紅羅一俟觸到那兩道目光，趕緊低目謹視，并朝乾隆跪拜下去，口稱：“民女叩見皇上。”

“你就是紅羅？”緩緩響起的聲音蒼老而威嚴。

“是。”紅羅輕輕啟齒。

“姓什么？”

“民女不知。民女是個孤兒，自幼在傳教士的育嬰堂長大，從小就被喚作紅羅，從來都不知道自己的姓。”

“平身吧！”

“謝皇上！”

“你們都下去吧！”乾隆遣退左右。

紅羅站起身來，感覺舒服了些，本來心內就已萬分不安，跪著讓她更覺心慌。人一站直，心也舒坦了些。

紅羅捺不住心中好奇，壯著膽子抬眼打量起乾隆來。一看之下，她微微吃驚，眼前的老皇帝身形雖有些清瘦，但朱顏鶴發，面皮光滑，眼神銳利，一身威嚴，像是比實際年齡小上了二十歲。

“昨天是你贏了英國人？”乾隆端詳了紅羅幾眼，倒也不因紅羅大膽到有些冒犯的直視而感不悅。

紅羅微吸口氣，將在路上想好的答辭一口氣說將出來：“民女知罪！昨日，寧欣格格與民女貪玩入園，見英國人叫陣比槍，民女一時好勝，貿然應戰。這全是民女一人的過錯，阿達爾大人和穆敏公子事先并不知道我們偷偷入園，就算寧欣格格也從不知道我會使槍，穆敏公子在場上替我解圍，是怕我們入園被罰，絕非存心欺瞞，還請皇上明察！”她心中已打定主意，若乾隆定要追究，她愿一力承擔，絕不牽連他人。

“朕這都還沒有怪罪，你就那么急著攬錯上身？”乾隆話一出口，紅羅心頭一跳，喜上眉梢。聽這語氣，乾隆似并無追究之意。

“據穆敏所說，你從小就被帶到番邦，最近才回到大清，是嗎？”

“回皇上，民女八歲隨養父到了美利堅合眾國，在那兒住了十年，確實是剛剛回到大清。”

“美利堅合眾國？”乾隆茫然。

“美國原是英國的屬地，十年前才趕走英軍，宣布獨立。”紅羅約略描述一下。

“英國的屬地？”乾隆的眉頭皺了一下。

“你養父是哪國人，為什么要帶你到美國？”乾隆又問

“他是英國人。其實大約在一百多年前，第一批英國人就跨海去到了北美大陸，開始在美國建立第一塊殖民地。其后，英國人來得越來越多，雖然也有法蘭西、愛爾蘭、荷蘭等國的國民陸續移居美國，但基本上還是以英國人居多。說到底，英國與美國就是一脈相承，這可能是我養父要到美國去的因由吧！”

其實紅羅知道Mr.Josh是向往美國這個新生國家的自由，他曾說過，美國的自由是從天空抓來的閃電，是從專制中奪回的尊嚴。以前他很喜歡成段成段地背誦《獨立宣言》，那一字一句出自他口，又一字一句地印在了紅羅的心上。可此時紅羅不敢向乾隆坦露實情，她不認為美國提倡的自由會在一個大清的皇帝那里受到歡迎。

“如此說來，你應該能說番話了，昨日卻為何不見你說？”乾隆奇道。

“紅羅不愿顯露身份。”紅羅坦言相告。

乾隆忽地微微一笑，自紅羅進來，還是第一次見他露出笑容，瞧在眼里，竟是藹然有如春風拂面。

“此番英王派遣使團來大清給朕賀壽并且朝貢，于我天朝自是錦上添花之事。只是這些英國人既有心歸化，卻又舉止桀傲，行為乖張，讓人費解。紅羅，你既與這英國大有淵源，可知當中因由？”乾隆整了整面容后，正色問道。

紅羅微訝，料不到這一國之君竟會以此相詢，她靜心想了想后，直陳道：“皇上，最近幾百年來，來中國的洋教士日多，他們回國以后，多番宣揚在我國的所見見聞，西人確實對我國的文明與富庶心生向往。然而英國這個國家，卻是非同一般。它雖只是歐洲的蕞爾島國，但國力富強，科技發達，近年更是紛紛發明了紡紗機、水利織布機、蒸汽機等等工業機器。英國皇家海軍在海上更是威名遠播，這兩百年來，它接連挫敗西班牙、法蘭西、荷蘭等強國的海軍，成為望風披靡的海上霸王，同時也從戰敗國手中搶了不少屬地。英國本土地方不大，但它的屬地遍布在世界幾大洲，就連我們的領國印度也是它的屬地之一，他們自己曾經驕傲地宣稱，‘在英王的統治下，太陽的光輝永不沉沒’。”

乾隆一言不發地聽紅羅侃侃而談，臉上始終不動聲色，但到得最后一句時，卻不由微微作色。屋里一時靜穆。

“你是從哪里得知這些事情的？”沉默良久后，乾隆復又開腔。

“書上、報上和我養父那兒。”

“你既對英國有如此了解，那么昨日你應答英國特使的那番話，當不是隨口而言，實是意有所指了？”乾隆若有所悟道。

“皇上圣明！”紅羅并不否認。

“好！好！好！”乾隆意味深長地看了紅羅一眼，臉上浮起了一片嘉許的笑意。“你不僅槍法絕倫，兼且智勇雙全，實在該賞！嗯，朕就賞你白銀一千兩。”

紅羅一呆，大是意外，不罰已是幸事，怎么還有賞？

“怎么，對這賞不滿意嗎？”

紅羅面上蹙促，窘道：“不是！不是！這……，我……，謝皇上賞賜！”

乾隆露出滿意的笑容。

“還有一事，三日之后，朕要設宴招待英國使團，你隨朕一同參加，為朕通譯。”

這一下太過突然，紅羅愕然半晌，才吞吞吐吐道：“皇上，這、這如此重任，紅羅怕是、怕是擔當不起！”

“好了，你就不必過謙了。朕相信你一定會不負朕望的！”

紅羅沉吟片刻，終也不再推辭，答應下來：“遵旨！”