明熙王府的蘭苑之內，煙水寒正倚柱靠在廊下，那個叫藍緲的女孩站在他身邊，他皺眉問道：“之前不是死活不肯嗎？怎么突然決定要回藍一樓了？”
藍緲的面上露出一個凄然如夢的笑容，拼命掩飾著自己的情緒道：“寒哥哥，你說，藍兒是不是很惹人討厭？”
煙水寒愕然道：“怎么突然有這樣的想法？我可從來沒有這么說過哦。”
藍緲忽然變得很激動，聲音顫抖地道：“如果不是，公子……公子他為什么要遠遠地躲著我，就算跟我對面相逢，他對我也是愛理不理的，在我說要回去的時候，他竟然毫不猶豫地答應放我走……”話剛出口，陡然醒悟過來此言大大不妥，更是泄露了自己的心事，藍緲又羞又愧，眼淚倏地流了下來。
“你……”對方說得如此直白，饒是煙水寒再神經大條，也總算明白過來。他摹然臉色一冷，用一種嚴峻的口吻道：“藍兒，別怪我事先沒有提醒你——我不管你是不是覆水難收，趁早收起你的心思。你知道咱們樓里諸位閣主都是什么樣的人么？歷來不乏傾國之姿，才情并茂者更是數不勝數，可是這些年來，你見過公子對哪個女人動過心嗎？他對哪個女人不是愛理不睬的？你不要白費力氣了，除了王妃，這個世上恐怕再也沒人入得了他的眼，你也不行。”
藍緲聽了這番毫不留情的話，心底的最后一絲希望之火被掐滅，她反而收起了自己的眼淚，出奇冷靜地道：“我知道你說的都是對的，自從爹爹去世以來，這個世上也就你把藍兒當親人，藍兒心里全知道。”
頓了頓，“雖然王府里的人都對我照顧有加，但我也不能老是寄人籬下，一個尚未出閣的姑娘家，這樣下去像個什么樣子？所以我才決定搬回藍一樓，順便幫你好好找找滅魂劍的下落。——我跟爹爹向來心有靈犀，一定能找出其中的奧秘來，或許能幫上一二。”
煙水寒沉默了好一會兒，打量著這個女孩，他忽然覺得一段時間不見，那個成天只會哭哭啼啼的女孩子好像突然之間長大了，她現在居然有了自己隱秘的心事，而且對人情世故考慮得如此周詳。
“我送你回去。”他還是疼她的，從小就是把她當妹妹一樣疼愛過來的，小時候有人欺負藍緲的話，他總是會第一個沖到女孩面前，充當護花使者。
仿佛想到那般承乾歲月，煙水寒的唇角帶上了一絲笑意，抬手摸了摸藍緲的頭，溫柔地道：“回去之后，要好好照顧自己，有什么需要的盡管說，這段時間我可能沒功夫陪你，有事的話就叫阿忠過來通知我……”
“知道啦，你真是越來越啰嗦了。”藍緲假裝不悅地嘟著嘴，賭氣地別過臉去。就在這時，她忽然看到不遠處的花陰架下，走過來一個氣質出塵的白衣女子，衣衫裊裊，裙裾曳地，宛如夢中仙人。她一瞬間看得癡了，許久許久，才無奈地深深嘆了口氣，緘默無言。
她知道那個女子是誰，從看到她的第一眼起，她就認定了那個人是王妃羽湘紀。
自己跟她，果然是沒得比的。如果我是個男人，我也愛她。藍緲這么一想，忽然釋懷地笑了開來，抿著小嘴的模樣俏皮可愛。
***
湘紀經過蘭苑之后，徑往太妃娘娘的涵心殿走去，踏進宮門之后，對著主位上的太妃深深地福了一禮：“娘娘，湘兒這廂有禮了，本該早些來給您請安的，不料來遲了一步，還請娘娘恕罪。”
“呃？”太妃覷著旁邊的思琪，和藹可親地笑道，“瞧這傻孩子，怎么還叫我娘娘呢？”思琪跟另一個小丫頭都不由得掩口暗笑。
