我用了很長時間勸說這個年輕的游民放棄跟著我的想法。額外增加的人員對我來說并不是額外的援助，而是額外的負擔。如果遇到連我都解決不了事情——加上一個游民也無濟于事。而她的加入必定會減緩我的前進速度，除非我想在沙漠里把她甩掉。
或許我真的不擅長說服。
經過幾十分鐘的說服，丹成功的說服了我帶上她一起走。
………………
“……好吧，好吧，就算你不需要食物，但你還帶著一個向導。你該不會是打算自己給他準備食物吧？”她就是這么說的。“我可以解決我們兩個人的食物，只要發現能吃的東西。植物，動物，人類，什么都行。我們可以多帶上一些水和食物，而且杰克肯定還知道這附近哪里有聚集地，我們完全可以在那些聚集地補充這些東西。”
“除了人類——隨便你們愿意吃什么。”我不認為吃人是一個好想法，但我也不認為自己不能讓這些匪徒們改掉這種習慣。
除非他們愿意吃掉自己的腳趾。
最終，我妥協了。反正帶上一個向導已經減緩了我的前進速度，而帶上另一個游民并不會導致我們的前進速度進一步減緩，或許還會加快一點點。
***
丹用了一個小時的時間準備。她挑出了最好和盡量輕的武器，并從他們的“廚房”中找到了一些和人肉不相干的東西。她背出了一大兜麥餅，還有裝滿八個大水壺的水。另外，丹還從那些尸體上扒下了一些衣服。杰克在這個過程中蘇醒了，在幾分鐘混合著威脅的談話之后，他明智的選擇了配合我，而不是和他們死去的同伴一起被埋在這個地下車庫中。
在準備好一切之后，已經是這一天的中午了。再次確定自己真的沒有遺漏什么物品之后，丹在我的幫助下關閉了這個地下空間的金屬門，并把一些土質zha藥安置在這附近。按照她的想法，既然已經決定永遠離開這個地方，自然不能把它留給別人。
說實話，我很難理解這種想法。
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引線被點燃了。
丹快速的從這座建筑物旁邊跑過來，手中還拿著一根頂端綁著爛布，并澆上一些油脂的木棍。木棍依然燃燒著。在她跑到我現在的位置——距離建筑物至少有五十米——的時候，那棟已經處于半倒塌狀態的建筑物轟然倒塌，徹底蓋住了那下面的一切。
“我們走吧！但愿不要遇到沙魔。”她隨手丟掉火把，嘟囔著拿起已經被轉移到外面的大背包，并把它扔給站在一旁的杰克。“拿好，這里可是我們七八天的食物。”她一邊叮囑著滿臉不愉快，手腳腕還有淤痕的杰克，一邊輕松的把那些捆在兩根帶子上的水壺背了起來，還抄起了她帶出來的武器之一。那是一把還算新的突擊步槍，丹至少為它準備了十多個彈夾。
“那么……告訴我，你們一直表示畏懼的沙魔是什么？”我有些疑惑的問道。事實上，這個問題至少困擾了我幾個小時了。
丹指了指天空，又指了指地面。“沙魔是一切罪惡的源泉，沙魔是吞噬生命的惡棍。任何旅行者遇到沙魔都會迷失方向，還會被沙魔拋向空中。大多數人遇到沙魔都會死。如果有哪個人僥幸從沙魔手中逃生，那他就是我們公認的勇士。”她說。
那東西聽起來很像一個產生于沙漠中的大型旋風。狂亂的氣流會卷起沙子，還有一切它能卷起來的東西。沒錯，就是那些該死的氣流異常讓我從直升機上掉了下來。我思考這個問題，拎起了最后一個包裹，也是最重要的一個包裹——那里面裝著這些游民們準備用于自衛的武器，還有用于抵抗夜晚寒冷的衣服——當然，武器可沒有杰克的份。
想到現在的處境，我頓時感到一陣煩躁。沒有友軍，沒有彈藥補充，沒有維修師，沒有那些新鮮而干凈的食物，沒有那些非循環水，就連一個確切點的目標都沒有……我討厭沙漠。
我嘆了一口氣，再一次于無線電頻道中呼叫著，卻依然得不到任何回應。不知道我的隊友們有沒有對我展開救援。
或許，他們認為我已經死了。
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按照杰克的描述，正北方向有一些游民的聚集地，那些地方也擁有一些水源——我猜，大多數都是被污染的。給這個游民解釋不潔凈的水究竟有什么危害是一件很麻煩的事情，而我恰恰討厭麻煩。在許多年的混亂之后，這個地區的游民只知道輻射這種東西的存在，但他們根本說不上來那究竟是什么樣的東西。
