萬家燈火，不像是元宵佳節(jié)那般披紅掛綠，重陽節(jié)的街市雖然熱鬧，卻不紛擾。人們是為了寄托對親人的哀思，即便是出門放天燈，也都是規(guī)規(guī)矩矩，井然有序。

夜市繁華，路邊攤也很多，結(jié)伴出行的人手上都拿著天燈。點燃了火，天燈在天上飄啊飄的，蔚為壯觀。

熱鬧的街市上來了幾位不速之客，一位男裝裝扮的女子，頭上扎著青巾，行在一群人的當(dāng)首。一名沒有穿官服衣著華貴的中年男子緊忙迎了過來，恭敬叩首。那男裝裝扮的女子提手道：“小女子身無官職，吳大人不需多禮。”

眼前下跪的正是朝廷委派來監(jiān)管楚地的最高官員，允州監(jiān)護(hù)都尉吳兆榮。

吳兆榮只是獨身前來，沒有帶侍從也沒穿官服就是為了不引起注意，聞聽此言畢恭畢敬笑道：“四娘說笑了，四娘奉太皇后和皇上之令而來，城中大小事務(wù)四娘說了算。下官，只是從旁輔助。”

吳兆榮說話間看了韓臸身后的幾位隨從，任何一個都是長史、太沖等官，雖然吳兆榮官居一品，也知道自己只是個地方官，這位未來皇后說一句話，就能調(diào)動江南各地駐守的幾十萬軍隊，屬當(dāng)權(quán)派，開罪不起。

若朝廷以武力平定楚地，可說是輕而易舉。偏偏朝廷又不想公開與江南八朝為敵，才會派女兒軍的最高統(tǒng)帥，未來的國母秘密前來楚地奪權(quán)。

韓臸問吳兆榮道：“吳大人，楚地六軍的動向如何？”

“回四娘的話。”吳兆榮躬身恭敬道，“楚地五軍均已駐扎在城外，勇備營主帥于顯忠被殺，副將陸應(yīng)行暫領(lǐng)帥令，已齊整完畢。四娘可否先授帥印與他，如此一來楚地兵權(quán)就盡歸監(jiān)護(hù)府管轄。”

韓臸點頭道：“若陸應(yīng)行效忠于朝廷，今夜便可授予他帥印。那個于顯忠不識時務(wù)，死得其所，還是要防勇備營出亂子。”

“是，是。”吳兆榮嘴上應(yīng)著，心中暗驚不已。看來韓臸早就料到了于顯忠會死，十有八九是韓臸吩咐人刺殺的于顯忠，畢竟在楚地六軍中，勇備營是楚王的嫡系，于顯忠將帥世家，對楚王忠心不二。

“四娘，不知道于顯忠將軍的家人如何安置？”吳兆榮問道。他的話意也是在試探，既然韓臸派人殺了于顯忠，那么就應(yīng)該斬草除根，但于顯忠無罪行，處置于家的人就并非順理成章。

韓臸道：“送些帛金，以表慰問。送多少吳大人自己來定吧。”

吳兆榮心說這韓四娘可真是個做大事的，殺了于顯忠居然還讓他去送帛金。看來這次奪權(quán)成功，楚地忠于楚王的一干官員也要倒大霉了。

隱隱約約，前面一片空地上很熱鬧，韓臸往前走了幾步，看不出個究竟，轉(zhuǎn)而問道：“吳大人，楚王的公子顯可有下落？”

吳兆榮心說問到正題上來了，他這一下午就是為了世子顯的事情而奔波，幾次險些捉到世子顯，都被世子顯的侍從拼死掩護(hù)了出去。到現(xiàn)在還是下落不明。

“并無下落。不過如今城門已封，城內(nèi)不少官兵在尋找公子顯的下落，相信很快會有消息。”吳兆榮心悸地說，他知道如果自己辦事不力，被問罪下來恐怕跟于顯忠一個下場。

韓臸的臉上露出一個諱莫如深的笑容道：“七國使節(jié)中，只有蜀王一支公然支持公子顯，還密謀于顯忠奪楚地兵權(quán)。今日事敗，蜀王使節(jié)倉皇逃離楚地，公子顯身邊只剩下一個昏庸無能的韓第，想來鬧不出什么名堂。夜長夢多，今夜必將公子顯拿下，又不能驚擾允州的百姓，橫生事端。”

韓臸心中對那蜀王的使節(jié)蘇逐有幾分輕蔑，若非他從中作梗試圖謀反，也不會令她找到這么好的“勤王”借口，使得原本還搖擺不定的楚地將領(lǐng)甘愿聽她調(diào)遣，其實所謂的亂黨只是她調(diào)派出去的一群死士，即便殺了世子顯也可說是亂軍所為，到時朝廷再隨便封一個楚王的旁支為“假王”，調(diào)入京城，楚地從此便無楚王。

