出宮這件事來的匆忙，小路子告訴她明天早上寅時之前就要到宮門口集合。
兩個人說了好一會的話，采辦間那邊已經關門了。明玉來不及回去和西華宮的紅梅說自己要出宮的事，只好先去小路子那邊取了要帶出去賣的手帕和出宮必備物件，回清風閣小睡一覺。
寅時也就是凌晨三點到五點。
第二天出宮門的時候，天還沒亮。宮門處的侍衛剛剛換了班，在明晃晃的火把下檢查了采辦間一行人的腰牌文書，清點了人數，就放他們出去了。
明玉穿著小路子給借來的一套有些過大的公公衣服，裝成小太監混在一群公公們中間。公公們并沒有對于她這個生人人投去奇怪的目光，采辦間又是個肥缺，在宮里拉關系出宮門是司空見慣的事，他們早已經是見怪不怪了。
這次出行的人算上明玉有二十三人，拉了八輛大馬車，其中有六輛馬車沒有載人，明玉心想：大概是等會兒用來裝東西的。
馬車飛快地行駛了半個時辰，在一處熱鬧的集市邊上停了下來。
“下車！下車！”為首的一個公公在馬車頭上厲聲喊道：“給你們半時辰的時間！大家伙兒該干什么就干什么去！一個時辰后在這里集合！過時不候！”
明玉跟著身邊的幾個公公下了車，看見大家身上都帶了東西去賣，她默默地記住集合的馬車位置，拿著小路子收的那些手帕，混進了集市的人群中。
頭頂的天空是一片烏沉，東方邊際隱隱現出些微弱的白光。
凌晨的早市人流量大，各色各樣的人來來往往，整個集市上的嘈雜聲不絕于耳。
明玉穿著一身公公的服飾，一邊在街道上物色買家，一邊時不時地接受著路人的注目禮————太監這個職業，在古代那也是吃皇家飯的公務員。早市上的人們似乎對宮里出來的太監充滿了好奇，在一旁指指點點，等明玉朝他們走近了，又躲躲閃閃地讓開了。
明玉提著一包袱的手帕，一雙眼睛四處尋找買繡品的商販。聽小路子說，在宮外有一種商販，專門做宮里人的生意，他們收購宮里帶出來的手帕啊、荷包之類的手工藝品，運到民間去賣，這些繡品借著皇宮的光環，很受大戶人家太太小姐們的歡迎，在外面是供不應求，往往一轉手就是驚人的利潤……
“哎~！你怎么還沒賣掉！”
明玉走著走著，冷不丁肩上被人輕輕一拍，她轉晴一看，原來是馬車上坐在她前頭的那個黃公公。
黃公公大概三十出頭，在采辦間有些資歷，卻沒什么架子，見誰都是笑瞇瞇的，明玉見馬車上的小太監們都對他很是尊重。
“是不是第一次出來，找不到買家？”黃公公很熱心地指引道：“喏，看見那個胖子沒？那家伙可是個大主顧，這會子還沒開始收呢！你趕緊的！”
明玉眼神順著黃公公的手指的房間，果然看見一個面露富態的商販坐在街角，有幾個小太監已經湊了上去，明玉也趕緊跑了過去。
胖子商販對太監們收來的手帕要求不高，只要繡得有個一般的樣子，他都會照單全收。
明玉從沒想到宮外的生意這么好做。
小路子讓明玉帶來的一百多塊手帕，加上五個荷包八個暖袋子，那商販點都不點，見明玉有些眼生，直接塞給了她十兩銀子，并對明玉諂笑道：“這位公公是新來的吧！以后還請多多照顧，有好的繡品不要忘了小的啊！”
十兩銀子，在消費水平不高的古代，大概足夠一戶三口之家三、四年的口糧了。不過，商人是不會做虧本買賣的，胖子商販為了鞏固貨源，十兩銀子出手毫不心痛————明玉的貨不值那么多錢，多出來的算是見面禮了。第一次帶貨公公們都在他這里嘗過甜頭，下次有貨帶出宮，他們自然是先想到胖子商販了。
明玉想通了其中的把戲，也就笑嘻嘻地應承了胖子商販，把這銀子裝進腰包，準備給小路子帶回去。她這次出來，自己也帶了二十兩銀子，準備置辦些東西。
