一

嵐胭河畔，云華城中，一座美輪美奐的高閣靜靜佇立。

如同一只華麗的孔雀，不遺余力地向天空張開了全部的羽翼。臨河的層疊飛檐上，精致的銅鈴迎風而動，奏成動人的樂聲，并且帶著絲絲縷縷奇異的，蠱惑的力量。

這就是在整片大陸上都享有盛名的青樓之冠——晏海華庭。

這一日，云華城中所有的富家子弟大半都集中在這平日里本就最繁華的弘望街上，那些儀表堂堂的青年才俊們伸長了脖子也不知見著了什么，全然失去了平日里的風度，他們使盡渾身解數想要在晏海華庭之中占得一席之地，然而就連云華第一布商萬家二公子都只能屈居朱漆大門邊上的位置，更別提那些身家次之的公子哥兒們了。

你爭我搶，倒不為別的，只因今兒個是晏海華庭的花魁沈茗惜，正式掛牌的日子。

從臨街的大門進入的只是晏海華庭的前廳，這里裝飾與一般的高級酒肆無異，待要繞過廳中擺放有致的水曲柳木桌之后正對大門的一扇白玉繪花屏風，才算是真正踏上通往夢幻之地的芳草之路。只是這原本該對所有愿意解囊的男人敞開的路口今日卻是被一對煞氣凜然的大漢把住了。

一段裹住前廳后墻的朱漆圍欄，欄下便是清池紅蓮，池上一條堪堪可容二人比肩的小道，隱約可見對岸繁茂花木掩映樓閣飛宇。除去晏海華庭的老板花止所在的正廳“莫停留”，其余幾座風格一致但細節之處又韻致有別的紅樓分別是“雁聲來”，“夜未央”“恨相思”，“憐韶光”，而今雁聲來張燈結彩，大紅綢子高掛，一派喜氣。

外頭的人擠破了頭，里面其實卻只有兩個人。

莫停留里紗幔翻飛，檀木桌前一青一玄相對而坐。黑衣男子劍眉星目，面如刀削，他直背挺腰，手中握劍，漆黑的眼眸中透著毋庸置疑的冷冽與堅毅；青衣的那一個則面龐柔和，氣質如玉，一手執扇，一手握杯，唇邊一抹若有似無的笑意。

要說他倆這般對坐已經有一個時辰了，卻依然不見任何動靜，花止不急也不惱，只是不時地幫他們添茶換茶，也不說別的話。

看來今晚的贏家，將在這二人中出現了。

而另一邊，雁聲來的雕花木窗已被打開。

晏海華庭前廳臨街，后院則是臨著嵐胭河，嵐胭河是瀟水的分支，河水清澈可人，河的另一邊是樸素的民居群落，與晏海華庭的奢麗對比鮮明，河邊石階旁偶爾停靠的烏篷船烘托出一派水鄉韻致。

沈茗惜懶懶的倚在臨窗的木椅上，呆呆地望著窗下的景致出神。她本就生得柳眉杏目，玉面桃腮，青絲柔順，腰纖肢長，稍施粉黛，便是顧盼生姿，流光溢彩。而此時她卻愁容滿面，一臉艷色脂粉都遮不住的蒼白。

今日是她十六歲生辰，尋常少女的出閣之日于她而言不亞于一場浩劫。“云華第一美人”的桂冠她已戴了一年有余，如今卻不知自己將要被交到怎樣的人手中。

人人等著爭這一夜，被欲望迷惑了雙眼的那些男人卻不知，她已并非完璧。

不知那個人，是否如約到來，又是否能在今夜，在這彌漫著兇險氣息的迷局中，救她出來。

莫停留中，沉默的對峙已被打破。青衣男子拱手：“在下陸辭，不知閣下如何稱呼？”

“周樓越。”

“看周兄衣著氣質，似乎不是云華人，倒像是自瀟水另一邊而來，周兄可是款冬人？”陸辭語氣溫和，淺笑不動。

“歿曉。”

周樓越并不詳說，似是極吝惜言辭的模樣，然而“歿曉”二字一出，陸辭與花止俱是一驚，而轉念即息，絲毫不露。

歿曉地處日照大陸西南邊陲，說是這塊大陸的一部分，卻未曾聽聞有人到達過那里。從云華向西，橫渡瀟水，便是大陸的礦材中樞款冬，依靠沉水之森外圍的木植與地下礦藏，款冬的木、工業十分發達，然而沉水之森另一邊的世界，世人不得而知。只隱隱有傳聞說那里駐扎著一個可怖的的暗殺組織，它隸屬于王室，在暗中清理掉這片大陸上所有的不安因子。

陸辭略作沉吟，即刻對花止道：“我望與周兄私下協商，花老板可否稍作回避？”

