說起制鹽工業(yè)，可謂歷史悠久，早在五千多年前，人們便采集地表天然鹵水和巖鹽以及海濱洼地自然結(jié)晶的鹽，以供給食用。發(fā)展到明代，制鹽工業(yè)已經(jīng)初步完善，規(guī)模空前。
洪義幫產(chǎn)鹽乃三分井鹽七分海鹽，其鹽場自然靠近海邊，衛(wèi)辰和趙虎兩人，一路策馬狂奔，花費(fèi)一個(gè)多時(shí)辰方才到達(dá)。
洪義幫在阜寧縣，是最大的鹽幫，也擁有最大的鹽場，鹽場面積相當(dāng)于青龍?zhí)煤陀峒铱蜅５目偤汀?/p>
洪義幫鹽場的層次劃分的十分清楚，井鹽區(qū)、海鹽區(qū)、蒸干區(qū)、儲(chǔ)藏區(qū)、住房區(qū)相互接連，密不可分。
衛(wèi)辰和趙虎到鹽場后，并不急于調(diào)查那批毒鹽的來源，而是先找來鹽場的總管事孟陽，讓他先領(lǐng)著四處走走。
孟陽年紀(jì)四十以上，身材中等，由于常年在鹽場，奔波于烈日之下，皮膚黝黑，十分健壯，如不是額頭的皺紋，乍一看，還以為是個(gè)三十出頭的年輕人。
孟陽雖身在鹽場，但衛(wèi)辰的大名也是如雷貫耳，兩人互相客套一番后，也漸漸話多起來，當(dāng)孟陽得知長老陸炎被官府抓走，自是心急如焚，介紹鹽場的時(shí)候，難免有些分神，雖是如此，衛(wèi)辰也從中了解頗多。
無論是從海中汲取的海水，還是從鹽井中收集的天然鹵水或掘出的巖鹽，都要經(jīng)過大鍋的熬煮，之后結(jié)晶的粗鹽便要放進(jìn)十米見方的大池中，再以清水相溶，放在烈日下曝曬，曬干后再將鹽巴刮起，再次放入大鍋中熬煮，如此反復(fù)幾次，便可制成各種不同粗細(xì)程度的食鹽。
而且從孟陽口中得知，每一道制鹽工序，都有專人監(jiān)督，就算是夜晚停工后，為了確保安全，也有專門的武師把手。
當(dāng)衛(wèi)辰了解完鹽場的整體情況后，便吩咐孟陽前去提取每個(gè)鹽池和鹽庫的樣本，并逐個(gè)排查實(shí)驗(yàn)，詳查毒鹽的來源。
時(shí)到中午，他自己和趙虎來到鹽場的伙房胡亂吃了些便飯，便在客房休息起來，雖有香茶在前，但衛(wèi)辰卻無心品嘗，自顧悶頭思索，連話語都少，趙虎也不敢打擾，安靜坐在一旁，不覺眼皮漸漸沉重，竟然打起盹來。
不知不覺，一個(gè)時(shí)辰已經(jīng)過去。
只聽得咣當(dāng)一聲，房門被推的吱呀作響，孟陽提著衣衫跑將進(jìn)來，臉色隱晦，眉宇間隱約藏著一絲慌張。
“誰？”
趙虎猛地驚醒，不自覺就要拔刀，看到來者是孟陽，這才放下心來。
衛(wèi)辰微微抬起，目光直視孟陽：“孟總管，事情查的如何？”
“呃，這個(gè)。。。？”孟陽嘴角動(dòng)了動(dòng)，并沒有說話。
衛(wèi)辰眼睛逐漸瞇成一條縫，冷冷注視著孟陽。
趙虎卻是個(gè)急性子，敲著桌子說道：“孟老哥，幫主已經(jīng)把這件事交給衛(wèi)兄弟全權(quán)處置，現(xiàn)在情勢危急，你不必顧忌，只管說來！”
孟陽似乎不敢和衛(wèi)辰對(duì)視，嘟囔一會(huì)兒，才面帶愧色的說道：“不瞞衛(wèi)公子，我逐個(gè)取出樣本，然后分批喂給雞吃，果真，果真發(fā)現(xiàn)有幾批毒鹽！唉，是我失職啊！我對(duì)不起幫主！”
鹽場發(fā)生這么大的事情，作為總管事的孟陽，自然要負(fù)很大的責(zé)任，所以先前不免有些耿耿于懷，不想吐露實(shí)情。
