不肯領情的紅羅惹得永璘有些氣結，他瞪她一眼，口中賭氣道：“那就走走吧！”紅羅見自己心思得逞，小有得意，卻看永璘面上別拗，心中自是好笑，淘氣地向他眨了眨眼。紅羅的俏皮弄得永璘臉上再也掛不住了，唇邊溢出一抹奈何不得的笑容。

四人便在附近散步，這時雖然余寒尚未收盡，仍然無青可踏，可那春的氣息已隱隱作動，鼓搗著人心也暗暗萌動。四人便走便說便笑，不知不覺已近午時，這才依依惜別而去。

回程時，永璘讓穆敏去送顏雪，他自己則和紅羅一同回宮，說是有事要進宮去辦。

永璘和紅羅回宮后，永璘并不忙著走開，一路把紅羅送進了飛翠苑，又吩咐畫屏馬上去煮姜湯，看著紅羅喝下，再細細囑咐畫屏日后要好生照顧紅羅后，方才離去。

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再說穆敏去送顏雪，少了永璘和紅羅后，兩人之間便冷清下來，一路上馬車里俱是清清靜靜。快到全妍坊時，顏雪忽地開口道：“穆敏公子，你不必送我到全妍坊的門口，只要在前面街口把我放下就好。”穆敏面上一愕，隨即知她是想為自己避嫌。

他從來潔身自好，在顏雪之前從未和煙花柳巷有過交道，如今讓他一人單獨面對顏雪，他實在有些無所適從。他心中對她倒并無嫌見，只是覺得自己的身份實在不合適與那煙花之地有所交涉。穆敏深知這顏雪心思剔透玲瓏，必是自己讓她瞧出了什么端倪，她才會說出那番話來。倘若自己連送人這點小事都要忌諱的話，不僅有愧于她，在永璘和紅羅面前也無法交代。

于是乎穆敏急忙語態輕松地溫言道：“顏雪姑娘無需多慮！”顏雪沒再吭聲，卻將頭垂了下去。穆敏眼光落向顏雪那一頭如緞云鬢，心里忽感惻然，看這女子的才情韻度，就連那閨英闈秀也似有不及，最難得的是她處染不染，心性幽潔，更讓人不能不深為感佩。看她樣子應是出身不凡，卻為何會流落到那煙花之地，想來她必有一段傷心往事，唉！這個女子可真是個可憐人！

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算算時日，紅羅進宮已滿四個月了。這段期間,只要乾隆得空,紅羅便一日不落地到養心殿去伴駕。每回也并不都是去講西洋見聞，有時乾隆興致來了，就和她閑聊，給她說起自己生平的文治武功，這個老皇帝跌宕壯闊的一生歷程，常常把紅羅聽得入迷；乾隆詩興大發時，會讓紅羅給自己磨墨作詩；又教會了她下圍棋，與自己對弈；有時還會留下紅羅陪他一起用膳，席間總是笑語不斷。紅羅每每覺得，此時的乾隆，絕非一個高高在上、叱咤風云的皇帝，不過就是一個年老寂寞的孤家寡人。

紅羅能覺出這個老皇帝對自己的真心喜歡，她暗想，即便如他這樣一個擁有四海的的人，終究也是敵不過寂寞的。

進宮以后，紅羅已悉，乾隆育有子十七人，女十人，如今在身邊的皇子除嘉親王永琰與永璘二人外，就只剩皇八子封儀郡王永璇和皇十一子成親王永瑆，四人均早已在宮外置府。在世公主只余十公主一人，且幾年前就嫁出宮去。乾隆舊日嬪妃也早是死的死，老的老，新來的，他這十幾年來也難得去見上幾面。雖說乾隆從自己子孫的后嗣中挑了些鐘愛的小阿哥、小格格入宮相伴，表面上是兒孫繞膝、五代含飴，但畢竟隔代如隔山，他的心中難免仍是空落。

下午通常到養心殿與乾隆議事的只有嘉親王與和珅，乾隆身邊的重臣武如阿桂、文如紀昀、劉墉等也已至風燭殘年，較少到宮中走動。就連永璘也甚少露面，他若來只為陪乾隆用膳，永瑆也是如此，永璇則少之又少。

而福康安則是紅羅進宮之后就再未見過，后來聽穆敏說，他已被外派出京任職了。

如若碰到嘉親王在場，有時乾隆也會留他下來聽紅羅講西洋見聞，但卻不曾留過和珅。其中因由，紅羅估摸著，是因為她與和珅在正月里的一次爭執。

那一日，和珅接報后來向乾隆稟告馬戛爾尼等人已于上年十二月初七日離開了廣州時，紅羅和乾隆正在對弈。

“這些番邦野人，早年皇上恩準廣州一口對外通商，此次英使到訪，皇上懷遠柔人，對他們又是恩遇有加，可他們仍不知饜足，直到要走之時仍為無理要求被拒而始終切齒，實有負皇上圣恩浩蕩！”和珅稟告完后，又恨恨地鄙夷了英人一番，語聲中甚為不恥。

紅羅一聽，困惱顰蹙，心道這和珅儀表堂堂，可言行為何卻偏偏不像他的相貌一般討喜。乾隆本待開口，一眼瞥見對面盯著棋盤的紅羅神色有異，他心思一轉，和顏悅色地問道：“紅羅，你可是有話要說？”

紅羅抬眸，將眼神調向和珅，緩緩開口道：“和大人，兩國互市，但教物盡其所用，貨盡其所流，本就是互有惠利。英國向是個重商之國，它向我國提出擴大通商，互通有無，原也在情理之中。”紅羅心中明白，此次英使之所以帶著紳士般的禮節與善意，彬彬有禮地來大清提出自己的要求，是因為在英國人心中，大清還是個令人敬畏的對手，若是對手不堪一擊，他們奉上的那可就是船堅炮利了。

和珅聽得暗自一驚，他早知眼前女子言行舉止異于常人，卻料不到她竟敢在乾隆面前議論國事。他小心審度乾隆的顏色，見他面色和緩，似是對紅羅的話不以為忤，甚為放任，不禁暗想，皇上對這來歷不明的女子的寵愛還當真是非同一般。

和珅終究不愿在紅羅面前失了自己的威風，他傲然揚了揚下巴，冷然道：“我天朝大國物阜民豐，應有盡有，哪里稀罕那些奇巧玩意，所謂通商，不過利在他國而已！”

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明日繼續