花止心中飛速盤算，以她混跡風月場多年的心思不難猜到，這周樓越今日怕是難以實現一年前許下的諾言，如愿帶走沈茗惜了。她極具風韻地略施一禮，盈盈退去。

花止一走，陸辭便不再拖泥帶水：“誅影被殲，如今已是茍延殘喘，你帶著她，又能逃往何處？”

周樓越狐疑地看著眼前的溫文男子，見他眼中神色已是志在必得，竟是一副知根知底的樣子，不由露出些微震驚之色：“你是什么人？”

陸辭再次自報家門：“在下新正御使陸辭。”

周樓越沉默片刻，才勉強說道：“新正御史來逛窯子，傳出去怕是于仕途有誤啊。”

陸辭笑笑：“不知副統是否記得欠在下那一個人情？”不等回答，又道：“你若不插手此事，我自會保全沈茗惜。”

“吱呀——”門應聲而開，沈茗惜回首，見來者著一身藕色百合紗裙，外罩一件水藍對襟絲綢短衫，腰間佩戴翠玉、五彩流蘇，烏發在腦后松松綰成一髻，又留出兩束垂在兩側，一對彎黛眉下雙目含煙，愁戚暗藏，雙頰圓潤，朱唇飽滿，煞是柔婉可人。

“夙暖姐姐。”沈茗惜輕喚一聲，復又悶悶不樂地垂下頭去。

魏夙暖見她失了往日的歡暢勁頭，知她心中郁結，不由更生出幾分憐惜，也不說話，只安靜地陪坐一邊。

晏海華庭中的歌伶妓子，都是從小買了來，每天按照規定飲食休息，進行才藝、形態訓練，魏夙暖七歲被賣到晏海華庭，十五年間見慣了歌舞升平淫樂荒唐，心已近乎止水。云華的大牌妓館沒有贖身一說，只有妓女滿了三十便要遣散的規矩。然而離開又如何？單薄的遣散費不夠過活，又沒有其他的營生，運氣好的能嫁作人婦，大多還是繼續走老路子，直至人老珠黃，走投無路。

沈茗惜這樣的，魏夙暖從未見過。晏海華庭中的女子到了十五六歲，盡是練得了一身嬌媚功夫，饒是不以身接客，也有的是法子叫那些男人們骨肉盡酥。有些污濁，如若從小浸淫，習慣了便也沒什么，而沈茗惜，偏偏半道上帶著一身清白不染踏入這樣的骯臟之地，魏夙暖不免可惜，生出親近之心，卻也清楚這個女孩子終究還是要折在這里的。

時隔一年，果真到了她的掛牌之日，魏夙暖忍不住要傷悲哀嘆。

心思百轉千回之間，房門再次被推開。只聽嬌滴滴一聲：“哎呀，魏姐姐也在？”但見施施然進來一個粉衣褶裙女子，周身纏綴云紋緞帶，飛云斜髻，眉眼上挑，盡顯飛揚之姿，正是與沈茗惜齊名的紅牌——高瑾妗。見屋內兩人抬眼看她，高瑾妗繼續說道：“我道沈妹妹定是心中忐忑，想是過來作陪為好，魏姐姐倒是與我想到一處去了。”

高瑾妗素日里是個不好相與的，晏海華庭中鮮有人與她交好，她這一出現，兩個人都有些驚奇，但沈茗惜此刻擔心牽掛都在別的事上，也懶得去想究她是為了個什么目的，只顧低頭絞著纖指。倒是魏夙暖忍不住問了句：“高妹妹今日怎么得了空過來這里？”

高瑾妗也不客氣，自顧自找了地方坐下，理了理裙裾才神秘一笑道：“沈妹妹出閣，我怎能不關照一下？剛剛夜笙悄悄告訴我，她見到下面的那個男子了！”

沈茗惜一驚之下立刻抬頭，急忙問道：“他什么樣？”

高瑾妗掩嘴輕笑，斜著眼睛看她：“喲，妹妹這是思嫁心切呀！”

這一句話出來，沈茗惜倒還沒什么，魏夙暖聽了實在不快，妓女還偏說什么“思嫁”、“出閣”！即刻不悅地說：“別賣關子了，知道什么便說！”

高瑾妗身為晏海華庭的頭牌，自是高傲無比，魏夙暖雖然年紀較長，這樣說話還是讓她怒氣乍起，但轉念之間又生生克制下去，假裝不在意地笑道：“說是不像云華人，文質彬彬，相貌清和，倒像是從星遲來，看來妹妹的美貌名聲已經傳得遠了！”

沈茗惜一聽之下頓時失了色，面色慘白地呆坐著，沒了言語。