序章一聲震雷驚虎豹

陳州大地，人杰地靈，得天獨厚，開物成務(wù)。

東有宛丘，乃九州圣跡，太昊之墟。

中為周口，三川交匯，漕運亨通，商旅奔馳，千帆云集。

自清往上數(shù)代都為皮貨，棉花等商品物資的集散地，又是南北商品運輸?shù)臉屑~中轉(zhuǎn)之地，為山陜商號，票號的中原主要分號所在地。

袁家的買賣很廣，幾乎涉獵了所有生產(chǎn)經(jīng)營，除一般買進(jìn)賣出的商鋪外，又有磨房，油坊，酒坊，絲坊等等，但卻多為地里出產(chǎn)手里生產(chǎn)的物品，親自耕作，并無太大的買賣周轉(zhuǎn)與往來奔馳。

是地產(chǎn)人家，卻不是商業(yè)大戶。

周口因地處中原樞紐，又有河運之便，而能“通衢五省，人雜八方，商賈云集，南北之聲不絕于耳”。

繁盛時期街道百條零二八，極為專業(yè)，按街而分，一街一業(yè)，平均每兩街一廟。

袁家家大業(yè)大，自然離不了看管護(hù)衛(wèi)，因威信遠(yuǎn)播，逐漸也形成了保護(hù)一方的局面。

通過調(diào)配四方貨物，保護(hù)商途，與各方面與當(dāng)?shù)厣烫栆苑奖悖圆豁氉龃髣幼鳎材茏詽O利。

因而袁家數(shù)代以來面對流于眼前的金銀財富，一直是取逍遙觀望的態(tài)度，并未涉足太深。

在那個動亂的年代，各地起義不斷，除了南方最大的太平軍之外，中原大地也活躍著一支捻軍。但捻軍與太平軍有著本質(zhì)的區(qū)別，捻軍并無信仰，多為地面貧民聚結(jié)而成，多是圖口飯吃，討個生活。所以雖然勢力龐大，卻并未做出太大舉動，因而與官軍，與地方也無太大沖突。

但人品不等，也說不準(zhǔn)哪一捻是好人，哪一捻是壞人。而地方上又匪徒眾多，小則三五成伙，農(nóng)時耕作，閑時搶盜。大則上百，成群結(jié)隊，打劫四鄉(xiāng)。因多而復(fù)雜，難以統(tǒng)計，所以都被稱為捻子。

但他們又性質(zhì)復(fù)雜，雖有大盟主，但旗下之人卻并非紀(jì)律嚴(yán)明，還是一盤散沙。因而朝廷采取的也是南北隔斷，安撫招降之發(fā)。圍而不剿，只要阻礙南北亂黨合并隊伍。

咸豐末年，太平軍內(nèi)亂，逐步瓦解，其組織頭腦開始重視借助各地隊伍的力量，開始與捻軍溝通，但捻軍一直是聽封不聽調(diào)。

后終于在同治初年，流竄出逃的太平軍余部與慘遭剿滅的捻軍余部匯合，形成規(guī)模，殺死蒙古騎兵主帥，大挫清廷銳氣，舉國振動。

軍隊交戰(zhàn)，殃及百姓。周口鎮(zhèn)本為商業(yè)重地，南北碼頭，而早年又因太平天國戰(zhàn)事，商路南北斷線，一直有北之最南的優(yōu)勢，與南邊賒旗鎮(zhèn)遙相呼應(yīng)，聚攏了難以計數(shù)的財富。時很多商號退回江北，守于周口觀望。

所以地方的安定尤為重要，而周口又為平匪欽差，團(tuán)練大臣袁甲三的家鄉(xiāng)，所以在當(dāng)時還算安定。但各方勢力也紛紛介入，騷擾，一時間也魚龍混雜。

起初一些零散外鄉(xiāng)人帶來的信息與預(yù)示并未引起安居樂業(yè)之家主的重視，而突如其來地災(zāi)難卻令人難以承受。

心存厚道，閉門躲禍，并不能消災(zāi)解難，就在此時，戰(zhàn)火卻也燒至家門。南方的唇齒門戶賒旗重鎮(zhèn)被捻子攻陷，大火連燒七天七夜，玉石俱焚，慘不忍睹，金碧輝煌的廣廈瞬間灰飛煙滅。

而捻軍又不斷騷擾周口鎮(zhèn)，揚言要攻下寨堡。當(dāng)?shù)卮髴艏娂娂Y修建城堡。

在這個大形式下，袁家必然需要變革，以迎接新形勢的沖擊。自家保人地方平安的能力正受著嚴(yán)峻考驗，而又在此時，自家鏢局的貨物接連被劫，養(yǎng)尊處優(yōu)的爺們再也坐不住了，于是各家虎豹兒郎紛紛覺醒，一聲震雷驚虎豹，平野生風(fēng)起伏龍。