逢五、十集市，街道上熱鬧非凡，一行人顯得格外礙眼。當前是幾位年輕俊朗的公子哥，當首的一位，手中折扇輕搖，頗有大儒的風范。而“他”的身旁，是兩位上了年紀的中年人，一個滿面油光的正在交談著，身后那位的山羊胡抖了幾抖，眼睛不時掃向周圍的商販。

“四公子，誰也沒曾料到楚王府屢出奇招，先是販售經營權，后開錢莊，將整個楚地鬧的個天翻地覆。實在非下臣所能預料。”

說話的正是允州監護府都尉，朝廷委任一方的軍政大員吳兆榮。而正在聽他匯報的，便是朝廷的特使，奉旨節調江南兵權的韓臸。

韓臸用冷冷的目光掃了吳兆榮一眼道：“好一句非你所能預料。爾乃允州監護都尉，手下能臣異士不計其數，而楚王府不過區區幾名庸碌的昏臣，如此都能叫楚地的命脈掌控于楚王府之手。你這個官當的可真盡心竭力！”

吳兆榮一臉驚恐道：“四公子贖罪。的確是……那韓第老兒平日里故作庸碌，在領楚相后屢出奇招，令人防不勝防。下臣也曾想法收買于他，可惜他一介書生，并無喜好，的確難以下手。”

“以為人人都像你？誰都知道你吳大人好美色，楚地官員每年送給你的歌舞姬妾少不得吧？”

“臣該死！”吳兆榮嚇的趕緊去跪。

“該死？你該死的地方還少了？沒經朝廷旨意便私自處置于顯忠一家，令朝廷在楚地威望喪盡，六軍雖未在楚地，但軍士間也有了議論之聲。”韓臸眼睛瞥了一眼吳兆榮，“吳大人，聽聞你去年曾向于家于旃兒提親被拒，此番不會是公報私仇，覬覦于家小女吧？”

“四公子明察！”吳兆榮趕緊解釋，“下臣的確曾因此事與于家鬧得一些不愉快，不過下臣并非公私不分之人。那于家的罪女，全都發配官坊，下臣從無過問！”

韓臸冷哼一聲道：“望你好自為之。起來回話。”

吳兆榮戰戰兢兢地站起身來，身子卻也不敢站直。

韓臸道：“那新任的楚相韓第，本為一博士。并不懂政事，為何會有如此大作為？”

吳兆榮想了想答道：“背后或許有高人從中指點，監護府也一直在暗中查探。”

“可有何端倪？”

“據查劉顯小兒繼位楚王位前曾由蜀王使節蘇逐引薦一人，此人號稱上知天文下知地理，會鬼神通靈之術。便是此人……”

韓臸冷笑著打斷吳兆榮的話道：“吳大都尉，你不是相信這些無稽之談吧？”

“這個……的確有些怪誕。”吳兆榮抹一把冷汗道，“不過先前楚王府幕僚走的走，散的散，而今剩下的都是些死忠之臣，的確查不到更為詳盡的訊息。不過自從楚王府有了錢財，許多原本奔赴其他七國之地的幕僚相繼回歸，監護府也派人混于其中，刺探消息。”

韓臸不置可否地點點頭，目光打量著前方不遠處另一行人，像是某家官僚的公子帶人出游。錦衣玉飾，腰間佩劍，可說是貴人的排場。韓臸問道：“吳大人，可認得前面那一行人？”

吳兆榮這一路上都是跟著韓臸走，突然被問這一個沒來由的問題，瞪大眼睛仔細辨別前方的一行人，一個都不認得，只好求助地看著身后的謀士司馬及。

韓臸也看了一眼吳兆榮身后這個一直在東張西望的老謀臣，司馬及撥弄了幾下下巴上的胡須，走上前恭敬道：“大人，四公子，前面的那一行人乃是蜀王賀楚王登位的使節，帶頭的乃是蜀王長孫恭尚才。引路的便是楚相韓第。”

韓臸點頭道：“原來是蜀王恭家的人。他們進賀楚王登位，為何會來市井上如同出游一般？”

司馬及道：“回四公子的話，今日乃是楚地一大戶商賈招婿的日子，韓第或許是帶蜀王使參加婚宴也說不定。”

