建安五年四月，距離甘寧來投已經過去一個月了。北面袁紹與曹操還是打的不開膠。雖然曹操手下關羽斬顏良，誅文丑，威懾華夏。可是大局上袁紹兵力，糧草還是占優勢。至于劉備由于劉琦與曹操結盟，曹操無后方可偷襲，所以劉備尚且還未離開袁紹。江東孫策更是稍稍恢復了元氣，攻占了袁術部將劉勛的廬江郡。
今年就是孫策遇刺身亡之年，劉琦是天天盼著這一天的到來。不過具體哪一天就說不準了，畢竟劉琦也不是萬能的，史書也不會記載很多。只是原來，孫策已經殺死吳郡太守許貢。許貢上表給漢帝，說孫策驍勇，應該召回京師，控制使用，免生后患。此表被孫策的密探獲得，孫策便責備許貢，并下令將其殺死。
孫策命不久矣，劉琦卻還沒準備好。遠征交州，步兵僅僅帶回來來了三萬，而水軍也不過兩萬千人，剩下的都是新兵。這點戰力，攻下江東，并能堅守，遠遠不夠。所以劉琦整頓軍隊，加緊操練士兵。
現在劉琦有了三州一十九郡，人口四百萬，兵力二十萬，郡兵、屯田兵八萬。荊州富足，加上劉琦的治理，糧草軍械是應有盡有。為了操練新兵，提高戰力，劉琦擴充水軍至四萬，其中一萬歸黃射，一萬歸蘇飛，一萬歸文聘，一萬歸甘寧。并封蒯越黃祖為水軍左右都督。蒯越為主帥，領蘇飛，甘寧二萬人，戰船千余只。黃祖為副帥，領文聘，黃射兩萬人，戰船千只。
同時讓蒯越甘寧同兩萬水軍新兵一同前往夏口秘密練軍，以待大戰。
騎兵方面劉琦令大將張繡副將領一萬風騎兵，胡車兒領秘密武器雷騎兵五千。荊州戰馬大多是涼州并州得來，頗為不易。因此一直也不能大規模擴建，這一直是劉琦的遺憾。
步軍方面仍由大將黃忠為都督統領全軍，王威，龐統被提拔為副都督，下轄大將張飛、吳巨、劉磐、廖化等人。
劉琦手下實在沒有什么拿的出手的大將了。就連廖化這等小將也擔任一軍將領。正當劉琦愁眉不展時又來了一個大將之才。
鄧芝鄧伯苗，漢族，義陽新野人，歷史上三國時期蜀漢重要朝臣。官至車騎將軍、假節。性格正直為人清廉為將二十多年，賞罰明斷，體恤士卒。身上的衣食從官府資取，不治私產，妻兒甚至有饑寒的日子，死時家中也沒有多馀財物。
鄧芝年少時入蜀沒有受到重用，他就去詢問擅長相術的張裕，張裕說他晚年一定能封侯拜將。他先投靠巴西太守龐羲，后因為性格正直、簡單，不會修飾情緒，所以沒有士人和他結交。而且對當時的人無甚敬重，只是在龐羲手下一個縣里擔任小吏，后聽說荊州劉琦正在招賢納士，正郁郁不得志的鄧芝聽到后舉家來投，在招賢閣面試時被主考官大加贊賞。
然后被蔣琬推薦給了劉琦，由于鄧芝能文能武，而荊州又是士人多良將少，劉琦一聽大喜，立馬讓鄧芝領軍。
鄧芝一生坎坷，前生不得志，后生來平步生云漸漸高升。先被劉備召為郫縣邸閣督，后來歷任郫縣縣令，廣漢太守、尚書。劉備去世后，諸葛亮想要交好吳國，卻沒有合適的人選，鄧芝自告奮勇前去游說，果然使兩國重新結盟，還深受孫權的喜愛，收到許多賜給的禮物。之后又歷任中監軍、揚武將軍、前軍師、前將軍、益州刺史，封爵陽武亭侯。后在延熙六年擔任為車騎將軍，持符節。延熙十一年率兵往涪陵平叛得勝。延熙十四年去世。
軍事方面鄧芝的戰績：228年春天，諸葛亮準備北伐，進駐漢中，任鄧芝為中監軍、揚武將軍，與趙云作疑兵由箕谷擺出要由斜谷道北攻郿城的形勢。234年，諸葛亮病逝，鄧芝升遷為前軍師、前將軍，領兗州刺史，封陽武亭侯，不久再被任為督領江州。孫權曾多次和鄧芝聯絡，贈賜豐厚。243年，遷為車騎將軍，后再授假節。249年，涪陵人殺死都尉造反，鄧芝率軍前往征討，將其領袖梟首，百姓安居。
如此大將來投，劉琦怎能不高興。正解決了燃眉之急。劉琦立馬讓鄧芝為中郎將領一萬人馬，負責操練。
鄧芝則是謙虛的說道：“多謝大都督信任，末將定當竭心盡力不負大都督，把新兵操練好。”
騎步兩軍共七萬有余不能只在襄陽一個城池，劉琦下令命步軍都督黃忠領王威、吳巨、鄧芝、廖化等將兵馬三萬前去江陵城駐扎。江陵城乃是荊州第二大城，也是荊州第二個糧草囤積之地。因此盛下四萬士兵綽綽有余。
軍事方面打理好了，政事也有蒯良、劉先、蔣琬等人處理。荊州正是蒸蒸日上，愈發強盛了。
諸葛亮今年也剛剛與荊州大族黃氏一組大賢黃承彥之女黃月英成親。漢代講究二十而冠，也就是成人了。
如此，劉琦立馬讓諸葛亮來到他的征南大將軍府上擔任從事，先幫助蔣琬處理事務。劉琦龐統幾人為諸葛亮的出仕還慶祝了一頓。當然對于諸葛亮的出仕，蔣琬是最為高興的，自從石韜走后，府上事務就都交給了蔣琬，常常累的半夜才能睡覺。
蔣琬這么一個老實人，很能吃苦，還經常向劉琦訴苦。可見是有多累了，諸葛亮的到來怕是也有蔣琬嘮叨的一份功勞。諸葛亮的到來，大大緩解的蔣琬的壓力。
當然以諸葛亮之才擔任一個小小的從事是綽綽有余，不過現在荊州就是不缺人才，而且諸葛亮年輕，還需歷練。到時候有的是機會讓諸葛亮一展才華。
鄧芝的加入，諸葛亮的出仕使得劉琦手下立馬寬裕了許多。賢臣良將都已備齊，正待士兵操練完成，江東大變，劉琦的荊州大軍順江而下，則揚州唾手可得。那時劉琦可以據三江而觀天下了。