賣完手帕后，明玉和幾個小太監一起，跟著黃公公在集市上溜達，帶些東西回去。她先是在一處綢緞鋪子里買了兩匹布，在首飾鋪上購買了十來支樣式新穎的珠花簪子和幾塊玉石吊墜，路過脂粉店又買了幾樣胭脂水粉，零零碎碎地裝了一個大包袱，買的都是女人用的東西。
一個時辰后，大伙兒滿載而歸，在馬車上碰面。
這時天色微微亮了許多，大概也就五六點鐘的樣子，馬車隊伍再次啟程，趕到城外的菜市場買了大量新鮮的蔬菜水果、米面肉類，又從一個地方裝了兩車宮中所需的物資，馬車隊伍就掉頭回宮了。
等到進了宮門，已經是卯時。太陽在東邊升起，天已大亮了。
大家一個個在內院下了馬車，黃公公指揮著幾個接應的太監在那里搬運物資。明玉念及自己一路上受人家的照顧，有些過意不去，就從包里摸了個翡翠吊墜送給他。黃公公客氣了一番，見明玉如此上道，臉上的笑容更加親切了。
明玉辭別黃公公，就直奔西華宮去找紅梅她們。她身上穿著太監服，背上又備著個大包，在路上走在實在有些惹眼，幸好這個時候宮里出來走動的人不多。
西華宮本是馨合太妃的所住的宮殿。
這幾年太妃跟著太后住在宮外的行宮里，宮里沒了主子，宮女們日子過得很是疏散。明玉帶著東西進了西華宮的時候，正好和出門倒水的綠荷撞了個正著。
“哎呦！！！……你你你？！你不是小玉嗎？你這是？”綠荷看著明玉一副小太監的打扮，眼尖地瞄見了明玉背著的包袱，問道：“你這是……？”
明玉嘻嘻一笑：“我給幾位姐姐帶了布料來。”
綠荷想起昨晚和明玉說的話，大吃一驚，馬上反應了過來：“你真的出去了？！”
明玉點點頭。
“你等等！……不，你跟我來！”綠荷趕緊把明玉往宮女房里拉，一邊拉，一邊八卦地問：“嘿！我說你這**還真有幾下啊！你跟我說說，你都是怎么出去的啊……”
明玉和她念了幾句，一進宮女房里打開包袱，不到片刻，就被里面的宮女團團圍住了。
“哎呀這布料可比內務府的好多啦！”紅梅反復摸著明玉帶來的那兩匹布，喜得直嚷嚷：“多少錢？多少錢？”
明玉道：“大家都是熟人，一兩半銀子一匹。”
這價錢足足低了采辦間那些人的一半，屋里十來個宮女激動得差點要炸開了鍋！有幾個人急忙忙地跑出去叫人，沒一會，屋里又來了許多人。
“那……那這個珠花呢？”
明玉道：“哦，是玉珠竄的那個嗎？……那個二錢銀子。”
“這個胭脂呢？”
“這個三錢。”
………………
女人都是天生購物狂，加上明玉帶的那些胭脂首飾又是宮里沒見過的新樣式，價格實在，于是不到片刻，一大包東西竟然都給宮女們搶購一空了！
明玉只覺得自己的荷包越來越沉，等她出了西華宮，躲到角落一數：呀！荷包里一共有四十三兩六錢銀子！除去本金二十兩，她這次凈賺了二十三兩六錢！嘖嘖，公主的月例銀子不是十兩么，這利潤，都抵得上她兩個月的月錢了！
她捧著錢包喜不自勝，肚子卻在這時候咕咕咕地叫了起來。原來明玉早上為了趕時間，出門時只吃了兩塊綠豆糕墊肚子，挨到現在早就消化干凈了。
明玉苦著一張臉：糟糕！出門的時候沒想到這個問題，現在她去哪兒解決吃飯問題呢？
白天清風閣的守衛森嚴，她一翻墻回去，豈不是什么都暴露了？
想到這一層，明玉只好捧著肚子，開始在宮中四處游蕩，一邊走，一邊在心里不住地哀嘆道：唉！忙活了一早上，又累又餓的，卻是有家不能回……
沒頭沒腦地走了一圈，兩條腿幾乎在地上打起飄來，明玉餓的有些發狂，滿腦子都在想吃的……可是哪里能弄到吃的呢？去御膳房偷嗎？得了吧，這個時候那里正忙得熱火朝天，自己這一去，要是被抓住了就完了……
去找小路子？她又不知道天玄殿怎么走。
正當明玉手腳發軟，無力地路過一間宮殿之時，忽然驚喜地聞到里面飄來陣陣濃郁的食物香味。