“商賈婚宴？其中可有何玄機？”韓臸看著司馬及，心中覺得這司馬及所知甚多，更像是一地監護都尉。

司馬及解釋道：“楚王要開礦，不方便親自出手，竟將楚地礦產的開采權交給了此戶人家的一名女子。從中可查他們跟楚王府的關系。”

“女子？”韓臸的語氣諱莫如深，感慨了一句，“女子從商可謂甚少啊！”

司馬及道：“這女子經商確有才干，聯合外地的行商與本地坐商為敵，令本地坐商損失慘重，也要歸功于楚王府新行政令。且此女子身邊有個不明來歷的未婚夫婿，監護府曾多次打探，卻不知此人來歷。韓第似與此人有幾分交情。”

“一個商賈之家的入贅之婿，居然能得新晉楚相的青睞，實在應該去拜訪一番。”韓臸笑容中帶著幾分凄冷。

吳兆榮一驚道：“四公子，您莫非要……”

“怎么？不可以去看看？”韓臸瞥了吳兆榮一眼，步子已經邁開。身后的一行人也緊隨而去。

吳兆榮看著韓臸的背影，正要跟上，卻也有些摸不著頭腦，看著一臉心不在焉的司馬及問道：“喂，你可看出何門道？為何韓四娘突然要去參加一戶商賈的婚宴？”

司馬及上下打量著吳兆榮道：“吳大人，您這是真不明白還是裝糊涂？”

吳兆榮不耐煩道：“好你個司馬及，看明白了不早說。”

司馬及沒好氣道：“這韓四娘一出了監護府便帶著我們走，如若在游覽街市，體察民風。可她這一路走來，絲毫未有停頓，路也熟悉的很，不像是兜圈子，分明是有意帶我們前來。”

“你是說她早就打定了心思要跟著韓第那些人去那個姓林的一家去？”

司馬及有些苦口婆心道：“楚王府在城東，監護府在城西，韓四娘怎會提前知曉韓第的行蹤。我們能查到楚王府跟林家的關系，他韓四娘在楚地廣布眼線，定然也能查到。今日說是來問大人你的話，其實是有意帶著你去這戶姓林的人家。”

“她要去自己去，為何要帶我？”吳兆榮還是一臉不解。

“這大人你都不明白？”司馬及一臉笑意道，“韓四娘這是擺明了要在楚地公然亮相，那就是要給那七國的使節和新楚王一個下馬威。大人您在楚地有何作用？不就是人多嘛。一會若是跟蜀王使節或是楚王府動了手，不是還有您照應著？”

“這是要動粗的？”吳兆榮嚇了一跳。

司馬及趕緊對身后不遠處相隨的護衛招招手，那護衛到了身旁，吳兆榮急忙道：“快，快去從城防所調些人來。越多越好，都到城北林承的府宅前，等候我命令！”

“林承？”那護衛一臉不解。

司馬及解釋道：“就是城北經營茶葉林致召的府門前。快去辦！”

見那護衛領命而去，一旁的吳兆榮嘀咕道：“可別惹出什么亂子才好，若是韓四娘在楚地出了狀況，圣上那邊問罪下來我們可擔待不起。”

司馬及一臉輕松笑容道：“這點吳大人勿用擔心，韓四娘老謀深算，怎會令自己犯險？我想，她更想見那個出謀劃策給楚王府的人才對。”

“難道真是那姓余的給韓第老兒出的主意？”吳兆榮眉頭深鎖，腳步上也加快幾步，“若果真如此，那韓第老兒不易收買，這姓余的不過一介窮酸書生，酒色財氣總有一種他所好！”

司馬及突然道：“吳大人，先前韓四娘對您處置于顯忠一家頗有微辭。那于家小姐，您……還要染指？”

“怎么，被韓四娘嚇幾句就不做了？當我何人？明面上當然不能用強搶，可轉頭于家的小妮子就要從官教坊發去官妓院，到啥時候給她贖出來誰還能說是非？”

吳兆榮提及“于家小妮子”，帶著憤憤不平的語氣，“于老頭，讓你跟我作對，如今讓你知道得罪本大人的下場！”

司馬及在一旁感慨道：“大人，奉勸您一句，色字頭上……”

被吳兆榮冷冷掃了一眼，司馬及剩下的話沒說完便咽回肚子里。