賣天燈得了二兩多銀子，一時間生計無虞。要不是韓臸的慷慨，賣那幾十個天燈也賺不到這許多錢。余朗也不是沒想過要搬走避免被朝廷追蹤到。不過既然三年前韓臸放過他一次，而今也未必會來捉拿他。

或許兩個人之間還有一點情分吧！余朗嘆口氣，他雖恨韓臸的背叛，但午夜夢回，朦朦朧朧總是會看到阿什的身影，一個曾在他無助時候給了他無限關心和體貼的少女。理智告訴他不能再想下去，否則深陷的就會是他自己，越想忘越深埋。

接下來幾日，余朗都在為自己的小私塾招生的事情忙活。也許是今天風調雨順百姓收獲的緣故，來報名的農家子弟也不少，加起來有十幾個。畢竟秋收結束，農忙也就算過去了，這年代即便在江南冬天也是一片冰雪籠罩，家家戶戶秋收后除了種些白菜，也就不再有農活，孩子們也有時間讀書，一直到來年開春農忙開始。

說起種白菜，林瑜也在后院開了一片小菜園，有小易和林齊幫她的忙也費不了太大勁。種的白菜不多，不過冬天前收獲了是夠這一家人過冬。

柴叔的傷不是很樂觀，找了大夫看過，都表示可能落下殘疾。柴叔年老也看得開，總說是沒關系，實際上余朗也看得出老人家也很難過。忙碌了一輩子，臨老可能成瘸子，無兒無女的老人最痛苦。

重陽節后三日的早晨，余朗在院子里梳洗。門口傳來敲門聲。余朗打開門，幾日未見的帶著兩個隨從的韓第在門口笑盈盈看著他。身后的兩個隨從手里都拿著一方匣子，雖然不大，但似乎很重。

“余先生，又見面了。”

世子顯登楚王位，身邊能依靠的韓第首當其沖，相信不久他就會從世子的老師變成楚地的相國。瘦死的駱駝比馬大，雖然楚王府的權勢被擠壓，但光靠封地和俸祿，楚王也能在江南悠然地做土財主。韓第此時也是意氣風發，上幾次余朗見他總是一副死羊臉焦躁的模樣，曾以為他不會笑。

余朗恭敬行了一禮，恭敬道：“先生大駕光臨，不知道現下該如何稱呼韓先生了。”

“稱呼的事情只是小事。”韓第笑道，“若沒有余先生的提點，恐怕我家王上和在下要么做了階下囚要么做了枉死鬼。今日在下是代表我家王上，來給先生送一些謝禮。現下楚王府有很多事情要王上接手，他遲些時候會親自來拜謝。”

“不敢，不敢！”

余朗將韓第引進門來，林瑜見到大清早院子里來了客人，還是那日跟蘇逐一起來的，以為又是蘇家送禮來提親的，氣沖沖的出來。沒想到韓第也恭敬地對林瑜拱手行禮道：“余夫人，打攪了。”

一句余夫人將林瑜的怒氣全給消了。

余朗對林瑜道：“奉茶來，稍作回避，我們還是有事情要談。”

“嗯。”一臉嬌羞的林瑜說不出的賢淑，匆忙去燒水泡茶。

余朗和韓第在院子的小桌前坐下，韓第讓那兩名侍從放下謝禮，先行回去。余朗知道韓第有話要說。

“余先生。”韓第嘆口氣，語重心長道，“如今的楚王，可如同在砧板之上哪！”只說了一句話，說完便目光灼灼地看著余朗。

單單一句話，其中蘊含了很多意思。其中最關鍵的意思是“楚王危殆需要你來輔佐”。

“顯公子得楚先王的庇佑，又有仁德之心，相信很快就會重拾楚地先王的宏圖偉業。地方百姓也會迎來一會圣主。”余朗故作不明吧。

韓第知道余朗揣著明白裝糊涂，大笑不已，笑道：“先生果真是一位奇人。難怪不可一世的蘇逐蘇大人一見先生也忍不住要將先生推薦給蜀王，偏偏先生拒絕。再推薦給楚王，先生還是拒絕。如果是其他人，在下可說他是沽名釣譽之輩，但先生一句話便救了我家王上，還過著如此清貧的生活，實在是無心名利啊。”

