入夜，劉曄獨自在曹鳶房內，無語吟噎，苦苦相守的人，竟等不到他回來的那一刻。如今不知蹤跡，讓劉曄怎去尋佳人芳蹤。

“子揚，相信曹小姐不會有事的，吉人自有天相。再言有這些傷神的功夫，還不如多想想到底是誰綁走了曹消極，目的何在。”推門劉循便道。劉循等人擔心劉曄，故向劉渙詢問了劉曄在何處，過來寬慰他。

劉曄也非庸人，只是一時為情所困，心神不寧罷了，被劉循點醒，方才醒悟過來：“曄，失態了，諸位還請勿怪。”

“無妨，子揚若能冷靜處理此事，必能更上一層樓。”劉循時不時的妙語連連，眾人皆已習慣了。

點醒劉曄之事，誰都能做，誰都知道做，但最應該做的卻是劉循。劉曄始終不贊成劉循篡位自立之舉，與司馬懿一般，雖是同路，卻是殊途陌路。劉循若是能搶在他人前點醒劉曄，相信心中又會對劉循多一分感激，人心，就是這么點滴拉攏的。

“子揚，賊人既然有事相挾，必是要借助府上何種勢力。然令尊大人并未出仕，在此地有勢卻無權，賊人既能悄無聲息的將曹小姐綁走，其勢必大。如此。所欲要挾的，不會是貴府的權勢，那便只有···”法正頓了頓，望著劉曄。

“名望！”劉曄一驚道，既然賊人權勢皆在劉府之上，唯一欠缺的，便是名望了。

劉曄目光冰冷，沉聲道：“揚州豪強多輕俠狡桀，趁亂割據大有其人，然皆是草莽之輩，名望不足，不能成大勢。”

“這就是了，子揚府上乃是阜陵王之后，鄉野中多有信服者，若是貴府能投靠那人，其聲勢必漲。”司馬懿隨之不解道：“既然令尊知識被賊人綁架，為何沒有懷疑這些割據大豪強？”

劉曄一怔：“父親如何能勘破這些，若不是伯杲與孝直，恐怕如今我亦是滿頭霧水，不知如何是好。”苦笑一聲又道：“此地豪強眾多，家父曾與其有約，不得無故相擾，家父亦不會妨礙他等，這又是何人敢觸犯約定，綁架阿鳶。”

“既然有如此見識，知利用貴府之名，此人才干果敢，必出于人。”

劉曄正要說些什么，突然莊伯闖了進來，氣喘吁吁地道：“少爺，那賊人已到府上，老爺與大少爺正在與其斡旋，少爺趕緊過去。”

鄭寶趁夜而來，擔心劉曄才智，若是時日久了，會懷疑到他身上，那時就不能再打劉曄個措手不及。他哪知道，劉曄此次并非獨自回鄉，司馬懿、法正皆是不遜色于劉曄或是更在其上的智囊，鄭寶身份，劉曄心中如今已知一二，也有了對策。

劉普看著正坐在對面的鄭寶，他自然知道鄭寶身份，沒想到鄭寶竟是綁架曹鳶之人，有些意外。鄭寶面條斯里的打量著劉普、劉渙父子，劉普老謀深算，如今依舊是不到聲色，估摸著還在等劉曄，劉渙卻是憤怒的盯著他，到底是年輕了些，不夠穩重。

“鄭公大駕光臨，小弟有失遠迎，有失遠迎。”劉曄方進堂內，便沖著坐在右便第二位熱情的招呼，似乎二人乃是舊識。

那人面色尷尬的起身道：“我非鄭公，這位才是某家主公，鄭寶，我乃是鄭公帳下謀士程斌。”小心的看了眼鄭寶，發現鄭寶似乎沒有在意他受了劉曄一禮，暗自舒了口氣。

鄭寶眼中陰翳閃現，劉曄并不知誰是鄭寶，來劉府之時他也未曾透露身份，劉普一直在他面前，沒有機會與劉曄通風報信。如此說來，劉曄就是猜出他的身份，而且知道他鄭寶今夜回來，才會顯得如此泰然自若。

鄭寶心中熾熱，劉曄才智越高，鄭寶就越發想要將其收入帳下，有如此大才襄助，何愁霸業不興？

“哈哈，劉公子在洛陽多年，如今已是不識家中父老親鄰了。”鄭寶哈哈笑道。

劉曄也是與其虛以委蛇：“慚愧，實在慚愧，子揚離家多年，時事境遷，曾今舊識早已是物是人非。誤認了鄭公，還請鄭公海涵。”鄭寶陰險狠辣，劉曄也不是好相與之輩，一大一小兩只狐貍就此東一句西一句攀談起來。若是劉普、劉渙不知，還以為劉曄與鄭寶乃是舊識，更像是多年不見的好友。

閑談半個時辰，劉曄減去燭火殘芯，終于將話題引入正題：“鄭公深夜來訪，定非是為了與我談論寫無關緊要之事，還請直言來意。若能有所幫助，曄，決不推辭。”

鄭寶不急，劉曄卻不能不心急，能與其斡旋至今，已屬不易了。見劉曄主動將話題引致肉戲，鄭寶也不再遮遮掩掩，開口道：“如今漢室動蕩不安，賊匪四起，為淮南鄉親父老計，某欲遷淮南之民往江南，然某聲望不足以勸服百姓，故此欲請子揚賢弟助為兄一臂之力。”

鄭寶說得光明磊落，‘為淮南鄉親父老計’，不過是為了壯大其聲勢，欲要擄掠百姓往江南，最終割據江東。劉曄藏在衣袖中的手握了又握，卻還是笑道：“鄭公說笑了，遷淮南之民往江南，此乃是何等大事，然小弟何德何能，能襄助鄭公玉成此事，不若···”

鄭寶攔住劉曄之言，臉色微變：“若是賢弟沒有這般大才，又有何人能助為兄成就此事。賢弟切莫推脫了。”

劉曄面色沉靜，根本不理會鄭寶之詞，猶自道：“鄭公聚眾萬余在巢湖，聲望豈是小弟你能及，兄長猶未有如此威望，小弟又怎么比得上兄長。”

程斌突然喝道：“劉曄，莫要不識好歹，我家主公好言相勸，竟然還敢推辭，真要敬酒不吃吃罰酒。”

劉曄陰沉道：“這位兄臺何意，曄實在不知。”

鄭寶回頭瞪了下程斌，眼中戾氣浮現，又轉過來笑道：“對了，賢弟未婚妻如今還在兄長那做客，若是賢弟何時有空，可到城外往東三十里處，自有人接應賢弟。賢弟莫要耽誤了，兄長只能在此盤桓五日，便要回巢湖。”說完，不待劉曄接話，鄭寶便帶著程斌徑直出去了。

鄭寶本欲借此說服劉曄，誰知程斌忽然插嘴，大亂了鄭寶的盤算，只好就此離開。卻是留下話，讓劉曄五日內做出決定，不然曹鳶便會有危險。

“師兄，你去跟上鄭寶，看他藏身何處。”劉循低聲道，他與司馬懿法正皆躲在堂外，堂內眾人的談話皆聽得一清二楚。

史阿猶豫道：“師弟，你···”劉循在荊州受傷之后，史阿便是寸步不離劉循。

“師兄不必擔心我，在劉曄府上，沒人能將我如何，師兄還是趕緊跟上鄭寶要緊。”劉循知史阿顧慮何事。

“諾。”

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