“母妃……”湘紀硬著頭皮喊出這個稱謂之際，面上已是臊得慌。
“好孩子。”太妃娘娘這才滿意地呵呵笑著，招呼湘紀過來，拉著她的手親親熱熱的一并在榻上坐下了，然后低聲耳語道：“靖兒他……近段時間，對你還好嗎？”
說著還別有深意地沖對方眨了眨眼睛，湘紀的臉一瞬間紅得跟火燒云一樣，支支吾吾了半天，都沒答出個所以然來。
思琪等人都是人小鬼大的，知道太妃娘娘要授閨房之秘了，立馬找了個借口溜了出去。
“回母妃的話，靖……夫君他，”湘紀心慌意亂，不知從何言起，咬著自己的下唇道，“我們還沒……”
“什么？！”太妃娘娘登時勃然大怒，說話陡然提高了一個音階，滔滔不絕地數落起來，“他是不是又以國事操勞為借口，故意冷落于你？！這個不知天高地厚的臭小子，放著如花似玉的媳婦兒不去好好疼愛，居然敢拿這些混賬話來搪塞人，回頭看我不抽他！……”
太妃作勢起身，怒氣沖沖地就要去找金靖夕算賬。
湘紀被她的舉止嚇了一大跳，忙不迭拖住了太妃的袍袖，羞愧難忍道：“母妃，不關夫君的事呢。”
“與他無關？”太妃半信半疑，面上猶自余怒未消。
“說起來……都是兒臣的錯。”到了這份上，不坦言相告都不行了，湘紀只得期期艾艾地答道，“先前一直處于昏睡之中，而且長年一副懨懨病體，不敢服侍夫君，唯恐讓他沾染了邪氣，所以一直未能……同床共枕。”
“是這樣啊。”太妃娘娘展顏一笑，對自己兒媳婦的回答貌似十分滿意。
一直以來，姜敏昭都是外方內圓的，能裝傻充愣就裝傻充愣，從不在晚輩面前擺什么臉，因而深受晚輩們的喜歡。
她剛才那過激的反應，也不過是在試探湘紀，想看看這個女子對兒子究竟有幾分情意。
說起來，她做母親的又豈能不明白自己兒子的想法，金靖夕愛眼前這個人，那是愛到了九死一生的地步，基本上是有求必應的，又豈會冷落于她？
所以不用說，問題必然是出于湘紀身上。
而她是個聰明的婆母，知道不必劈頭蓋臉的謾罵，只須拐彎抹角的指責一通，自己這個覺慧的兒媳婦必然會聽見去的。
“湘兒，”太妃拉著湘紀的手，想到什么，頓時語重心長地問道，“跟娘說句實話，你對靖兒，究竟是什么樣的看法？”
“他？”湘紀驀然抬起眼來，看到太妃一臉期待的表情，默然了片刻，認真答道，“母妃，湘兒此生，生是他的人，死是他的鬼。”
這一句話，不管其中真正屬于愛情的成分有幾分，卻已經包含了一個女子用盡了心血的承諾。有了這句話，她還須再去無謂地擔心什么呢？太妃一念及此，不禁眼眶濕潤了。
“既然這樣的話，”太妃高興得不得了，幾乎想要手舞足蹈，“那就不用再遲疑什么了。我這老太婆也總算沒幫什么倒忙，今兒一早，我就派人給你們布置了新房，今天晚上可不能再守什么規矩了，你們倆就趕緊圓房吧，趁早給我生個大胖小子出來……”
冷不防被將了一軍，湘紀霍然被石化在地。
看來傳言不虛，太妃娘娘最近果然是忙著說媒說上了癮——
她不止錯點了端木凌跟蔣琳瑯的鴛鴦譜，而且正在緊鑼密鼓地張羅著煙水寒的婚事，至于是誰家姑娘，煙水寒自己都還不知道……
更有甚者，端木凌帶來的雪國七傷，那七個武功絕世、容貌俊秀的小子，素來頗受太妃喜愛，恐怕遲早難逃被太妃指婚的命運，深表默哀中……