余朗尷尬笑道：“既然韓先生了解在下的性格，就成全我一次，讓在下做一個鄉野小民。”

韓第嘆道：“在下也明白先生無心名利，可如今楚王處處被掣肘，先生還是幫忙參詳一下，想個辦法幫幫楚王啊。”

余朗道：“在下對做官并無了解，楚王府幕僚甚多，難道他們不能幫楚王出謀劃策嗎？”

“唉！”韓第再嘆一口氣道，“還說那些幕僚，在先王病重之時，已經一個個辭官，要么投靠了朝廷，要么投靠了其他的藩王。如今又是在如此情形下繼位，楚王府剩下的也只是些平庸的書吏，連楚王府的家都撐不起來，何況去治理偌大的楚地啊！”

余朗皺眉道：“舊的不去新的不來，既然原來那些人走了，楚王以現在的權勢，應該能招募到新的幕僚吧？”

“看來先生還是不太了解現如今楚地的形勢。即便有才能之士想投靠楚王，也要看監護府的臉色，而今監護府已經將楚地行政、治軍樣樣掌控在手中，楚王無權無勢無財，哪還會有才能之士甘愿輔佐？”

余朗點點頭，心說人投靠明主無非是為了功名利祿，而這幾樣楚王都無法給予，除了像韓第這樣愚忠的家臣，也實在沒人愿意為他效命。

韓第繼續說道：“就說楚地的稅賦，原本是由楚王府征收，再由監護府轉交給朝廷。監護府為了每年的稅賦還要給楚王府幾分臉色，而今省了，它監護府直接將征收賦稅的事一手包辦，如此一來每年楚地過百萬兩的稅賦一文錢也不會經楚王府的手，巧婦難為無米之炊。再過些日子，恐怕連楚王府最后管轄的刑獄，也要轉給監護府管了。”

余朗問道：“楚王在楚地的封地遼闊，難道這些不夠楚王養仕？”

韓第搖搖頭道：“楚王在楚地的封地是不少，但先王仁德，收佃戶的租不多。而現如今我家王上也不愿意增加佃戶的負擔，光靠這些租，養不了楚王府。”

余朗頷首表示明白，想了想，明白了這楚王現在名利權勢都沒有，其中又以利為首，有了錢，也等于解決了困窘，可現在工商業并不發達，農耕稅賦近乎是一地財政收入的全部。開源節流，節流是不可能了，只有開源一途。

余朗試探問道：“那楚王是否想過通過出售各行各業的經營權來獲得收入呢？”

“啊？”韓第有些不明所以，“這也有收益？”

余朗道：“據我所知，而今楚地關乎民生的衣食住行，都是被一些大的商戶所壟斷，很多有錢的新貴想插足這些行業，都被以前的官商勾結所壓制，或課以重稅，或查封店鋪。即便能在夾縫中生存的，也只是獲得蠅頭小利，相反貨物的定價權被那些大商戶壟斷。甚至在米糧上獲得暴利！”

余朗說這些話可以說是深有感觸，百姓所最關心的就是衣食住行商品的價格，而這些商品被大商戶壟斷，漲價降價有時候不按市場規律。可說是在壟斷之下肆意妄為。

韓第聽的有些暈乎乎的，很多名詞他聞所未聞，而一個迂腐的書生對市場經濟顯然沒什么研究。韓第問道：“余先生可否說的直接一些？”