“四娘，發(fā)現(xiàn)公子顯的下落，就在南玄門。”吳兆榮得到屬下的稟報，匆忙轉(zhuǎn)告韓臸。

“南玄門？”韓臸一愣，“是何地方？”

吳兆榮解釋道：“南玄門乃是允州內(nèi)城的南城門，城中最高之處，今日南玄門下百姓眾多，要下手不易。”

韓臸心中感覺不妙，緊忙下令道：“吩咐所有人往南玄門去，不留活口！”

吳兆榮見韓臸一臉慌張，有些不以為然，他知道世子顯身邊的侍從越來越少，如今明目張膽出現(xiàn)在南玄門，可說是插翅難飛。“四娘，是否將官兵也調(diào)過去？”吳兆榮問出話來，韓臸已經(jīng)走出老遠(yuǎn)。

“嗚……”人群中突然發(fā)出一聲聲響，繼而痛哭聲響徹云霄。就好像會傳染一樣，哭聲從城樓下蔓延而開。

韓臸停下腳步，前面的人紛紛奔走相告：“楚王仙游了。”

吳兆榮喘著粗氣趕到韓臸的身后，只聽到韓四娘呢喃道：“發(fā)喪了？”

幾個出去探聽消息的侍從回來稟告道：“四娘，公子顯不僅當(dāng)中發(fā)喪，還明目張膽宣布繼承楚王之位。”

“好他個劉顯，造反了他。沒有朝廷的敕封，居然敢自謀王位。”吳兆榮氣急敗壞過來，“四娘，請您給下官一支兵馬，下官領(lǐng)兵去殺了這逆賊！”

“晚了，晚了。”韓臸有些不可思議地自言自語道，“早知便在城中戒嚴(yán)，也就省去了這些麻煩。原本想兵不血刃，如今鎩羽而歸。”

吳兆榮急道：“四娘，現(xiàn)在去還來得及，劉顯身邊可調(diào)之人甚少，形不成氣候。”

“你是想殺了劉顯，還是想殺光楚地所有的百姓！”韓臸怒吼著，如同一只咆哮的雌獅，指著滿街痛哭不已的百姓，當(dāng)機(jī)立斷道，“傳我將令，將楚地六軍所有楚將官升三級，調(diào)六軍往永州、平城、韓章諸地。今夜起行！調(diào)永明軍往楚地，不得有誤！”

吳兆榮心中一凜，永明軍是朝廷在楚地西北永明城設(shè)立的一鎮(zhèn)兵馬，駐扎的都是平定南夏的精兵良將，有十萬人之眾。韓臸如此下令就好像擺明了要在楚地開戰(zhàn)。

吳兆榮道：“四娘，如此大動干戈是否有此必要？”

“誰說要動兵戈？”韓臸怒視著吳兆榮，“調(diào)永明軍前來只是暫時維系楚地的安定，吳大人，此事你可居功至偉啊！”

吳兆榮看韓臸的口氣，哪里是在贊許他，分明是在責(zé)難他。

吳兆榮一跪在地道：“下官辦事不力，請四娘責(zé)罰。”

“責(zé)罰？”韓臸無奈的笑，“如果要責(zé)罰，連我也要加在一起了。百密一疏，竟然不知道楚地的重陽節(jié)夜晚如此熱鬧。那劉顯和韓第都是昏庸無能之輩，何來如此膽魄！不逃走還敢公然發(fā)喪繼位，連如今江南的形勢都看得如此透徹，背后必有高人指點。”

吳兆榮已經(jīng)不知道說什么，只是奉勸道：“四娘息怒。”

“也罷。”韓臸從懷中拿出三份詔書，從中取出當(dāng)中的一份，“這三份詔書本就已經(jīng)預(yù)料了楚地局勢的三種變化，沒想到最不可能成真的卻成事實。吳大人，你拿這一份詔書去，登上南玄門，代表皇帝敕封新楚王。日后……”韓臸一巴掌將詔書拍在跪在地的吳兆榮的后腦勺上，“楚地的事吳大人你還要多多勞心！”

說罷帶著那一班的長史、太沖揚長而去。

吳兆榮跪在地上半天沒敢起身，半晌后監(jiān)護(hù)府的謀士，吳兆榮的心腹，司馬及才過來扶起他道：“吳大人，您怎的還在這里跪著。四娘可是留下了什么指示？”

吳兆榮抹了一把冷汗，心悸道：“只留下一道詔書，真是險。如果她就此事不罷手，恐怕我性命不保。”