雖然衛(wèi)辰早已料到毒鹽必是出于洪義幫的鹽場，但聽孟陽親自說出口，心中難免有些不舒服。
當(dāng)即，衛(wèi)辰輕輕嘆口氣：“孟管事，這幾批毒鹽出自于哪里？”
孟陽說道：“出自于乙字號(hào)鹽庫！”
“什么？！”
趙虎大驚失色，騰的從椅子上彈起。鹽場的情況他也知道，鹽場**有三處鹽庫，分別為甲庫、乙?guī)臁⒈麕欤規(guī)斓膸齑媪孔畲螅}儲(chǔ)量幾乎占了洪義幫整個(gè)鹽場的三分之二，如果乙?guī)斐鍪拢瑹o疑是斷了洪義幫的活路。
孟陽看了趙虎一眼，哀聲嘆口氣，繼續(xù)說道：“這還不是最壞的，我將乙?guī)熘械柠}全部都檢查了一遍，這才發(fā)現(xiàn)里面的鹽都有毒！”
說完，孟陽渾身竟顫抖起來，額頭也浮出一層冷汗。
趙虎的臉一下子就白了，仿佛斷了弦的弓箭一般，頹然坐在椅子上，眼睛瞪的直愣愣：“完了，完了！乙號(hào)鹽庫的鹽全完了！這次官府的考核鐵定輸了！”
衛(wèi)辰瞥了趙虎一眼，眉頭微皺，依舊平心靜氣說道：“孟總管，不知乙?guī)煊袥]有守衛(wèi)？”
孟陽咽了口吐沫，回答的有些艱難：“有！甲、乙、丙三庫都有人把手，其中，乙?guī)斓氖匦l(wèi)最為嚴(yán)密，共有二十四人把手，各個(gè)都是好手，每天分為三班，輪流護(hù)衛(wèi)！”
“平日里都有誰可以進(jìn)到乙?guī)熘校俊毙l(wèi)辰又問道。
孟陽不假思索，直接說道：“平日里只有提貨的人才可以進(jìn)去，不過必須要拿著陸長老的手令！否則守衛(wèi)不會(huì)放行！”
這么嚴(yán)密的守衛(wèi)還讓人鉆了空子，那個(gè)投毒的兇手無疑潛藏在鹽場中，甚至就是二十四個(gè)守衛(wèi)中的一員！
衛(wèi)辰玩味的摸了摸下巴，陷入了沉思當(dāng)中。
卻不想這時(shí)，趙虎猛地站起來，眼睛瞪得如銅鈴大：“孟老哥，趕緊去查查那天是誰提貨送到劉掌柜那里的，兇手必是他！”
“趙大哥！”
衛(wèi)辰瞪了一眼，帶著一種不可捉摸的語氣說道：“不必多說，先回幫里！”
趙虎卻不明所以，正要反駁，卻見衛(wèi)辰連連對(duì)他使眼色，這才住了嘴。
衛(wèi)辰之所以不讓趙虎繼續(xù)說下去，一方面是怕走漏消息，另一方面是衛(wèi)辰判斷投毒兇手并不是那天的提貨人，因?yàn)橐規(guī)熘腥葵}都被下了毒，提貨人根本不可能有那樣充裕的時(shí)間，反而負(fù)責(zé)守護(hù)鹽庫的二十四個(gè)守衛(wèi)有著重大的嫌疑。
孟陽看著場中兩人，遲疑片刻，試探道：“衛(wèi)公子，還要我去查那天的提貨人嗎？”
衛(wèi)辰微微一笑：“不必了！今天有勞孟管事了！接下來，還要有勞孟管事加緊巡查，其余兩個(gè)鹽庫不能再出差錯(cuò)了！”
孟陽已經(jīng)失職一回，正擔(dān)心要吃不了兜著走，哪里敢推辭，當(dāng)即連連答應(yīng)下來。
鹽場的事情已經(jīng)知曉大概，衛(wèi)辰不敢耽擱，拉著趙虎便朝幫里行去。
一路無語！
待兩人回到幫中，衛(wèi)辰就得知蘇秀兒已早一步回來，衛(wèi)辰當(dāng)即吩咐趙虎先去休息，自己則直奔后院的廂房。
如果所料不差，蘇秀兒已經(jīng)請(qǐng)來吳大夫，正在廂房中給那些中毒的鄉(xiāng)民們治病。
果不其然，當(dāng)衛(wèi)辰進(jìn)到廂房的時(shí)候，除了蘇秀兒以外，還有一位頭發(fā)花白的老先生，戴著四方高帽，穿著紫羅稠袍，正在為躺在床上的病人把脈，此人必是吳濟(jì)無疑。