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金靖夕正優哉游哉地經過花園之際，身后驀然傳來一個怒火中燒的聲音：“臭小子，你給老娘滾進來！”赫然就是一身戎裝的太妃，金靖夕看到他老娘那身裝扮，還當跑出了個唱戲的，著實被嚇得不淺。
“母妃，找兒臣所為何事？”金靖夕踏進涵心殿門，再三打量著座上之人，仿佛正在確認她是不是自己的親娘。
“你今天要是不給我一個交代，我這就披掛上陣，戰死疆場去！”太妃威風凜凜地說著，將手中長槍往地上順勢一鏘，伴隨著一聲越響，長槍竟然直直插進了紋絲無縫的地磚之內，那架勢著實駭人。
“呃……”金靖夕見狀冷汗直流，滿頭霧水地問道，“孩兒什么地方得罪了您嗎？”
“你什么時候讓我抱孫子，現在就給我一個準話！不然我這就披掛上陣，戰死疆場去！”太妃娘娘氣哼哼地道，“以前你百般借口推脫，老娘知道你沒找著心儀之人，也不好一再相逼于你。現如今你自己老大一把的年紀了，嬌媳婦也有了，你爹像你這么大的時候，你都已經能騎馬射箭了……”
“哪有那么夸張啊，”金靖夕哭笑不得，還是好脾氣地道，“現在王城局勢動蕩，我忙不都忙不過來，哪有時間去想別的？再說王妃身體不好，還是先好好調養一段時間再說吧。”
“王妃那里我去說，你今天要是不答應老娘，我這就披掛上陣，戰死疆場去！……”
金靖夕撫額無語中……
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日暮降臨之際，端木凌將兵回滂沱古城，金靖夕夫婦倆在長橋上為其送行。送君千里，終須一別。被離別前傷感的情緒深深籠罩著，湘紀心里萬分不舍，難過得很，生怕自己會當著這么多人的面哭出來。
“師兄，好好保重，我一定會來看你的。”湘紀戀戀不舍地看著對方，末了補上了一句，“我跟琳瑯也已經長達七年未曾見面了，過段時間定來滂沱守備府，拜會守備大人。”蔣琳瑯已經先其一步離開了王府，所以湘紀未能及時見到故友，心中不免遺憾。
“嗯。”端木凌只是淡淡地應著，將自己的目光轉移開去，落到金靖夕身上，“我答應你的事，會一一做到，也請你不要忘了自己對我的承諾。”
“放心吧。”金靖夕笑道，“今生今世，決不食言。”他回頭看著身旁的妻子，若有所指道，“其實就算你不說，我也會做到的。”
“那就好。”這句話落地之際，端木凌已經縱馬揚鞭，毫不猶豫地步向了南下的征程。浩浩蕩蕩的人馬跟在他的身后，卻無人能夠驅散他心底那種孤單欲狂的感覺。
縱使心里有萬千不舍，終究還是孤身遣返，連回頭都是罪過，莫非這就是他的人生？
若如此，那還不如及早釋懷吧，習慣就好。
***
十里相送，回府之際已是夜闌沉靜，金靖夕一路握著湘紀的手，在馬車上都一直沒有松過。長路漫漫，湘紀枕著他的肩，很快就睡著了，后來還是金靖夕把她抱進房的。
金靖夕走進房里的時候，不由得大吃一驚，寢宮內什么時候布置成大紅大紫的新房了？再一想，他就恍然了，這一定是太妃搞的鬼，要說他老娘的手段還真是層出不窮啊。
他剛把湘紀放到床上，她就霍然驚醒了，睡眼朦朧地道：“你要去哪里？”
金靖夕笑了一笑，挑眉道：“去書房啊。”
“太妃旨意……”湘紀幽幽地說著，陡然拉住他的袍袖。