余朗笑道：“韓先生不妨協助楚王，將楚地各行各業重新劃定次序，誰想涉足這些行業，都需要繳納一定的保證金，以獲取‘經營權’。獲得‘經營權’的商戶會得到一視同仁的待遇，這樣經營同一種貨物的商戶多了，競爭的人多了，價格自然會降下去。而楚王也可以從中獲取利益，這個數值，恐怕也不比一年楚地的稅賦少。”

其實余朗的這個構想完全是建立在楚地的刑獄尚在楚王府管轄的前提，監護府以為掌握了楚地的稅賦就掌握了楚地的命脈，反而對市場管理和刑獄這些吃力不討好的事情不去接手，給了楚王府東山再起的機會。

“妙極，妙極啊！”韓第興奮地拍著大腿站起身，“沒想到不起眼的‘經營權’也能獲取巨大的利益。余先生，在下這就要告辭了，趕緊將這消息回去告訴給我家王上。我家王上為錢財的事情煩憂了多日了。”韓第說著就要起身走。

“此事不可操之過急。”余朗趕緊勸韓第道，“此事先期必須要秘密進行，免得被監護府得到消息。還有，楚王應該召集城中的士紳商戶，試探一下他們的口風。”

“也是，也是。”韓第羞愧笑道，“在下也是操之過急了。再過幾日，我家王上會召全城的士紳，宣布繼承王位以及酬謝士紳的支持，到時候探一探口風再恰當不過。”

韓第一掃剛才的陰霾，再次行禮告辭道：“每次見到先生，都會獲益良多。如后再來打擾，不要拒之門外才好。”

余朗道：“如后韓先生要來喝喝茶，下下棋，在下歡迎之至。”

“一定，一定。”韓第走了兩步，回頭看著余朗道，“光顧著跟先生說話，忘了今日來的正事。”韓第指著地上的兩個木匣子道，“這些是我家王上感謝余先生當日救命之恩的謝禮。今日又受了先生一恩，這一恩的謝禮日后補上，日后補上。”

“卻而不恭了。”余朗抱拳行禮告辭，送韓第到了門外，回到院子，林瑜才端著茶出來。

“咦？那位老先生怎么這么快走了？”林瑜看著余朗。

余朗笑道：“貴人事忙。你以為人人都像我一樣游手好閑啊？”

林瑜掩口一笑道：“那位老先生挺客氣的，來還帶了禮物。瑜兒幫先生將這些拿到屋子里去吧。”

林瑜以為木匣里只是普通的東西，不會很重，提起其中一個匣子，沒想到太重馬上落了下去。

“這里面是什么？這么重？”

余朗走到那木匣子前道：“別人來送禮，我怎么好意思當眾打開看看。我也不知道里面是什么。”

打開兩個木匣子，余朗倒吸一口涼氣，第一個木匣子里全是一塊一塊的金餅，而稍小的匣子里全是珠寶玉器，加起來有二三十斤重，也怪不得林瑜一下子搬不起來。余朗沒想到新楚王為銀子傷透了腦筋，卻舍得拿出如此大的手筆來酬謝他這位“救命恩人”。

“先生……”林瑜說話時候的口氣也發抖了，“那老先生為何要送如此的禮來？”

余朗笑看著林瑜道：“你不怕這是蘇家給你的聘禮？”

“我才不怕呢。”林瑜拿起其中得到一個金餅放在嘴中咬了咬，“蘇家的聘禮，有這么一兩塊金子就不錯了。送這么多，以為是贈送家財啊？”

余朗嘆口氣道：“拿人家的手短。這些東西還是先搬回屋子里，回頭看看怎么處置了。”

余朗心中突然有個大膽的想法，反正自己提出主意，要重整楚地的市場秩序，自己何不借著這些錢財在此時入手楚地的商貿？他早年學的考古，后來跟隨母親棄文從商，對商業也有或多或少的經驗。而且有林瑜這個助手，加上領先近千年的商業頭腦，不能說在商場上呼風喚雨，賺個盆滿缽滿只是小菜一碟。

大隱隱于市，古有范蠡從商。現如今就輪到他余朗了。