這種場合，人家還怎么給她身體上的傷害，她就已經嚇得暈過去好幾回了。
“藍緲……”被綁在柱子上的那群人之中，有個少年見了她當即好像看到生命的曙光，深情款款地喚了聲。
藍緲卻渾然不覺，抬頭之際目光渙散，向周圍逡巡了一圈，看到諸多面目可憎之人，一個個繃著臉跟要吃了她似的，當即嚇得一哆嗦，淚水長流了下來。
“我……我是真的不知道呀！”女孩掩面哭哭啼啼著，神情很是崩潰，“爹爹他……死的時候，什么也沒說啊！求求你們……放、放過我吧！”
“藍緲！”大長老當即憤發沖冠，以杖擊地，花白的髭須皆抖，目光陰狠無常道，“別仗著有煙水寒為你撐腰，便料定了我們不敢動你！我們一早就派人去通知他了，可是隔了這么久，他的人還沒來，你以為自己還能抱著什么僥幸嗎？！煙水寒是不會再管你個累贅貨了，你就死了那條心吧！”
藍緲被他這番惡毒之語猛然刺痛心扉，一時怔怔立在原地，連哭都哭不出來了。
“藍緲……”這時，那個幽靈般氣息奄奄的聲音又響了起來。
藍緲大喜過望，抬頭之際，驚覺不是自己苦苦期盼中的那個人，而是藍家的一個少年護衛，頓時更加黯然失色地垂下頭去。
“要殺要剮……”想到橫豎是一死，女孩忽然笑了起來，語氣帶了絲前所未有的刁冷，“隨你們的便好了——滅魂劍在哪兒……就、就算知道，我死也不會告訴你們的！”
屋內之人對于藍緲這樣驚人的轉變，一時沒能反應過來，面面相覷良久。
“既然這樣，”大長老的臉部肌肉抽搐著，兇狠地咬牙道，“看來這些年是太寵你了，完全不知天高地厚！來人——上刑！”
“啊——”十指被緊緊夾在篦鉗之內，藍緲痛叫一聲，臉色慘白如紙。可是鉆心般的劇痛卻又讓她暈厥不了，簡直生不如死。
“藍緲！”藍家那個少年護衛見狀，又驚又急，沖著座上長老狂喊道，“五個老鬼，有本事你們沖爺們來啊！不要傷害我家小姐！……”
末了又扭頭對藍緲道，“傻啊你！要是知道那把破劍下落的話，就趕緊說出來呀，免得再受皮肉之苦了！”
“我……”藍緲倔強著，一字一頓，咬牙切齒，“寧、死、不、說。”話音剛落，那生性暴虐的大長老已經忍無可忍，舉著龍頭拐杖便怒獅般撲了過來，一杖當頭劈下，動作狠辣之極。
藍緲閉上了眼睛乖乖等死，可是卻沒有想象中的痛楚。當她再睜開眼的時候，驚覺整個大堂內的氣氛都悄然發生了改變。
在她的身側，不知何時站著一位素未謀面的青衣公子，就是那個人，在千鈞一發之際為她接住了大長老凌空一杖。
“你們幾個，從今往后，可以從這個世上除名了。”青衣公子淡淡說著令滿堂色變震恐之語，緩緩松開了大長老的拐杖。
奇怪的是，龍頭拐杖一脫開他的手，就好像樹木離開了扎根的土地一樣突然腐朽了。死灰色沿著拐杖迅速蔓延，游蛇般爬上了大長老的手臂，再瘋狂地纏上了那個老家伙的脖頸跟臉。
大長老驚駭至極，連連后退，口中不敢置信地喃喃道：“不會的……不會是他……怎么可能……”他形容恐怖，一時臉色竟與那根拐杖的顏色無異了。
與此同時，數道暗影閃電般掠進堂內，手起刀落，頭顱沖天而起，五道艷麗的鮮血噴至周圍雪白的墻上，宛如繪彩。
藍緲已是心力交瘁，哪還受得住這般血腥的場面，當即眼前一黑，人便倒了下去。
金靖夕及時攬住了她，打橫抱了起來，看到那女孩血肉模糊的十指，想到等下不好跟煙水寒交代，頓覺頭大如斗。
——本來他是不必親自來的，不過，他自有他的理由。
***
藍一樓老樓主的故居，名喚瀟然閣。
閣中事物還保留著樓主在世之際的原樣，除了除塵之外，樓中向來無人妄動。
闃靜一片中，午后的斜陽從菱花窗格中鋪進來，輝映在金靖夕身上，泛著一種溫暖閑適的優雅。
青衣公子正在一排書柜前隨意翻檢著，不知為何忽然神色一凜，冷冷道：“跟了我大半天了，你若再不現身的話，休要怪我動手。”
然后，一個身上鞭痕累累的少年，一瘸一拐地從角落里走了出來，正是藍家的那個少年護衛。
他大概十六七歲的樣子，眼神在金靖夕身上掃過，隨即又飄忽開去，唇線緊抿，帶著一股倔強的冷意。
“謝謝你今天救了我們大家。”少年說著，伸手從柜中拖出一本書來，扔給金靖夕，絲毫不覺自己的舉動是在大膽冒犯明熙王閣下。
“這是老樓主生前最喜歡看的一本書，我想你會有用的。”說完這句，他轉身就走。
這突如其來的謝意，倒在金靖夕的預料之外。
憑著一種直覺，他覺得那孩子對他是帶著些許敵意的，卻又說不上來是為什么。金靖夕無暇多想，低頭看到書卷扉頁上是一片空白，連名字也沒有，翻開之后，右下角注著一行小字：“照我思索。”
再往里翻，赫然又是一片空白，隔頁，竟是一大段陳述煉金之術的古老文字，后面一律如是。
看得金靖夕不覺心意憊懶，正欲丟開，驚覺窗外忽然傳來一陣清凌凌的響聲。
自淡金織紋的青色袍袖之間，一柄象牙白的綢扇倏然如月躍出，金靖夕一握一展，動作流暢堪稱完美。
“咔”地一聲，只見一道冷月劃落，一根窗欞宛如被利刃整齊削斷。
從破開的那個刺目的洞眼里，一只雪色的紙鶴乘著午后斜陽飄曳而進，金靖夕陡然抬手截住。
甫一攤開，目之所及，是他所再熟悉不過的清秀字體。
只是不知道紙上所載是什么樣的內容，竟然使得泰山崩于前而面不改色的明熙王，臉色在不知不覺間忽然蒼白下來。