為了盡量減少找麻煩的幾率，我們的士兵通常都會刻意避開游民聚集點，除非是特殊情況和特殊命令。當然，我知道那些正往這邊來的士兵已經有了命令。這意味著他們不會用給自己找點麻煩的方法減緩前進速度。
我決定繼續向西北方向前進。但愿我們的隊伍恰好從那里經過。就算不，我也正向著一千公里外的基地前進。由于增加了兩個游民，我的行進速度被迫減慢了一些。
就算是這樣，丹和杰克依然表示這個速度應該再慢一點。
在離開了匪徒們居住的廢墟之后，前方又是一大片沙漠。大大小小的沙丘，被風吹起的沙粒，也就是這些了。我依然采取著每隔一段路程就重新確定方向的方法，以保證自己不會離開預定路線。杰克對我選擇的路線表示驚訝，他說我們幾乎是在直線前行。好吧，在沒有什么參照物的沙漠中，這可真是一件了不起的事情——如果我沒有指向裝置的話。
杰克曾經也有一個破舊的指南針，但那東西已經被他弄丟很長時間了。作為一伙有著固定據點的匪徒，他們一般不會離開那片廢墟太遠。
某大商隊會定期從廢墟經過，并和他們進行交易。交易的內容包括武器，衣服，食物，奴隸，還有一些商隊們帶來的新鮮玩意。為了確保至少有一條外界溝通的途徑，這些匪徒不會攻擊那些愿意配合的人。一些零散的旅人偶爾也會經過這里，他們中的大多數都被洗劫，然后變成奴隸或者匪徒們的食物了。
當那個商隊再次來到被他們成為“大沙城”的匪徒據點之后，會有著什么樣的心情呢？
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水是沙漠中的旅行者必不可少的資源。我可以依靠動力盔甲的內循環系統最大限的減少水分消耗，但游民們不行。黃昏，當我們停下來，準備吃點東西的時候，丹和我們的向導先生已經消耗掉半個大水壺的儲量了——那是總儲量的十六分之一。
我們停留的地方在一個大沙堆的后面，沙堆阻擋了一部分風沙，這意味著游民們吃飯的時候可以少吃進去一點沙子。
我不知道那些游民在喝光水之后打算用什么東西來解渴，按照這個速度，水會很快用光的。是的，他們已經很小心的保護自己了。比如厚厚的鞋底，比如一小口一小口的喝水方法，比如盡量不說話。但這并不能代替水分，人體總是需要水分的。我吃了一些壓縮食物，并吃掉了幾粒用來補充其他營養的藥丸。還是老樣子，完全沒有任何口感可言，卻足夠讓我的肚子安靜下來。
我現在非常懷念基地中那些小松餅，還有那些煎好的肉排……
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丹給自己和杰克準備的食物很單調。
她從包裹中拿出兩個麥餅，并遞給杰克一個。在我的建議——或者說是命令下，她沒有攜帶任何和人肉有關系的東西。當然，這也意味著他們可以吃的東西并不多。麥餅，沒有凈化過的水，還有一小塊看起來像皮靴一樣硬的肉干。
“這不是人肉。”在收拾東西的時候，丹就已經解釋過一遍了。現在，或許是怕我已經忘記了，她一邊艱難的嚼著麥餅，一邊解釋道：“這些是牛肉，風干后的。很硬，很貴。”
為了節約水，游民們完全沒有邊喝水，邊吃那些麥餅的想法。我猜那東西里面一定摻雜著不少的沙子。他們完全依靠口中的唾液來潤滑，吞咽。那可不是什么舒適的進餐方法。在費力的吃掉兩個并不算大的麥餅之后，丹用一把短刀分開了那塊肉干。這讓本來就很小的肉干看起來更小了。毫無疑問，丹給自己切得那塊比分給杰克的那塊要大一些。
丹拿著屬于自己的肉干，凝視了一會，突然把目光轉向了坐在一旁的我。“你……要吃嗎？”幾秒后，她揮舞著自己手中那塊幾乎只有一根手指大小的肉干，問道。
“不，謝謝。”我拒絕道。
在得到否定的答復之后，丹似乎是松了一口氣一般。她把肉干放進自己的嘴里，并沒有咀嚼，而是先通過唾液進行軟化和潤滑。那東西不僅僅是看起來比較堅硬而已。杰克也把屬于自己的那塊小了一點的肉干放進嘴里，同樣沒有咀嚼。
“出發吧。”丹有些含糊不清的說道：“邊走邊吃，這東西要很久才能嚼得動的。”
“明明還有鮮肉的……”杰克嘀咕著站了起來，背起了大包裹。他似乎對沒有攜帶任何“鮮肉”表示很不滿。就算我不認為自己是迂腐的，我也不能認同這些食用同類的行為。我不認為自己會在未來的某一天墮落到那種地步——當然，如果我沒有動力盔甲，我的這個想法會稍微脆弱一點。
真的，就一點。