見衛(wèi)辰進(jìn)來，蘇秀兒并沒有言語，只是朝他微微點(diǎn)頭，衛(wèi)辰則報(bào)之一笑，來到蘇秀兒身旁。
這時(shí)候，吳濟(jì)從藥箱中取出個(gè)白布包，從中拿出數(shù)根明晃晃的銀針，他的五指雖瘦如枯柴，卻是靈活無比，每一針下去都是深淺一致，精準(zhǔn)到位，只是眨兩下眼的功夫，病人多處穴位上已經(jīng)布滿銀針，病人的臉色則瞬間好了許多。
衛(wèi)辰看在眼里，不禁暗自佩服，吳濟(jì)不愧當(dāng)過御醫(yī)，單單先前那幾手行針，就叫人嘆為觀止。
蘇秀兒松了口氣，低聲詢問道：“吳伯伯，如何？”
“確是中毒跡象！”
“能治好嗎？”
“不好說。”
吳濟(jì)并沒有抬起頭，還在觀察病人的臉色，“現(xiàn)在雖然控制住了病情，但若想治好，就并須有毒藥的原配方！”
“這種毒叫什么名字？”蘇秀兒眉頭微皺，又問了一句。
“如果老夫所料不差，這種毒藥是現(xiàn)配現(xiàn)用的，并沒有特定的名字！”
吳濟(jì)略微直起身子，一手慢慢捋著花白的胡須，聲音竟有些飄忽不定：“病人都是上吐下瀉，頭痛欲裂，并伴有寒熱之癥，倒是與石磯粉有幾分相似，但卻還是不同。再說石磯粉乃是宮中廠衛(wèi)所用，怎么會(huì)流落。。。。”
忽然，吳濟(jì)臉色微變，急忙打個(gè)哈哈：“呃，呵呵，老了腦子就不靈光了，把話題都扯遠(yuǎn)了！”
說者無心，聽者有意！
明朝的廠衛(wèi)可謂名噪一時(shí)，衛(wèi)辰自然了然于心，但若說廠衛(wèi)要對(duì)付洪義幫，那衛(wèi)辰也覺得不大可能，畢竟洪義幫處在江湖，對(duì)廠衛(wèi)來說，并沒有太大價(jià)值。
蘇秀兒沉吟片刻，斷然說道：“吳伯伯，秀兒定會(huì)找到那毒藥的配方！”
“嗯，伯伯相信你！”
吳濟(jì)隨手將銀針收起，笑著說道：“秀兒，伯伯留下一帖湯藥，你按時(shí)給這些病人服用，雖不能解毒，但足以確保他們的性命無恙。只要有了毒藥的配方，你立馬給伯伯送來。”
蘇秀兒略一抱拳，說道：“好！今天有勞吳伯伯了！秀兒已經(jīng)準(zhǔn)備好馬車送您回去。”
“好說，好說！”
吳濟(jì)也是豪爽之人，大笑一聲，便隨著下人走了出去。
送走吳濟(jì)后，蘇秀兒挨個(gè)安撫了下中毒的鄉(xiāng)民，便和衛(wèi)辰又來到忠義廳中。
“衛(wèi)大哥，鹽場那邊查的如何？”衛(wèi)辰屁股還沒捂熱，就聽見蘇秀兒開始詢問。
不過稱呼由‘衛(wèi)兄’變成‘衛(wèi)大哥’，倒是親近了不少，衛(wèi)辰聽了，心中也很是暢快。
衛(wèi)辰將今天在鹽場所查得的事情毫無遺漏告訴了蘇秀兒，蘇秀兒聽完后，俏臉生寒，冷冷說道：“哼，定然是俞家客棧在從中作梗！”
衛(wèi)辰卻有幾分驚訝：“蘇幫主，何以見得？”
蘇秀兒輕哼一聲，說道：“把洪義幫抹黑，又將乙?guī)熘械柠}全部變成毒鹽，其中得好處最多的自然是俞家客棧！”
衛(wèi)辰眉毛挑了挑：“蘇幫主所言不假，俞家客棧的確脫不了干系，但鹽庫守衛(wèi)森嚴(yán)，俞家客棧的人怎么會(huì)有機(jī)會(huì)進(jìn)去投毒呢？”
蘇秀兒一愣，俏臉微微有些動(dòng)容：“衛(wèi)大哥，你是說鹽場中有內(nèi)奸？”
衛(wèi)辰雖然沒有回答，但答案已然寫在臉上。