司馬及打開吳兆榮手上的詔書，是封世子顯為楚王，但將原本楚王的管轄范圍收窄了很多，此消彼長，監(jiān)護(hù)府成為楚地行政軍事的最高決策機(jī)關(guān)。

“恭喜吳大人，如愿以償。”司馬及年過六十，山羊胡笑著抖了抖，對吳兆榮恭喜道。

吳兆榮心有余悸道:“真怕那韓四娘看出破綻，如果不是我陽奉陰違下令放行，那個劉顯能登的上南玄門？他剛在南玄門下露面就知道他的如意算盤，我一方面要表現(xiàn)痛恨劉顯這賊子，一方面還要幫他，真是令我在韓四娘面前演了一回好戲。”

司馬及陪笑道：“如果楚王倒了，世子顯不管是生是死，大人在楚地的名位也同樣不保。大人這招棄車保帥，所用的真是高。現(xiàn)在朝廷還要仰仗大人來挾制新楚王，斷然不敢輕易陣前換帥。”

吳兆榮得意笑道：“也要那劉顯小兒配合才成。沒想到他居然敢登南玄門，韓第這老匹夫昏庸了一輩子也高明了一回。”

司馬及皺眉道：“大人確信是那韓第的主張？”

“不是他還有誰？你以為除了韓第還有人會給他效命？”吳兆榮瞪了司馬及一眼，“如今的楚王連個公侯都比不上，早已不是往日的光景。就看他劉顯，這個光桿楚王，無兵無將無財無人，如何當(dāng)?shù)昧顺氐募遥『撸　?/p>

………………

韓臸帶著隨從行在熱鬧的楚地夜市街道上，燈紅錦簇中，有些意興闌珊。她自以為算無遺策，連天下間最自負(fù)最負(fù)盛名的陳少相也將整個南夏輸給了她，而今卻在小小的楚地吃了啞巴虧，連對手是誰都不知道。

韓臸身旁同樣做女兒裝的一名長史寬解道：“四娘，您也不用太介懷。而今楚地的實權(quán)已經(jīng)落在朝廷之手，劉顯也只不過是名義上的楚王，我們此行的目的已經(jīng)達(dá)到。”

韓臸喃喃道：“我記得他曾寫過一首詩，其中有兩句是野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。而今楚地的形勢便是如此，一日楚王還在，楚地的百姓就不會甘心臣服于漢室朝廷，一地的禍患就不能根除。”

那名女長史訕訕一笑道：“四娘，事情已經(jīng)發(fā)生，來日方長，劉顯也未必能在楚王位上呆很久。今日是重陽節(jié)，楚地百姓有放天燈的習(xí)俗，您何不也放一個，聽說在天燈上許下心愿，很靈驗。”

“嗯。”韓臸心不在焉地應(yīng)了一聲。

旁邊傳來一個小女孩嬌脆的叫賣聲道：“賣天燈咯，賣天燈咯。十文錢一個，附送祝福。”那女孩手里拿著一個天燈，歡快地叫喊著。韓臸第一眼看到她就很親切，招招手，小女孩蹦蹦跳跳到了她面前。

“這位公子，你是要買天燈？我們的天燈手藝可好了，如果你對親人有什么祝福，還可以叫我義父給你寫上去，他的字可好了，不管是人是鬼只要識字的都能看得懂。”

旁邊的女長史道：“寫字都是給人看的，還有給鬼看的嗎？”

“當(dāng)然嘍！”小女孩撅著嘴道，“如果親人不幸去世了，就會到陰曹地府去，寫的字當(dāng)然就是給鬼看的了。如果你的親人不識字也不要緊，下面也有那些牛頭啊，馬面的，你的親人不識字牛頭馬面會讀給他們聽的。”

韓臸將小女孩手上的天燈拿在手上，把玩了一會，覺得很精致，那女孩說的又挺有趣，不禁笑道：“那好，我就買一個，就買你這個好了。”

“不行。”女孩將天燈奪回去道，“這個是義父做給我的，晚上賣完了天燈，還要拿這個天燈去放呢。要買天燈的話往前走幾步，我們的攤子就在那邊。”

韓臸隨著小女孩走了幾步路，當(dāng)她看到小攤子面前那個正在低下頭寫字，一臉自然樸實笑容的臉。驀然間駐足，愣在當(dāng)場。

“義父，義父，我們又多了一筆生意了。是小易找來的。”小易興高采烈跑到攤子旁。

“這位公子，你可是要買……”當(dāng)那男子抬起頭，四目交投，原本帶著幾分笑容的臉上變得僵直，一句話噎了回去。

“啪！”手中的筆落在案臺上。將原本白凈的紙上染上了一片墨。